從成威鏢號出來，天色已經有些暗了。

夕陽的餘暉灑落在城南這條不算寬闊的街道上，將兩旁的土牆灰瓦鍍上了一層溫暖的金色。

街上的行人比白天少了許多，只有幾個晚歸的農夫趕著牛車，慢悠悠地從他身邊經過，車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。遠處有犬吠聲傳來，斷斷續續的，像是在跟甚麼人打招呼。

韓青揹著書箱，沿著街道慢慢走著。

他需要一間客棧。

他在街上逛悠了幾圈。客棧倒是有幾家，但都不合他心意。靠近城門的那家，門口停著幾輛騾車，地上滿是牲口的糞尿，臭氣熏天；巷子裡的那家，門臉破破爛爛的，招牌上的字都看不清了，門口蹲著幾個衣衫襤褸的腳伕，正捧著粗瓷碗大口扒飯，一看就是那種給苦力住的大車店。

韓青不缺這點銀兩，自然是想住得好些。

他繼續往前走，又轉過兩個街角，眼前忽然一亮。

街邊立著一座二層小樓，青磚黛瓦，飛簷翹角，門楣上掛著一塊烏木匾額，寫著“悅來客棧”四個字。那字寫得不算好，但勝在端正清爽。門前打掃得乾乾淨淨，兩盞紅燈籠掛在簷下，在暮色中微微搖晃，透著一股子喜慶的味道。透過敞開的門扉，可以看到裡面的櫃檯、桌椅，都擦得鋥亮，牆上還掛著幾幅字畫，雖說不是甚麼名家手筆，但佈置得倒也雅緻。

只是打尖住店的人少了點。

大堂裡空空蕩蕩的，只有一個掌櫃模樣的中年男人趴在櫃檯上打瞌睡，兩個店小二靠在牆角，有一搭沒一搭地聊著天。整個客棧冷冷清清的，透著一股說不出的蕭索。

韓青站在門口，抬頭看了一眼那匾額，又看了看空無一人的大堂，心中微微一動。但轉念一想，左右不過一夜的事情，住哪兒不是住？這家看著乾淨，就這兒吧。

他邁步走了進去。

櫃檯後面的掌櫃聽到腳步聲，猛地抬起頭，露出一張圓滾滾的胖臉。那雙小眼睛在韓青身上一打量，立刻亮了起來，臉上堆滿了熱情的笑容：

“客官！住店還是打尖？”

“住店。”韓青將書箱從肩上卸下，靠在腳邊，“要一間上房。”

“好嘞！”

掌櫃的麻利地從櫃檯後面轉出來，親自領著韓青上樓。一邊走，一邊回頭打量他，嘴裡絮絮叨叨地說著：

“客官來得巧，小店正好還剩一間上房，臨街的，敞亮！被褥都是新換的，保您睡得舒坦！”

韓青點點頭，沒有多說甚麼。

那間上房在三樓的最裡面，推開窗就能看到街景。房間不大，但收拾得乾乾淨淨，床上的被褥果然是新的，疊得整整齊齊。靠窗擺著一張方桌，兩把椅子，桌上放著一套茶具。牆角立著一個臉盆架，上面擱著銅盆和手巾。

韓青將書箱放在床邊的地上，又仔細檢查了一遍門窗，確認沒有甚麼異常，這才在床邊坐下。

沒等他坐穩，門口便傳來一陣敲門聲。

“客官，小的給您送熱水來了！”

是方才在樓下見過的那個店小二，瘦瘦小小的，二十出頭的年紀，長了一張討喜的臉，笑起來眼睛眯成一條縫。他提著一大桶熱水，氣喘吁吁地走進來，將水倒進銅盆裡，又殷勤地問：

“客官要不要用些飯食？小店的廚子手藝不錯，招牌菜是紅燒肘子和清蒸鱸魚，還有自家釀的桂花酒，遠近聞名！”

韓青想了想，點點頭：“送些上來吧。”

“好嘞！”

店小二應了一聲，轉身跑了出去。腳步輕快得像只兔子，眨眼間就消失在樓梯口。

不多時，飯菜便送上來了。

四個菜，一壺酒，滿滿地擺了一桌。紅燒肘子色澤紅亮，皮肉酥爛，用筷子輕輕一碰就顫巍巍地抖；清蒸鱸魚白嫩鮮美，上面撒著翠綠的蔥花和薑絲，淋了熱油，發出“滋滋”的聲響；還有一盤糖醋排骨，一盤蒜蓉時蔬，都是賣相極好的菜餚。那壺酒是溫過的，揭開蓋子，一股桂花香撲面而來，甜絲絲的，沁人心脾。

店小二將菜擺好，退到一旁，笑嘻嘻地說：

“客官慢用。要是不夠，您再招呼小的。”

