馬蹄聲由小變大，由遠及近。

起初只是隱隱約約的悶響，像是遠方山巔滾過的悶雷，若有若無，聽不真切。

漸漸地，那聲音越來越清晰，越來越密集，如同暴雨擊打芭蕉葉，噼裡啪啦的，一下一下砸在人心臟上。

地面開始微微震顫，馬車上的繩索晃動起來，拴在圈內的馬匹也焦躁地打著響鼻，蹄子刨得泥土飛揚。

黃昏的天光中，東南方向揚起了陣陣灰塵。

那灰塵黃濛濛的，遮天蔽日，像一團移動的濃霧，裹挾著嘈雜的人聲、馬嘶、刀械碰撞聲，滾滾而來。

夕陽的餘暉透過那層灰幕，將一切都染成了暗紅色，像是天地間被潑了一層稀薄的血。

商隊營地裡的氣氛驟然緊張起來。

鏢師們紛紛站起身，手按刀柄，目光如鷹隼般盯著那片越來越近的煙塵。

幾個年輕的鏢師臉色發白，喉結上下滾動，但手依舊穩穩地握著刀。四叔站在營地中央，雙手叉腰，眯著眼睛望向遠方，臉上的表情看不出一絲慌亂，只有那微微抽動的嘴角，洩露了他內心的不平靜。

韓青站在營地邊緣的一棵枯樹後面，目光越過那些鏢師的頭頂，落在那支正在逼近的隊伍上。

這是一支成分極其混雜的隊伍。

跑在最前面的是二三十個騎馬的，馬匹高矮不一，毛色雜亂，鞍具也是五花八門——有的配著完好的皮鞍，有的只墊了一條破毯子，有的乾脆就是光背。騎手們歪歪斜斜地坐在馬上，嘴裡吆喝著，手裡的刀槍胡亂揮舞。

後面跟著一大群騎騾子的。騾子比馬矮了一頭，跑起來一顛一顛的，騎在上面的人被顛得東倒西歪，嘴裡罵罵咧咧的，卻捨不得下來走。

最後面，是烏泱泱一大片跑著的人。他們邁著大步，氣喘吁吁，手裡的傢伙什兒隨著奔跑的節奏上下晃盪，有的已經跑不動了，落在後面，彎著腰，大口大口地喘氣。

人數不少。

韓青粗略數了一下，至少有二百多人，黑壓壓的一片，將營地東南方向的路口堵得嚴嚴實實。

他們的裝束更是五花八門。

有的穿著不知從哪搶來的官兵布面甲，破破爛爛的，墊肩鐵片都露了出來。有的套著皮甲，皮子發硬發黑，不知穿了多久。有的乾脆就是一件粗布短褐，用草繩在腰間一紮，露出黑黝黝的胳膊和胸膛。

腦袋上更是千奇百怪——有戴破氈帽的，有裹著髒頭巾的，有光著頭的，還有的頭上頂著一個破鐵鍋，用繩子勒在下巴上，走起路來哐當哐當響。

武器也是良莠不齊。有人手裡握著官兵制式的長刀、長槍，刀鞘槍桿上還刻著官府的印記，顯然是搶來的戰利品。有人拿著農夫用的鐮刀、鋼叉，刀刃上還沾著泥巴。有人乾脆就是一根木棍，棍頭上釘了幾顆鐵釘，就算是武器了。

