綠豆兒歪著小腦袋，臉上露出一種分享秘聞般的興奮神情，壓低了聲音對韓青道：
“這次選拔提前，可是師尊他老人家親自定的規矩呢！”
他眨眨眼，繼續道：“往常哪，百死窟那鬼地方，能活著出來被收歸門下的，最多不過三兩個。這次可不一樣啦，足足要收十個人！”
韓青心中一動，問道：“為何此次名額大增？”
“我也是偷偷聽來的，”綠豆兒把聲音壓得更低，帶著幾分賣弄。
“據說總堂有意在咱們六國地界，再設一處外門據點。可這次派來主持的，卻不是咱們蟲修一脈的，而是獸修派系的那幫人！”
他小臉皺了皺：“領頭的還是一位結丹期的高人，早年間就與咱們主人很不對付。況且在門內，咱們蟲修一脈，向來就不怎麼受待見……”
“驅靈門內，竟還分派系？”韓青適時露出疑惑。
“那是自然！”綠豆兒一副“這你就不懂了吧”的樣子。
“驅靈門可是雄踞一方的大宗門，派系多著呢，傳承也各不相同。咱們修習御蟲之術的只是一支，還有專門馴養靈獸的獸修派，祭煉驅使鬼物的鬼修派……如今的門主，便是獸修一脈的元嬰期大能呢！”
他嘆了口氣：“主人這次是想狠狠壯大一下咱們亂鳴洞的實力，不能讓獸修看扁了！其他幾處蟲修外門也都暗中支援，擺明了是要咱們跟新來的獸修打擂臺！而且……”
綠豆兒語氣又雀躍起來：“大師兄就快回來啦！獸修那幫人按老規矩，肯定要先來一場比鬥顯顯威風。主人也是因為這個，才緊急召大師兄回山的。”
“大師兄不在洞內？他負責掌管哪間蟲室？”韓青問道。
綠豆兒噗嗤一笑：“大師兄才不管這些雜事呢！他一直在總堂潛修，修為可高深了！”
說起比鬥，他頓時眉飛色舞：“這次有大師兄在，咱們贏定啦！
規矩是三場：先是主人與那位獸修結丹高人‘鬥靈’——其實就是鬥獸啦。
主人多半會派出鐵身大馬陸，那可是六階巔峰、快要晉升七階的兇悍靈蟲，是主人的心頭肉！
它身軀龐大如山，五行法術難傷，硬抗法寶轟擊都不怕，肯定能贏！”
“接著是築基期弟子的比鬥。
大師兄已是築基後期修為，主人前年還賜下了碧甲金翅蛉！
那是主人早年精心培育的五階靈蟲，厲害得很！
當然啦，獸修那邊也不好惹，他們的靈獸同樣兇悍，不然上次在總堂，主人也不會跟他們爭執吃了虧……”
“最後才是練氣期弟子的比鬥，不過那就無關緊要啦。
三局兩勝，前兩局咱們穩操勝券，第三局輸了也不打緊。”
綠豆兒嘰嘰喳喳又說了一通，這才心滿意足，蹦蹦跳跳地走了。
當晚，田樸便急匆匆找來。
他的臉上混雜著激動與決絕，見面第一句便是：“韓兄弟！聽說了嗎？百死窟選拔提前了！我……我已經報了名！這次名額多了不少，我定要拼死搏一把！”
韓青心中苦笑，他所能做的實在有限。
田樸修為低微，即便將自己積攢的所有符籙都給他，以其微末的靈力，也根本激發不了幾張。
他只能盡力為其配置。
金身符護體，毒箭符遠攻，炎銃符強襲，林林總總塞了二十多張，又搭上幾瓶辛苦換來的回氣丹藥。
這份“身家”，足以讓許多正式弟子眼紅。
田樸看著眼前這些東西，眼圈瞬間紅了，嘴唇哆嗦著，一個勁地道謝。
韓青只是擺擺手，語氣沉靜：“田大哥於我有救命之恩，這些外物，算得了甚麼。”
送走千恩萬謝的田樸，韓青收斂心神，石室重歸寂靜，他再次沉入修煉之中。
外界風波將至，唯有自身實力，才是最大的依仗。
有事書長，無事則短。
百死窟選拔之期，終是到了。
這一日，洞窟深處一反平日的陰冷死寂，竟顯出了幾分詭異的“熱鬧”。
韓青帶著怯生生的田李兒，陪著身形肥碩卻眼神決絕的田樸，一路向著洞窟最深處行去。
越往裡走，空氣愈發溼冷，光線也更加晦暗，唯有巖壁上零星鑲嵌的螢石投下慘淡的光暈。
