大殿內落針可聞，所有人都屏息凝神。
空氣中瀰漫的靈氣似乎都因這份寂靜而變得粘稠起來，唯有那三隻獨角小白羊偶爾發出細微的“咩”聲，在巨龜腳邊無憂無慮地嬉戲。
終於，訾陽開口了。
他的聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的、彷彿天道裁定般的意味，清晰地迴盪在空曠的大殿中：“此次亂鳴洞所交份額，品類齊全，成色上佳，尤其是一些稀缺材料，儲存完好，靈氣充裕，可見籌備之用心，護送之不易。”
他微微停頓，目光似乎若有若無地掠過垂手恭立的韓青，隨即落在呼延老者身上，說出了讓所有人，尤其是呼延和施安都心頭一震的決定：
“鑑於此，明年分發給亂鳴洞一脈的藥卵份額，在原有基礎上，上調三成。以示嘉獎，並期勉其繼續為宗門盡心竭力。”
“上調三成？！”
此言一出，饒是呼延老者城府深沉，見慣風浪，臉上也不由自主地掠過一絲難以掩飾的錯愕與遲疑。
他掌管貢賦殿多年，對宗門資源分配的內外平衡瞭如指掌。
亂鳴洞此次交數的物資固然品質不錯，但也只是達到了優質的標準，遠未到需要破格獎勵三成藥卵的地步！
要知道，每年宗門產出的藥卵數量是相對固定的，乃是培育各種珍稀靈蟲的基礎資源，對各外門、各支脈都至關重要。
亂鳴洞憑空多出三成，就意味著其他外門勢必要共同分擔這多出來的部分，哪怕每家只削減一點點，累積起來也足以引發諸多不滿和暗中齟齬。
這無疑是給他這個具體負責分配的執事出了一個大難題，如何平衡各方關係，安撫可能產生的怨氣，絕非易事。
他下意識地抬起頭，嘴唇微張，就欲委婉陳情，哪怕不能改變決定，至少也要讓訾陽師伯知曉其中的難處。
然而，他剛對上訾陽那雙平靜無波、卻彷彿能映照出人心一切算計的漆黑眸子，所有到了嘴邊的話便瞬間凍結，硬生生卡在了喉嚨裡。
那目光並不凌厲，也沒有絲毫威壓外放，卻帶著一種直達本質的穿透力，彷彿他心中那些關於平衡、關於難度、關於人際的小小算盤，都被看得一清二楚。
在這目光下，任何基於世俗利弊的辯解都顯得蒼白而可笑。
呼延老者心頭一凜，背後竟滲出些許冷汗，連忙將頭垂得更低，幾乎是搶在訾陽有任何不悅表示之前，恭敬而迅速地應道：
“是！弟子明白了！謹遵師伯法旨！明年亂鳴洞的藥卵份額，上調三成，弟子定會妥善安排，記錄在案！”
他的聲音裡甚至帶上了一絲不易察覺的急促，再無半分之前的從容與刁難。
與呼延的錯愕與被迫服從形成鮮明對比的，是施安那幾乎要滿溢位來的狂喜。
他原本因之前受辱而緊繃陰沉的臉上，瞬間如同春雪消融，綻放出無比燦爛的笑容，只可惜他天生相貌不佳，五官組合本就有些彆扭，這一笑更是將臉上所有皺紋都擠在了一起，顯得頗為滑稽，甚至有些醜陋。
他彷彿完全忘記了自己方才的憋屈與憤怒，也顧不上甚麼儀態風度，猛地伸手，一把抓住旁邊韓青的胳膊，力道之大，讓韓青都微微皺眉。
“快！快隨我謝過訾陽師伯！”
施安的聲音因為激動而有些變調，拉著韓青就往前湊，差點一個趔趄。
他按著韓青，自己也連忙躬身，聲音洪亮得有些誇張：“叩謝訾陽師伯厚賜！師伯明察秋毫，賞罰分明，實乃我輩楷模！亂鳴洞上下，必當銘記師伯恩德，竭力效忠宗門，絕不敢有負師伯期望！”