只有少數的強盜裝備了弓箭——大概十來個，揹著一壺壺歪歪斜斜的羽箭，弓弦鬆鬆垮垮的，一看就不是甚麼好貨色。

這哪裡是甚麼山賊，分明就是一群烏合之眾。

韓青收回目光，看向營地這邊。

反觀商隊，雖然人數不及強盜那般多，鏢師加上車伕、護衛，統共也不過七十餘人，但是裝備十分精良。

鏢師們正有條不紊地從車廂裡搬出一個個木箱，開啟箱蓋，從裡面取出一件件皮甲。

那是軟皮甲，內襯厚布，外面鑲嵌著一片片鐵葉子，甲片打磨得鋥亮，在火光下閃著寒光。皮甲成色很新，顯然搭理的很好且不常使用，每人一具，大小合身，穿在身上乾淨利落。

穿好皮甲，他們又從箱中取出弓箭，弓是牛角弓，弦是上好牛筋絞成，箭壺裡插著滿滿一壺羽箭，箭簇是精鐵打製的三稜形，鋒利異常。

每人一副弓箭，一壺箭矢，齊刷刷的，沒有一個人落下。

就連車伕們都沒閒著。他們從車底翻出備用的扎槍，一丈來長的白蠟杆子，槍頭是生鐵打的，雖然不算精良，但對付普通人綽綽有餘。二十來個車伕，人手一杆，齊齊地攥在手裡，倒也有幾分氣勢。

韓青的車伕老趙，是最機靈的一個。

韓青四下裡找了一圈，才在人群中看到了他，只見老趙不知從哪兒尋來了一面破鑼，那鑼有臉盆大小，銅皮已經發黑了，邊沿還磕了幾個豁口。他找了根麻繩，將破鑼穿起來，往胸前一掛，拍了拍，發出“哐哐”的悶響，便當成了護心鏡使。

他的背上，用草繩捆著一口做飯的大鐵鍋，鍋底朝外，扣得嚴嚴實實，將整個後背都遮住了。腦袋上頂著一個闊口的薄鐵壺，壺嘴朝後，用帶子勒在下巴上，鐵壺將他的腦袋罩得只剩下兩隻眼睛露在外面，活像一個戴著頭盔的怪模怪樣的兵卒。

他站在那兒，左看看右看看，上下摸索了一番，確認自己渾身上下沒有一處露在外面了，這才滿意地點了點頭。那副模樣，簡直是從頭到腳武裝到了牙齒，連只蒼蠅都叮不進去。

他忽然想起了甚麼，猛地抬起頭，那雙被鐵壺壓得只剩下一條縫的眼睛慌亂地四下張望。

“小相公！小相公！”

他壓低聲音喊著，聲音裡帶著幾分焦急。很快，他便在人群邊緣找到了韓青，三步並作兩步衝過來，一把攥住韓青的胳膊，將他往營地中央拖。

“小相公，您可別亂跑！”老趙的聲音悶在鐵壺裡，甕聲甕氣的，卻透著一股子真誠，“躲我後頭！一會兒打起來了，您就蹲下，甭抬頭！”

他的手在發抖。

那粗糙的、滿是老繭的手，握著一杆扎槍，槍桿在微微顫抖，槍尖也跟著晃悠。他的臉色被鐵壺遮住了，看不清，但那發白的指節和微微哆嗦的嘴唇，都說明他此刻緊張到了極點。

韓青看著這隻發抖的手，看著他胸前那面破鑼、背上那口鐵鍋、頭頂那隻鐵壺，心中湧起一股說不出的暖意。

這個凡人，自己都怕成這樣了，還想著護著他。

他沒有多說甚麼，只是點了點頭，站到了老趙身後。

遠處，那支烏合之眾已經殺到了近前。

出乎意料的是，他們沒有強攻。

那二百多號人散開來，將營地團團圍住。馬蹄聲、吆喝聲、刀械碰撞聲混成一片，嘈雜得像一鍋煮沸的粥。但圍而不攻，只是在外圍打轉，時不時有人朝營地裡扔幾塊石頭，射幾支歪歪斜斜的箭矢，都被鏢師們輕鬆擋下了。

為首的匪首騎著一匹黝黑的健馬，馬上鞍具齊全，轡頭鋥亮，與身後那些雜牌軍判若雲泥。那匪首三十多歲，精瘦精瘦的，一張馬臉黑得發亮，顴骨高聳，兩腮深陷。

他的右眼戴著一個黑色的眼罩，左眼目光陰鷙，像一條吐著信子的毒蛇。他穿著一件黑色的鐵甲，甲片在火光下泛著幽幽的光，腰間掛著一柄長刀，刀鞘上嵌著幾顆銅釘，隨著馬匹的走動一晃一晃的。