百死窟，並非人工開鑿，而是一道猙獰撕裂在地底深處的巨大天然裂縫。
站在邊緣向下望去，唯見幽邃不知幾許，淡黑色的霧氣如同活物般在裂縫中緩慢翻湧、蒸騰，散發出令人心悸的陰寒死氣。
此番選拔陣仗極大，除卻閉關的馬七與劉酢，洞中稍有地位的執事幾乎盡數到場。
更多的弟子簇擁在裂縫兩側開鑿出的狹窄平臺上，對著下方指指點點，交頭接耳，言語間並非關切，而是帶著一種看鬥獸般的興奮，甚至公然開設賭盤，押注哪個飼奴能活著爬出來。
主持大局者，正是面色冷硬、一絲不苟的掌刑執事姚忠。
參與選拔的飼奴竟有三百餘眾，黑壓壓地擠在裂縫邊緣，臉上混雜著恐懼、麻木與一絲瘋狂的渴望。
韓青直到此刻才真切意識到，這蟲窟之中，究竟圈養著多少如同田樸這般在絕望中掙扎的低階飼奴。
因這選拔，所有蟲室今日皆已停工。
韓青一身記名弟子的灰袍，站在衣衫襤褸的田樸身旁，低聲為其打氣：“田大哥，你修為紮實，這幾日符籙運用也已純熟，定能成功！”
田李兒也緊緊抓著田樸的衣角，小臉煞白，卻努力說著鼓勵的話。
田樸揉了揉侄子的腦袋，臉上擠出一個寬慰的笑容，將那絲死別般的悲壯掩藏其後。
對面高處的平臺上，二蟲室的趙執事與邱常並肩而立。
趙執事身量極高，近乎兩米，麵皮是怪異的海棠色，瘦削如竹竿，套著一件深綠長袍，左臉頰一顆生著黑毛的大痦子尤為扎眼。
他的目光掃過田李兒，隨即又落在其身旁的韓青身上，臉色驟然一沉，眼中迸出毫不掩飾的陰戾殺意。
一旁的邱常見狀，嘴角勾起一絲看好戲的輕笑，低聲道：“趙師兄，何必急於一時？不過是個玩物罷了。待大事成了，還怕他飛上天去？屆時自然任你施為。”
趙執事冷哼一聲，臉色稍霽，目光卻又狠狠剮向田樸那肥胖的身影，對身後隨侍的弟子森然道：“去，放話下去！誰能在那窟里宰了那個肥豬一樣的飼奴，本執事便破例收他進二蟲室，做侍藥弟子！”
邱常在一旁無奈搖頭，這趙師兄心胸狹隘、睚眥必報的性子，真是幾十年如一日。
此時，姚忠漠然揮手，麾下弟子開始給每個飼奴分發一枚刻著數字的木製號牌。
田樸接過自己的牌子，上面刻著“二百七十四”。
待號牌發放完畢，一名弟子抬出一面銅鑼，掄錘奮力一擊！
“當——！”
洪亮刺耳的鑼聲瞬間壓過所有喧囂，裂縫兩側陡然一靜。
姚忠踏步上前，手中握著十枚暗沉沉的木製令牌，聲音冰冷地傳遍四方：“三個時辰為限！奪得令牌並活著走出此窟者，錄入門牆，擢為正式弟子！本次選拔名額不限！若能手持十枚號牌歸來，同樣可以入門。”
譁……
下面飼奴開始騷動了起來。
名額不限！
只要殺十個！就能入門！
好多飼奴已經開始謹慎的打量起周圍的人。
是在尋找好下手的物件，還是在規避實力強勁的對手。
這隻有他們自己心裡清楚。
“肅靜！”姚忠大聲道。
言罷，他指訣一掐，那十枚木令牌上微光流轉，竟如有生命般嗡鳴震顫起來，隨即化作十道流光，四散飛射，沒入下方那翻湧著黑霧的無盡深淵之中。
兩個弟子搬來了一個紅銅的大號香爐。香爐中插著一根粗大的線香。
姚忠手指凌空一點，線香的香頭就燃了起來，冒出渺渺輕煙。
姚忠看著眾人，大喝一聲道。
“選拔，開始！”
一聲令下，三百多名飼奴如同被驅趕的羔羊，帶著絕望的嘶喊與瘋狂，爭先恐後地沿著裂隙的邊緣攀爬而下，身影迅速被那濃稠的黑暗與霧氣吞噬。
韓青立於裂隙邊緣，目光緊鎖著田樸消失的那片濃稠黑暗，眼神複雜難明。
他心中默唸，祈願這位數次助他的憨厚漢子能掙得一線生機。
然而，三百分之一十的生還機率，冰冷得令人窒息。
身後傳來一陣喧譁，是賞功處的一名弟子被眾人簇擁著，正在開設賭盤。
洞內的生活枯燥，此類賭局向來被默許，甚至不少執事也參與其中，押注看好的飼奴，以此為樂。
