進了城，韓青便放慢了腳步。

這城不算小，比徐華縣城大了兩倍有餘。城門內是一條寬闊的青石大街，路面平整，可容四輛馬車並行。

街道兩旁店鋪林立，酒肆、茶樓、布莊、糧行、藥鋪、當鋪，一家挨著一家，旗幡招展，熱鬧非凡。街上的行人摩肩接踵，有挑擔的貨郎，有牽驢的農夫，有騎馬的武人，有坐轎的官紳，還有三五成群的婦人，提著竹籃，在布莊前挑選著花布，嘰嘰喳喳地說笑著。

韓青揹著書箱，在人群中緩緩穿行，目光四下掃視。

他在找貨站，或者商隊。

此行的目的，是混在凡人之中，悄無聲息地到達他預設的目的地。

飛行太扎眼，獨自趕路又顯得扎眼，唯有混入商隊，才能掩人耳目，平安穿過這片魚龍混雜的地帶。

他在城中轉悠了小半個時辰，從東街走到西街，又從北街走到南街，卻始終沒有看到貨站的影子。那些沿街的鋪面，賣甚麼的都有，就是沒有他想要的。

他停下腳步，在一個賣涼茶的小攤前站定，掏了兩文錢買了一碗茶，一邊喝，一邊向那攤主打聽。

那攤主是個五十來歲的老漢，面板黝黑，滿臉褶子，正用一塊髒兮兮的布擦著碗。見韓青問起貨站，便咧嘴一笑，露出一口黃牙：

“公子是外地來的吧？”

韓青點點頭。

那老漢將擦好的碗摞在一旁，用下巴朝南邊努了努：

“咱們這慶熙道，民風彪悍，鄉野之間盜匪眾多。那些小商隊，哪敢從這兒過？都是些不要命的跑單幫，才敢走這條道。正經的貨站，都是跟鏢局開在一處的。您要尋貨站，得去南城，成威鏢號那邊。那是咱們府城最大的鏢局，天南地北的貨都從那兒走。”

韓青謝過老漢，將碗中的涼茶一飲而盡，放下碗，朝南城走去。

越往南走，街上的行人便漸漸稀疏起來。兩旁的房屋也從精緻的高樓大宅，變成了低矮的土坯房，牆皮剝落，露出裡面的黃泥和稻草。路面也坑坑窪窪的，積著昨夜的雨水，渾濁不堪。

但路邊的人，卻多了起來。

不是行人。

是流民。

他們三三兩兩地倚在牆根下，蜷縮在屋簷下，或者乾脆就躺在路邊的泥地裡。一個個骨瘦如柴，面無人色，身上的衣裳破得不成樣子，露出青紫色的面板。

有的人閉著眼睛，一動不動，不知是睡著了還是死了。有的人睜著眼睛，目光空洞地望著來往的行人，眼神裡沒有任何求生的慾望，只有一片死灰。

空氣中瀰漫著一股酸臭的氣味，那是汗臭、泥臭、還有腐爛的氣息混合在一起的味道，令人慾嘔。

韓青的腳步，不自覺地慢了下來。

他是農家長大的孩子。他見過貧窮，見過飢餓，見過村子裡那些活活餓死的老人，被一卷破席裹著，抬到山上埋了。但他從未見過這麼多的流民，聚集在一起，像一堆堆被丟棄的破爛，散落在路旁。

他仔細看了看最近的一個流民。

那是一個男人，約莫三十出頭，正蜷縮在牆根下，抱著膝蓋，瑟瑟發抖。他的臉上滿是泥垢，鬍鬚亂糟糟的，看不出本來的面目。

但他的雙手——那雙手枯瘦如柴，骨節粗大，虎口和掌心都有一層厚實的老繭。

那是常年握鋤頭、扶犁把磨出來的繭。

是農夫的繭。

韓青又看了看旁邊幾個流民。他們的手上，都有同樣的繭。肩頭的位置，衣裳磨得最薄，隱隱能看到同樣厚實的繭痕。

這些不是城裡人。

是農民。

是那些本該在田間地頭勞作的壯年勞動力。

韓青的眉頭，微微皺起。

現在是甚麼月份？六月。正是莊稼需要秧水的時候。田裡的稻子該抽穗了，地裡的粟米該拔節了。

這個時候，正是農人最忙碌的季節，鋤草、施肥、引水灌田，一天到晚泡在地裡，恨不得把命都搭進去。

可這些壯勞力，不在田裡幹活，卻跑到城裡來當流民？

他抬起頭，目光掃過路邊那些流民。一張張枯槁的面孔，一個個瘦骨嶙峋的身體。三十歲上下的年紀，本該是身強力壯、能吃能幹的時候，此刻卻像一堆被榨乾了汁水的甘蔗渣，被隨意丟棄在路邊，無人問津。

