三日光陰，倏忽而過。
這幾日風平浪靜，再無人來找田樸的麻煩，但那頓毒打顯然在他身上刻下了更深的印記。
他原本還有些搖擺不定的心思，此刻變得異常堅硬——百死窟，他必須去！
那是唯一能掙脫這飼奴命運的渺茫希望。
韓青看著他眼中那股混雜著恐懼與決絕的光，知道自己勸不住，也無權去勸。
他只能沉默地又塞給田樸幾張大威力的符籙，希望能在他搏命時，多添一分護佑。
三日藥石調理，田樸已能勉強下地行走，只是動作間仍不免齜牙咧嘴。
第三日深夜，一名面生的飼奴悄無聲息地來到蜂房外，遞過來一個低階儲物袋。
袋中只有一個木匣，那木料的紋理與色澤，竟與之前那神秘儲物袋中，盛放紫菱花的神秘小盒一般無二！
韓青心頭微動，開啟匣蓋。
一株形態酷似小兒、根鬚虯結的靈參靜靜躺在絲絨襯墊上，參體飽滿，散發著純淨溫潤的靈氣，根鬚間彷彿有瑩光流轉，正是年份十足的百年靈參。
那飼奴垂著頭，低聲道：“執事吩咐，要…要三十五。”
韓青眉頭驟然鎖緊。
靈參雖然稀缺，但市價也就值八百法錢左右，即便算上溢價，用三十斤血蜜換也綽綽有餘。
這邱常，竟是毫不掩飾地坐地起價，硬生生多要了五斤！
他腮邊肌肉繃緊，默然一瞬，才從牙縫裡擠出聲音：“知道了。東西我會派人送去。”
打發走那飼奴，韓青深吸一口氣。
蜂巢深處所剩的血蜜已然不多，既要留著炮製藥酒，還需備出給李貢的份額，這三十五斤，幾乎是在割他的心頭肉。
他陰沉著臉，將蜂蜜如數裝入儲物袋中。
他尋到田樸，將儲物袋遞過去：“田大哥，明日勞你走一趟，將此物交予邱常。回來時，務必想辦法弄些酒水。”
田樸重重地點了點頭，沒有多問一句，將那袋子緊緊攥在手裡。
返回蜂房，韓青靜坐等待，心神卻難以完全平靜。
經此一劫，田樸似乎脫胎換骨，往日那點圓滑與怯懦被磨去了大半，眼神裡多了種沉靜的堅韌。
他回到藥房，依舊幹著配藥的活兒，那宋執事待他也彷彿前事從未發生，一切如舊，卻透著一股令人心寒的詭異。
當夜，田樸便帶著酒來了。
他從韓青給的儲物袋裡費力抱出一個粗陶大酒甕，甕中酒液渾濁不堪，散發著一股酸澀刺鼻的氣味。
韓青舀起一點淺嘗，眉頭立刻緊鎖。雜質極多，口感酸澀，酒力也淡薄得可憐。
這等劣酒，根本不堪入藥。
“這酒……不合用嗎？”田樸看他神色，小聲問道。
“太過劣質，無法作為藥引。”韓青遺憾地搖頭。
田樸聞言，猶豫了一下道：“若是如此……我早年行醫時，倒學過一手提純濁酒的法子，或可一試。”
韓青目光一閃：“當真？”
“應該可行。”
田樸那狹小的住處絕非施展之所，兩人便就在蜂房內動手。
田樸尋來草木灰和藥房過濾藥渣用的大塊氈布，架起傢伙，將濁酒燒沸，撒灰攪拌，再以氈布層層過濾，一番忙碌，竟真濾出了些許清亮許多的酒液。
韓青再嘗，果然口感變得清冽，酒勁也足了不少。
“有用！”他精神一振，當即與田樸一同忙碌起來。
不多時，便提純出約莫十斤勉強可用的酒液。
看著這些酒，韓青腦中忽然閃過一個念頭：“田大哥，你說這提純後的酒，若拿到交易會上……”
田樸卻直接搖頭打斷了他的設想：“沒用的，韓兄弟。洞內飼奴私下釀造的劣酒不少，但從無人願用法錢購買。那些能接任務外出的弟子，自有門路暢飲世俗佳釀，誰看得上咱們這提純過的次貨？”
韓青聞言，只得打消了這個念頭。
酒既已備好，田樸便告辭離去。
蜂房重歸寂靜。
韓青取出那株百年靈參、殷紅的血蜜以及各類溫補藥材——脂金蟬蛻、豹胎粉、九陽草、青狸獸鞭……依照李貢冊上所載，開始炮製至關重要的靈參血蜜酒。
藥材都是讓田樸弄來的。
李貢給他的小冊子上，記載著。
這酒並不是只需要這樣兩種材料，而是隻要是滋補的藥材都可以混雜著摻進去。
摻雜的配料越多。酒的品質也就越好。
他先將提純後的酒液靜置冷卻，隨後依次投入靈參、血蜜及各色藥材。
