邱常的建議言猶在耳，韓青卻微微搖頭，目光再次掃過那張寫著四個名字的紙：“邱師叔，勞煩您將其餘幾種靈蟲的詳情，也告知弟子一二？” 他姿態放得低，語氣卻帶著不容錯辯的探究。
邱常聞言，非但不惱，反而眼睛一亮，彷彿找到了同道中人，興致勃勃地開始如數家珍：
“好！那就先從這‘土甲巨稜蠍’說起！” 他手指點著第一個名字，聲音洪亮，“單驅巨蟲！潛力不俗，能一路晉升到三階！等它完全長成，那體型，嘖嘖，怕不有巨象般大小！渾身披掛的甲殼，那是厚土精華混合了堅石凝成的，等閒的五行術法砸上去，連個白印子都留不下！無毒，但一身蠻力開山裂石不在話下！最厲害的是它那根尾鉤，全力一擊，連最堅硬的玄鐵礦石都能捅個對穿！”
他頓了頓，話鋒一轉，帶著現實的考量：“不過嘛，這大傢伙也難伺候。首先，進階需要特定的土屬性天材地寶，難尋得很。日常飼養更是費勁，它不喜歡咱們這洞裡的溼氣，得給它弄乾燥寬敞的地兒。最要命的是口糧——得喂金沙！不是沙金，是精煉過的、蘊含金鐵之氣的金沙！這開銷……嘖嘖。”
“再說這‘蠍尾蜻’，” 邱常手指移向第二個名字，“群驅蟲，但有個怪癖，它們不喜群居，每次最多隻能驅使五隻。模樣嘛，就是把蜻蜓的尾巴換成了一根蠍子鉤！通體灰綠，飛起來那叫一個快！快如閃電！翅膀邊緣鋒利得像淬了火的刀片，高速掠過，切金斷玉跟玩兒似的！”
他聳聳肩，點出關鍵短板：“可惜啊，這蟲是消耗品。天生短命，而且……終生止步二階，無法再進一步了。”
“最後是‘刺甲蚤’，” 邱常的手指落在最後一個名字上，語氣帶著點複雜，“也是群驅，但它們是聚居的，一個小群落大概二十隻左右，所以驅使上限就是二十隻。個頭嘛，也就拳頭大小，身體像個兩頭尖的梭子。那張嘴，長著根尖錐似的口器，又快又狠！動起來速度驚人，穿透力極強！餵養倒不算挑，血食就行，而且……它們繁殖賊快！”
他眼中閃過一絲精光：“潛力嘛，養得好的話，成蟲能達到偽三階的水準！算是群驅裡拔尖兒的了。”
韓青凝神聽著，腦中飛快權衡。邱常說完，洞內只剩下孔穴深處傳來的窸窣蟲鳴。
片刻沉默後，韓青深吸一口氣，指向紙上的名字：“弟子……選‘刺甲蚤’。”
他心中已有定計，刺甲蚤需血食，而自己坐擁蜂房，最不缺的就是蘊含豐沛血氣的血蜜！這簡直是天作之合！
二十隻拳頭大小、快如閃電、穿透力強的成蟲，戰力已相當可觀。
土甲巨稜蠍雖強，但體型龐大笨重，行動遲緩，在這曲折複雜的洞窟環境裡，遠不如機動靈活的刺甲蚤實用。縱然有金育元晶，飼養成本和時間也非當下首選。
蠍尾蜓雖快，但五隻上限且無法進階，損失一隻戰力銳減，消耗過快。鐮顎蝗或許潛力大，但形成有效戰力恐怕耗時太久。唯有刺甲蚤，群驅、戰力不俗、成長性尚可，並且繁殖快，補充相對容，最契合他急需自保的現狀！
邱常眼中掠過一絲意外，顯然沒料到韓青會跳過更“正統”的土甲巨稜蠍和看似迅猛的蠍尾蜓，選了這偏門又帶點兇戾的刺甲蚤。但他並未多言，只是爽朗一笑：“好！師侄選了，自有道理！稍等片刻。”
他轉身，快步走入洞壁深處一個稍大的孔穴。不多時，便捧著一截東西走了回來。
那是一段小臂長短、碗口粗細的朽木。木質早已腐朽發黑，佈滿裂紋，被粗糙的麻繩從中間緊緊捆紮著，顯然曾被人為劈開又合攏。