他這番謝詞說得又快又急，充滿了真摯的感激與揚眉吐氣的快意。
韓青被施安拉著，也只能跟著躬身行禮，心中卻暗自凜然。
這位訾陽師伯祖輕描淡寫的一句話，不僅是對亂鳴洞的嘉獎，更是一種態度，一種在眾人面前對亂鳴洞此次“失而復得”行為的肯定，某種程度上，也是對他韓青個人的一種無形背書。
但這三成藥卵的厚賜，是福是禍，恐怕還難說得很，不知會引來多少暗中的眼紅與算計。
他偷偷抬眼，瞥見周圍不少修士眼中閃過的複雜神色，有羨慕，有嫉妒，也有深深的思索。
訾陽端坐龜背，看著施安那副喜形於色、幾乎有些失態的模樣，以及那張因狂喜而更顯“別緻”的臉龐，不禁輕輕搖了搖頭，發出一聲幾不可聞的、帶著些許感慨的嘆息。
他目光柔和了一些，如同看著一個長不大的孩子，緩聲道：“小安啊……”
這一聲呼喚，讓施安激動的情緒稍稍平復，他抬起頭，望向訾陽，眼中依舊充滿了敬仰。
“你是我看著長大的。”
訾陽的聲音帶著一種追溯時光的悠遠，“當年你初入宗門，被分到蟲修一脈時，還是個懵懂稚童，因為靈根資質普通，沒少受同門冷眼。那時你便有些倔強，心思也重，但本質不壞。一晃眼，八十多年過去了……”
他頓了頓，目光中流露出些許關切，語氣也變得語重心長：“你的修為，依靠勤勉與宗門資源，也算踏入了築基後期。可你這心性，急躁易怒，易被外物所擾，喜形於色，愁也顯於面……卻似乎與當年並無太大長進。如此心性，如何能應對結丹之時那勘破虛妄、直面本我的心魔大劫？大道修行，修的可不僅僅是靈力積累、法術神通啊。”
施安臉上的喜色漸漸收斂，取而代之的是一種混合著羞愧、感動與迷茫的複雜神情。他低下頭，吶吶道：“弟子……弟子愚鈍，讓師伯失望了。弟子日後定當時刻謹記師伯教誨，勤修心法，克己復禮。”
訾陽微微頷首，不再多言，而是將目光轉向大殿內肅立的眾多修士。
他的聲音依舊平和，卻彷彿蘊含著某種振聾發聵的力量，清晰地傳入每個人耳中，直抵心神：
“爾等皆需謹記。修行之道，非獨修為爾。心術之修，心性之煉，與靈力境界、攻伐手段相比，其重要性，一絲一毫也不遑多讓，甚至猶有過之！”
他的目光緩緩掃過眾人，凡被他目光觸及者，無論修為高低，皆感到心神一凜，彷彿內心深處某些浮躁、取巧的念頭都被照得無所遁形。
“每六十年一輪迴，宗門內外，南疆北域，有多少驚才絕豔之輩，修為通天，法術驚人，最終卻倒在了結丹、凝嬰的心魔劫數之下？身死道消，百年苦修化為泡影！此等事例，還少嗎？”
訾陽的聲音帶著一種洞悉世情的滄桑與警示，“神通不敵業力，法力難克心魔。若想真正窺得大道門徑，走得長遠，便不可只知一味強求修為進境，而忽視心性打磨。
唯有心境修為能與自身靈力境界相匹配，相輔相成，方是正道之基，長生之始。強一而弱二，終是鏡花水月，空中樓閣。”
這番話語，如同黃鐘大呂，在大殿中迴盪，也重重敲在在場許多修士的心頭。
不少原本只知埋頭苦修、或是汲汲於資源爭奪的弟子，臉上都露出了深思之色。
就連一些築基期的執事，也神色肅然，默默咀嚼著這番話的含義。
短暫的沉寂後，眾人齊聲躬身應道：“謹遵師伯（長老）教誨！弟子等必當銘記於心！”
訾陽見狀，臉上露出一絲極淡的、近乎慈悲的滿意神色，輕輕說了兩個字：“大善。”
