臘月初五，初冬的南荒萬物歸於寂靜，已能感覺到許些寒意。
吳眠從青蛉回到雲南縣城，馬車剛在縣衙門口停穩，他就跳了下來。
一路顛簸，骨頭都快散架了，他只想喝杯熱茶，然後好好睡一覺。
南宮菊跟在後面，揉著腰，嘴裡嘟囔著：“下次再也不坐馬車了，顛死本小姐了。”
看著兩人同時揉著腰下了馬車，值守的兩名衙役互相給對方投去一抹壞笑。
吳眠正要抬腳進門，一陣急促的馬蹄聲從街那頭傳來。
一騎快馬狂奔而至，馬背上的人穿著衛家軍的甲冑，滿身塵土，臉色煞白。
“報，青蛉急報。”
“郡守大人，不好了，青蛉出事了。”
那騎士翻身下馬，踉蹌著衝到吳眠面前，撲通一聲跪下，雙手捧著一封染血的急報。
吳眠心裡一沉，接過急報，他只看了幾行字，眼中的溫度就冷了下來。
“金沙江北岸，發現疑似南荒軍蹤跡，約三千人，正在集結。”
“青灣村，於三日前夜晚被屠，全村一百二十七口，無人倖免。”
“現場有三十餘具屍體，皆是行兇之人，身份不明，口含毒囊，無一活口。”
“末將接到訊息趕到時，已晚，請郡守大人治罪。”
吳眠捏著那封急報，一股殺意湧上心頭。
青灣村，那個破落的小村子。
有個叫狗蛋的孩子，流著鼻涕，說“俺叫狗蛋，俺爹說賤名好養活”。
周大牛老漢，黝黑的臉上滿是褶子，搬出條凳用袖子擦了又擦。
他的老伴把最大的兩個雞腿夾到他和南宮菊碗裡，臉上盡是淳樸和熱情。
那碗白開水，喝在嘴裡，是甜的。
“吳眠？”南宮菊見他站在門口不動，湊過來，“怎麼了？”
南宮菊從他手中奪過急報，看了片刻，臉色頓時慘白。
“青灣村被屠，狗蛋全家……”她捂著嘴，眼眶瞬間紅了。
吳眠閉上眼，深吸一口氣，再睜開眼時，那雙眼睛裡，已經沒有任何溫度。
“李任，傳令下去，召集所有人，正堂議事。”
李任領命而去，吳眠抬腳走進縣衙，每一步都踏得穩穩當當。
可南宮菊明白，表面看似平靜，可最難受的，就是他了。
正堂內，陳策、衛青梅、文守靜等人已到齊。
吳眠把那封急報放在案上，推了出去。
陳策拿起急報，看完臉色凝重，遞給衛青梅。
衛青梅表情也好不到哪去，握著劍柄的手都在發顫。
“鄭豹作為青蛉守將，青灣村被屠，他有瀆職之過，末將這就去將其緝拿歸案。”
“且慢，臨陣換將乃兵家大忌，現在還不是問罪的時候。”
眼看她就要轉身離開，吳眠當即抬手製止，他能理解衛青梅內心的焦急。
自己手下的副將，被她委以重任，卻在管轄範圍內出現了被屠村這等慘案。
換做是誰，都不可能沉得住氣。
堂內安靜得可怕，陳老道雙眸狠厲，到底是誰敢在他負責的地方搞事情。
“我在山道遇襲，那些山匪偏偏帶著鄭豹的腰牌，又剛好全是死士。”
“金沙江以北就是越嶲郡，張川既是郡守，又是方家的女婿。”
“方家有個次子，叫方源，在越嶲郡任郡丞，是張川的心腹。”
“我聽說，方源這幾日已回家探親了，你們說這巧不巧？”
吳眠的聲音平靜的可怕，可誰都感受得到他內心的滔天怒火。
文守靜有些疑慮：“郡守大人的意思是，這事是方家乾的？”
“哪怕方家在雲南根深蒂固，也不敢行此天怒人怨之事吧，況且又還沒到絕路……”
話音剛落，他瞬間就明白了方家這樣做的理由。
沈家拿到牙粉獨家代理權之後，這勢頭可謂是如日中天。
往日與方家交好計程車族，現在與沈家走得越來越近。
長此以往，方家的勢力就會被逐漸削弱，影響力慢慢降低。
郡守這招不會馬上致方家於死地，可鈍刀割肉，也逃不過覆滅的一天。
方家不想坐以待斃，與其被溫水煮青蛙，不如在一開始就進行反擊。
百年士族的底蘊，果然非比尋常，對危險的感知極度敏銳。
“青灣村被屠，別的村都沒事，偏偏是我待過的那個村子出事。”
“屠村之人皆服毒自盡，顯然謀劃已久。”
“青蛉是雲南郡北邊的門戶，方家想動我，得先除掉鄭豹。”
“除掉鄭豹的最好辦法，就是讓他背鍋。”
“我若一怒之下殺了鄭豹，青蛉群龍無首，張川的兵就能趁機渡江，來一個裡應外合。”
吳眠推開窗戶，任由冷風灌進來，吹得燭火搖曳。
那嘴角有著一抹笑意，卻讓在場之人都心生寒意。
即便他不殺鄭豹，此事也會是伏筆，不被信任的守將，還能守住青蛉？
“我去青灣村的事，知道的人不多，那天我在村子待了很久，還去狗蛋家吃了飯。”
“村裡人不知道我是誰，可有心人，能不知道嗎？”
“估計每個村都有幾名死士，只是為何只屠青灣村，因為我去過。”
“他們要讓所有人知道，誰跟我走近，誰就得死。”
吳眠一條一條說著，每一句都像刀子，割在自己心裡，割在眾人身上。
南宮菊捂著嘴，眼淚無聲地流下來。
她想起那個破落的小院，想起那兩個雞腿和老婆婆說過的話。
想起狗蛋追著馬車喊“老爺下次再來，給俺帶糖”。
那糖，再也帶不到了。
有那麼一刻，她真想親自帶兵去踏平方家，為青灣村報仇。
“吳眠，青灣村的村民不能白死，狗蛋全家都是無辜的。”
“你一定要替他們報仇啊。”
這位驕蠻的大小姐，首次露出了哀求之色。
她在內心暗暗發誓，不踏平方家，誓不罷休。
吳眠沒有說話，只是那目光中有著他們從未見過的冷意。
門外，忽然傳來一陣腳步聲。
“大人，方家現任家主，方泉，前來拜訪。”
“讓他進來。”
堂內氣氛驟然降至冰點，吳眠嘴角扯出一絲弧度，那弧度冷得嚇人。