李邦華一愣：“殿下要去何處？”
“揚州，醉春樓。”
“李師傅，殿內奏章你先看著。”
“殿下不可！”
李邦華急道：“那種地方汙穢不堪，您是萬金之軀......”
“萬金之軀？沒有胡三浪他們，孤哪來的萬金之軀？！”
他走到殿側屏風後，片刻後出來，已換上一身靛藍色箭袖常服，外罩一件半舊的黑絨披風，頭上戴了頂尋常的六合帽。
除了身形挺直、面容清俊些，看起來就像個尋常的富家公子。
“走。”
他對王錚說。
王錚沒有任何廢話：“是。”
......
揚州離南京不遠，乘船不用一日就到了
王錚安排得滴水不漏。
一輛不起眼的青篷馬車，四名扮作家丁的錦衣衛好手，黃昏時分便進了揚州城。
醉春樓在城東南，臨著運河。
樓高三層，飛簷掛彩，這個時辰正是熱鬧的時候。
絲竹聲、調笑聲、划拳聲混在一起，從門縫窗隙裡漏出來，飄在夜風裡。
馬車沒在正門停，繞到後巷。
巷子又窄又黑，地上淌著汙水，空氣裡混著脂粉香和餿臭味。
王錚領著朱慈烺，走到一扇掉了漆的小角門前，敲了三長兩短。
門開了條縫，露出一張皺巴巴的老婦的臉。
“王老爺？”老婦壓低聲音。
“是我。”
王錚側身，讓朱慈烺先進。
以前也是這醉春樓的娼妓，後來因為老了便成了雜役，這一做就是十幾年。
也不知道王錚用了甚麼辦法，讓她成了暗樁。
她佝僂著腰，提著盞昏黃的油燈，領著兩人穿過堆滿雜物，晾滿衣物的後院，走到最角落一處孤零零的矮房前。
房子像是柴房改的，牆皮剝落，窗戶用破木板釘著，縫隙裡透出微弱的光。
“就在裡頭。”
老婦問道：“公子......真要進去？”
“那病傳染，人也沒幾天活頭了，看了也是......”
“開門。”朱慈烺說。
老婦哆嗦著推開門。
一股難以形容的氣味衝出來。
黴味以及腐肉般的惡臭。
屋裡很暗，只有牆角破洞有一束暗光。
地上鋪著髒得看不出顏色的稻草，草上攤著張破席子。
席子上躺著個人。
第一眼，幾乎看不出是個人。
瘦得只剩一把骨頭，裹在件破爛的單衣裡，露出的手腕腳踝細得像柴棍。
臉上、脖子上長滿了暗紅色的瘡，有的潰爛流膿，有的結了黑痂。
頭髮枯黃稀疏，粘在額頭上。
她眼神洞口，望著漏洞的屋頂，一動不動。
只有胸口微微的起伏，和偶爾劇烈的咳嗽，證明她還活著。
朱慈烺站在門口，腳像釘在了地上。
王錚低聲道：“殿下，屬下問過話。她叫胡小娥，十八歲。”
“去年秋被賣進來時還算齊整，接客不到半年就染了病。”
“老鴇嫌晦氣，扔到這裡自生自滅，每日只給一頓餿粥吊命。”
朱慈烺沒說話。
他抬腳，走了進去。
王錚想攔，手伸到一半又縮了回去，只對身後兩名護衛使了個眼色。
兩人立刻按刀，堵住了門口。
朱慈烺走到席子邊，蹲下身。
胡小娥似乎察覺到有人，眼珠極其緩慢地轉動，看向他。
眼神還是空的，沒有任何情緒，像看一塊石頭，一根木頭。
“胡小娥。”
朱慈烺開口：“你哥哥叫胡三浪，對不對？”
那空洞的眼神，忽然顫動了一下。
胡小娥的嘴唇開始哆嗦，發出嘶啞的氣聲：“哥......哥哥？”
朱慈烺一把握住胡小娥的手，哽咽道：“我是你哥哥軍中同袍，他...他託我找你。”
眼淚毫無徵兆地從胡小娥眼眶裡湧出來。
她喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，想說話，卻嗆出一連串劇烈的咳嗽，咳得渾身抽搐，膿瘡裂開，滲出黃水。
朱慈烺沒躲。
他伸出手，拍拍她的背，低聲說：“慢慢說。你哥哥的事，你的事，都說給我聽。”
胡小娥咳了好一陣，才喘過氣。
她聲音破碎，斷斷續續，像壞掉的風箱：
“哥...哥，哥哥還好嗎？”
朱慈烺剛想說，忽然停了下來，猶豫了一下，繼續道：“他很好，現在正陪著大明天子平賊呢？”
“哥哥......當兵了？”
她渾濁的眼睛看向朱慈烺：“哥哥...別...別當大明的兵。”
朱慈烺喉結滾動了一下。
“為甚麼？”
胡小娥咧開嘴，那表情不知是笑還是哭：“沒用的...那些老爺......都是一樣的......”
這句話，像一把生鏽的刀子，慢慢捅進朱慈烺胸口。
他想反駁，想說陛下在江西血戰，想說無數個胡三浪在城頭死守，想說朝廷在推行新政，在分田，在清丈，百姓即將過上好日子......
可看著眼前這個被老爺們玩壞、拋棄、等死的女子，所有話都堵在喉嚨裡
說甚麼都蒼白。
他沉默了很久，久到胡小娥又開始咳嗽。
然後，朱慈烺解下自己的黑絨披風，輕輕蓋在她身上。
披風很厚，絨面柔軟，還帶著他的體溫。
胡小娥愣住了，呆呆地看著他。
“放心你的仇，我替你報。”
說罷，他抱起胡小娥，轉身走出柴房。
王錚見狀，連忙接過手：“殿下，小娥姑現在身子弱，還是讓我來吧。”
朱慈烺覺得有理，他抱著小娥確實很吃力。
“把人帶回南京，讓太醫院最好的御醫來治，用最好的藥。若治不好...”
他頓了頓，思慮了一會兒，繼續道：“若治不好，就以御醫兒媳的身份厚葬。”
王錚瞳孔微縮，立刻躬身：“是！”
朱慈烺又看向身邊的一名錦衣衛：“這家醉春樓，查封。老鴇、管事、所有涉事護院，一個不許走，交給揚州府衙，按逼良為娼、虐殺人命論處。若有府衙的人敢包庇......”
“同罪論處！”
“屬下明白！”
回南京的馬車上，朱慈烺一路無言。
胡小娥那句那些老爺是一樣的，像咒語一樣在他腦子裡反覆迴響。
他忽然明白了。
這根本不是政令之爭，不是田畝數字之爭。
而是......
......
回到東宮時，已是次日子時。
文華殿的燈還亮著，李邦華和史可法都在。
兩人顯然得了訊息，知道太子微服去了揚州，急得在殿裡踱步。
見朱慈烺安然回來，才鬆了口氣。
“殿下。”
史可法上前，沉重道：“那種地方汙穢，您實在不該親涉險地......”
......