隨即，他不再多言，輕輕拍了拍身下巨龜的頸側。
那巨龜彷彿通靈，緩緩調轉方向，四足邁動，依舊沉穩無聲，載著訾陽，向著殿外行去。
那三隻獨角小白羊也立刻停止了嬉戲，“咩咩”叫了兩聲，靈巧地蹦跳著跟上，雪白的身影漸漸融入殿門外的光影之中。
直到訾陽的身影徹底消失在視線裡，那股籠罩全殿的無形威儀與寧靜才彷彿漸漸消散。
眾人這才如釋重負般，紛紛直起彎了許久的腰身，殿內響起一陣低低的、混雜著鬆氣與議論的聲浪。
交數事宜已畢，施安片刻也不願在此多留。
他臉上的喜悅尚未完全褪去，便已換上了一副揚眉吐氣的神態，尤其看向呼延老者時，眼神中充滿了毫不掩飾的倨傲與得意。
他故意將胸膛挺得更高，從鼻子裡重重地“哼”出一聲，聲音不大，卻足夠讓附近的呼延聽得清清楚楚，隨即猛地一甩袍袖，轉身便走，步伐邁得又大又急，彷彿多待一刻都是對自己的侮辱。
韓青見狀，心中無奈，卻也不能獨自留下。
他先是朝著四周依舊關注著這邊的眾多修士，規規矩矩地施了一個羅圈揖，姿態謙和，禮數週全，與施安的張揚截然不同。
做完這些，他才轉身，加快腳步去追趕已走出幾步遠的施安。
呼延老者對施安的挑釁性冷哼絲毫不以為意，臉上甚至又恢復了之前那種似笑非笑的神情。
他目光饒有興致地落在韓青身上，待韓青施禮完畢轉身欲走時，忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入韓青耳中：“韓師侄，老夫的洞府就在綠滔湖東畔，湖邊最大的那株聽濤古榕下便是。
師侄若是有閒暇，不妨來老夫這裡坐坐，喝杯清茶，老夫對師侄這一路的經歷，可是好奇得緊吶。”
他話語中透著一種長輩對晚輩的邀請，甚至帶著幾分難得的和氣。
韓青腳步一頓，正欲轉身客氣回應，走在前面的施安卻頭也不回，硬邦邦地甩過來一句：“他沒空！”
韓青到嘴邊的話只得嚥了回去。
他心中明瞭施安與呼延之間的齟齬，自己作為亂鳴洞弟子，此刻確實不宜與呼延過多接觸，以免徒生事端。
但他也不失禮，轉回身，面向呼延老者，臉上露出一個恰到好處的、帶著歉意的笑容，再次深深施了一禮，姿態恭敬，卻未發一言。
禮畢，這才快步追上施安，兩人一前一後，迅速消失在貢賦殿那宏偉的大門之外。
望著兩人離去的背影，呼延老者捋了捋頜下的花白長鬚，臉上那玩味的笑容漸漸斂去，取而代之的是一聲悠長的、帶著深深惋惜的嘆息，低聲自語道：
“心性沉穩，知進退，懂禮數，更難得的是，小小年紀便似乎藏著不少秘密，引得訾陽師伯都另眼相看……如此有靈性的弟子，怎麼偏偏就落在了亂鳴洞，拜在了馬七那個不成器的門下？可惜，真是可惜了……”
出了貢賦殿，重新沐浴在真實的天光與濃郁靈氣之下，施安臉上依舊殘留著興奮的紅光。
他一把拉住韓青的胳膊，低聲道：“快些快些，莫要在此地多做停留！”
語氣急促，彷彿身後有甚麼東西在追趕。
韓青不明所以，只能快步跟上。
只見施安大袖一揮，一道柔和的青色遁光再次湧現，瞬間將兩人籠罩其中。
施安掐動法訣，遁光猛地一漲，化作一道青虹，離地而起，並非向著來時的社君祠方向，而是徑直朝著九泉山群峰北方的區域疾馳而去！
遁光破空，速度極快。
韓青被遁光包裹，只覺得耳邊風聲呼嘯，眼前的景象飛速向後流逝。
