次日，酉時初，粵華客棧三樓。
朱友儉站在窗邊，望著樓下碼頭區的燈火。
江風帶著溼氣吹進來，吹動了他身上那件半舊的黑綢長衫。
王承恩站在他身後半步。
“皇爺。”
王承恩低聲回稟道：“丁魁楚的儀仗，在三條街外停下來了。”
朱友儉沒回頭：“在做甚麼？”
“像是在巡視碼頭稅卡。”
王承恩繼續說道：“身邊帶了至少兩百親兵，穿著嶄新的鴛鴦襖，陣仗不小。”
朱友儉輕笑一聲：“他這是在向朕示威。”
“廣州是他的地盤，連迎接朕的時機，都要由他掌控。”
“先讓朕等，等他擺足了架子，巡夠了碼頭，再順路過來拜會。”
王承恩咬牙：“這老賊......”
“沒有辦法，誰叫如今的朝廷管不了他們呢？”
聞言，王承恩微微一笑：“陛下英明，只用了一年就掌控了大半個江山。”
朱友儉無奈一笑：“並非我英明，而是大明將士的英勇，才有了現在的大明。”
“只要拿下兩廣，那南方除了賊陷區，便全在朝廷掌控之中了。”
說到這裡，朱友儉深呼一口氣，隨後轉身，走到桌邊坐下，給自己倒了杯茶。
他抿了一口，放下杯子，再次望向窗外：“讓他演吧。”
“演戲的人，演得越投入，他越難發現破綻。”
王承恩似懂非懂地點點頭。
許久，樓下傳來喧鬧聲。
是客棧大堂的客人，似乎被外面的陣仗驚動了，紛紛湧到門口去看熱鬧。
夥計們努力維持著秩序：“各位客官稍安勿躁，是丁制臺巡視碼頭而已。”
不一會兒，三十幾騎騎士緩緩而來，蹄鐵敲在青石板路上，發出整齊而沉重的“嗒嗒”聲。
中間夾雜著車輪滾動、甲葉摩擦的響動。
街上的行人早就被清開了。
客棧門口的空地上，夥計和掌櫃戰戰兢兢地跪了一地。
儀仗停下。
親兵分列兩側，手按刀柄，眼神凌厲地掃視四周。
一頂綠呢大轎穩穩落地。
轎簾掀開。
身著二品文官的緋色常服，胸前繡著錦雞補子，頭戴烏紗，腰束玉帶的丁魁楚走了出來。
他先沒進客棧，而是轉過身，對圍觀的百姓溫和地笑了笑。
“諸位父老。”
“本官今日巡碼頭稅卡，順路來此拜會一位故人。些許動靜，驚擾了諸位，還望海涵。”
人群中有人低聲議論。
“故人？甚麼故人能讓丁制臺親自來？”
“沒聽說啊......”
“看這陣仗，怕不是尋常人物。”
......
“諸位且散了吧。”
他揮揮手：“莫要驚擾了客人。”
親兵開始驅散人群。
丁魁楚這才轉身，邁步走進客棧。
掌櫃和夥計還跪著，頭都不敢抬。
“那位湖廣來的朱先生，住哪間房？”
“回......回制臺大人，在三樓...天字一號房。”掌櫃哆嗦著回答。
丁魁楚點點頭，抬步上樓。
他的腳步不疾不徐，踩在木樓梯上，發出“嘎吱嘎吱”的響聲。
親兵跟上去四個，剩下的守在了樓梯口和大門口，將整個客棧封鎖的嚴嚴實實的。
三樓，走廊很安靜。
天字一號房在走廊盡頭。
丁魁楚走到門前，停下腳步。
他整了整衣冠，清了清嗓子，然後抬手，輕輕叩門。
“篤、篤、篤。”
三聲，不輕不重，恰到好處。
門內靜了片刻。
然後，門開了。
開門的正是王承恩，他佝僂著腰，臉上堆著謙卑的笑：“這位大人是......”
丁魁楚沒看他，目光直接越過他，投向屋內。
朱友儉站在窗邊，背對著門，似乎在看江景。
丁魁楚深吸一口氣，在門外長揖一禮。
“湖廣朱先生安好？”
“故人丁魁楚，特來拜謁。”
聞言，朱友儉緩緩轉過身。
看著門外長揖不起的丁魁楚，他沉默了兩秒方才開口：
“丁制臺公務繁忙，何必親至？”
丁魁楚直起身，抬起頭。
四目相對。
丁魁楚的眼睛細長，眯著，像在打量一件貨物。
朱友儉的眼睛清澈，平靜，像在看不相關的人。
“先生駕臨廣東，下官豈敢怠慢。”
丁魁楚見房間只有朱友儉與一個老太監，便越過王承恩，邁步進門，四個親兵想跟進來，被他抬手止住了。
王承恩退到朱友儉身後，垂手站著。
丁魁楚又拱了拱手，這次沒再稱先生，而是直接道：“陛下微服南巡，一路辛苦了。”
朱友儉看著他：“丁制臺訊息靈通。”
“不敢。”
丁魁楚笑了笑，那笑容裡帶著三分恭敬，七分掌控：“廣東雖僻遠，但也是大明疆土。”
“陛下親征江西、湖廣，威震天下，下官在嶺南亦有耳聞。”
“只是沒想到，陛下竟會親臨廣州，實在令下官惶恐。”
朱友儉看著丁魁楚一臉惶恐的模樣，心中不覺一笑：果然，大明這些官員，一個比一個會演。
他走到桌邊坐下，示意丁魁楚也坐。
丁魁楚沒客氣，在對面坐下。
王承恩默默上前，給兩人斟茶。
“朕此行，不為公事，只為遊歷。”
朱友儉端起茶杯：“丁制臺不必多禮，也不必聲張。”
丁魁楚點頭：“下官明白。只是......”
他頓了頓，語氣變得關切起來：“廣東近日不甚太平。”
“海寇、流民時有滋擾，北面戰事雖歇，但難免有潰兵殘匪南竄。”
“為陛下安危計，下官已準備好行宮，陛下若無要事，還請莫要隨意走動。”
朱友儉喝了一口茶，放下杯子。
“制臺有心了。”
“朕此行只為遊歷，不會給制臺添麻煩。”
丁魁楚眼中閃過一絲滿意。
“陛下言重了。”
“能接待陛下，是下官的福分。只是廣州城雜，三教九流匯聚，難免有些不開眼的東西。”
“陛下身份尊貴，萬一有甚麼閃失，下官萬死難贖。”
朱友儉“嗯”了一聲，沒再接話。
房間裡又靜了下來。
丁魁楚覺得氣氛有些僵，便主動換了個話題：“陛下遠來辛苦，下官在總督府略備薄宴，為陛下接風洗塵，不知陛下可否賞光？”
朱友儉抬眼看他：“宴無好宴。”
丁魁楚笑容一滯。
“哈哈......”
朱友儉大笑起來：“朕只是開個玩笑，丁制臺”卻站了起來：“不過，既然制臺盛情，朕便去看看吧。”
丁魁楚鬆了口氣，連忙起身：“陛下請。”
......