“難道不是這樣的嗎？！”顏父被沈秋郎問得惱羞成怒，尤其是被當眾揭穿金票的事，更是讓他臉上掛不住，他猛地站起來，不顧旁邊顏媽媽的拉扯，指著依舊蜷縮哭泣的顏寧寧，破口大罵，聲音因為激動而嘶啞：
“你不是已經有了一隻寵獸了嗎？！啊？！管它是甚麼狗屁惡靈還是甚麼靈！是寵獸不就行了嗎？！有一隻寵獸能用不就得了？！養一隻寵獸要花多少錢你知不知道？！我們全家省吃儉用，供你讀這個燒錢的御獸師專業高中，你還有甚麼不知足的？！啊？！我們養了你這麼大，就是養了一頭白眼狼！不知感恩的東西！”
這番混賬邏輯和毫不掩飾的、將女兒物化成投資品的言論，讓沈秋郎的眉頭緊緊皺起。
這老登……怎麼比她這個常識匱乏的外巴佬還缺乏基本認知？
不過這已經不是簡單的固執或節儉，而是一種近乎愚蠢的自私和短視。
他根本不明白，或者說拒絕去明白，御獸師的道路上，初始寵獸的潛力、適配性，以及後續持續的資源投入，對一個御獸師未來的上限有著怎樣決定性的影響。
在他眼裡，大概“有”和“能用”就是全部了。
金玥悅像是看穿了沈秋郎心中所想，也看透了顏父那套可笑又可悲的邏輯，她不再嗑瓜子，而是抱著胳膊，用一種近乎刻薄的、清晰無比的嗓音，冷漠地朗聲道：
“沒有真金白銀的持續投入，就想著能有豐厚的收穫？天底下哪有這種好事？那些站在頂端的優秀御獸師，哪個不是背後靠著家族或自己，用海量的資源、頂級的培育、科學的訓練，一點一點砸出來的？還想著空手套白狼，甚麼都不想付出，就指望自家土雞窩裡能憑空飛出個金鳳凰來？做夢也要有個限度！”
這話說得毫不留情，直戳顏家父母那點僥倖和幻想。
顏媽媽被說得臉上青紅交加，似乎也被激起了不甘，用力捶了兩下自己的大腿，聲音尖利地反駁：
“再說了！那個甚麼惡靈審查，開學的時候不是已經過去了嗎？！我們寧寧不也好好的在學校裡嗎？！怎麼就會被退學了？！你們這些小孩子，不要在這裡滿口謊話嚇唬人！以為我們不懂法嗎？！”
“哼，”一直冷眼旁觀的連也青發出一聲短促的冷笑，“‘禁止在校學生未經許可持有高危惡靈系寵獸，違者視情節輕重予以警告、記過、銷燬惡靈寵獸乃至勒令退學處分’——這一條，是明明白白寫在《華國御獸教育法》及《校園安全管理條例》裡的。而且，是隨時生效，並非只在開學時檢查一次。學校任何時候都有權複查，一旦發現，即可執行。”
她的語氣冷靜客觀，引述法條，將顏媽媽那點僥倖心理徹底擊碎。
“其實呢，”金玥悅吹了聲口哨，環視了一圈休息室裡的社員們，臉上露出一個有些痞氣的笑容，“持有惡靈寵獸的，也不止寧寧一個。在座的各位，除了個別情況特殊的，基本都是。”
她話音落下，其他社員心領神會，幾乎同時有了動作。
一本本封面各異的御獸之書在眾人身邊浮現。緊接著，一道道光芒閃過——
體型龐大、煞氣隱隱的敖魯日，兩隻興奮搖尾的小籙狗，眼神兇悍的咒狼巴圖魯，相互梳理羽毛的鉗口雛仔，用尖爪捂住嘴的絨絨夢魘夢夢奇，以及李汐耀懷裡那隻看起來只是漂亮長毛貓、實際上尾巴是黑色能量巨爪的影尾……
“你、你們這是……要幹甚麼？！”顏父嚇得聲音都變了調，下意識地往沙發裡縮去，差點把旁邊的顏媽媽擠下去。
顏媽媽更是尖叫一聲，緊緊抓住丈夫的胳膊，臉色慘白如紙，看著滿屋子的怪物，渾身抖得像篩糠。
“別緊張，叔叔阿姨，”金玥悅笑眯眯地說，但眼神裡沒甚麼溫度，“我們建立這個‘惡人社’呢，純粹是因為我們沈老大有人脈，認識聯盟裡的大人物，又肯為我們擔責任、想辦法，這才把我們這些‘問題學生’和我們的‘問題寵獸’保了下來，聚到一起，互相照應，也避免在外面惹麻煩。但是呢——”
她拖長了音調，目光掃過這間寬敞但略顯老舊的休息室，又指了指腳下：
“為了建立這個能容納我們、讓我們安心待著、不出去惹是生非的社團，我們社長可是花了真金白銀，外加欠了不知道多少人情，才買下了你二位現在腳底下踩著的這整個利笙大飯店來做我們的社團場地。你們知道，這花了多少錢嗎？”
她頓了頓，在顏家父母驚恐又茫然的目光中，緩緩吐出那個對他們而言如同天文數字的金額：“兩億。整整兩億御獸幣。”