濃郁的藥香與蜜甜、酒氣瞬間交融，瀰漫在小小的石室內。
這酒，至少需密封浸泡七日，方能飲用以化轉藥力。
而這七日，他將摒除一切雜念，將全部時間與心神，都投入到祛除體內的火毒之上。
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藥房深處，一間焚著寧神香的靜室。
邱常與宋執事相對而坐，中間一方紫檀小几上，兩杯清茶氤氳著微弱的熱氣，茶湯色澤澄碧，清香嫋嫋。
邱常指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，打破了沉默，聲音壓得有些低：“他讓那胖奴送來了。”
宋執事端茶的手微微一頓，眼皮抬起，掠過一絲難以置信：“哦？三十五斤，他竟真拿得出來？”
他原本以為這會是個難題，足以讓那小子原形畢露。
“分毫不差。”
邱常語氣肯定，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪。
“看那胖奴送來時的情狀，他手頭……恐怕還有不少。”
宋執事聞言，臉色沉了下來，將茶盞重重放下，發出“咔”一聲輕響：“必須儘快！趁現在馬七閉關，正是千載難逢的機會。若等那廝出關，再想動作就難了。”
“用強怕是行不通。”邱常搖頭，神色陰鷙，“那小子滑溜得像條泥鰍，心思縝密得很。就算搜，估計也搜不出甚麼。依我看，不如……暫且與他交換，穩住再說。”
“交換？！”宋執事聲音陡然拔高，帶著屈辱和怒意，“他一個螻蟻般的記名弟子，也配與我們談條件？！……哼！”
他胸膛起伏几下，終究強壓下火氣，頹然道：“罷了！眼下也只能如此。你那四階靈蟲突破在即，萬萬不能耽擱！這關乎大師兄的大計，若有閃失，你我都擔待不起！”
“我曉得輕重。”邱常端起茶杯，抿了一口，語氣帶著蠱惑，“宋師兄，莫要心疼這點蠅頭小利。只要大師兄的計劃功成，這亂鳴洞，往後便是你我師兄弟的囊中之物！屆時，區區血蜜，要多少沒有？何種靈藥得不到？”
宋執事眼神閃爍，掙扎片刻，低聲道：“話雖如此……可我這心裡，總是不踏實……”
“怕甚麼！”邱常身體微微前傾，聲音更低，卻帶著一股狠勁，“莫非宋師兄就甘心一輩子困死在這築基初期？想想劉師兄！他為螟蛉子奔波效命了一輩子，到頭來，那老魔一句話，他不也乖乖去當了‘祭靈’？如今洞裡，除了閉關的廢物馬七和那個死腦筋的姚忠，其餘師兄弟，哪個不與我們同心？大勢在我！”
“……好吧。”宋執事彷彿被說服了，又像是被“祭靈”二字刺痛，眼中最後一點猶豫化為狠厲，“我會讓田樸那肥奴，把話‘無意間’漏給那小子。只要他還要靈藥，我這裡……應有盡有！不過——”
他話鋒一轉，臉上肌肉扭曲，透出一股怨毒：“待大師兄計劃成功之後，我要親手炮製他！將他抽魂煉魄，方解我心頭之恨！”
邱常臉上露出滿意的笑容，重新靠回椅背，輕飄飄道：“好，都依你。”
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韓青靜坐於蜂房石室中央，周身氣息圓融內斂。
一日前，最後一絲盤踞經脈深處的陰熾火毒已被徹底拔除，肉身通透，再無滯礙。
手邊粗糙的石碗中，盛滿了殷紅粘稠的靈參血蜜酒，散發著奇異的甜香。
他小口啜飲著酒液。
這以百年靈參和血蜜為主材，輔以多種溫補靈藥炮製而成的藥酒，入口竟是驚人的甘醇，毫無尋常藥酒的苦澀雜味，酒氣也被濃郁的參蜜香氣巧妙掩蓋，只餘一股溫和厚重的暖流滑入腹中。
旋即，《玄元引氣訣》全力運轉，沛然的靈力如開閘洪流，沿著拓寬凝練過的經脈奔騰流轉，周天迴圈之勢遠比往日更為浩大迅疾。
一個又一個曾經堅韌閉塞的關竅，在這股強大靈流的衝擊下勢如破竹般被貫通。
