血噴起三尺高，濺在刑臺木板上，迅速滲成暗紅色。
臺下死寂了一瞬。
然後，爆發出震天的呼喊：
“殺得好！”
“陛下聖明！”
......
百姓們激動地揮舞手臂，許多匠戶更是熱淚盈眶，他們終於看到了公道。
而商戶們，一個個面無人色，瑟瑟發抖。
他們看著那九顆人頭，看著隨後被押上囚車、戴上重枷鐐銬的三家親族男丁，看著哭暈在地的女眷...
心裡那點僥倖，徹底碎了。
觀刑結束後，商戶們逃離刑場。
回到自家鋪子、工坊，第一件事就是衝進倉庫。
“這批棉布受潮了，換！全換！”
“牛皮襯片再加厚一層！對，再加厚！”
“匠人的工錢，今天必須足額髮！誰敢剋扣一文，老子先剁了他的手！”
整個廣州的軍需產業鏈，因為這場血淋淋的祭旗，驟然繃緊。
偷工減料？
不敢了。
賄賂欽差？
想都不敢想。
所有人只有一個念頭：把活幹好，按時交貨，別惹事，在賺點辛苦費。
察驗所的巡查變得異常順利。
所到之處，商戶恭恭敬敬，原料任看，工序任查，甚至主動邀請官爺多指點。
棉甲的質量和進度，反而因此大幅提升。
......
次日，清晨。
廣州碼頭。
三十艘戰船已經升帆列陣，船頭炮窗敞開。
王闋、李猛、趙黑塔站在旗艦甲板上，身後是精選的一百老兵、二十炮手、五個通譯、兩個賬房。
朱友儉登上船時，朝陽正從珠江東岸升起。
金光灑在江面上，波光粼粼。
“陛下。”
王闋躬身：“一切準備就緒。順風的話，午後可抵澳門。”
朱友儉點點頭，看向西方。
廣州城在晨霧中漸漸甦醒，街市開始喧鬧，炊煙裊裊升起。
“走吧。”
他轉身，走進船艙：
“去會會那些紅毛鬼。”
“看看他們的火器，到底值多少錢。”
“再看看他們的胃口，到底有多大。”
帆索絞緊，風帆鼓脹。
三十艘戰船，緩緩駛離碼頭，破開江水，朝著珠江口，朝著澳門的方向，逆流而上。
......
船隊駛出珠江口，海風立刻變得猛烈。
浪頭拍打著船舷，發出沉悶的響聲。
不知過了許久，澳門半島的輪廓在海面上若隱若現，幾座西式教堂格外地顯眼。
船頭，朱友儉扶欄而立，江風很大，吹得他黑色披風獵獵作響。
王闋站在他身側半步，低聲道：“陛下，前方就是濠鏡澳。”
“葡萄牙人的商館在半山，碼頭有他們自己的護衛隊，約莫兩百人，配有燧發槍和小炮。”
“咱們的船隊按您吩咐，停在主航道外側，只旗艦和兩艘護衛艦靠岸。”
朱友儉點點頭，目光落在那些越來越清晰的西式建築上。
紅瓦白牆，拱形窗，與嶺南的灰瓦青磚截然不同。
“李猛、趙黑塔的人準備好了嗎？”
“一百老兵分作三隊，一隊隨陛下登岸，兩隊留在船上警戒。”
“炮手和通譯都已就位。”
“焦勖和畢懋康呢？”
“在艙內整理圖紙和樣機。”
朱友儉點了點頭，不再說話。
船緩緩靠向澳門碼頭。
碼頭上已經聚集了一群人。
約莫三十幾個葡萄牙水手和護衛，穿著緊身上衣和寬鬆褲子，腰間挎著彎刀或短火銃。
他們身後，站著七八個衣著體面的人，為首的卡瓦略穿著深藍色繡金邊的外套，胸前掛著一枚銀質十字架。
他身邊站著費爾南多、若昂，還有從果阿趕來的特使曼努埃爾。
幾個混血通譯垂手立在側後。
船板搭上碼頭。
王承恩當先下船，尖聲道：“大明皇帝陛下駕臨！”
卡瓦略深吸一口氣，上前兩步，右手撫胸，微微躬身。
王承恩臉色一沉。
他還沒開口，卡瓦略身後一名通譯已經用生硬的官話說道：“尊貴的大明皇帝陛下，葡萄牙王國澳門商館長卡瓦略閣下，率商會同仁，恭迎陛下。”
語調恭敬，但閣下二字格外刺耳。
王闋、李猛、趙黑塔的手同時按上了刀柄。
隨行登岸的三十名老兵眼神一厲，腳步微錯，隱隱成包圍之勢。
碼頭氣氛瞬間繃緊。
葡萄牙護衛們的手也摸向了腰間的武器。
王承恩踏前一步，老太監此刻腰桿挺得筆直，怒斥道：
“大膽！”
“此乃大明疆土，陛下乃天下共主！”
“爾等區區商賈，安敢如此無禮？！”
卡瓦略臉上笑容僵了僵，他身後的曼努埃爾眉頭緊皺，低聲用葡萄牙語快速說了句甚麼。
卡瓦略搖了搖頭，又對通譯示意。
通譯硬著頭皮道：“館長閣下乃葡萄牙王國委任之代表，依兩國交往慣例...”
“慣例？”
一個平靜的聲音從船板上傳來。
朱友儉緩步走下船板。
他今日依舊是一身玄色箭袖常服，未著龍袍，但腰間玉帶懸著天子佩劍，目光掃過時，自有一股不容置疑的威壓。
“朕只知道，《大明律》載：凡大明疆土之內，無論華夷，見天子須行跪拜禮。”
他看向卡瓦略，語氣平淡，卻字字如鐵：“不跪，即是藐視天朝，形同謀逆。”
“謀逆者，按律當斬。”
最後一句落下，李猛“鏘”一聲拔刀出鞘半寸！
身後三十名老兵齊刷刷抽刀！
碼頭上的葡萄牙護衛們臉色發白，下意識地後退半步，手死死攥著短火槍，卻沒人敢真的拔出來，指著大明使團。
卡瓦略額頭滲出細汗。
他飛快地權衡。
眼前這位皇帝，和以往接觸過的任何大明官員都不同。
那些官員要錢、要貨、要回扣，可以討價還價，可以私下交易。
但這位皇帝，要的是規矩。
他身後的曼努埃爾又低語了幾句，語速極快，帶著不滿。
卡瓦略咬了咬牙，終於緩緩屈膝，單膝跪地，右手依舊撫胸，低頭道：“葡萄牙澳門商館長卡瓦略，拜見大明皇帝陛下。”
他身後，費爾南多、若昂等人雖不情願，也只能跟著跪下。
那些護衛和水手面面相覷，最終在老兵們凌厲的目光逼視下，稀稀拉拉跪倒一片。
朱友儉這才微微頷首。
“平身。”
他邁步向前，徑直從卡瓦略身邊走過，朝商館方向走去。
“帶路。”
“朕今日來，是看貨。”
“順便再和你們商量商量這濠鏡澳的租借章程。”
......