成威鏢號坐落在城南最繁華的地段。

說是最繁華，其實也不過是比別處多了幾家鋪面、幾輛馬車罷了。

韓青遠遠望去，便見一座氣派的門臉矗立在街旁——硃紅的大門，銅釘閃閃發亮，門楣上掛著一塊烏木匾額，上書“成威鏢號”四個燙金大字，筆力遒勁，頗有幾分氣勢。

但也僅限於此了。

門臉之內，打眼一看全是低矮的民居民房，灰撲撲的瓦頂，斑駁的土牆，與那氣派的門臉形成了鮮明的對比。

院子裡進進出出的人不少，都是些短打裝扮的漢子，腰間扎著板帶，小腿纏著綁腿，一個個曬得黝黑，看上去頗為精壯。

他們有的扛著貨箱，有的牽著騾馬，有的三五成群地蹲在牆根下抽著旱菸，高聲談笑，唾沫橫飛。

旁邊還設有專門讓馬車通行的貨門，寬約丈許，門前的青石板路被車輪碾出了兩道深深的車轍。一車車的貨品從門裡發進發出，騾馬的嘶鳴聲、車伕的吆喝聲、鏢師的談笑聲混雜在一起，好不熱鬧。

韓青在門口站定，目光掃過門前的拴馬樁。樁旁立著一塊木牌，上面寫著“接待”二字，旁邊還畫了一個箭頭，指向門內。

他整了整背上的書箱，按著引路牌的指引，徑直走了進去。

穿過那扇硃紅大門，眼前豁然開朗。

裡面是一個小型的演武場，青石鋪地，打磨得還算平整。

場地中央，兩隊的短打漢子正在練拳。

十來個人排成兩列，扎著馬步，哼哼哈哈地揮著拳頭，一招一式虎虎生風。他們的動作整齊劃一，出拳時口中爆喝，收拳時氣息沉穩，顯然不是花架子。

演武場的一角，還有幾個漢子赤著上身，手拿木棍，正在捉對演練。

木棍相擊，發出“啪啪”的脆響，你來我往，打得頗為激烈。韓青駐足看了片刻，很快便看出了門道——他們用的是刀法，只是將刀刃換成了木棍，少了些殺意，多了幾分切磋的味道。那刀法不算華麗，劈、砍、撩、抹，招招實用，沒有半點花哨。

一流算不上，二流還是有的。

這成威鏢號，果然有兩把刷子。

韓青正看得入神，忽聽身後傳來一個聲音，清脆得像銀鈴一般：

“秀才阿哥，你是不是走錯地方了？”

韓青轉過身去。

面前站著一個小姑娘，十五六歲的年紀，五官精緻，眉眼彎彎，透著一股子機靈勁兒。

她穿著一身淺綠色的短打練功服，袖口扎得緊緊的，腰間繫著一條同色的布帶，頭髮盤在腦後，用一根木簪別住，利利索索，沒有半點拖沓。她的臉蛋紅撲撲的，額頭上還掛著幾滴細密的汗珠，顯然是剛剛練完功。

算不上驚豔，但有一種鄰家少女、小家碧玉的親切感。

小姑娘歪著頭，笑眯眯地看著他，嘴角翹起一個好看的弧度：

“學館啊，出大門往東，再走五戶就到了。這兒是鏢號，可不收讀書的弟子。”

她說的是江國官話，與六國域的語言略有不同，但屬於同文同種，咬字發音雖有差異，交流起來並無障礙。韓青之前在總堂翻閱過不少六國域的遊記，對各地的方言俗語都做過功課，聽她說話，倒也不覺得吃力。

他笑了笑，拱手行了一禮：

“小姑娘，我並不是要去學館。”

小姑娘眨了眨眼，有些意外：“那你是來找人的？”

韓青搖搖頭，目光溫和：

“我是來請鏢的。你給我帶路好不好？”