邱常利落地解開麻繩，小心翼翼地將朽木掰開。一股淡淡的土腥和腐敗氣息瀰漫開來。木心已被掏空，底部鋪著一層乾涸、呈現暗紅色的苔蘚。苔蘚之上，安靜地躺著五枚指肚大小的卵。
卵殼呈灰白色，表面帶著細微的、幾乎看不見的螺旋紋路，在洞窟螢石光下泛著溫潤的微光。
“喏，這就是刺甲蚤的卵。” 邱常將半片朽木連同卵一起遞向韓青，“回去後，用《精元飼靈法》裡記載的‘精血融元術’，取你自身精血融入元氣，滋養這五枚卵。待它們孵化破殼，便會自然認你為主，烙印上你的氣息。”
韓青雙手接過，入手微沉，朽木冰冷粗糙，那幾枚卵卻彷彿帶著微弱的生命脈動。他鄭重道：“多謝邱師叔！”
邱常擺擺手，目光在韓青身上停留片刻，帶著點探究，又帶著點不好意思地搓了搓手：“咳…韓師侄，聽說你是馬師兄門下，在蜂房當值？這血蜜……對靈蟲幼蟲可是頂好的滋補之物，尤其對剛孵化的刺甲蚤，固本培元效果極佳！不知……師侄每月能否勻我一小點？” 他眼神帶著期待，笑容略顯侷促。
韓青心頭警鈴微作，面上卻不顯，只是眨了眨眼，露出恰到好處的困惑：“邱師叔，蜂房每日割蜜都有定數，錄在冊上。師叔若有需要，何不直接向師祖他老人家申領？想必師祖定會恩准。” 他語氣恭敬，卻把皮球輕飄飄地踢了回去。他可不會輕易將這等私密把柄授人以柄。這邱常，是真憨直，還是別有用心？
邱常臉上的笑容僵了一瞬，隨即恍然，眼中閃過一絲尷尬和了然：“啊……哈哈！師侄說得是！是我想岔了！好說，好說！” 他立刻轉換口風，拍著胸脯道，“往後韓師侄在飼養靈蟲上若有任何疑難，儘管來找我！邱某必定知無不言，言無不盡！”
韓青再次躬身：“弟子先行謝過師叔。”
綠豆兒適時插話，小大人似的擺擺手：“好啦好啦，邱師兄，我還得帶韓青去領剩下的東西呢，改天再聊！” 說完，拉著韓青便往外走。
兩人拜別邱常，沿著愈發熟悉的甬道前行。空氣中那股混雜著泥土、礦物和淡淡藥草的氣息越來越濃——是通往藥房的路。
推開藥房沉重的木門，熟悉的景象映入眼簾。巨大的藥櫃如同一面牆矗立著，田樸正靈活地在櫃前穿梭，手腳麻利地抓藥、稱量、分包。他動作嫻熟，將配好的藥包迅速送往後方一個煙霧繚繞的房間。矮榻之上，一位身著墨綠色居士服、鬚髮花白的老者正跪坐著，面前矮几上清茶一壺，手中捧著一卷書冊，神態悠然。
“宋師兄！” 綠豆兒清脆的喊聲打破了藥房的寧靜。
老者聞聲抬頭，放下書卷，臉上露出溫和的笑意：“哦？是豆兒啊。今日的血蜜不是剛送過麼？有何要事？”
綠豆兒拉著韓青上前，介紹道：“宋師兄，這位是韓青。師尊今日新收的記名弟子，日後要拜在馬七師兄門下的。以後蜂房每日送蜜的差事，就由韓師弟負責了。”
正在抓藥的田樸猛地停下手，愕然看向韓青，嘴唇翕動了一下，似乎想說甚麼。但當他的目光觸及端坐的宋管事時，立刻像受驚的兔子般低下頭，將未出口的話嚥了回去，手指無意識地捻著藥包一角，顯得侷促不安。
韓青將田樸的反應盡收眼底，面上卻不動聲色，上前一步，對著宋管事躬身行禮，姿態恭謹：“弟子韓青，見過宋執事。”
宋管事捋了捋花白的鬍鬚，目光在韓青身上停留片刻，帶著審視和一絲不易察覺的考量，緩緩道：“嗯，既是師尊安排，往後便有勞韓師侄了。每日送十斤蜜過來即可，只要是在當值時辰內，不拘早晚。”
“弟子遵命。” 韓青垂首應道。
綠豆兒任務完成，拉著韓青離開了藥味瀰漫的藥房，徑直返回了七蟲室蜂房。
