暮色漸沉，育鶴谷深處的靜室內，柳芸獨自憑窗而立。
窗外，幾隻鐵喙白鶴在雲霧間翩躚，姿態依舊優雅，但在她眼中，卻如同無聲的嘲諷。那枚被竊的鶴卵，像一塊燒紅的烙鐵，燙在她的心頭。
“絕不能動用門內力量……”
她喃喃自語，指甲深深掐入掌心。
此事一旦傳開，她柳芸執掌育鶴谷多年建立的威信將蕩然無存，更會淪為整個白鶴觀的笑柄。
兩個築基期的蟲修，若她孤身前去，未必能穩壓對方，甚至可能逼得對方狗急跳牆，毀了那枚鶴卵。
紛亂的思緒最終定格在一張塵封多年的面孔上。
那是她當年經歷紅塵劫時，偶然結識的一名散修。
一段露水姻緣，幾年耳鬢廝磨，她以化名相稱，他也只當她是尋常女修。
緣分散盡時，她不辭而別，重返山門，而他，也如同人間蒸發，杳無音信。
直到多年後，那個名字再次傳入她耳中，已變得如雷貫耳，沉重得讓她都需要仰望。
只因那人的名字叫做——魏延！
昔日落魄散修，如今已是她必須藉助，卻又不知該如何面對的力量。
一絲複雜的悔意與現實的緊迫交織，她終是下定了決心。
“清風。”
她聲音低沉，喚來了自己門下那名面容尚帶稚氣，卻辦事穩妥的弟子。
巧合的是，他與那遊商李貢身邊的侏儒僕役同名。
“師尊。”清風躬身行禮，敏銳地察覺到師尊今日不同以往的凝重。
“你持我信物，速往明州城大羅觀駐點，設法傳訊於……魏延將軍。”
（這裡稱呼將軍並非筆誤，後續章節中會解釋。）
說出這個名字時，柳芸的語氣有了一絲幾不可察的停頓，她將一枚溫潤的玉簡遞出，上面以特殊手法封存了她的神念訊息，“此事關乎重大，務必謹慎，不得向任何人提及。”
“弟子明白！” 清風雙手接過玉簡，感受到其中沉甸甸的分量，神色凜然。
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大羅觀在東衛國，便是懸於眾生頭頂的天。
白鶴觀雖屬驅靈門外門，傳承的卻是正宗的玄門道法，平日裡與大羅觀素有往來，但在這龐然大物面前，總不免有幾分寄人籬下的侷促。
清風領命，即刻動身。
他駕起一隻鐵喙大白鶴，沖天而起，穿過繚繞的雲霧，向著東北方向疾馳而去。
風聲在耳邊呼嘯，下方山河急速倒退，他心中卻無暇欣賞，唯有師尊那凝重無比的表情和魏延這個令人窒息的名號在腦中盤旋。
晝夜兼程，連續飛行兩日，饒是白鶴耐力非凡，也顯出了疲態。
終於在第二日黃昏，一座巍峨雄城出現在地平線上。
城牆高聳，以巨大的黑巖壘砌，宛如一頭沉默的巨獸匍匐在大地之上。
城頭旌旗招展，甲士林立，兵戈之氣直衝雲霄，這裡便是東衛國的屯兵要塞，也是大羅觀一處重要據點的所在——明州城。
清風在城外按規定區域降落，收起靈鶴，整理了一下因長途跋涉而略顯凌亂的道袍，這才走向東城門。
城內氣氛與白崖城的繁華迥異，街道寬闊，行人大多步履匆匆，隨處可見巡弋的甲士，空氣中瀰漫著一種金鐵與硝煙混合的肅殺之氣。
清風無暇他顧，按照師尊給出的方位，很快找到了大羅觀在此城的駐點。
那是一座氣勢恢宏、門前矗立著青銅巨鼎的道觀。
通報身份後，一名身著玄色道袍的大羅觀弟子熱情地將他引入偏廳。
清風不敢怠慢，直接說明了來意：“貧道奉家師之命，有緊急訊息需傳遞予貴觀的魏延將軍，還請師兄行個方便。”
然而，當“魏延將軍”四字出口的瞬間，廳內原本熱情的氛圍驟然一凝。
幾名大羅觀弟子臉上同時露出了極其古怪的神色，互相交換著眼色，彷彿聽到了甚麼不可思議的事情。
為首的那名弟子愣了半晌，才帶著幾分難以置信的語氣開口道：“這位師兄，你……你確定是要找魏延師叔？”
“正是。”清風肯定地點頭，心中卻是一沉，莫非找錯了人，或是訊息有誤？
那弟子臉上的驚訝漸漸轉為一種混合著敬畏與好奇的表情，他湊近了些，壓低聲音道：“師兄來得可真巧，或者說……真不巧。因前線戰事與觀內安排，魏延師叔他……眼下就在這明州城內。”
在那名弟子的引領下，清風穿行在明州城格局嚴整的街道上，最終來到了西門附近。