他得以從空中俯瞰這片驅靈門總堂的壯闊景象，心中的震撼比之前步行時更甚。
下方，是無邊無際、連綿不絕的建築海洋。
各式各樣的宮殿、樓閣、塔院、洞府，依山而建，傍水而居，密密麻麻，一直延伸到視線的盡頭，與遠方的山巒雲霧融為一體。
這些建築並非雜亂無章，隱約能看到以那九座主峰為核心，形成了不同的群落，風格各異，有的靈光沖天，有的毒瘴隱隱，有的獸鳴陣陣，顯然對應著不同的支脈傳承。
天空中，如同他們一般的各色遁光絡繹不絕，如同交織的流星雨，劃破長空，奔向不同的方向。
更遠處，還有龐大的飛舟緩緩航行，有修士駕馭著體型驚人的靈禽翱翔，甚至偶爾能看到一兩個氣息晦澀深沉的身影，直接憑空御風而行，速度奇快，那是至少結丹期以上修士才有的手段。
地面上，則是熙熙攘攘的人流。
除了穿著各脈服飾的修士，韓青還看到了許多衣著簡樸、甚至有些破舊的凡人，他們或是低頭匆匆趕路，或是從事著搬運、清掃等粗活，與那些神態從容、氣息各異的修士形成了鮮明的對比，共同構成了這個龐大宗門生態的底層基石。
以施安築基期的遁速，全力飛行了將近半個時辰，下方的建築群落竟然依舊望不到盡頭！
反倒是越來越密集，顯示出越往北，可能越是宗門內部繁華或重要的區域。
韓青暗自咂舌，這驅靈門總堂的規模，簡直堪比世俗間數個大型國度城池的總和，不，猶有過之！其底蘊之深，資源之厚，由此可見一斑。
終於，施安駕馭的青色遁光開始減速，向著下方一片相對“低矮”的山巒區域落去。
說是低矮，也只是相對於那九座擎天巨峰而言。
眼前這兩座並立的山峰，高亦有數十丈，怪石嶙峋，林木蔥鬱，靈氣濃度雖然比不上核心區域，但也遠超韓青之前待過的任何地方，比之亂鳴洞的山門，似乎還要勝出幾分。
兩山之間，是一片地勢相對平緩的谷地，谷中同樣建有大片鱗次櫛比的房屋、院落、甚至還有幾條熱鬧的街道，儼然形成了一個功能齊全的小型聚居地。
而在兩座山的山腰、山頂，也開闢出了許多洞府入口，隱約有禁制的微光閃爍。
“到了。”
施安帶著韓青降落在谷地邊緣的山腳處，收了遁光，指著眼前這片建築群和兩座山峰說道，“這裡，就是咱們亂鳴洞在總堂設立的舵口。看見中間那條最寬、店鋪最多的路沒？那是主街。延伸出去的，大大小小有四十八條巷子。這兩邊的山峰，陽面、陰面，也都屬於咱們舵口的範圍，開闢了不少洞府和蟲室。”
腳踏實地，韓青仔細打量著這片屬於亂鳴洞的飛地。
空氣中瀰漫著一股熟悉的、混合著多種蟲類分泌物、藥材以及淡淡腥氣的味道，這正是蟲修一脈特有的氣息。
主街上人來人往，頗為熱鬧，兩旁的店鋪掛著“百蟲閣”、“千絲坊”、“毒腺堂”之類的招牌，顯然經營的都與靈蟲相關。
路上行人中，修士的比例明顯比剛才途經的一些區域要高，但修為普遍不高，多以練氣期為主，偶爾能看到一兩個築基修士匆匆走過。
施安整理了一下衣袍，臉上恢復了作為此地“舵主”的威嚴，帶著韓青向山腳建築群深處走去。他邊走邊解釋：“總堂有規矩，各舵口所屬山峰，未經允許，嚴禁隨意御空飛行，以免干擾禁制，引發混亂。我帶你步行上去。”
一路上，遇到不少人。
其中有身穿統一灰色短打、袖口繡有小小蟲紋的僕役雜役，也有穿著略好些、但明顯並非正式弟子服飾的管事模樣的人。