韓青拿起筷子，夾了一塊魚肉放入口中。

魚肉鮮嫩，火候恰到好處。這廚子的手藝確實不錯。

但他嚼了兩口，動作便微微一頓。

那魚肉裡，有一股極淡的、不易察覺的苦味。

蒙汗藥。

韓青心中冷笑一聲，面上卻不動聲色。他又夾了一塊排骨，細細品味。排骨裡也有，那甜絲絲的味道下面，藏著一絲若有若無的澀。酒裡也有，被桂花的香氣遮得嚴嚴實實，普通人根本聞不出來。

這點蒙汗藥，對他來說，自然是沒有作用的。

他就算拿蒙汗藥當飯吃，都不會有事。

修仙之人的體質，豈是區區凡俗藥物能撼動的？

韓青裝作渾然不覺，繼續大口大口地吃著。那紅燒肘子確實香，肥而不膩，入口即化；那鱸魚鮮嫩爽滑，蘸著醬汁吃，更是美味。他已經很久沒有吃到這麼好吃的飯菜了。在總堂的時候，每日都是清淡飲食，偶爾吃些靈果靈谷，味道寡淡得很。這一頓，倒真是解了饞。

店小二站在一旁，笑眯眯地看著他吃，眼睛彎成兩道月牙。他的目光時不時地往韓青臉上瞟，看他吃得歡暢，嘴角咧得更開了，心裡頭盤算著甚麼，都寫在了那張討喜的臉上。

吃吧吃吧，多吃些。

晚上睡得沉點，咱們才好下手。

他的目光又偷偷地往床邊那個書箱上瞟了一眼，眼神裡閃過一絲貪婪。

那書箱看著沉甸甸的，裡頭一定有啥好東西。讀書人嘛，身上少說也帶了幾十兩銀子。說不定還有玉佩之類的值錢物件……

韓青將這一切都看在眼裡，卻只當不知。他吃得心滿意足，又喝了兩杯桂花酒，才放下筷子，長長地舒了口氣。

“不錯。你家廚子手藝確實好。”

店小二連忙上前收拾碗筷，嘴裡應道：“客官滿意就好！您早些歇著。”

韓青點點頭，揮了揮手。

店小二端著托盤退出房間，順手將門帶上。

門外，腳步聲漸漸遠去。

韓青坐在床邊，聽著那腳步聲消失在樓梯口，嘴角微微勾起一個弧度。

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夜半。

月黑風高。

樓下，掌櫃的與幾個夥計湊在櫃檯後面，腦袋碰腦袋，壓低聲音說著話。桌上的油燈被調得極暗，昏黃的火苗在三人臉上跳動，將他們的影子投射在身後的牆上，影影綽綽的，像幾個鬼魅。

“那書生一定被麻翻了。”店小二搓著手，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，“我可是親眼看著他吃完的，連湯都沒剩。那蒙汗藥的量，足夠麻翻三頭牛！”

掌櫃的摸了摸下巴上稀疏的幾根鬍鬚，還有些猶豫：“這書生看著不像窮酸，莫不是哪個大戶人家的公子？萬一……”

“哎呀掌櫃的！”店小二急了，“您就放心吧！咱們又不是頭一回幹這個。外地人，孤身一個，沒親沒故的，就算丟了東西，他能去哪兒告？再說了，有王捕頭在，怕甚麼？”

掌櫃的咬了咬牙，終於點了點頭：“行！動手吧。手腳麻利些，別弄出動靜。”

店小二嘿嘿一笑，從腰間摸出一把極薄的鐵尺——那是專門用來撥門閂的，打磨得鋥亮，薄如蟬翼。他踮著腳尖，躡手躡腳地上了樓。

三樓的走廊裡黑漆漆的，只有盡頭那間上房的門縫裡透出一絲微弱的光。店小二屏住呼吸，一步一步地挪過去，像一隻偷腥的貓。

他蹲在門前，將那把鐵尺從門縫中緩緩插入。

極輕，極慢。

鐵尺觸到門閂，他手腕微微一抖，將那木閂一點一點地撥開。

“咔。”

一聲極輕的響動。

門，開了。

店小二將那鐵尺收回腰間，貓著腰，悄無聲息地溜進房間。

房間裡只點著一盞油燈，火苗已經快燃盡了，只剩下豆大的一點光，在黑暗中搖搖欲墜。那光映在牆上，忽明忽暗的，像一隻眨動的眼睛。

床上的被褥掀開著，沒有人。

店小二愣了一下。

他猛地抬起頭——

一雙明亮的眸子，正正地對著他的臉。

那雙眼睛在黑暗中亮得驚人，如同兩顆寒星，冷冷地注視著他。

店小二的腦袋裡面“嗡”的一聲，瞬間一片空白。

他張著嘴，瞪著眼，整個人僵在原地，一動不動，像一截被雷劈過的木樁。

韓青盤坐在床榻之上，居高臨下地看著這個僵立的店小二，嘴角咧開一抹笑。

這惑神術，沒想到這麼好用。

這門小法術，是他當初殺了那個小清涼山修士陳遠之後得到的戰利品。在總堂的那些日子，他閒暇時翻出來練了練，發現並不難。他經常下棋磨鍊神識，神識的強度遠超同階修士。而這惑神術，靠的就是神識。

