枯木舟在馬七全力的催動下，於雲層間急速穿梭，發出低沉的嗡鳴。
舟上氣氛凝重得如同結了冰。
馬七立於舟首，全身靈力毫無保留地灌注進飛舟，背影僵硬如鐵。
孫繭臉色蒼白，緊抿著嘴唇，目光時而茫然地望向後方，時而狠狠剮向舟尾那個不成器的弟子。
韓青與趙鐵柱則沉默地盤坐在舟中，抓緊時間調息。準備一會兒代替馬七操舟。
這個時候，一刻也不敢休息。
唯有王健，斜倚在舟尾，臉上非但沒有半分懼色，反而不耐煩地撇著嘴，心裡仍在惦念白崖城城主府裡那幾個姿色不俗的丫鬟。
“走得這般急作甚……小爺我還沒盡興呢。”
他低聲嘟囔了一句，聲音雖小，在寂靜的舟上卻格外清晰。
孫繭猛地回頭，眼中是壓抑不住的怒火與失望，她顫抖著手，將那顆用錦緞匆匆包裹的青色鶴蛋，幾乎是砸向了王健，聲音從牙縫裡擠出：“你自己收好了！若再出半點差池，我……我也保不住你！”
馬七跟孫繭商量，準備把這顆蛋獻給祖師六蜈老祖，祈求老祖庇護。
王健手忙腳亂地接住，感受到蛋殼傳來的微涼觸感，非但不覺得燙手，反而將其更緊地摟在懷裡，臉上甚至掠過一絲得意的竊喜。
他心中甚至想，若是把這個寶貝獻給老祖師，老祖師一開心，會不會把自己留在總堂。
跟在孫繭身邊一點也不爽利。
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與此同時，白鶴觀谷內，已是日上三竿。
一名年輕的值役弟子像往常一樣，進入孵化棚舍進行每日的巡查與記錄。
當他清點到靠邊緣的那個位置時，動作猛地僵住，臉色“唰”地一下變得慘白。
那裡，本該放置一枚靈氣充盈、雲紋清晰的待孵化鶴卵，此刻卻空空如也！
冷汗瞬間浸透了他的內衫。
失職之罪，重則廢去修為，逐出師門，輕也要受那鞭笞之苦，發配去礦場做苦役！
恐慌之後，一個念頭迅速佔據了他的腦海——瞞下去！必須瞞下去！
他深知，這些珍貴的鶴卵也分三六九等。
柳芸專注的是那些潛力巨大的優秀鶴卵，至於那些靈氣稀薄、被判為“廢卵”，不值得培育的。
通常會被內部處理，甚至允許弟子們用貢獻點或法錢兌換了去打牙祭。
他強自鎮定，立刻找來一位相熟且掌管此事的師兄，耗費了幾乎全部的積蓄，換來一枚大小相仿、但靈氣明顯黯淡了許多的“廢卵”，小心翼翼地將其補回了原位。
做完這一切，他心臟仍在狂跳，暗暗祈禱能矇混過關。
一開始，風平浪靜。
柳芸並未親自前來巡查，這讓他暗自鬆了口氣，以為天下太平。
然而，他算漏了一點——人或許分辨不出，但靈性非凡的母鶴，卻絕不會認錯！
翌日清晨，一隻通體雪白、神駿異常的鐵喙母鶴，邁著優雅的步子回到棚舍，準備繼續它神聖的孵化工作。
它輕輕伏在那枚替代品上，不過片刻，便猛地抬起頭，修長的脖頸扭動，發出了一陣急促、尖銳且充滿困惑與憤怒的清唳！
這異常的動靜立刻引來了柳芸。
柳芸快步走入棚舍，語氣溫和地安撫著躁動不安的母鶴。
她伸出纖長的手指，輕柔地撫摸著母鶴的頸羽，目光卻如電般掃過那枚鶴卵。
只一眼，她的心便沉了下去。
那卵殼光澤晦暗，靈氣稀薄，絕非她親自挑選出的那枚良品！
她養鶴一生，最懂鶴心。
透過母鶴那焦躁的踱步、不時用長喙輕點劣卵又嫌棄地撇開頭的動作，她瞬間明白了——蛋被調包了！
一股被愚弄的怒火“騰”地竄起，直衝頂門！
多少年了，自從她執掌這育鶴谷以來，還從未有人敢在她眼皮子底下玩這種李代桃僵的把戲！
她記得清楚，上一個膽大包天，試圖偷樑換柱的，還是鄰峰一位與她素有嫌隙的師兄。
結果如何？那師兄被她手持證物，直接告到了執法長老處！
如今算來那師兄投胎轉世，怕是也有七八歲年紀了！
“昨日是誰當值？！”
柳芸的聲音冷得如同冰窖裡撈出來，目光銳利如刀，掃向身後噤若寒蟬的幾名弟子。
那換了蛋的值役弟子雙腿一軟，“噗通”跪倒在地，不等柳芸細問，便涕淚橫流地將事情經過原原本本地交代了出來。
她心念電轉，立刻將目標鎖定在王健身上。
時間、行為，無不指向這個唯一的答案！
“孫繭……好一個手帕交！竟敢縱徒行竊，欺到我頭上來了！”
她咬牙切齒，立刻命人去客舍尋找孫繭一行人。
然而，弟子帶回的訊息讓她心頭更涼——“稟師尊，沁芳苑已人去樓空！”
跑了！
果然做賊心虛！
柳芸只覺得一股逆血湧上喉頭，眼前陣陣發黑。
她猛地一拍身旁的石柱，堅硬的石材瞬間佈滿裂紋。
上報宗門？
這個念頭剛起，就被她強行壓下。
不行！絕對不行！
她柳芸掌管育鶴谷多年，向來以嚴謹著稱，若讓外界知道，她不僅被舊友欺騙，門下弟子更是翫忽職守，讓人在她眼皮子底下偷走了珍貴的鶴卵，她這張臉往哪擱？
執法堂追責下來，她一個“失察”的罪名絕對跑不了，這育鶴谷執事的位置，怕是也坐到頭了！
此事，絕不能聲張！
必須壓下來，暗中解決。
找到那夥該死的蟲修，把蛋奪回來！
她眼中寒光一閃，看向地上那名面如死灰的值役弟子，心中已無半分憐憫。
“拖下去，”她的聲音恢復了平靜，卻帶著令人膽寒的漠然，“喂鶴。”
兩名執法弟子上前，不顧那弟子的淒厲哀求與掙扎，將其拖向谷深處。
不久後，便傳來了幾聲飽含歡愉的鶴唳，以及令人毛骨悚然的咀嚼聲。
處理完內部，柳芸深深吸了一口氣，壓下翻騰的氣血。
她轉身回到靜室，取出一枚造型古樸的玉簡帖，以指代筆，靈力在玉簡內刻下一行小字，隨即喚來自己最為信賴的一名親傳弟子。
“你持我信物，去走一趟。”
柳芸將玉簡遞出，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的追悔與冷厲。