午後陽光透過落地窗，為寬敞的客廳鍍上一層暖金色。
葉卡捷琳娜動作優雅地將紅茶倒入精緻的骨瓷杯中，推至沈秋郎面前。
茶几上擺著數碟點心，最引人注目的是一種層層疊疊、色澤溫暖的淺褐色方形蛋糕。
“嚐嚐這個，這是Медовик，羅斯的甜點，你可以叫它蜂蜜蛋糕”葉卡捷琳娜指尖輕點碟邊，“家裡的廚師還算拿手。”
沈秋郎小心地用銀叉切下一角。蛋糕入口，多層紮實餅皮的沙感與絲滑奶油的香甜立刻融合，濃郁的蜂蜜風味在舌尖化開，甜度恰到好處，絲毫不膩。
她眼睛微微睜大，下意識又送了一口，才含糊道：“很好吃。”
葉卡捷琳娜端起茶杯，看著她滿足的模樣，眼底笑意漸深。
她慢悠悠地啜飲一口紅茶，忽然開口：“‘聯盟特殊人才’，嗯？”語氣裡帶著毫不掩飾的調侃。
沈秋郎動作一頓，差點嗆到。
耳根迅速泛紅，她放下叉子，有些侷促地捏了捏手指：“還、還不是呢……我只是個備選而已，連正式職稱都沒有……”
“這個年紀，能做到這一步，已經足夠讓很多人望塵莫及了。”葉卡捷琳娜的語氣溫和下來，帶著些許讚許。
沈秋郎沒接話，只是低下頭，用更快的速度小口吃著面前的蜂蜜蛋糕，試圖用食物掩蓋發燙的臉頰。
看著她埋頭苦吃、腮幫微鼓的模樣，葉卡捷琳娜眼中的憐愛幾乎要溢位來。她輕輕笑嘆，用羅斯語低語：“О,детка,тытакмиловыглядишь,когдаешьмедовыйторт,какмедвежонок.”
說著，她自然地伸出手，用拇指指腹輕輕擦去沈秋郎唇邊沾著的一點奶油渣。
動作輕柔，卻帶著不容拒絕的親暱。
更讓沈秋郎心跳漏拍的是，葉卡捷琳娜隨後將拇指湊到自己唇邊，極自然地舔去了那點奶油，深藍眼眸彎起，目光始終未從她臉上移開。
沈秋郎徹底僵住，叉子停在半空，臉頰的紅暈迅速蔓延至脖頸。
良久，沈秋郎才從那種近乎凝滯的羞赧中找回自己的聲音，她不敢再看葉卡捷琳娜的眼睛，盯著茶杯裡晃動的琥珀色液體，小聲說：“蛋糕很好吃，謝謝款待。”
你看起來更好吃。葉卡捷琳娜眯起那雙深邃的藍眼睛，將這句幾乎要脫口而出的調侃無聲地嚥了回去，只在唇邊留下一個意味深長的弧度。
享用過下午茶，沈秋郎去盥洗室整理自己時，才後知後覺地發現——自己身上原本那套沾滿血汙和塵土的運動服不見了，取而代之的是一套質地上乘、剪裁合體的新衣服。上身是一件設計精巧的白色泡泡袖襯衫，領口開得比日常款式略深，恰到好處地露出鎖骨；下身是一條面料挺括、版型修身的直筒長褲，完美貼合了她的腿部線條。
她有些愣怔地走回客廳。
葉卡捷琳娜彷彿知道她的疑問，倚在沙發邊，姿態閒適地主動解釋：“那些特戰隊員送你回來時遇到了我，因為我認識你，他們就把你交給了我。但我並不知道你的住處，只好先帶你回來。你當時……嗯，渾身是血和……別的甚麼東西，實在不能就那樣躺著休息，我就自作主張幫你換了衣服。”
她語氣自然，沈秋郎面對她本身就帶有一種特殊的濾鏡，當然找不到任何破綻。
“可是，喀秋莎……”沈秋郎低頭看了看身上異常合身的衣服，耳根又開始發熱，“你怎麼知道……我的尺碼？”這未免也太合身了。
“親愛的，”葉卡捷琳娜輕笑，眸光流轉，“別忘了我是做甚麼的。”
沈秋郎恍然。
是啊，葉卡捷琳娜旗下擁有模特公司和時尚雜誌社，對身材尺寸、服裝剪裁的敏銳度或許早已刻入職業本能。
“你穿這身很合適，孩子，”葉卡捷琳娜的目光如同最精準的尺，再次輕緩地掃過沈秋郎全身，“看來我的目測，和你身體的真實尺碼沒差太多。”
“可是……”沈秋郎摸了摸襯衫光滑的料子，這分明是全新的，而且質感高階，“這衣服……相當於私人訂製了吧？面料也很好……讓您破費了。”
她有些不安地低下頭。這份突如其來的照料和饋贈，讓她感到些許無所適從。
“沒有關係，”葉卡捷琳娜走到她面前，微微俯身，視線與她平齊，聲音裡帶著一種不容置疑的從容，“我是一個老闆，同時也是一個投資人。我很樂意在我看中的潛力股身上，進行必要的投資。”
潛力股？我嗎？
沈秋郎微微一怔。
如果是指她對聯盟惡靈研究或圖鑑工作的潛在價值，她或許還能理解。
但“投資”這個詞從葉卡捷琳娜口中說出，指向她這個在時尚領域毫無建樹、甚至自認為穿著打扮頗為土鱉的高中生……