站在蜂房門口，綠豆兒小手一揮，頗有些指點江山的意味：“韓師侄，從今往後，這蜂房就由你代為看管了！若覺得人手不足，隨時跟我說，再給你撥三個飼奴聽用！”
韓青目光掃過空曠的蜂房，搖了搖頭：“不必了。我一人，足矣。” 他習慣了獨處，更不願有外人窺探蜂房秘密。
“行！那你自己看著辦！” 綠豆兒也不勉強，蹦蹦跳跳地走了，腳步聲很快消失在甬道深處。
沉重的石門緩緩合攏，隔絕了外界。偌大的蜂房裡，只剩下韓青，以及那永遠嗡鳴不休的刀尾蜂群。
空氣中瀰漫著熟悉的蜜香、蠟味和一絲若有若無的血腥氣。
他背靠著冰冷的石門，目光緩緩掃過這囚禁他、卻也給了他一線生機的巨大蜂巢。距離馬七出關，還有六個月。百死窟那九死一生的入門選拔，竟是以這種方式避開了……
之前為選拔所做的那些搏命準備，終究沒有白費，至少讓他擁有了眼下這份自保之力。
他走到角落那個簡陋的石床邊，脫下身上那件沾滿汙漬、代表著飼奴身份的灰布破袍。換上嶄新的弟子服飾——一件質地稍硬、顏色深灰的束身短打，外面罩著同色的半臂外衫。布料摩擦著面板，帶來一種陌生的、帶著束縛感的體面。
“旺財……” 他下意識地低聲喚道，聲音在空曠的蜂房裡顯得格外清晰。回應他的，只有蜂群永不停歇的嗡鳴。
他猛地頓住，喊聲戛然而止。一股遲來的、尖銳的刺痛瞬間攫住了心臟。那個在陰影裡撲出為他擋下追兵的身影，那個會蹭他褲腿、舔他手掌的大腦袋，已經不在了。他緩緩走到蜂房西南角，那裡地面還殘留著他親手挖掘的痕跡。他沉默地站了片刻，眼神黯淡下去，彷彿最後一點屬於“人”的溫度也隨之熄滅。
良久，他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒。逝者已矣，活著的人，唯有向前。
他盤膝坐上冰冷的石床，從懷中取出那個新得的儲物袋。指尖注入一絲微弱的靈力，袋口開啟。他的神念探入，毫不猶豫地取出了那本最厚重的冊子——
《玄元引氣訣》。
深青色的封皮觸手微涼，帶著新墨和紙張特有的氣息。他將書冊在膝頭攤開，藉著蜂房內幽暗的螢石光芒，目光沉凝，逐字逐句地看了下去。蜂巢深處傳來的嗡鳴，此刻彷彿化作了某種奇異的背景音，伴隨著他踏入全新的修行之路。
良久之後。
韓青緩緩合上書冊，指腹摩挲著《玄元引氣訣》粗糙的紙頁邊緣，眉峰緊鎖。
這部功法，遠比《化靈訣》浩瀚艱深。其記載的穴位之多，行氣路線之繁複，如同一張龐大到令人窒息的星圖。更關鍵的是，它對修煉環境的要求近乎苛刻——需要極其濃郁的天地靈氣作為支撐。
韓青閉上眼，嘗試著按書中所載，極其微弱地運轉起第一層心法的一小段。意念如同細絲般探出，捕捉著蜂房內稀薄的遊離靈氣。然而，回應他的只有一種令人沮喪的“空乏”。能被他這僅有三寸六的靈根吸引、納入體內的靈氣，微弱得如同風中殘燭，幾乎可以忽略不計。
太少了……
一個冰冷的念頭沉入心底。若按部就班，僅靠這亂鳴洞中貧瘠的靈氣修煉此訣，恐怕窮盡一生，也難窺煉氣後期之境。
他的目光轉向儲物袋。神念探入，取出了入門時發放的三瓶丹藥。冰涼的瓷瓶入手，上面貼著紅紙標籤，墨字清晰：
補髓丹：固本培元，滋養肉身。
金楓丹：精進修為，蘊養靈氣。
培元丹：（最小瓶，僅三兩粒）閉關破境，衝擊瓶頸。
丹藥……