他身邊的人，都稱呼他為“二當家”。

那二當家勒住馬，居高臨下地掃了一眼營地裡的眾人，嘴角扯出一個輕蔑的弧度。他清了清嗓子，高聲喊道：

“呔！下面的人聽好了！”

他的聲音沙啞，卻中氣十足，在山谷間迴盪：

“識相的，乖乖束手就擒！把車上的貨物留下，人嘛——”

他頓了頓，目光在人群中掃了一圈，似乎在尋找甚麼：

“大爺們心情好，興許能饒你們一條狗命！”

營地裡，四叔站在最前面。

他穿著一件灰布短衣，腰間扎著板帶，與平日裡的裝束沒甚麼兩樣。他沒有穿皮甲，也沒有拿弓箭，就那麼赤手空拳地站在那裡，腰桿挺得筆直，臉上的表情鎮定得像是在自家院子裡曬太陽。

他抬頭看著那二當家，拱了拱手，聲音不高不低，不卑不亢：

“這位大王，在下成威鏢局的何老四。道上的好漢，四時八節都有孝敬來往。敢問大王在哪個山頭做買賣？可是摧山虎大哥座下的好漢？”

那二當家聞言，先是一愣，隨即“哈哈”大笑起來。

那笑聲沙啞刺耳，像破鑼在響。他身後的那群土匪也跟著笑，有的笑得前仰後合，有的笑得直拍大腿，有的笑岔了氣，彎著腰咳個不停。笑聲在山谷間迴盪，陰森森的，聽得人心裡直發毛。

笑了好一陣，那二當家才止住笑聲，低頭看著四叔，臉上的笑容瞬間收斂，換上一副惡狠狠的表情：

“摧山虎？嗤——”

他啐了一口唾沫，唾沫星子飛出老遠：

“摧山虎已經是老黃曆了！現在這一帶是俺們兄弟當家做主！”

他勒著馬在原地轉了一圈，那匹黑馬配合地打了個響鼻，蹄子刨起一蓬塵土。

“識相的，就乖乖束手就擒！不然——”

他手一揮，做了個砍殺的動作：

“一會殺將進去，保管你沒有一個活口！”

四叔的臉色沒有變化，他依舊拱著手，語氣依舊不卑不亢：

“原來是新大王當面。”

他笑了笑，那笑容真誠而熱絡，像是見到了多年未見的老友：

“可否賣個面子？我成威鏢號，走的就是水路貨運的買賣。往後孝敬肯定少不了。江湖路遠，大王可否行個方便？”

那二當家聽了這話，沉吟了片刻。

他那隻獨眼在四叔身上轉了幾圈，又掃了一眼營地裡那些全副武裝的鏢師，似乎在掂量著甚麼。

半晌，他開口了，聲音裡帶著幾分玩味：

“你倒是個識相的。”

他伸出一隻手，五指張開：

“拿一百兩黃金。再把你商隊中——”

他的目光又在人群中搜尋了一圈，嘴角浮現出一個噁心的笑容：

“那個漂亮的小相公交出來。我等就與你行個方便。”

四叔的臉色微微一變。

只是一瞬間，便恢復了正常。但韓青站在後面，看得清清楚楚——四叔的眉頭跳了一下，嘴角抽了抽，眼底閃過一絲怒意。

他深吸一口氣，語氣依舊平靜，但那平靜之下，已經多了幾分冷意：

“大王莫不是在說笑？我這小小商隊，哪裡值得百兩黃金？”

他頓了頓，目光直視那二當家，一字一頓：

“大王也莫想在我這商隊中‘接童子’。我這童子分量可重，想來大王還接不動。”

韓青聽懂了。

“接童子”，這是江湖上綁票的黑話——綁年輕的男子叫“接童子”，綁女子叫“請菩薩”。這二當家要的，分明就是蘭家那位俊俏的小少爺。

四叔這是在告訴他，這商隊裡有他惹不起的人。

那二當家聽了這話，先是一愣，隨即臉色沉了下來。他那隻獨眼眯成一條縫，目光陰鷙地盯著四叔，聲音裡帶著幾分惱怒：

“笑話！你看不起誰呢？”