“兩……兩億？！”顏父倒抽一口冷氣，眼珠子都快瞪出來了。
顏媽媽更是直接傻掉，嘴唇哆嗦著，彷彿無法理解這個數字的含義。
“對！兩億。”楚夜明接過話頭，她看著顏家父母那副被鉅額數字嚇呆的樣子，想到自己家因為父親欠債而陷入的窘迫，又想到沈秋郎為社團、為她們這些人所做的投入和承擔的風險，一股混雜著憤怒、不平和感激的情緒湧上心頭，她咬著牙，一字一句地說道：
“一個月二十萬御獸幣的團費，我們這裡十幾個人，就算交滿高中三年，加起來連這兩億的一半都收不回來！我們社長圖甚麼？她是在做慈善嗎？她是把我們這些人，把這些別人眼裡的‘麻煩’，給撿了回來，圈在這裡，管著，護著！”
“你還覺得二十萬多？還覺得我們社長在坑你錢？！你知不知道，你女兒能繼續安穩上學，不被人用異樣眼光看待，不擔心隨時被學校開除，是因為誰？！”
楚夜明越說越激動，聲音都有些發顫。她的話，也道出了在場不少社員的心聲。
沈秋郎這個社長，看似懶散跳脫，看似不著調，但她確實用她自己的方式，為這個小小的、被主流排斥的團體，撐起了一片相對安寧的天空。
“行了。”沈秋郎輕輕拍了拍手，聲音不大，卻帶著奇特的安撫和掌控力，讓激動憤懣的楚夜明和有些喧鬧的場面安靜下來。
“我們是在這裡談判，解決問題，不是在搞逼供，嚇唬人。”
隨著她的話音，休息室裡的惡靈寵獸們紛紛化作光芒，被各自的主人收回御獸之書，剛才那令人窒息的壓力感也隨之消散。
但顏家父母臉上的恐懼和震撼，卻並未完全退去。
“逼供也行啊，”金玥悅撇撇嘴，似乎有些意猶未盡，她甚至慢悠悠地從校服內側的口袋裡，掏出了一把寒光閃閃、看起來就極為鋒利的小折刀，在指尖靈活地轉了個刀花，臉上帶著點躍躍欲試的得意，“老大你不是見識過我的‘技巧’嗎？又快又準，保證問甚麼說甚麼。”
她這話，配合著那把突然出現的小刀，讓剛剛緩和一點的氣氛瞬間又緊繃起來。
沈秋郎後頸的汗毛都微微豎了一下，立刻想到了某個不太美妙的回憶——她也不是沒有不小心撞見過金玥悅處理那幾個試圖在她地盤上搞事的對頭馬仔的場面。
場面一度非常震撼哈……
“打住！”沈秋郎連忙抬手製止，對著金玥悅做了個“收起來”的手勢，語氣不容置疑，“算了，用不著那個。”
她看了一眼被金玥悅亮刀子嚇得又縮成一團的顏家父母，嘆了口氣，語氣恢復了之前的平靜，甚至還帶著點調侃：“再說了，也不能真讓寧寧變成孤兒吧？那多可憐。”
這話聽著像是玩笑，但配上她瞥向顏家父母那輕飄飄的一眼，其中的意味卻讓顏父顏母心底發寒。
“言歸正傳。”沈秋郎收斂了那絲調侃，身體向後，放鬆地靠進沙發裡，雙手交疊放在膝上，目光平靜地看向對面驚魂未定的兩人，語氣清晰地做出總結陳詞：
“情況，就是這麼個情況。我這邊，是目前唯一能合規合法保住寧寧學籍、讓她安穩讀完高中、並且有機會正常發展她的御獸師道路的地方。但代價是，一個月二十萬御獸幣的團費。這是維持社團運轉、打點關係、確保大家安全的必要開銷。”
“如果你們不願意出這筆錢，堅持要寧寧退團，可以。但是，退團之後，她因為持有未經許可的惡靈寵獸，被學校複查後勒令退學的風險，將會極大增加。除非——”
她刻意停頓，看著顏家父母眼中重新燃起的一絲希望，然後毫不留情地掐滅：“除非，你們能在短時間內，為她找到一隻合適的、被學校認可的‘正常’寵獸，並且完成契約更替。這其中的花費、人脈、以及對新寵獸的培育投入，恐怕遠遠不止一個月二十萬。而且，時間不等人，學校不會無限期等待。”
沈秋郎攤了攤手，做出一個“選擇擺在你們面前”的姿態。
“當然，最終是否退團，選擇權不在你們，也不完全在我。”
她最後補充了一句，目光轉向身邊依舊在低聲啜泣、但似乎因為剛才大家的撐腰而稍微平靜了一點的顏寧寧，聲音放柔和了些。
“我只聽寧寧自己的選擇。她已經是高中生了，有權為自己的未來做出決定。如果她願意留下，那麼團費的事，你們自己商量。如果她迫於壓力選擇離開，那麼後續的一切風險，也由你們家庭自行承擔。”
說完，沈秋郎不再多言，只是悠閒地往後靠了靠，雙臂環抱，好整以暇地看著對面臉色變幻莫測、陷入巨大掙扎和恐慌的顏家父母。