韓青掂量著手中的瓷瓶。好的丹藥，藥力磅礴，需要漫長時間運化吸收。就像馬七師兄服用的翡頭織紋蝗藥卵，以他練氣大圓滿的修為，也需閉關一年方能徹底消化。
田樸閒聊時提過，那些築基、結丹期大能服用的丹藥，無一不是用稀有的天材地寶煉製，動輒需要十幾年甚至數十載的苦功煉化。
一個念頭如同電光石火，驟然劈開眼前的迷霧！
體外靈氣不足……那便用體內的！
化靈訣！這部被他修煉得無比純熟、能將丹藥之力迅速轉化為精純靈氣的功法！為何不能以此為薪柴，去推動《玄元引氣訣》那龐大而艱澀的行氣路線？
念頭一起，便再也按捺不住。他毫不猶豫地拔開金楓丹的瓶塞，倒出一粒龍眼大小、通體泛著淡金色澤的丹藥。丹藥散發著一股清冽的草木香氣，隱隱透著一絲楓糖般的甜意。他仰頭將其納入口中。
丹藥入口即化，化作一股溫和卻不容忽視的暖流，瞬間湧入腹中。韓青立刻盤膝坐定，雙目微闔，《化靈訣》全力運轉！熟悉的路徑在體內奔騰，如同精密的熔爐，高效地煉化著金楓丹的藥力。溫和的藥力被迅速分解、提純，化作一股股精純的靈氣溪流，源源不斷地匯入丹田氣海。
感受到丹田中靈氣漸盈，韓青心神一凝，立刻切換功法！意念如同最精準的引路者，沿著《玄元引氣訣》第一層那複雜玄奧的路線，開始小心翼翼地導引丹田靈氣。
靈氣一進入那陌生的經脈路徑，立刻感受到了一股強大的阻力！如同溪流試圖衝入乾涸板結的河床，每一步推進都異常艱難，消耗巨大。第一層所需的靈氣總量，遠超他的預估！
眼看剛剛煉化的靈氣即將耗盡，行氣路線才堪堪過半。韓青眉頭一皺，毫不猶豫地再次倒出一粒金楓丹，吞服下去！
化靈訣再次轟鳴！新生的靈氣迅速補充入乾涸的“河道”。他咬緊牙關，意念如鋼索般繃緊，強行推動著靈氣，在那些陌生、滯澀的穴位與經脈中艱難穿行、衝擊、貫通！
“啵……啵……”
細微的、彷彿氣泡破裂般的輕響，在寂靜的蜂房中微不可聞。那是穴位被強行衝開的標誌。
時間在無聲的角力中流逝。三個時辰後，當最後一粒金楓丹的藥力被徹底煉化，最後一絲靈氣也精準地衝破了第一層最後一個關鍵的竅穴！
“呼——！”
韓青猛地睜開雙眼，瞳孔深處精光一閃而逝，隨即又被巨大的驚愕取代。一股遠比之前運轉《化靈訣》時更精純、更凝練的靈力在經脈中緩緩流淌，雖然總量並未暴增，但質地卻截然不同！
成了？玄元引氣訣第一層……竟在短短三個時辰內，被他強行貫通？！
這速度……簡直駭人聽聞！若讓其他按部就班、依靠水磨工夫修煉此訣的弟子知曉，恐怕眼珠子都要瞪出來！要知道，打通第一層所需的靈氣積累，往往需要普通弟子數年苦修！縱然有金楓丹助力，這速度也太過匪夷所思！
他下意識地拿起金楓丹的瓷瓶，入手輕飄飄的——瓶底空空如也。十二粒金楓丹，竟在短短三個時辰內消耗一空！
目光不由自主地轉向那瓶貼著“培元丹”標籤的小瓶。突破瓶頸的丹藥……現在就動用？這消耗速度，未免也太驚人了！他心中暗暗咋舌，一股沉重的資源壓力悄然浮現。
修煉之路，果然步步艱險。
他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪和隱隱的肉痛感。從懷中摸索出李貢給的那張薄紙——記載著正確食蜜祛毒法門的紙張。上面羅列的草藥和輔助材料，此刻顯得尤為重要。
看來，必須儘快去找田樸了。韓青的目光投向藥房的方向，眼神變得幽深而堅定。