四叔正要開口再說甚麼，一個聲音從身後響起，打斷了他的話。

“小賊。”

那聲音不高，卻中氣十足，帶著一股久居上位者的威嚴，壓過了場中所有的嘈雜。

蘭管家從人群中走出來。

他換了一身深青色的錦緞長袍，腰束玉帶，頭戴方巾，整個人氣度不凡。他的步伐不緊不慢，走到四叔身旁，負手而立，目光冷冷地掃過那二當家，嘴角掛著一絲輕蔑的笑。

“我乃慶熙道蘭家。”

他的聲音不大，卻每一個字都擲地有聲：

“若不想大禍臨頭，速滾。”

聽到蘭管家這句話，四叔明顯鬆了一口氣。他微微側身，讓出位置，退後一步，臉上的表情從緊張轉為輕鬆。

蘭家。

慶熙道蘭家。

那是江國數一數二的豪門大族，在朝堂之中極有勢力，族中出過好幾個尚書、侍郎，據說當今的皇后娘娘也是蘭家的女兒。這慶熙道，就是蘭家的地盤。在這地界上，蘭家的名號比官府都好使。

四叔心想，這幫賊人聽到蘭家的名號，肯定會嚇得四散而逃。

可接下來發生的事，讓他愣住了。

那二當家聽了“蘭家”兩個字，臉上非但沒有露出半點懼色，反而——

火了。

他的臉色瞬間漲得通紅，那隻獨眼瞪得溜圓，瞳孔裡燃燒著憤怒的火焰。他猛地一勒韁繩，那匹黑馬前蹄高高揚起，發出一聲嘶鳴。

“老雜毛！”

他破口大罵，聲音沙啞而尖銳：

“竟然敢罵我！兄弟們——”

他一揮手，聲音裡滿是暴戾：

“動手！”

話音未落，四周的山賊便圍攏過來。腳步聲、吆喝聲、刀械出鞘的聲音混成一片，黑壓壓的人群像潮水一般湧向營地。

“嗖——嗖——”

幾支零星的箭矢從人群中射出來，歪歪斜斜地飛進營地，有的紮在馬車廂板上，有的落在地上，濺起一蓬塵土。一支箭擦著老趙的鐵鍋飛過去，“叮”的一聲，在鍋底留下一個白點，嚇得老趙一縮脖子，蹲了下去。

“小相公！蹲下！快蹲下！”

他伸手去拉韓青，聲音都變了調。

韓青被他拽著蹲下，目光卻越過老趙的肩膀，冷靜地觀察著場中的局勢。

營地之中，拿著弓箭的鏢師已經開始還擊。

“放！”

四叔一聲令下，十幾支羽箭齊刷刷地射出去，劃破暮色，發出尖銳的破空聲。衝在最前面的幾個山賊應聲倒地，有的捂著胸口慘叫，有的抱著大腿打滾，鮮血很快染紅了黃土。

山賊們被這一輪箭雨打懵了，前隊止步，後隊還在往前湧，人群擠成一團，亂糟糟的，像一鍋被攪動的粥。

韓青注意到，那十幾個蘭家護衛，始終牢牢地固守在蘭家少爺坐著的那輛馬車邊。他們一字排開，弓如滿月，箭在弦上，卻一箭未發。他們的目光銳利而警覺，警惕地注視著四周。

第二輪箭雨又射出去了。

又有七八個山賊倒下。

山賊們終於扛不住了，不知是誰先喊了一聲“跑啊”，人群便像潰堤的洪水，嘩啦啦地往後湧。他們丟盔棄甲，有的扔了刀，有的丟了槍，有的連鞋子跑掉了也顧不上撿，連滾帶爬地往回跑。

“站住！都他孃的給老子站住！”

那二當家勒著馬，在潰逃的人群中來回賓士，手裡的長刀在空中揮舞，聲音沙啞而憤怒。

沒有人聽他的。

潰兵如潮，擋都擋不住。

他怒了。

猛地勒住馬，從腰間抽出長刀，一刀砍向身邊一個跑得最快的山賊。

“噗——”