無論何人，見到施安，都會立刻停下腳步，退到路邊，深深彎腰，恭敬地喊一聲：“舵主！”
有些人臉上還帶著明顯的畏懼。
施安對此卻視若無睹，只是面無表情地微微頷首，腳下步伐絲毫不停，彷彿這些人不過是路邊的石頭草木。
韓青跟在他身後，能清晰地感受到施安在這裡說一不二的權威。
韓青忍不住低聲問道：“大師伯，這些人……都是咱們門內的弟子嗎？”
他看那些僕役，大多沒有靈力在身，或是僅有微弱的練氣一二層修為。
施安聞言，嗤笑一聲，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑：“他們？他們也配稱弟子？”
他隨手一指那些正在搬運蟲箱、打掃街道的灰衣人，“這些人，不過是宗門分配下來的奴僕雜役，或者是從外面買來的凡人苦力，簽了死契的。負責餵養最基礎的靈蟲，打理店鋪，清掃洞府，幹些粗活髒活罷了。咱們洞真正派駐在此，有正式弟子身份的，算上輪值的，總共也不過二十餘人，都是有些資質或背景的。”
“那……這裡的生意，主要是和誰做？”
韓青看著街道兩旁那些生意似乎不錯的店鋪，又問道，“這裡不都是驅靈門自己人嗎？”
“自己人？”
施安瞥了韓青一眼，彷彿在看一個天真的孩子，解釋道，“正因為都是‘自己人’，才更需要做生意！你以為總堂這九山七十三舵口，加上佔據各處靈泉之眼的分堂，這麼多堂口聚在一起，是來喝茶論道的？
修士也要修行，也要資源！
法錢從哪裡來？
修煉用的丹藥、材料、靈蟲靈獸從哪裡補充？
各脈擅長不同，產出不同，自然需要互通有無，以物易物，或者用法錢交易。
咱們亂鳴洞以出產特定毒蟲、蟲絲、蟲毒材料聞名，其他舵口或許擅長培育靈植、煉製法器、或者馴養妖獸，大家各取所需。
這主街上的店鋪，大半都是做給其他舵口、甚至其他支脈的同門看的生意。當然，也有對外的渠道，那就是另外一回事了。”
這番解釋，讓韓青對宗門內部運作的複雜性和現實性有了更直觀的認識，這裡並非理想的修仙淨土，而是一個龐大而緊密的利益共同體。
兩人不再說話，施安帶著韓青離開熱鬧的主街，拐上一條通往左側山峰的石階小道。
越往上走，環境越發清幽，靈氣也越發濃郁，道路兩旁開始出現茂密的竹林和些叫不出名字的靈木，鳥鳴聲聲，與山下的喧囂恍如兩個世界。
沿途還能看到一些獨立的院落或緊閉的洞府石門，顯然都是亂鳴洞在此有身份地位的弟子的居所。
一直走到半山腰一處相對開闊的平臺，施安才停下腳步。
平臺地面鋪著青石板，打掃得十分乾淨，邊緣處生長著數十株異常粗壯、高聳入雲的毛竹，竹竿呈深紫色，竹葉翠綠欲滴，散發出淡淡的清新靈氣，形成了一片天然的雅緻屏障。
竹林掩映深處，露出一座開闢在山壁上的洞府入口。
入口處並非簡單的山洞，而是用上好的青岡石修葺了門廊，安裝了兩扇厚重的硃紅色木門，門上鑲嵌著黃銅獸首門環，雖不奢華，卻自有一股古樸沉穩的氣度。
門上隱約有靈光流轉，顯然佈置了禁制。
施安指著這座洞府，臉上露出一絲複雜的表情，有感慨，也有一絲如釋重負。
他從懷中取出一枚非金非木、入手溫潤、正面刻有扭曲蟲形符文、背面則是一個“七”字的令牌，遞到韓青面前。
“接著。”
