三人沿著蜿蜒的巢壁通道向上行去。
綠豆兒與馮九齡身形輕盈，提氣縱身，腳尖在凹凸不平的蜂蠟壁上輕輕幾點，便如履平地般迅速上升。
韓青尚未習得驅物術之類的輕身法門，只能依靠體力，手腳並用地在後面快速攀爬，略顯狼狽。
不多時，他們抵達了蜂后所在的巨大巢室。
此處的巢壁明顯比其他地方更為厚實、光滑，呈現出一種深沉的暗金色澤，空氣中瀰漫著濃郁得化不開的蜜香與一種獨特的、令人心悸的生物資訊素。
巨大的蜂后臃腫的身軀幾乎填滿了巢室中央，身下是無數工蜂辛勤構築的王臺。
馮九齡目光落在蜂后身上，不由得微微點頭。
這蜂后體型飽滿，甲殼油亮，發育得確實不錯，與他們總堂精心飼養的那幾只相比也毫不遜色。
但隨即，他敏銳地察覺到一絲異樣。
這蜂后雖然體型龐大，卻顯得有些萎靡不振，趴伏在王臺之上，觸角無力地耷拉著，全然沒有即將產卵、繁衍族群的蓬勃生氣，反倒像是一副元氣大傷、精元虧空的模樣。
他心下疑惑，這蜂后遠未到生產幼年蜂后，進行拓巢的時期，何至於此？
他立刻檢視手中的禁神令牌，令牌溫潤，靈力流轉順暢，並無任何異常反饋。
“哼，果然是僻壤荒洞，飼養之法粗陋不堪，白白糟蹋了這等優良蜂種。”
馮九齡心中暗自鄙夷，優越感油然而生，將一切歸咎於此地修士的無知。
總堂出身的他，向來覺得這些分支洞府的弟子見識短淺，不懂真正的精細培育之道。
於是，他從腰間一個精緻的儲物袋裡取出一個小巧的白玉瓶。
瓶身剔透，隱約可見裡面裝著小半瓶粘稠的褐黃色液體。
他拔開瓶塞，頓時一股奇異的、極其濃郁的甜香混雜著磅礴的生命精氣散發出來，令旁邊的韓青精神都為之一振。
馮九齡小心地倒出幾滴那褐黃色液體，喂到蜂后口器旁。
原本萎靡的蜂后，彷彿被注入了強心劑般，瞬間激動起來，口器瘋狂開合，貪婪地吞嚥著那幾滴液體，甚至發出細微的“滋滋”聲，整個龐大的身軀都因為渴望而微微顫抖。
“此乃蜂王漿，”馮九齡語氣帶著一絲不易察覺的炫耀，對韓青解釋道，“並非尋常血蜜，乃是蜂后產下繼任蜂后時，消耗自身本源精血方能分泌出的極少一點精華，於蜂后自身是恢復元氣、延續族群的聖物，於我等修士亦是固本培元、滋養神魂的大補之物，珍貴異常，外界難尋一滴。看來你們平日餵養，並未觸及根本，以致蜂后虧空至此。”
隨後，他便以總堂專家的姿態，侃侃而談了一番刀尾蜂精細化飼養的諸多關竅與注意事項，言語間頗有些指點江山的意味。
韓青面上始終保持恭敬，躬身聆聽，不時點頭稱是，將每一個字都記在心裡，同時卻也更加確定這位馮師兄骨子裡的傲慢。
從蜂巢出來，眼看時辰不早。
綠豆兒對韓青道：“韓青，我們走吧，我送你去大殿，今日可是你們的拜師正禮，耽擱不得。”
綠豆兒在前引路，帶著韓青前往舉行拜師禮的大殿，馮九齡自然也要一同前行。
三人在陰冷潮溼的甬道中行走，馮九齡忍不住微微蹙眉，用一方絲帕輕輕掩了掩鼻，抱怨道：“這洞中終日不見陽光，陰溼之氣如此之重，實在令人憋悶，於修行也無甚益處。”
綠豆兒好奇地問：“馮師兄，你們在總堂那邊，是不是住所敞亮很多？天天都能見到太陽吧？人也很多，很熱鬧？”
