陳老大遞上。
稅吏看了看，抬頭打量朱友儉：“湖廣來的？第一次來廣州？”
“是。”朱友儉拱手。
“來做甚麼？”
“做買賣。”
稅吏點點頭，卻道：“最近匪患，總督大人有令，外省來的客商，須住指定的客棧，以便官府保護。”
朱友儉挑眉：“指定的客棧？”
“對。”
稅吏遞過一張紙條，“城裡有‘懷遠驛’，是官驛。城外碼頭有‘粵華客棧’，是官府指定的商旅住處。你們選一個。”
朱友儉接過紙條，看了看。
上面寫著兩個地址，還蓋著廣州府的官印。
“那就粵華客棧吧。”
“好。”
稅吏收回紙條：“客棧有人接應。記住，不要亂跑，晚上有宵禁。”
說完，他轉身走了。
朱友儉看著他的背影，眼神微冷。
“皇爺。”
王承恩湊過來，細聲道：“這是要把咱們看起來啊。”
“看就看。”
朱友儉淡淡道：“住客棧，總比住監獄好。”
他轉身對陳老大說：“卸貨，留兩個人看船。其他人，跟我去客棧。”
“是。”
......
粵華客棧在碼頭東側，臨江，三層樓，飛簷翹角，看起來頗為氣派。
門口掛著大紅燈籠，夥計穿著整齊的藍布衫，見客人來，滿臉堆笑地迎上來。
“客官住店？幾位？”
“十幾位。”
王承恩上前：“要幾個房間，要清淨的。”
“有有有，三樓臨江的雅間，又安靜，景緻又好。”
夥計笑道，“各位請進。”
一行人進了客棧。
大堂很寬敞，擺著十幾張桌子，此刻坐了七八成客人。
有行商模樣的，有文人打扮的，也有幾個看起來像江湖客。
朱友儉掃了一眼。
那些江湖客的手，虎口有老繭。
還有靠窗坐著的兩個漢子，看似在喝茶，眼睛卻時不時瞟向門口。
很顯然，這些都是丁魁楚的暗哨。
他心中瞭然，臉上卻不動聲色，跟著夥計上了三樓。
房間果然不錯，寬敞明亮，窗戶正對珠江。
江風徐徐，吹散了屋裡的悶熱。
夥計安排好房間，又熱情地問要不要飯菜熱水。
王承恩打發他走了。
門關上。
朱友儉走到窗邊，推開窗。
從這裡，能看到大半個碼頭，也能看到遠處廣州城的城牆。
還能看到斜對面另一家客棧的二樓，窗戶開著，裡面坐著個人，正拿著個單筒望遠鏡朝這邊看。
見他開窗，那人立刻縮了回去，窗戶也關上了。
“皇爺。”
王承恩低聲道，“咱們被盯死了。”
“不止。”
朱友儉指著樓下：“院子裡那兩個掃地的，腳步太穩。櫃檯後那個算賬的眼睛也不老實。”
“丁魁楚給了咱們準備的籠子還挺精緻的。”
朱友儉，心中嘆了一口氣：“看來，廣州比自己想象中的還要難纏。”
王承恩有點急了：“那咱們怎麼辦？高將軍和黃將軍的人還沒到，咱們就十幾個人，萬一......”
“萬一甚麼？”
朱友儉笑了笑：“丁魁楚現在不敢動咱們。畢竟一個能掌控在自己手裡的皇帝，才是最好的底牌。”
他走到桌邊坐下，給自己倒了杯茶。
“所以，咱們就在這裡等他還就行了。”
王承恩一愣，不過看到皇爺如此鎮定的神情，也就沒再問甚麼。
“承恩，記得給他們傳暗號。”
朱友儉喝了口茶，繼續道：“讓我們的人暫緩彙集，先辦一件事。”
“先摸清丁魁楚軍營的準確駐地和換防規律。”
王承恩眼睛睜大：“軍營？”
“對。”
朱友儉看向窗外，遠處總督府的輪廓在暮色中若隱若現：“只有這樣，才能方便行動，而且咱們明面上就三百人，此刻應該都在丁魁楚的監視之中。”
“不過咱們的其他人手，他未必知道。”
“奴婢這就去辦。”
......
同一夜，廣州城西，破廟。
這座廟已經荒廢很久了，屋頂漏風，牆壁斑駁。
神像倒在地上，斷成幾截。
高傑和五個手下蹲在神像後，點著個小火堆，火苗很小，只夠取暖。
他們都穿著破衣爛衫，臉上抹了灰，看起來像逃荒的流民。
廟外傳來腳步聲。
很輕，但很急。
高傑立刻踩滅火堆，手按在腰間的短刀上。
一個人影閃進廟裡。
是手下趙小二，白天在碼頭負責盯梢的那個。
“將軍。”
趙小二喘著氣：“人帶來了。”
高傑探頭往外看。
月光下，一個穿著青色長衫，三十來歲的書生模樣的人，正瑟瑟發抖地站在廟門口，臉色慘白，眼神驚恐。
“進來。”高傑說。
書生哆哆嗦嗦地走進來。
高傑打量他。
長衫是細布的，但洗得發白，袖口有磨損。
臉很瘦，眼眶深陷，一看就是長期鬱郁不得志。
“你叫周安？”高傑問。
“是...是。”
周安發顫道：“你們...你們到底是甚麼人？”
“白天在碼頭給我塞銀子，現在又把我帶到這荒郊野外...你們想幹甚麼？”
高傑沒回答，反問：“你在廣州府衙當書吏？”
“是。”
“管甚麼的？”
“管...管一些文書抄寫，田賦賬目的核對。”
周安說到這裡，忽然頓住，驚恐地看著高傑：“你們打聽這些做甚麼？！”
高傑盯著他：“丁魁楚貪墨的賬冊，在哪兒？”
周安渾身一抖，連連後退：“我不知道！我甚麼都不知道！你們...你們這是要害死我！”
高傑上前一步，一把抓住他的衣領。
“周安，你爹三年前被丁魁楚的族侄打傷，告到府衙，反被誣陷訛詐，打了三十板子，回家沒半年就死了。你娘哭瞎了眼，去年也走了。”
周安僵住了。
高傑繼續道：“你在府衙幹了八年，和你同期的，要麼升了，要麼調了肥差。只有你，還在抄文書。為甚麼？”
“因為你不會巴結，不肯同流合汙。”
周安嘴唇哆嗦，眼淚湧了出來。
“你恨丁魁楚。”
高傑鬆開手：“我們都知道。”
周安癱坐在地上，捂著臉，肩膀劇烈顫抖。
許久，他抬起頭，臉上淚痕縱橫。
“你們...你們到底是甚麼人？”
高傑蹲下來，看著他，一字一句道：“能幫你爹報仇的人。”
周安死死盯著他。
月光從破屋頂漏下來，照在他臉上。
那張臉上，有恐懼，有掙扎，有痛苦，還有一點點幾乎看不見的希望。
高傑也沒再說話，只是雙眼死死的盯著他。
周安咬緊牙關，牙齦都滲出血來。
最後，他閉上眼睛，深吸一口氣。
“我...我知道了。”
“我現在就告訴你們！”
......