時間飛逝，轉眼之間，已經到了崇禎十八年五月中旬。
此時廣州城外。
天剛矇矇亮，江面上還籠著一層薄霧。
碼頭上已經站滿了人。
高傑、黃得功、陳邦彥、王闋、李猛、趙黑塔...所有暫時留在廣州的核心文武都到了，按品級站成幾排，目光全都望著霧靄沉沉的珠江下游。
江風很涼，帶著水腥氣。
眾人等了約莫一刻鐘。
霧裡忽然傳來低沉的號角聲。
“嗚~~~”
接著是槳櫓划水的嘩啦聲，沉重，整齊，由遠及近。
霧靄被船頭破開。
第一艘船露了出來。
不是常見的漕船，是水師的運兵船，船身粗笨，但吃水很深。
甲板上站滿了人，黑壓壓一片。
緊接著船隊像一條從霧裡鑽出來的長龍，緩緩靠向碼頭。
跳板一搭，船上的兵就開始下船。
年紀都在二十上下，臉被江風吹得黑紅。
眼神裡有長途跋涉的疲憊，也有對陌生南方的好奇和警惕。
腳步踩在碼頭的木板上，發出沉悶的“咚咚”聲。
人越來越多。
碼頭很快被填滿。
帶隊的是個三十多歲的參將，姓周，北京京營出來的。
他快步走到朱友儉面前，單膝跪地：“末將周定邊，率北軍一萬，奉命抵達廣州！”
“請陛下查驗兵冊！”
朱友儉今天依舊沒穿龍袍，還是一身玄色箭袖常服，腰束皮帶，腳蹬短靴。
頭髮用木簪簡單束著。
“起來。”
說罷，他走到碼頭邊，目光掃過那些正在整隊的新兵。
一萬個人，黑壓壓站成一片。
“都來自哪些地方？”朱友儉問。
“回陛下！”
周定邊起身，挺直腰板：“一萬新兵，六千來自宣府、大同、薊鎮邊軍餘丁及汰選精銳，三千來自京營各衛，剩下一千是山西、陝西招募的流民壯勇！”
“家世？”
“九成是農戶子弟，家無餘田。剩下的是匠戶、軍戶餘丁。”
“識字的多少？”
“不足三百。”
朱友儉點點頭。
他轉身，對王承恩道：“傳令，全軍開赴城北大營。”
“是！”
命令一層層傳下去。
一萬新兵在軍官帶領下，默默地離開碼頭，沿著新修的土路，朝城北方向開拔。
隊伍很長，腳步沉重。
路邊的廣州百姓遠遠看著，指指點點，低聲議論。
“這麼多北兵...”
“聽說都是陛下從北邊調來的精銳。”
“看著倒挺齊整...”
朱友儉沒坐轎，也沒騎馬。
他和高傑、黃得功幾個人，步行跟在隊伍後面。
走了一段，黃得功低聲問：“陛下，這一萬人...打算怎麼編？”
“重編。”朱友儉說。
“重編？”
“舊衛所那套，全廢了。”
高傑眼睛一亮：“陛下要練新軍？”
“對。”
朱友儉看向前方那支默默行軍的隊伍，緩緩道：“一支完全不一樣的新軍。”
不到半個時辰，他們就來到了擴建後的城北大營。
這裡原本是丁魁楚養私兵的營地，佔地很廣，但設施簡陋。
陳邦彥接手後，動員民夫日夜趕工，夯土築牆，搭建營房，挖排水溝，一個月內硬生生擴出了能容納一萬多人的規模。
一萬新兵入駐，營地瞬間滿了。
校場是原先的跑馬場平整出來的，黃土夯實，邊緣插著木樁。
辰時三刻，全軍集結。
一萬個人，按原先的編制，站成幾十個方陣。
有些亂，但勉強算整齊。
朱友儉走上校場北側的土臺。
土臺是新壘的，三丈見方，鋪著木板。
臺上插著日月旗和一面新制的赤底黑字旅旗，旗上只有一個大字：“一”。
風吹旗揚。
臺下，一萬雙眼睛望過來。
他走到臺前，目光緩緩掃過全場。
校場很靜。
只有旗子獵獵作響。
“從今天起，你們原先的衛所、營頭、編制，全廢了。”
臺下微微騷動。
但沒人敢說話。
“你們這一萬人，會打散重編。”
朱友儉頓了頓，繼續道：“新編制，叫大明帝國陸軍第一獨立混成旅。”
“至於戰旗...”
他側身，指向那面旅旗：“就是這面旗。”
“旅帥，朕兼。”
“下設三個火銃營，每營實編三千人。一個炮兵營，一千人。”
“旅直屬紅夷重炮隊，一百二十人。”
“旅直屬天子近衛燧發槍隊，兩百人。”
“另設工兵、輜重、醫護等分隊。”
他每說一句，臺下就安靜一分。
編制太陌生了。
火銃營？
炮兵營？
燧發槍隊？
很多兵連聽都沒聽過。
“各營主官。”
朱友儉朝臺下示意。
高傑、黃得功、李猛、趙黑塔四人踏步上臺，按刀肅立。
“高傑，任第一火銃營營官。”
“黃得功，第二火銃營營官。”
“李猛，第三火銃營營官。”
“趙黑塔，炮兵營營官。”
“紅夷重炮隊隊長，由趙黑塔兼。”
“天子近衛燧發槍隊隊長，由李小栓暫代。”
五人齊刷刷抱拳：“末將領命！”
朱友儉看向臺下，繼續道：“各營以下，設哨、隊、棚。哨官、隊長，由你們原帶的軍官擇優擔任。但每棚設教導兵一名。”
“教導兵不從原軍官中選。由高傑、黃得功從他們麾下老兵裡挑，挑打過仗、見過血、識得幾個字，腦子清楚的老卒。”
“教導兵不歸哨官、隊長管。他們直接對旅部負責，日常訓練、思想督導、軍紀監督，都由他們負責。”
“這是鐵律。”
臺下徹底安靜了。
一萬個兵，很多還沒完全聽懂，但本能的感覺到不一樣了。
和以前任何軍隊都不一樣。
“朕知道你們聽不懂。”
“不過沒關係，練著練著就懂了。”
“你們從北邊來，山長水遠，不容易。但朕不是請你們來享福的。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲：
“從今天起，忘掉你們過去在衛所學的那套東西。”
“忘掉怎麼擺花架子，忘掉怎麼應付上官巡查，忘掉怎麼偷懶耍滑。”
“你們要學的只有一件事。”
朱友儉抬手指向校場西側。
那裡，百來輛蓋著油布的馬車停著，車轍印很深，顯然放著重物，
“就是如何用朕給你們的火器，快、狠、準地射殺敵人。”
“保住你們身後的家，保住你們分到的田。”
他收回手，目光如刀，刮過每一張臉：
“練好了，你們就是大明第一強兵。餉銀翻倍，立功受賞，光宗耀祖。”
“練不好。”
朱友儉聲音一冷，繼續道：“就滾回北邊種地去。”
“把身上的號衣，手裡的傢伙，讓給能練好的人。”
“聽明白沒有？”
臺下死寂一瞬。
然後，一萬個喉嚨裡爆發出吼聲：
“明白！！！”
聲浪震得土臺都在微微發顫。
朱友儉點點頭。
“開始。”
......