蠻兵營地，苗煥見他走過來，連忙站起身，臉上堆起諂媚的笑。
手裡還捏著一條褲衩，不知道是該放下還是該舉著，一時間手足無措。
“姐夫……呃，軍師！”
他結結巴巴地喊了一聲，手忙腳亂地把褲衩往身後藏。
吳眠瞥了他一眼，內心腹誹，我跟你姐八字還沒一撇，就擱著叫上了？
整個哀牢怕不是都在宣傳這件事吧？
他假裝沒聽到，目光落在那堆藤甲上。
五千副藤甲，整整齊齊地碼在營地一側，用油布蓋著，只露出邊角。
在火光的映照下，那些藤甲泛著暗褐色的光澤，如同堅硬的龜殼。
“藤甲都帶上了？”吳眠問道。
“回軍師，五千副藤甲，一副不少，全都帶上了。”
苗煥見他不提褲衩的事，鬆了一口氣，挺了挺胸，語氣裡滿是自豪。
他快步走到那堆藤甲前，掀開油布，露出一副完整的藤甲。
藤甲通體呈暗褐色，編織緊密，表面光滑。
在火把的光芒下，藤條之間的紋路清晰可見，層層疊疊，密不透風。
“軍師，這藤甲是四年前聽您的建議開始製作的。”
“專門選了哀牢山深處最粗壯、韌性最好的青藤，剝去藤皮，放在水裡浸泡了數年。”
“取出來之後，用木槌反覆捶打，清洗之後再晾曬，就形成了骨架。”
苗煥指著藤甲，聲音裡帶著一絲得意。
“按照咱們蠻族人體的身形編出來的甲冑，就像長在身上一樣，服服帖帖。”
“編好之後，還要反覆浸入加熱的桐油裡，浸透了撈出來曬，如此反覆了兩年的時間。”
“前後合計四年，才弄出萬副藤甲，這裡是其中的一半。”
他伸出雙手，十根手指粗壯得像蘿蔔，指腹上全是厚厚的繭子。
原本族人都持懷疑的態度，覺得用青藤做盔甲，還不如穿獸皮。
這東西不僅要花費如此巨大的人力與物力，最主要是製作的時間太長了。
萬一出來的成品不行，豈不是浪費了足足四年的時間？
當藤甲歷經四年，穿在蠻兵身上的那一刻，眾人才驚歎於它的防禦力。
刀砍不進去，箭射不穿，普通的刀劍劈上來，直接就滑開了。
這副藤甲，比鐵甲輕得多，一件鐵甲三十斤，這副藤甲還不到十斤。
蠻兵穿在身上，跑起來跟沒穿似的，一點都不礙事。
苗煥說著，隨手從旁邊拿起一把刀，往藤甲上狠狠劈了一刀。
“砰”的一聲悶響，刀鋒彈了起來，藤甲上只留下一道淺淺的白印。
他又拿起一支箭，搭在弓上，對準藤甲射了一箭。
箭矢釘在藤甲上，箭頭嵌進了藤條之間的縫隙，卻沒有穿透。
苗煥伸手拔下箭矢，藤甲上的孔洞很快就回彈收緊，不仔細看根本看不出來。
“普通鐵甲，被箭射穿了就是一個窟窿，補都補不了。”
“這藤甲不一樣，箭頭拔出來，過一會兒自己就收緊了，跟沒射過似的。”
苗煥越說越興奮，眼睛裡直冒光。
“最厲害的是，這玩意兒還能防水，過河的時候能解除安裝藤甲可當竹筏使用。”
“軍師，你真厲害，難怪能讓我姐一直唸叨！”
吳眠挑了挑眉，他讓蠻族做藤甲，只是隨口一提，沒想到真的有人能完成。
他接過那副藤甲，翻來覆去地看了看，藤條編得很密，摸上去滑溜溜的。
確實輕，比想象中的還要輕，一隻手就能拎起來。
吳眠試著用力掰了一下，藤甲紋絲不動，韌勁驚人。
“好東西。”他由衷地讚了一句，將其還給苗煥。
這藤甲反覆浸過桐油，再經過暴曬，桐油滲進藤條裡面，表面形成了一層保護膜。
能夠防水實在情理之中，不過還是要敲打一下苗煥。
“苗煥，雍白，千萬不要仗著這副藤甲，就目空一切。”
“你們兩人要記住，雖然藤甲韌性極強，但遇火即燃。”
“優點很多，缺點也很致命，一把火就能將藤甲兵燒成灰燼。”
“你們戰鬥的時候，一定要多選山林，能有效避開火矢與火攻。”
聽完吳眠的講述，兩個人眼光有些黯淡，四倍弱火，可惜了。
苗煥接過藤甲，小心翼翼地將它放回去，蓋上油布。
每一個動作都輕柔得像在撫摸嬰兒的臉。
“這東西是我們蠻族的寶貝，拿真金白銀來都不會換。”
“有它在，戰場上能少死很多人。”
“感謝軍師的叮囑，以後打仗我們會盡可能避開敵軍的火攻。”
他說這話的時候，聲音很平靜，可吳眠聽出了那平靜之下的悲涼。
蠻族打仗，從來都是拿命去填，沒有鐵甲，沒有好刀，連箭矢都要省著用。
現在，終於有了能保護自己的東西，怎能不珍惜。
吳眠拍了拍苗煥的肩膀，沒有說話，轉身朝河灘那邊走去。
走了幾步，他回頭看了一眼，蠻兵們已經收起了笑容，圍坐在篝火旁。
有的在檢查藤甲，有的在打磨刀具。
沒有人說話，只是沉默地做著各自的事情，臉上有一種說不出的認真。
那種認真，不是被逼的，是發自內心的，把這副藤甲當成是唯一的依靠。
他們都聽眼前之人說過藤甲的厲害，所以組建了藤甲兵。
只要避開火攻，哪怕面對騎兵，戰損都會降到最低。
完全能夠憑藉驚人的防禦力，與諸侯麾下的精銳一較高低。
就連裝備精良的衛家軍，都露出豔羨的目光，可見其珍貴的程度。
吳眠將這支藤甲兵從南中帶出來，就有信心打造成一支與陷陣營齊名的軍隊。
夜色漸深，營地裡終於安靜了下來。
只剩下巡邏士卒的腳步聲和遠處山澗的流水聲。
吳眠坐在中軍大帳裡，手裡捧著一盞熱茶，茶湯映出跳動的燭火。
他把地圖鋪在案上，陽平關、廣石、南鄭，一條條紅線標註著行軍路線。
一萬西涼鐵騎扼守天險陽平關，五千漢中守軍紮營廣石。
掎角之勢讓長公主久攻不下，不得不向他求援。
“有點意思。”吳眠端起茶盞抿了一口，手指在地圖上輕輕點了點。
“傳令，明日一早，派人快馬加鞭送給長公主。”
他拿起筆，在一張空白的紙上寫了幾行字，然後摺好，塞進信封裡。
親衛領命而去，消失在夜色之中。