施安說道，“這是這座洞府的禁制令牌。此處洞府靈氣充裕，環境清幽，更難得的是引了一絲地脈陰氣，適合培育某些喜陰的靈蟲，是咱們舵口位置最好的幾處洞府之一。”
他頓了頓，看著韓青疑惑的眼神，解釋道：“本來，這座洞府是你師父馬七築基成功後，你師祖蛉螟子親自特批，劃分給他，作為其築基修士待遇的一部分，也是對他這些年為洞府出力的一種獎賞。洞府內的基礎禁制和聚靈陣都已佈置妥當，只待他本人入駐。”
施安的語氣低沉下來，帶著一絲不易察覺的惋惜：“但是……眼下你師父他……身陷囹圄，前途未卜，怕是凶多吉少。這洞府空著也是空著，你此番立下大功，於洞府有挽回顏面之功，於我個人……”
他看了韓青一眼，沒有說下去，但意思很明顯，“……所以，我作主，在你師祖未有其他明確安排之前，你就暫且住在這裡吧。也算……物盡其用。”
韓青雙手接過那枚尚帶著施安體溫的令牌，觸手溫涼。
令牌上的蟲形符文似乎微微亮了一下，彷彿與他體內的靈力產生了某種微弱的共鳴。
他低頭看著令牌，又抬頭望向那扇緊閉的硃紅大門，心中一時間五味雜陳。
馬七師尊那張時而嚴厲、時而疲憊的臉龐浮現在眼前。
雖然這位師尊性情古怪，對他未必有多少真心實意的師徒之情，甚至可能更多是利用，但不可否認，在最後關頭，是他為自己爭取到了一線生機。
沒有他，自己恐怕早已葬身大羅觀修士之手。
一股複雜的情緒湧上心頭，有對馬七境遇的同情，有對自身僥倖的感慨，也有對這突如其來的“賞賜”背後所代表的責任與壓力的清醒認知。
他沉默了片刻，抬起頭，看向施安，眼神中帶著一絲懇切，聲音有些乾澀地問道：“大師伯……弟子……弟子能否……去見師傅一面？”
施安聞言，眉頭立刻皺了起來，臉上露出明顯的不悅之色，之前的些許和氣消失無蹤。
他擺了擺手，語氣變得生硬而不耐煩：“見他作甚？他現在被關押在總堂戒律院的地牢深處，那裡豈是你一個練氣期弟子能隨意進出的？即便能進去，見了又能如何？徒增煩惱罷了！”
他看著韓青黯然的神色，語氣稍微放緩，但依舊帶著告誡的意味：“你是個聰明人，應當明白，眼下對你來說，最重要的是甚麼。是安心在此修煉，提升修為，熟悉舵口事務，站穩腳跟！其他的事情，多想無益，也不是你能插手的。等你師祖到來，一切自有公斷。在這之前，莫要節外生枝，給我，也給亂鳴洞再添亂了！明白嗎？”
韓青緊抿著嘴唇，握著令牌的手指微微用力，指節有些發白。
他當然明白施安話裡的意思，也清楚現實的殘酷。
他緩緩低下頭，將眼中的情緒盡數斂去，再抬頭時，臉上已恢復了一片平靜，只是那平靜深處，依舊藏著一絲揮之不去的沉重。
“是，弟子明白了。”
他低聲應道，聲音平穩，聽不出太多波瀾，“多謝大師伯安排。”
施安見狀，臉色這才好看了些，點了點頭，指著那硃紅大門道：“用令牌即可開啟禁制，進去看看吧。裡面一應日常用度，稍後我會讓人送來。你好自為之。”
說完，他不再多言，轉身便沿著來時的石階，快步離去，青色的袍袖在竹影間晃動了幾下，便消失不見。
平臺上，只剩下韓青一人，面對著寂靜的竹林，和那座象徵著機遇與沉重往事的洞府。
山風穿過竹林，發出沙沙的輕響，帶來濃郁的靈氣與淡淡的竹葉清香。
他低頭，再次看向手中那枚溫潤的令牌，指尖緩緩摩挲過那個“七”字，良久，才深吸一口氣，向著那扇硃紅色的大門，緩緩走去。