韓青的心中，生出一絲疑惑。

但僅僅是疑惑而已。

他沒有細想，也沒有深思。

這不是他該管的事情。

他如今的身份，是一個趕路的書生。他的目標，是找到鏢局，混入商隊，平安到達目的地。這些流民的死活，與他無關。

他站起身，拍了拍膝上的灰塵，繼續朝南城走去。

走了一陣，路邊忽然傳來一陣低低的啜泣聲。

韓青循聲望去，只見前面的牆根下，蹲著兩個人。

那是一個女人和一個女孩。

女人三十出頭的模樣，蓬頭垢面，身上的衣裳破成了碎布條，用草繩勉強捆在身上。

她瘦得厲害，顴骨高聳，眼窩深陷，鎖骨和肋骨一根根凸出來，像是要從面板裡刺出來一般。她懷裡抱著一個女孩，那女孩更瘦，乾瘦得像一隻大個的馬猴，四肢細得像麻稈，腦袋卻顯得格外大，頂在細細的脖子上，搖搖欲墜。

女孩的頭上，插著一根草標。

韓青的心，猛地揪了一下。

草標。

他在徐華縣的集市上見過這種東西。那是賣兒賣女的標記。家裡活不下去了，就把孩子插上草標，帶到集市上去賣。運氣好的，能賣給大戶人家做奴婢，好歹有口飯吃；運氣不好的，就被牙婆子買走，不知道賣到甚麼地方去。

他的妹妹，在他離家的時候，也是這個歲數。

七八歲。

瘦得像只小貓。

韓青的目光，落在那女孩身上。她的臉埋在母親的懷裡，看不清面目，只能看到那一頭枯黃的頭髮，亂蓬蓬的，像一蓬乾草。她的肩膀一抽一抽的，是在哭，卻哭不出聲來，只有那細細的抽噎，像一根根針，紮在韓青心上。

他沉默了片刻。

然後，他轉身，朝不遠處的一家食肆走去。

那食肆不大，門口支著一口大鐵鍋，鍋裡蒸著熱氣騰騰的米糕。案板上擺著各種吃食——有蒸餅，有米團，有餡餅，還有用雜糧面捏成的窩窩頭。

韓青掏出幾文錢，買了幾張餡餅。

那餡餅是用去了殼的雜糧蒸熟後攪打成泥，攤在案板上壓平成餅，再包上時令的蔬菜和碎肉，最後放在鐵板上煎制而成。兩面煎得金黃酥脆，冒著熱氣，散發著一股誘人的香氣。

很像他家鄉的餡餅。

他小時候，只有過年的時候，母親才會做一次。那麵餅裡包的沒有肉，只有剁碎的野菜和幾粒鹽巴，但那種味道，他記了一輩子。

韓青捧著那幾張餡餅，走回到那對母女身前。

那女人感覺到了有人靠近，猛地抬起頭，用那雙深陷的眼睛死死地盯著他。她的眼神裡，有恐懼，有祈求，還有一絲近乎瘋狂的渴望。

她一把將懷裡的女孩推出來，雙手死死抓住韓青的衣角，聲音沙啞得像破鑼：

“公子！公子！您行行好，買了我的閨女吧！她已經八歲了，能幹活，能洗衣，能做飯，甚麼都能幹！您行行好，給她一口飯吃，給她一條活路吧！求求您了！求求您了！”

她說著，便拼命地磕頭。額頭磕在青石板上，發出“砰砰”的悶響，幾下便磕破了皮，滲出暗紅色的血。

韓青搖了搖頭，沒有說話。

那女人看到他搖頭，眼中的光瞬間熄滅，整個人像被抽去了骨頭，癱軟在地上，嘴裡喃喃地念叨著：

“求求您……求求您……”

韓青蹲下身，將手中的餡餅，放在她的面前。

那女人愣住了。

她低頭看著那幾張冒著熱氣的餡餅，又抬頭看著韓青，渾濁的眼睛裡，湧出大顆大顆的淚珠。淚水衝開臉上的泥垢，露出兩道白淨的面板。

“這……這是給我們的？”

她的聲音顫抖得厲害，像是怕自己在做夢。

韓青點了點頭。

那女人猛地撲到地上，將那些餡餅攏在懷裡，死死地抱住，像是抱著甚麼稀世珍寶。然後她又開始磕頭，拼命地磕，一下比一下重，一下比一下響：

“謝謝公子！謝謝公子！您是活菩薩！您是活菩薩啊！謝謝您！謝謝您！”