偶遇幾處異常頑固的壁壘，他便再飲一口蜜酒，旋即運轉《化靈訣》，將酒中蘊藏的磅礴藥力瞬間煉化為精純靈氣，匯入靈力洪流，發起更為猛烈的衝擊！
修行進度，快得超乎想象。
他能清晰地感覺到，自己距離那練氣五層的門檻，只差最後那薄如窗紙、一捅即破的隔膜！
期間，他未曾忘記對田樸的承諾，尋了綠豆兒，討要其侄。
綠豆兒面顯難色，支吾半晌，最終還是硬著頭皮去了二蟲室，結果自然是碰壁而回，無功而返。
就在韓青思索他法之際，當晚，邱常麾下的飼奴再次悄然而至。那奴僕言語恭敬卻帶著拿捏的意味，表示趙執事那邊並非鐵板一塊，此事他們可代為斡旋，只是……需韓師兄再出十斤血蜜。
韓青聞言，齒根暗咬。
這幫貪婪之徒！彷彿只要他肯不斷付出血蜜，便能驅使他們辦成任何事。
他壓下心頭慍怒，讓田樸持蜜換人。
田樸自是千恩萬謝，感激涕零。
好在，人總算被順利帶回。
韓青見到那孩子時，微微一怔。
這田李兒與肥胖粗獷的田樸毫無相似之處，生得唇紅齒白，眉眼清秀如畫，帶著一股怯生生的柔弱氣質，難怪會被那二蟲室的趙執事盯上，欲收為孌童。
這孩子顯然受了不少驚嚇，見人便下意識地躲閃，眼神裡滿是惶恐。
韓青自然不會讓其觸及自身隱秘，只安排他在蜂房內做些灑掃之類的輕省雜役，並未允其留宿。
每日由田樸上工時帶來，下工時領回，安置在那間逼仄的飼奴小屋中。
光陰荏苒，轉眼又是一月。
這一日，石室內流轉的靈氣驟然一滯，旋即以韓青為中心，形成一道細微卻清晰的旋渦！
阻礙已久的屏障應聲而破！
練氣五層，水到渠成！
在突破的剎那，韓青只覺眼前的世界陡然變得無比清晰、鮮活。聽覺、視覺、觸覺……五感敏銳了數倍不止！
更奇妙的是，眉心祖竅之內，一股無形無質的力量自然滋生——神識！
神識初生，如無形的水波滌盪體內。
心念微動，便可內視自身，經脈中靈力奔湧的軌跡、臟腑輕微的蠕動皆“看”得一清二楚。
亦可外放而出，周身三丈範圍內，即便閉目凝神，地面上微塵的滾動、石壁縫隙裡苔蘚的脈絡，甚至空氣中靈氣的微弱流動，都鉅細無遺地映照心間，玄妙無比。
韓青屏息凝神，將所有意念沉入這新生的感知中，仔細地“看”向自身經絡臟腑的每一處細微角落。
氣流般的靈力在拓寬的經脈中潺潺流動，五臟六腑散發著微弱的生機輝光。
他反覆搜尋，意念掃過每一處可能隱匿的陰影，甚至連最細微的氣血交匯之處都未放過。
然而，那令他日夜懸心的穿腸蠱，竟如同徹底蒸發了一般，不見絲毫蹤跡。
正當他心生疑慮，將注意力轉向丹田氣海時，一副景象卻讓他心神劇震！
只見丹田核心，靈力最為稠密之處，一隻通體呈現淡白色光澤、形態猙獰可怖的蜂后幼蟲正靜靜蜷縮其中！
它形體雖尚幼小，卻已初具刀尾蜂后可怖的雛形，體表覆蓋著細密而詭異的紋路，口器尖銳，彷彿無時無刻不在汲取著甚麼。
韓青心頭一凜，仔細觀察，才發現它果然在極其緩慢地吸食著自己丹田中精純的靈力！
好在，這吸食的速度異常微弱，如同溪流匯入大川，若非他此刻生出神識內視，僅憑日常修煉時的模糊感應，根本無從察覺。
更令他驚異的是接下來的一幕：
那蜂后幼蟲吸食靈力後，體內會暫存起微不可查的一點精華，但下一刻，一直緩緩自行運轉的《化靈訣》便會產生一股玄奧的剝離之力，毫不客氣地將那點剛剛被幼蟲轉化的精華再度奪回，煉化，重新匯入他自身的丹田靈力迴圈之中。
一吸，一奪。
這蜂后幼蟲竟與他自身的功法，形成了一種詭異而脆弱的平衡，一個奇妙的迴圈。
它彷彿一個寄生在靈力源泉上的貪婪竊賊，卻每每剛有所得，便被更為強大的主人剝奪回去，只能維持著一種半飢餓的蟄伏狀態。
然而，就在他初試神識，沉浸於這突破後的全新境界時，綠豆兒帶來了一個令他心神驟然一緊的訊息。
百死窟的選拔，提前了！