還未靠近，便聽到陣陣莊嚴肅穆的頌念聲，以及一種沉重壓抑的氛圍。
西城門內外，正在舉行一場規模浩大的法事。
此法在凡俗世間被稱為“刀兵法”，專為超度戰死沙場的軍魂英靈而設。
近來東衛國與鄰邦東庸國戰事激烈，傷亡慘重，此類法事幾乎每隔幾日便會舉行一次。
此刻，法事正值高潮。
數百名精銳甲士按五行方位肅立兩側，他們鎧甲鮮明，兵刃映著夕陽，反射出片片冰冷的寒光，沉默如同雕塑。
隊伍兩旁，支著五面高達三丈的五色長幡，分別對應青、赤、黃、白、黑，幡面上符文流轉，靈光隱隱。
更有各色繪有狻猊、睚眥等猙獰猛獸的軍旗在風中獵獵作響。
天空中，無數的黃色符籙被法力催動，如同有了生命般漫天飛舞，盤旋上升，又簌簌飄落，宛如下起了一場悲壯的符紙之雨，又似出殯時拋灑的漫天紙錢，為這肅殺的場面平添了幾分神秘與淒涼。
而在城門洞前的空地上，所有的焦點都匯聚於一人之身。
那是一名身高九尺的巨漢，巍然屹立，猶如一座不可撼動的山嶽。
他虎背熊腰，骨架極其雄健，僅僅是站在那裡，便自然散發出一種迫人的氣場。
茂密而略顯粗獷的黑髮在頭頂隨意挽成一個道髻，一根看似樸拙的粗銅簪斜斜固定。
他的臉龐線條硬朗，如同刀劈斧鑿，下頜方正，鼻樑高挺，一雙深邃的眼眸此刻半開半闔，銳利的光芒內斂，卻更顯威嚴。
身上內穿玄色勁裝，外套一件製作精良的魚鱗細甲，令人驚異的是，每一片甲葉上都以硃砂銘刻著細密的道家真言，靈光隱現。
最外面，他罩著一件寬大的紫黑色八卦道袍，袍袖在風中鼓盪，與周遭的軍旅殺伐之氣既格格不入，又詭異地融合在一起。
腰間斜挎著一柄四尺餘長的連鞘古拙腰刀，刀柄處並非尋常樣式，而是一個精心鏤空、金光流轉的太極陰陽魚圖案，彷彿這兵刃並非單純殺戮之器，亦是某種玄門法寶。
此人，便是魏延。
他立於符紙翻飛、經幡林立的城門下，身影在夕陽的餘暉和法事的靈光中顯得既怪異莫名，又英武非凡，彷彿一尊從古老傳說中走出的，執掌殺伐與度化的神只。
關於魏延的傳說，在六國域的修真界流傳甚廣。
他並非名門出身，乃一介散修，據說靈根天賦也只是平平。
然而，此人性格狠厲果決，極其擅長爭鬥搏殺，還在散修摸爬滾打時，便已兇名在外，是個人人忌憚的煞星。
約在十數年前，他在一場與數名同階修士的生死搏殺中，以重傷為代價，將來敵盡數反殺，其展現出的狠辣與戰鬥天賦，恰被路過的大羅觀一位高層看在眼中，破格將其收入門下，成為關門弟子。
令人費解的是，他的修為境界提升並不快，至今仍停留在練氣期大圓滿的境界。
然而，此“大圓滿”非彼“大圓滿”。
他所修乃是正統的大羅觀核心傳承《十五重樓悟真訣》，練氣期便有足足十五層境界！
功法層數越多，根基越厚，同階戰力越強，但相應的，突破築基期的瓶頸也越是堅固如鐵，難如登天。
魏延困於這練氣十五層已有多年，始終未能踏出那關鍵一步。
可即便如此，憑藉這身雄厚到變態的根基，以及其狠辣刁鑽的鬥法手段，死在他手中的築基期修士，兩隻手都已數不過來！
而且不止是築基初期修士。
其兇名，早已響徹六國域，甚至讓人常常忽略了他那“區區”練氣期的修為。
引路的弟子示意清風稍候，自己則快步上前，在魏延身側低聲稟報。
魏延依舊半闔著眼，手中掐著法訣，引導著漫天符籙與軍魂英靈共鳴，並未回頭。
直到一段經文頌畢，他才緩緩收勢，漫天飛舞的符籙如同歸巢之鳥，紛紛落回法壇之上。
他轉過身，那雙深邃的眼眸終於完全睜開，目光如同實質般落在清風身上，並未蘊含殺氣，卻帶著一種洞察人心的銳利與沉重的壓力。
“白鶴觀的小道士？”
魏延開口，聲音低沉沙啞，卻帶著金石之音，穿透了法事餘韻的寧靜，“柳芸……她派你來的？”
清風在那目光下只覺得呼吸一窒，連忙上前幾步，深深躬身，雙手將那枚玉簡高舉過頭頂，恭敬道：“晚輩白鶴觀弟子清風，奉家師柳芸之命，有緊急之事，需面呈魏將軍！”
魏延的視線在那枚熟悉的、帶有柳芸獨特氣息的玉簡上停留了一瞬，古井無波的臉上看不出絲毫情緒。他並未立刻去接，只是淡淡地問：“她，遇到何事了？”