韓青看著她，又看了看那個女孩。

那女孩已經從母親懷裡探出頭來，正怯怯地望著他。那張小臉上滿是泥垢，只剩下一雙眼睛還亮著，烏溜溜的，像兩顆被遺忘在灰燼裡的黑寶石。她看著韓青，眼神裡有害怕，有好奇，還有一絲小心翼翼的期待。

韓青的心，又揪了一下。

他不能帶她走。

他此行兇險莫測，帶著一個小女孩，就是個累贅。而且跟著他，不一定能活下來。他自己都不知道，前面等著他的是甚麼。

他從懷中摸出一小錠銀子。

那銀子不大，約莫二兩左右，是他剛才特意兌換來的。

他蹲下身，將那錠銀子放在那女人面前。

那女人看著那銀子，整個人都呆住了。她張著嘴，想說甚麼，卻甚麼都說不出來，只是眼淚流得更兇了。

韓青站起身，轉身離開。

身後，那女人還在拼命地磕頭，嘴裡不停地喊著“謝謝公子”，聲音越來越遠，越來越小。

韓青沒有回頭。

他怕自己一回頭，就會心軟。

走了幾步，前面迎面走來一個人。

那是個老者，五十餘歲的模樣，穿著一身絳紫色的員外袍，袍子是上好的綢緞，在陽光下泛著柔和的光澤。

腰間繫著一條白玉鑲金的腰帶，掛著幾枚成色極好的玉佩，走起路來叮噹作響。手指上戴著幾個金戒指、玉扳指，手腕上纏著一串沉香木的佛珠，整個人看上去貴氣逼人。

那老者走得不快不慢，身後跟著兩個小廝，一個替他打著傘，一個提著一個食盒。他一邊走，一邊打量著街邊的流民，眉頭微微皺著，臉上帶著幾分悲憫之色。

他看到了剛才那一幕。

看到了韓青買餡餅，看到了韓青蹲下身將食物遞給那對母女，看到了韓青掏出那錠銀子。

他走到韓青面前，停下腳步。

韓青也停下腳步。

兩人四目相對。

那老者給了韓青一個十分溫暖的笑。那笑容很真誠，眼角擠出深深的魚尾紋，眼中帶著幾分讚許，幾分欣慰。他微微點了點頭，動作很輕，卻很有力。

韓青先是一怔，隨即也回之以笑，同樣點了點頭。

兩人擦身而過，甚麼都沒有說。

韓青繼續往前走。

那老者繼續往前走。

走了幾步，那老者停下腳步，回過頭，望著韓青的背影。

陽光灑落在那個揹著書箱的年輕人身上，將他的影子拉得老長。他的步伐很穩，腰桿挺得很直，雖然穿著一身並不名貴的衣裳，卻透著一股說不出的氣度。

那老者看了片刻，嘴裡低聲唸叨著：

“不愧是讀聖賢書的，心眼就是好呀。”

他搖了搖頭，嘆了口氣，目光掃過路邊那些蜷縮的流民：

“但是這數萬流民……你又能救幾個呢？”

他沉默了片刻，又搖了搖頭，轉身，帶著兩個小廝，漸漸走遠了。

韓青走在大街上，腳步不急不緩。

他的臉上，依舊掛著那副溫潤的書生模樣，但心中，卻微微一動。

那老者。

他第一眼看到那老者的時候，就察覺到了一絲異樣。

那人身上，有靈氣波動。

雖然極其微弱，微弱到幾乎察覺不到，但韓青如今的神識何其敏銳，還是捕捉到了那一絲若有若無的氣息。

修仙者。

練氣三層左右。

以這個老者的修為，是看不透韓青的修為的。韓青刻意收斂了氣息，將靈力壓制到最低，看上去就是一個普普通通的凡人書生。那老者就是五層修為，算動用神識探查，也只會覺得他毫無異常。

所以韓青沒有為難他。

只當他是這凡俗社會中，一個平平無奇的散修。

這樣的散修，在凡俗社會中數量很多。他們可能是無意中得到了某個散修的傳承，也可能是偶然間撿到了一部殘缺的典籍，誤打誤撞踏上了修仙之路。通常這些散修自身靈根短小，先天不足，後天又沒有足夠的資源支援修行，窮其一生也難以修煉到練氣後期。

但他們那點微末的修為，在凡俗世界中，已經足夠了。

延年益壽，百病不侵，看個風水，算個命，畫幾張符，驅個小鬼，便足以讓他們在凡俗世界中過上富足體面的生活。

就像方才那個老者。

一身員外袍，滿身的玉佩金飾，前呼後擁，貴氣逼人。

在這慶熙道府城中，想必也是一方人物。

韓青收回思緒，加快腳步，朝南城走去。

他還有正事要辦。