馮九齡嘴角勾起一抹淡淡的譏誚，道：“那是自然。總堂坐落於靈山福地，雲海之上，殿宇連綿，靈氣充沛遠超此地。
豈是這終日蟄伏於地底暗洞所能比擬？
久居於此，靈氣稀薄駁雜，於修行一途，終究是落了下乘，難有大成就。”
話語間，那種出自核心之地的優越感以及對這暗洞分支的輕視，表露無遺。
韓青默默跟在後面，聽著前方兩人的對話，心中對這馮師兄的觀感又差了幾分，只覺得此人傲慢淺薄，便不欲搭話，只盼儘快走到目的地。
正行走間，對面甬道行來一行人。
為首的正是麵皮海棠色、瘦高如竹竿的二蟲室趙執事，他身後跟著四名弟子，其中一人，赫然便是神情麻木的田樸！
韓青與馮九齡立刻停下腳步，向趙執事躬身行禮，口稱：“見過趙師叔。”
綠豆兒則隨意得多，笑嘻嘻地叫了聲：“趙師兄！”
趙執事對馮九齡顯得十分客氣，那張海棠色的臉上擠出熱情的笑容，快步上前。
熟絡地拍了拍馮九齡的肩膀：“哎呀，是九齡師侄！何時來的？怎也不提前知會一聲，師叔我好給你接風洗塵啊！”
他完全無視了在一旁行禮的韓青，只拉著馮九齡寒暄，詢問大師兄近況，談論總堂風物，言語間極盡討好之能事。
韓青跟在後面，眼見趙執事與馮九齡相談甚歡，便趁機慢慢挪動腳步，向隊伍末尾的田樸靠過去。
他壓低聲音，急切地問道：“田大哥，這究竟是怎麼回事？你為何會去了二蟲室？李兒呢？李兒現在在哪裡？”
田樸面無表情，眼神空洞地看向韓青，那目光冰冷的像是在看一個完全陌生的人，甚至帶著一絲不易察覺的警惕。
他身體微不可察地向後縮了縮，刻意拉開了與韓青的距離，動作顯得有些僵硬不自然。
韓青不死心，又貼近一步。
田樸那張麻木的臉上，肌肉極其不協調地抽動了一下，像是努力想擠出一個笑容，最終卻只形成一個怪異而僵硬的弧度，看起來分外滲人。
“田大哥，你到底怎麼了？你說話啊！”韓青心中焦急。
田樸僵硬的臉上毫無波瀾，嘴唇卻極其輕微地翕動著，用一種極其古怪、彷彿戲文里老生吟唱般的腔調，吐出幾個含糊不清的字：“石…暗之刻……汝來…尋吾爾……”
他的聲音乾澀沙啞，語調平板毫無起伏，卻帶著一種古老的韻味，與他往日說話方式截然不同，聽起來異常彆扭。
說完這句沒頭沒腦的話，田樸立刻像是完成了某種任務般，猛地加快腳步，迅速湊回到前面的隊伍中，木然地站在其他弟子身後。
臉上依舊掛著那副僵硬的笑容，聽著趙執事與馮九齡談笑，自己卻一言不發。
韓青愣在原地，心中疑竇叢生。石暗之刻？
是讓我晚上去找他嗎？
可他為何會變成這樣？
說話腔調、行為舉止，完全像是變了一個人，渾身透著一股難以言喻的詭異感，彷彿一具被無形絲線操控著的木偶。
但他此刻確實不好再追上去詢問，只得強壓滿腹疑問，跟在隊伍後面。
一行人很快來到了舉行拜師禮的洞窟。
這處洞窟極其宏大，遠超韓青以往所見。
穹頂高聳，上面鑲嵌著數十顆碩大無比的螢石，每一顆都散發出如同小太陽般耀眼奪目的白光，將整個巨洞照得亮如白晝，絲毫不見尋常洞窟的陰暗。
洞內佈置也截然不同，氣象森嚴。
兩側整齊地排列著兩排雕花木椅與案几，中間留出寬闊的通道，通道盡頭是一座高出地面丈許的漢白玉石臺。
石臺後方，懸掛著一幅巨大的祖師畫像。
