一隊錦衣衛押著三十九名囚犯，從遠處走來。
他們穿著白色囚衣，五花大綁，背後插著亡命牌。
走在前面的，正是錢萬財和沈壽遠。
錢萬財肥胖的身子抖得像篩糠，褲襠溼了一片。
沈壽遠倒是強撐著，但眼神渙散，嘴唇哆嗦著唸叨甚麼。
人群騷動起來。
“就是他！逼死我爹孃！”
“打死他們！”
“打死他們！！”
......
爛菜葉、臭雞蛋、碎石塊雨點般砸過去。
錦衣衛沒有攔，只是押著囚犯放慢了腳步。
囚犯被推上高臺，跪成一排。
鼓聲停。
王錚身著飛魚服，按刀上臺，展開一卷黃綾詔書，朗聲誦讀：
“奉太子殿下諭：查揚州民錢萬財，為富不仁，逼死人命，強佔田產，勾結逆黨，暗通流寇，資敵糧草......”
一條條罪狀，清晰，冰冷。
每念一條，臺下百姓的怒吼就高一分。
唸到胡三浪一家時，王錚特意提高了聲音：
“......逼死胡氏夫婦，強擄其女胡小娥為奴，轉送逆黨玩弄，復賣入青樓，致其病重瀕死。其子胡三浪，為國征戰，於南京保衛戰中奮勇殺敵，力戰殉國！”
“忠烈遺屬，遭此荼毒，天理難容！”
臺下瞬間炸開。
“畜生！”
“該千刀萬剮！”
“殺了他！殺了他！”
聲浪幾乎掀翻高臺。
錢萬財癱軟在地，屎尿齊流。
沈壽遠閉上眼，渾身顫抖。
王錚唸完所有罪狀，收起詔書，退到臺側。
然後，所有人看到，太子朱慈烺登臺了。
這一次。他沒穿儲君禮服，沒戴金冠。
只是一身素白色箭袖武服，腰束黑帶，腳蹬短靴。頭髮用一根木簪束起。
他走到臺前，看著臺下黑壓壓的人群。
喧譁聲漸漸平息。
數萬道目光，聚焦在這個太子身上。
“今日所斬，非因抗丈，乃因害民！”
他頓了頓，目光掃過臺下那些士紳代表，掃過軍中遺屬，最後落在那頂青布小轎上，繼續道：
“胡三浪，揚州人，於南京保衛戰血戰殉國。其妹胡小娥，被臺上此人逼死父母，強擄為奴，轉賣青樓，如今病重待死。”
“太醫說，她活不過這個月。”
臺下死寂。
只有風捲旗幡的獵獵聲。
“此非個案！”
“江西、湖廣，前線將士，乃至在座的諸位，背後可能就有一個被貪官惡紳逼得家破人亡的家庭！”
“父皇推行新政，清丈田畝，官紳納糧，不僅為國聚財，更是要斬斷這吸血的根子！”
“讓將士的血不白流，讓百姓的淚不白淌！”
他猛地抬手，指向跪著的囚犯：
“自今日起，凡有此類血債者，一經查實，立斬不赦！”
“其家產，盡數分與受害百姓及前線將士遺屬！”
“江南士紳，良善者，孤敬之、用之、保其合法之產。”
“為惡者，這便是下場！”
“行刑！”
最後一句話落下，朱慈烺從王錚手中接過火籤，看也不看，反手擲下高臺！
火籤在空中劃過一道弧線，“啪”地落在臺前。
四名紅衣劊子手踏步上臺，鬼頭刀在陰沉的天空下泛著寒光。
第一刀，砍向錢萬財。
那顆肥胖的頭顱滾落高臺時，臺下爆發出震天的歡呼：
“太子千歲！千歲！千千歲！！”
三十九顆人頭，三十九具屍體。
血從高臺木板的縫隙裡滲下來，滴在泥土上，染紅了一片。
觀刑計程車紳代表裡，有人當場暈厥，有人嘔吐不止，更多人面如土色，渾身發抖。
他們終於明白了。
這位太子，不是來講道理的，是來要命的。
行刑完畢，朱慈烺沒再看臺下，轉身下臺。
王錚跟上，低聲稟報：“殿下，胡小娥姑娘剛才笑了。”
朱慈烺腳步頓了頓。
“以她的名義，在南京設一處忠烈遺孤院，收容陣亡將士的孤兒。她從今往後，就在那裡管事，給她一個新身份，新名字。”
王錚躬身：“是。”
......
公審之後，南京城的氣氛變了。
捷報帶來的歡騰還在，但多了一層肅殺。
街頭巷尾的議論，從“陛下神勇”悄悄變成了“太子殿下好狠的手段”。
說這話時，百姓眼裡多是痛快，士紳語氣裡多是畏懼。
效果立竿見影。
三日後，李邦華捧著新的奏報進文華殿時，臉上終於有了點笑意：
“殿下，公審之後，南京周邊十二縣，主動到衙門配合清丈計程車紳，已有四十七家。蘇州、松江兩地，也有十八家遞了請罪文書，願意繳納贖罪銀，田產悉數登記。”
“句容、溧水那幾個鬧事的家族，昨日派了族老來南京請罪，願加倍賠償被毆書吏，並每家願捐銀三千兩助餉。”
朱慈烺正在看江西送來的最新戰報，父皇已率軍西進湖廣，李自成殘部開始退往襄陽。
他放下戰報，問：“錢家的田，分下去了嗎？”
“分了。”
李邦華道：“按殿下吩咐，優先分給了胡家族人及當年同被錢萬財迫害的農戶。餘下的田，併入官田，租給願意租借的農戶，租稅按新政一成收取。”
“好。”
朱慈烺點點頭，看向王錚，問道：“胡小娥如何？”
“太醫院用了藥，這兩日略有好轉，雖未脫險，但已能進些流食。”
“臣已按殿下吩咐，將忠烈遺孤院的章程擬好，選址在城東舊驛館，修繕後即可啟用。”
朱慈烺沉默片刻，說：“讓她養好病，就去那裡。名字...就叫胡念安吧。”
念安。
念兄長安息，念自己餘生安寧。
王錚明白其中深意，肅然道：“臣記下了。”
朱慈烺揮揮手，王錚與李邦華躬身退下。
殿內又只剩他一人。
他走到窗前，推開窗。
深秋的風灌進來，帶著涼意。
遠處玄武湖的方向，那片公審的高臺已經拆了，血漬也清理乾淨，彷彿甚麼都沒發生過。
但他知道，有些東西永遠變了。
他不再是那個只會批閱奏章、聽從師傅教導的儲君。
他親手擲下了火籤，看著三十九顆人頭落地。
他明白了，想要推行新政，想要改變這個積弊百年的世道，光有仁心不夠，還得有鐵腕。
有些仗，不在戰場，而在人心。
有些敵人，不是流寇，而是藏在袍服下的蛀蟲。
......