她實在想不出自己在這方面有任何“潛力”可言。
“親愛的，或許現在你覺得沒有甚麼，”葉卡捷琳娜似乎看穿了她的迷茫，語氣溫和，帶著一種循循善誘的耐心，“但再好的種子，也需要合適的土壤和精心的培育，才能綻放出瑰麗的花朵。你真的不考慮一下嗎？不必立刻決定，只是……或許可以留一個可能。”
“我……我真的……”沈秋郎感到有些為難，對方釋放的善意如此明確，但她清楚自己的重心在哪裡，“學業和……其他的事情，已經佔據了我幾乎所有時間。對不起，如果以後……我能抽出時間的話……”她這話說得沒甚麼底氣，更像是一種禮貌性的推脫。
“哼？”葉卡捷琳娜挑了挑眉，並不氣餒，反而丟擲了另一個誘餌，“其實，寶貝，我也認識一些聯盟內部的人。如果你決定堅定地走研究這條路，我或許可以問問他們，能不能在符合規定的前提下，為你提供一些……小小的方便。”
認識聯盟的人？沈秋郎心裡微微一動，疑惑更甚。
一個時尚雜誌和模特公司的老闆，交際圈似乎和聯盟這種帶有官方背景、性質特殊的研究管理機構……距離有點遠？
這組合聽起來有些微妙。
但對方的表情和語氣，又不像是隨口說說。
沈秋郎覺得喀秋莎身上的謎團很多……但是她又對自己表現得很友善，她有點不適應。
葉卡捷琳娜沒有急著逼她做出回應，她總是這樣，帶著一種從容不迫的柔和與寬容，反而讓沈秋郎因為自己的再三猶豫而感到些許難為情。
“那麼，至少……”葉卡捷琳娜拿出自己的手機，那是一款設計極為簡約流暢、看不出具體型號的通訊裝置，“要不要先加一下我的聯絡方式？多個朋友，總不是壞事。”
沈秋郎想了想，對方說得有道理。
無論未來如何，擴充套件人際網路，尤其是與喀秋莎這樣顯然能量不小的人物建立聯絡，或許並非壞事。她點了點頭：“好……”
答應的話音剛落，她習慣性地伸手去摸口袋，卻摸了個空，這才猛地想起——衣服換了。
“你的手機在這裡。”葉卡捷琳娜似乎早就料到，她站起身，走到不遠處的嵌入式矮櫃前，拉開一個抽屜，精準地取出了沈秋郎的手機，遞還給她。
看到手機完好無損，沈秋郎心裡不由得鬆了口氣。手機裡不僅有通訊錄，更有她這些日子積累錄入的系統圖鑑資料、一些拍攝的惡靈影像，萬一遺失或損壞，快到嘴的碼內就飛了。
她接過手機，指尖不經意觸到葉卡捷琳娜微涼的指尖，連忙道謝：“謝謝您保管。”
“舉手之勞。”葉卡捷琳娜微笑，重新坐下，好整以暇地等待沈秋郎解鎖手機，交換聯絡方式。她看著沈秋郎低頭認真操作手機的模樣，深藍色的眼眸中，興趣盎然的微光再次悄然閃過。
成功加上了葉卡捷琳娜的聯絡方式，沈秋郎下意識地點開對方的朋友圈快速瀏覽。
果然，這是一個典型的私人生活賬號，內容多為風景、藝術展、偶爾的精緻餐點，以及一些看似隨意卻構圖完美的日常碎片，沒有任何與工作、聯盟或其他敏感資訊相關的內容，隱私界限清晰。
倦意再次如潮水般上湧，沈秋郎忍不住打了個小小的哈欠，眼皮又開始發沉。雖然補充了糖分，但身體的深層疲勞並未消散。
葉卡捷琳娜敏銳地捕捉到了她的走神與心不在焉，也注意到了那無法掩飾的疲憊。她沒有繼續之前的話題，而是輕輕拍了拍沈秋郎的肩膀，聲音溫和地提議：“要去泡溫泉嗎？我看你還是很累的樣子。泡一泡，放鬆一下，應該會舒服很多。”
泡溫泉？
如果是喀秋莎提議的“泡溫泉”……那肯定是指……
沈秋郎的腦袋裡，不受控制地瞬間回放出前天夜裡，自己誤入那片氤氳著熱氣的私人溫泉池，與眼前人“坦誠相見”的尷尬畫面。溫熱的水流，朦朧的霧氣，對方在月光與水光映照下美得不真實的側影……
“嗡”的一下，血液似乎都往臉上湧。沈秋郎感覺鼻子一熱，她下意識地抬手捂住。
肯定是秋天太乾燥了！她內心慌亂地給自己找著理由，對，一定是這樣，空氣幹，上火了，都流鼻血了！絕對不是因為想到了別的甚麼！
她不敢看葉卡捷琳娜此刻的表情，捂著鼻子，聲音有些悶悶地，帶著顯而易見的慌亂：“啊……溫、溫泉？那個……我、我覺得我需要先休息一下，就是……普通的休息！而且我、我好像有點上火……”
越說聲音越小，最後幾乎聽不見。
那副此地無銀三百兩的模樣，配上泛紅的耳尖和捂著鼻子的手，實在沒甚麼說服力。