他的語氣很平，很淡，帶著一股讓人安心的從容。

他雖然刻意收斂了修為，將靈力壓制得滴水不漏，但那股修仙之人特有的平靜恬淡的氣息，卻不是衣裳能遮得住的。那是一種從骨子裡透出來的氣度，不張揚，不凌厲，卻讓人如沐春風。

小姑娘愣了一下，隨即臉頰微微泛紅。她只覺得眼前這個年輕人溫文爾雅，知書達理，說話也和和氣氣的，跟鏢號裡那些粗魯的鏢師們截然不同。

她抿著嘴笑了笑，爽快地應道：

“行！你跟我來吧。”

她轉過身，蹦蹦跳跳地走在前面，邊走邊回頭看了韓青一眼。那眼神裡帶著幾分好奇，幾分打量，還有幾分少女特有的羞澀。

韓青只是笑笑，沒有多說甚麼。

小姑娘走得很快，韓青不緊不慢地跟著。兩人穿過演武場，繞過幾排低矮的民房，來到一扇半掩的木門前。距離不遠，沒走兩步就到了。

小姑娘推開門，側身讓韓青先進：

“就是這兒了，秀才阿哥，請進。”

韓青點點頭，邁步跨入門檻。

這是一間小型的會客廳。

屋子不大，稍顯灰暗。

四面的牆上掛著幾幅畫，畫的是猛虎下山、蛟龍鬧海，筆法粗糙，顏料也有些剝落了，看上去有些年頭。

屋頂的橫樑上掛著幾盞油燈，燈光昏黃，將整個屋子照得朦朦朧朧。地上鋪著青磚，有些地方已經碎裂了，露出下面的泥土。

屋內沒甚麼裝飾物，只在靠牆的位置擺了一張長案，案上堆著幾摞賬本，還有筆墨紙硯。案前放著幾把椅子，都是普通的木椅，坐墊磨得發亮，顯然用了很久。

長案後面，坐著一個四十餘歲的大叔。

大叔兩鬢已經斑白，樣貌普通，五官平平，面板黝黑，但透著一股子習武之人的幹練。他穿著一身灰布短褐，與外面那些漢子沒甚麼兩樣，只是腰間多了一條皮腰帶，上面掛著一個小算盤和幾串鑰匙。

他正伏在桌案上寫著甚麼，手握毛筆，聚精會神，連有人進來都沒有察覺。

小姑娘蹦跳著走到案前，脆生生地叫了一聲：

“四叔！”

那大叔抬起頭，看到小姑娘，臉上露出幾分無奈的笑意。他放下毛筆，正要開口問甚麼，小姑娘已經搶先開了口，聲音如銀鈴般清脆：

“四叔，這位秀才阿哥想要請鏢。”

大叔這才將目光轉向韓青。

他上下打量了一番，目光在韓青身上停留了片刻。

韓青的裝束很講究——月白色的文士長衫，青布腰帶，黑麵布鞋，腰間別著一把半舊的摺扇，背上揹著一個大書箱。但最講究的不是衣裳，而是氣質。

那是一種從容不迫、溫潤如玉的氣質，不卑不亢，不急不躁。他站在那兒，腰桿挺得筆直，目光平和，嘴角帶著一絲淡淡的笑意，渾身上下透著一股讀書人特有的書卷氣。

大叔是走南闖北的老江湖了，甚麼人打眼一看便能猜個八九不離十。這年輕人，一看就是個遊學的讀書人，半點錯不了。

他連忙從案後站起身來，整了整衣襟，上前幾步，恭恭敬敬地行了一禮。他知道，這幫讀書人，對這俗禮看得極重。

“小相公請坐。”

他側身讓開位置，又轉頭瞪了小姑娘一眼，語氣裡帶著幾分嗔怪：

“琪兒，不得無禮。還不去倒茶。”

那名叫琪兒的小姑娘吐了吐舌頭，轉身跑出去了。

大叔這才重新轉向韓青，臉上堆起熱情的笑容：

“小相公想請何鏢？可是有貨物需要委託我等遣送？”