對付一個凡人，簡直就是殺雞用牛刀。

韓青方才施術的時候，甚至都沒有費甚麼力氣。那店小二的眼神剛一接觸到他，便被他那強大的神識瞬間壓制，根本沒有反抗的餘地。

此刻，店小二雙眼無神，目光渙散，臉上沒有任何表情，就那麼直挺挺地站著，像一具被抽走了靈魂的軀殼。

韓青看著他，輕聲問道：

“你們幹了多少次了？”

店小二張了張嘴，聲音平板，不帶任何感情，像是在背誦一篇早已爛熟於心的文章：

“記不清了。少說也有……四五十次。”

韓青又問：“都是怎麼做的？”

店小二機械地答道：

“在外地顧客的飯菜裡下蒙汗藥，等他們昏睡過去，偷走他們的行李。第二天再以顧客不結賬為由，報官把他們抓走。”

“官府不管？”

“管。城南的王捕頭是我們的人。人抓進去之後，他再勒索一筆，把人放了。他七成，店裡三成。”

韓青搖了搖頭，苦笑一聲。

真是蛇鼠一窩。

他又問了幾個問題，店小二一一作答，毫無隱瞞。這家黑店的底細，被韓青問了個底朝天。

問完之後，韓青沉吟了片刻。

他們只謀財，不害命。

這些年做了四五十起案子，從沒殺過人。那些被偷了行李的顧客，頂多是破財，倒沒有丟了性命的。

韓青想了想，決定不取他們的性命。

他站起身來，走到樓下。

掌櫃的和幾個夥計正等在櫃檯後面，見他下來，一個個都愣住了。還沒等他們反應過來，韓青已經施展開惑神術。

一個，兩個，三個……

掌櫃的，店小二，廚子，還有門口打雜的——所有人都被他控制住了。他們排成一排，直挺挺地站著，眼神空洞，像一排被擺好了位置的木偶。

韓青讓他們找來紙筆，將自己這些年乾的勾當，一樁樁一件件，全都寫了下來。作案的時間、地點、受害人的姓名、偷了多少財物、王捕頭分了多少錢——寫得清清楚楚，明明白白。

寫完之後，又讓他們在上面按了手印。

紅彤彤的指印，按在那些歪歪扭扭的字跡上面，觸目驚心。

做完這一切，韓青覺得有些頭暈。

那是神識使用過度的徵兆。

惑神術這玩意兒，對付凡人雖然不費吹灰之力，但一下子控制這麼多人，又讓他們寫供詞、按手印，消耗的神識還是不小。

他揉了揉眉心，深吸一口氣，讓自己緩了緩。

然後，他將那些供詞收好，又將掌櫃的和幾個夥計一個個弄暈過去，用繩子綁了，塞上嘴，扔在角落裡。

他本想用惑神術控制著這幾個人自己去官府投案，但因為時間關係，不能如願了。

窗外，天邊已經泛起了魚肚白。

卯時快到了。

韓青不再耽擱，他從後門出去，趁著天還沒亮，神不知鬼不覺地摸到縣衙門口，將那份供詞張貼在衙門口最顯眼的地方。

然後，他轉身，朝成威鏢號的方向走去。

晨風微涼，吹在臉上，帶著一絲潮意。街上的鋪面都還關著，只有幾家賣早點的攤子已經支了起來，熱氣騰騰的包子籠屜冒著白煙，空氣中瀰漫著麵食的香氣。

韓青走得很快，不多時便到了成威鏢號。

鏢號門前已經熱鬧起來了。

幾輛大車停在門口，騾馬打著響鼻，蹄子刨著地，不耐煩地甩著尾巴。鏢師們三三兩兩地聚在一起，有的在檢查車上的貨物，有的在整理刀械，有的在低聲交談。一個頭領模樣的精壯漢子正站在車旁，扯著嗓子吆喝：

“快些快些！磨磨蹭蹭的，等日頭出來了還走不走！”

韓青站在門口，目光掃過那些忙碌的人群，又看了一眼天邊那一抹漸漸亮起來的魚肚白。

卯時。

正好。

他整了整背上的書箱，邁步走了進去。