畫中乃是一位中年道人，面容古拙，不怒自威。
身穿紫金百寶道袍，腰繫碧綠絲絛，三縷長髯飄灑胸前，隨風輕舞。
一雙鳳眼開闔間精光四射，彷彿能看透人心。
身後揹負著一柄古樸劍匣，腳下祥雲繚繞，竟有龍虎虛影盤旋拱衛。
左手輕抬，一條青色小蛇溫順地纏繞其腕，蛇信微吐。
右手託著一座玲瓏剔透的七層黃金寶塔，塔身流光溢彩。
更奇特的是，其肩頭還趴伏著一隻巴掌大小、通體漆黑如墨、尾鉤閃爍著幽藍寒光的蠍子。腰間則懸掛著一柄銀絲拂塵，仙氣縹緲，又透著一絲詭異霸道。
畫像前的供桌上，整齊擺放著祭祀用的三牲頭顱、各色靈果。
正中則是一尊金光閃閃的三足大香爐，裡面插著三支比拇指還粗的暗紅色長香，青煙嫋嫋，散發出沁人心脾的異香。
畫像兩側，是一副龍飛鳳舞的金字對聯：
上聯：德被蒼生一副俠肝濟四海
下聯：恩澤萬代滿腹義膽炳千秋
再兩側，分別豎立著繪有猙獰異獸圖案的旌旗、角旗，以及寒光閃閃的刀槍斧鉞等儀仗兵器，肅殺之氣撲面而來。
此時洞內已經來了不少弟子，正忙碌地佈置場地，在兩側的案几上擺放靈茶、仙果、糕點等物。
韓青等人到來後，領頭的趙執事、馮九齡和綠豆兒吩咐他們這些新弟子去末席等候，他們自己則徑直走向前方，與早已到場的其他執事們寒暄攀談起來。
韓青看到馬七也已在場，正與一位面生的執事低聲交談。
新弟子們找到一處靠近角落的位置，那裡已經有一部分透過選拔的飼奴在忐忑不安地坐著了。
他們互相靠近，有些相熟的已經開始低聲交談，藉此緩解緊張。
韓青找了個不起眼的位置坐下，左右四顧，卻發現早已不見了田樸的蹤影。
“這入門儀式竟如此隆重啊？”身邊一個年輕弟子既興奮又緊張地小聲說道。
“可不是嘛！你看，所有執事好像都到齊了，這陣仗可真大！”
“你們懂甚麼！”一個稍顯老成的弟子壓低聲音，帶著幾分賣弄解釋道。
“咱們門派雖然平日裡法度森嚴，對飼奴也……也頗為苛刻。但極其注重師承傳承！一旦名字錄入宗門海底，那便是生生世世打上了宗門的烙印，生是宗門的人，死是宗門的鬼，永世不得背叛，也絕無退出之理！”
“退出？誰想退出啊！”
另一人眼中放光，“這可是一條明晃晃的通天大道！只要能築基成功，你看那些執事老爺們，多威風！聽說築基之後，壽元都能增加百年呢！”
“而且我聽說，咱們驅靈門在外面名頭極其響亮，等閒修士聽了都要敬畏三分，不敢輕易招惹！”
韓青默默聽著他們充滿憧憬的議論，心中卻是一片冰冷，暗自冷笑。
這藏汙納垢、視人命如草芥的魔窟，在外界竟真有如此顯赫的聲名？真是莫大的諷刺。
時間在等待中悄然流逝，洞內聚集的人也越來越多，各大蟲室的執事、有頭有臉的弟子幾乎盡數到場，人聲鼎沸。
就在不少新弟子開始感到口乾舌燥，緊張地頻頻張望時，高臺之上，一名身著禮服的執法弟子重重敲響了手中的雲板。
“鐺——！”
清脆悠長的響聲瞬間壓過了所有嘈雜，整個巨洞頓時鴉雀無聲。
掌刑執事姚忠面無表情地出現在高臺中央，目光如電，掃視全場。
一名執法弟子快步走到韓青他們這些新弟子面前，厲聲呵斥道：“所有新入門弟子，即刻起身，按順序排成兩列，肅靜站好！典禮即將開始！”