韓青依言坐下，將書箱從背上卸下，靠在腳邊，這才笑著搖了搖頭：

“長者誤會了。我是想去中陵城訪友，奈何近日路途不寧，盜匪橫行，所以想請貴鏢局護送一程。”

大叔聞言，眼睛微微一亮，臉上的笑容更深了幾分：

“那小相公可是找對地方了。”

他拍了拍胸脯，語氣裡滿是自豪：

“我成威鏢號，鏢師眾多，都是這城中數一數二的好手。不論小相公路上有何兇險，我等包管將您安安穩穩地送到中陵城。”

他說著，話鋒一轉，眉頭微微皺起，抱了抱膀子，做出一副為難的模樣：

“不過，中陵可不近吶……路上要翻兩座山，過一條大河，少說也得七八日的路程。這路上的人吃馬喂、鏢師的酬勞……”

他沒有說下去，只是看著韓青，意味深長地笑了笑。

韓青馬上意會。

他略一沉吟，伸出一隻手，張開五指，語氣平淡：

“某願出細銀五十兩。”

他提前打探過，從慶熙道府城到中陵城，尋常的護送費用不過是二十兩左右。五十兩，是平常價格的兩倍還多。這人應該會滿口答應才是。

果然，聽到“五十兩”這三個字，大叔的態度立刻變了。

他臉上的那點為難瞬間煙消雲散，取而代之的是滿臉的驚喜和熱絡。他“哈哈”大笑起來，那笑聲洪亮爽朗，在狹小的廳堂裡迴盪：

“好說！好說！”

他搓了搓手，眼睛亮得發光：

“小相公放心，我成威鏢號可是慶熙道聞名的老字號，保管您安安穩穩地到達中陵！”

他說著，低頭盤算了一會兒，掰著手指頭數了數日子，然後抬起頭，語氣篤定：

“下月初六，就出發。小相公可住在鏢號，我們給您安排妥帖。”

韓青的眉頭微微皺起。

下月初六？

今天是六月廿三，到下月初六，還有十來天。

他搖了搖頭，語氣裡帶上了一絲急切：

“某與朋友有約在先，萬不能失期。能否早些？某願多出些銀兩。”

大叔擺了擺手，臉上的笑容收斂了幾分，語氣變得鄭重起來：

“小相公，這不是錢的事兒。”

他伸手指了指窗外，那裡有來來往往的鏢師和進進出出的貨車：

“中陵城距離府城，隔著數百里路，要翻山過河，路上不太平。咱們出鏢，少說也得百十人上路，方可太平。這個月的檔期都已經排滿了，實在是沒法早了。”

韓青正要再說甚麼，門口傳來一陣細碎的腳步聲。

琪兒端著一個托盤進來了。托盤上放著一把茶壺和兩個茶盞，茶壺嘴還冒著熱氣。她將托盤放在長案上，動作麻利地斟了兩杯茶，一杯遞給四叔，一杯雙手捧著送到韓青面前。

“秀才阿哥，喝茶。”

她的聲音甜甜的，像摻了蜜。

韓青接過茶盞，微微點頭致謝。

琪兒退到一旁，耳朵卻豎得高高的，聽著兩人的對話。

她聽了幾句，忽然開口，聲音清脆：

“四叔，明日不就有一路商隊要去中陵嗎？”

四叔眼睛一瞪，那目光嚴厲得像刀子：

“你懂啥！”

他轉過頭，臉上的嚴厲瞬間收斂，換上歉意的笑容，向韓青解釋道：

“小相公莫怪。非是我故意不安排小相公，而是這行有行規。一條商路所需的人手、車馬、物資，都是提前定好的。臨行加人，乃是大忌。萬一出了岔子……”

他嘆了口氣，語氣誠懇：

“所以請小相公勿怪。最快也要等到下月。您要是實在著急，不妨去別的鏢局問問。”