韓青默然轉身，走向那人。
他從儲物袋中傾出所有——僅剩的五十多枚法錢，叮噹作響地堆在對方面前。
“我押二百七十四號。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
這是他能為田樸做的最後一件事，注入這微不足道的信任。若他回不來，這些法錢，便當是為他提前燒化的買路錢。
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裂隙之下，時間流逝變得模糊而緩慢。
兩個時辰已然過去。
田樸緊貼著溼滑冰冷的巖壁，在絕對的黑暗中艱難攀爬，早已深入不知幾許。
周遭死寂，只能聽到自己粗重的喘息和心臟擂鼓般的跳動聲。
他隱隱感覺附近有其他人存在，不敢有絲毫大意，竭力隱藏身形。
在這種地方遭遇，唯有你死我活。
下方不遠處，一方突出的岩石平臺上竟有火光閃動，那是炎銃符殘留的烈焰尚未熄滅，其間還夾雜著金身符、鐵甲符催動時散發的微弱毫光。
兩夥人正在那裡瘋狂廝殺，符籙的光芒偶爾爆閃，但更多的是血肉橫飛的近身搏殺，殘肢斷臂散落一地，宛如修羅場。
田樸頭皮發麻，屏住呼吸，小心翼翼地向側方移動，企圖繞開這處死亡漩渦。
然而，腳下猛地一滑！一塊鬆動的岩石被他踩塌！
“啊呀！”他驚呼一聲，肥胖的身軀無法控制地向下墜落，如同一個沉重的麻袋，狠狠砸在那片血腥的平臺中央！
轟隆一聲悶響，碎石飛濺。
正在殊死搏殺的兩方人被這突如其來的變故驚得齊齊一頓，愕然看向這個“天降奇兵”。
田樸被摔得眼冒金星，五臟六腑都像移了位。但他求生本能仍在，慌忙掙扎著想要爬起。
就在這時，一個飼奴認出了他，那人嘶啞的聲音響起：“是藥房那個姓田的胖子！”
另一個聲音立刻充滿貪婪地介面：“是他！宰了他！拿他的號牌，可以進二蟲室當侍藥弟子！”
瞬間，至少三四道充滿殺意的目光鎖定了他，兩夥人竟暫時停下了互毆，提著滴血的兵刃向他逼近。
“別…別過來！”田樸驚恐萬分地向後蹭去，手腳冰涼。
那些人依舊在向他逼近。
他清晰的看到，離他最近的那人猙獰的面孔。
死亡的恐懼如冰水澆頭，卻在瞬間被更強烈的憤怒和不甘取代！他想起遠方的家人，溫柔的妻子，聰慧的兒子……他絕不能無聲無息地死在這地底的深窟裡！
“媽的！跟你們拼了！”他雙眼赤紅，爆發出前所未有的狠勁，肥胖的身體猛地彈起，以不符合體型的敏捷速度從腰間符囊裡抽出一張符籙，靈力瘋狂灌入！
符紙瞬間燃起慘綠色的幽光！
“小心！是毒符！”有人驚覺大喊，但為時已晚！
田樸胖手一揮，那道綠光如同索命的毒蛇，咻地射入衝在最前那人的胸膛！
“噗——嗤嗤！”
綠光炸開，化作濃稠腥臭的毒霧，瞬間將那人包裹。
“啊！”
淒厲到非人的慘嚎聲中，那飼奴的身體以肉眼可見的速度消融、化作一灘冒著氣泡的黃綠色膿水！
這恐怖的一幕震懾住了所有人！
田樸趁機又摸向符囊，指尖觸到另一張符紙，看也不看便瘋狂注入靈力——在他的意識裡，這該是能保命的金身符！
然而，指尖傳來的並非溫潤的防護感，而是狂暴熾熱的灼燒感！
不對！是炎銃符！拿錯了！
他魂飛魄散，想也不想，拼命將即將在手中爆開的符紙向遠處甩去！
所有人的目光都不由自主地跟著那打著旋兒飛出的符籙移動……
時間彷彿在這一刻凝固。
符紙輕飄飄地落在幾步之外的地面上，那符紙慢慢燃燒，上面的符文驟然亮到極致——
轟！！！
震耳欲聾的爆炸聲裹挾著狂暴的氣浪和火焰猛然擴散開來！
田樸只覺一股無可抵禦的巨力狠狠撞在胸口，肥胖的身體如同斷線的風箏般被直接掀飛出去，向著裂隙下方無盡的黑暗深淵墜去……