刀光閃過，那山賊的腦袋飛出去老遠，脖頸裡的血噴出老高，身子還往前跑了幾步，才“噗通”一聲栽倒在地。這一刀，終於止住了潰逃的勢頭。

山賊們愣在原地，驚恐地看著二當家手裡那把滴血的長刀，又看了看地上那具還在抽搐的無頭屍體，一個個臉色慘白，腿肚子打顫。

“誰再跑，這就是下場！”

二當家怒吼著，獨眼掃過眾人，目光像刀子一樣鋒利。

山賊們不敢再跑了。他們戰戰兢兢地轉過身，重新面對營地，但腳步猶豫，誰也不敢往前衝。

“重整陣型！”

二當家一聲令下，那些小頭目們便罵罵咧咧地驅趕著各自的人馬，將潰散的人群重新聚攏起來。

過了好一陣，陣型才勉強重整完畢。二百多號人稀稀拉拉地站著，比方才少了一二十個，士氣也萎靡了大半。

“都給老子上！”

二當家一揮刀，驅馬衝在最前面。

山賊們咬了咬牙，跟著他，再次朝營地湧去。

這一次，鏢師們的弓箭沒能將他們擊退。

不是箭矢不夠，而是距離太近了。山賊們衝得太快，鏢師們只來得及射了兩輪，雙方就撞在了一起。

肉搏戰開始了。

刀光劍影，喊殺震天。

鏢師們拔出長刀，迎了上去。他們的刀法凌厲，配合默契，三五人一組，互為犄角，攻守兼備。那些山賊雖然人多，但大多隻會亂砍亂劈，全無章法，哪裡是這些訓練有素的鏢師的對手？

只是一個照面，便有十幾個山賊倒在血泊中。

鏢師們越戰越勇，刀刀見血，步步緊逼。山賊們節節敗退，連連後撤，陣型再次散亂。

二當家身邊的土匪急得團團轉。那是個矮胖的漢子，圓滾滾的腦袋上扣著一頂破氈帽，滿臉橫肉，一雙小眼睛急得都快瞪出來了。他策馬跑到二當家身邊，聲音裡帶著哭腔：

“二當家！不能再這樣了！兄弟們死傷太嚴重了！”

他指著地上那些橫七豎八的屍體，又指了指那些正在潰逃的山賊，聲音越來越急：

“您快些出手吧！再不出手，弟兄們就都跑光了！”

二當家陰沉著臉，那隻獨眼裡滿是怒火。

“一群廢物！”

他咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字：

“光知道喝酒、耍錢、找女人！”

“哼！”

他冷哼一聲，猛地一夾馬腹，策馬上前。

馬匹衝到營地邊緣，他勒住韁繩，左手探入懷中，摸出一張皺巴巴的舊符籙。

那符籙約莫巴掌大小，黃紙硃砂，上面的符文彎彎曲曲的，像一條條扭曲的蚯蚓。紙已經發黃髮脆，邊角都捲了起來，不知被揣在身上多久了。

他將那符籙夾在指間，嘴唇翕動，開始唸咒。

那咒語晦澀難懂，不似人言。聲音很低，很輕，卻每一個音節都清清楚楚，像是在人耳邊低語。

隨著他念咒，那張皺巴巴的符籙竟然緩緩飄了起來。

它從二當家指尖升起，懸浮在半空，無風自動，發出輕微的“簌簌”聲。

然後——

“噗”的一聲輕響。

符籙自己燒著了。

那火焰是幽藍色的，不大，卻極亮，在暮色中格外刺目。火焰跳動著，舔舐著那張黃紙，發出“噼裡啪啦”的細微聲響。符籙在火焰中捲曲、變形、碳化，最後化為一團灰燼，紛紛揚揚地飄散在夜風中。

韓青的眼睛微微眯起。

他的神識已經鎖定了那張符籙，那股熟悉的靈力波動，讓他心中微微一動。