韓青沒有說話。

他清楚其中的門道。

鏢局商隊最怕的，就是強盜的奸細眼線混進來。所以每次出鏢，人手都是提前一個月定好的，一個一個查驗身份，確認無誤，才敢帶上路。路上遇到落單的人，也是敬而遠之，絕不會同行。

怪只怪，世道不太平。

他沉默了片刻，然後站起身，將書箱重新背上，朝四叔拱了拱手：

“那好吧。某再去其他鏢局問問。”

四叔滿臉歉意，也拱手還禮：

“實在抱歉，小相公。您再去其他家看看吧。恕，不遠送啦。”

韓青轉身，朝門口走去。

琪兒急了。

她跺了跺腳，跑到四叔面前，扯著他的袖子，壓低聲音，語氣裡滿是不甘：

“四叔，那可是五十兩啊！為何不接了？”

四叔瞪了她一眼，那目光裡沒有怒意，卻有幾分鄭重：

“你懂甚麼！”

他的聲音低沉，一字一頓：

“規矩就是規矩，乃是立身之本。怎可改變？上百口子吃飯的傢伙事兒，能砸了嗎！”

琪兒被噎得說不出話，只能撅著嘴，氣鼓鼓地站在一旁。

韓青走到門口，停下腳步，回過頭，看著四叔，臉上露出幾分敬意：

“長者所言甚是。在下先行告辭。”

四叔點點頭，再次拱手還禮。

韓青轉身，正要跨出門檻——

一個人從門外走了進來。

那人五十餘歲的模樣，穿著一身絳紫色的員外袍，腰間繫著白玉鑲金的腰帶，掛著幾枚成色極好的玉佩，手上戴著金戒指、玉扳指，貴氣逼人。

正是韓青在街上見過的那位練氣三層的老者。

兩人在門口打了個照面。

老者看到韓青，微微一怔，隨即臉上露出一個溫暖的笑容，點了點頭。

韓青也微微點頭，算是還禮。

四叔看到那老者，連忙從案後迎出來，臉上的恭敬比方才多了幾分：

“蘭管家，您怎麼來了？”

老者擺了擺手，目光卻落在韓青身上，上下打量了一番，眼神裡帶著幾分好奇，幾分審視。

韓青站在門口，背上的書箱沉甸甸的，壓得他的肩膀微微傾斜。

韓青也審視著這位老者。

他沒想到，這位有修為在身的人，竟然是一位管家。

他沒有急著走。

也沒有急著開口。

只是靜靜地站在那裡，等著那老者先說話。

老者看了他片刻，忽然笑了，那笑容溫和而親切：

“這位小相公，可是來請鏢的？”

韓青點點頭，語氣平淡：

“正是。只是鏢號檔期已滿，在下正要另尋他處。”

老者“哦”了一聲，目光轉向四叔。

四叔連忙上前，低聲將事情說了一遍。

老者聽完，沉默了片刻，然後轉向韓青，目光裡多了幾分深意：

“小相公要去哪兒？”

“中陵城”

老者又問：“小相公是讀書人？”

韓青笑了笑：“遊學而已。”

老者點點頭，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：

“不必去別家了。明日一早，與我同行可好？”

四叔愣住了。

琪兒也愣住了。

韓青看著那老者，目光平靜，微微欠身：

“多謝長者。”

老者擺擺手，臉上的笑容更深了幾分：

“舉手之勞，何足掛齒。”

他頓了頓，看著韓青，語氣裡帶著幾分意味深長：

“小相公，明日卯時，鏢號門口集合。莫要誤了時辰。”

韓青點點頭，再次拱手，轉身離去。

身後，那老者望著他的背影，目光深邃。

四叔湊上前，低聲問道：

“蘭管家，這…不合規矩啊。”

老者沒有回頭，只是淡淡地說了一句：

“規矩是人定的。我想加個人還加不得嗎？”

他頓了頓，又補了一句：

“這是個讀聖賢書的，行善之人，當還以善。”

四叔在這位面前可不敢說反對的話。

只是心中有些懊悔。

早知如此，收他五十兩多好……