溫泉池內，水汽氤氳。

沈秋郎將脖子以下都深深浸入溫度恰好的熱水中，只露出腦袋。

水面上漂浮著切成細絲的檸檬皮和一些曬乾的、不知名的淺色花瓣，隨著水波輕輕盪漾，散發出一種清爽微酸的香氣，混合著溫泉本身淡淡的礦物質氣息，讓人感覺如同使用了最頂級的入浴劑，每個毛孔都在愜意地舒張。

“嗯……”她忍不住在水裡輕輕伸了個懶腰，感覺連日的疲憊和緊張都被溫熱的水流包裹、溶解，舒服得幾乎要嘆息出聲。

“看起來，你很放鬆。”葉卡捷琳娜的聲音從身旁傳來，帶著笑意。她就在沈秋郎旁邊，姿態舒展地坐著，水面恰好沒過她精緻的鎖骨，胸口以上暴露在溼潤的空氣中，肌膚在朦朧水汽和燈光下泛著玉石般的光澤。

沈秋郎下意識地循聲望去，視線甫一觸及那在水波中若隱若現的飽滿弧度，就像被燙到一般猛地扭過頭，心中默唸“非禮勿視”。然而，驚鴻一瞥的畫面已足夠讓她血液奔湧，鼻腔內又是一陣熟悉的溫熱……

幾滴鮮紅悄無聲息地滴落，迅速在清澈的溫泉水中暈開、溶解，消失不見。

“親愛的，你沒事吧？”葉卡捷琳娜的觀察力何其敏銳，立刻注意到了沈秋郎再次捂住鼻子的動作和微僵的肩膀。她關切地湊近，溫熱的手掌握住沈秋郎的肩頭，帶著不容拒絕的力道將她捂著臉的手輕輕拉下來。

沈秋郎的掌心赫然蜷著一小灘刺目的血跡。

“我……我沒事！”沈秋郎慌忙想要抽回手，臉頰滾燙，恨不得整個人沉到水底去，“只是……只是體熱！對，年輕人嘛，火氣旺……很正常！”她語無倫次地找著藉口，眼神飄忽不定。

“真的嗎？年輕人？”葉卡捷琳娜臉上的關切漸漸被一種洞悉一切的、帶著玩味的笑意取代。她非但沒有退開，反而更近地湊了過去，溫熱的氣息幾乎拂在沈秋郎通紅的耳廓上，然後，極輕、極緩地，對著那已經紅透的、毛茸茸又厚厚的耳垂吹了一口氣。

“可我覺得……”她的聲音壓得很低，帶著氣音，像羽毛輕輕搔颳著沈秋郎的神經，“你還是一個小孩子呀？”

被當成“小孩子”看扁，沈秋郎內心當然閃過一絲不爽，但此刻，這點微弱的抗議瞬間被排山倒海的羞赧和心動淹沒。

喜歡的人靠得如此之近，呼吸可聞，氣息相纏，溫熱的水流似乎都變成了滾燙的岩漿。

沈秋郎只覺得腦袋“轟”的一聲，像要爆炸開來，思維徹底停擺，只剩下劇烈的心跳和滾燙的面板，證明她還活著。

但，喜歡一個人的時候，自然也會希望對方能同樣喜歡自己。

喀秋莎雖然待她格外友好親暱，但沈秋郎內心深處，無法確定這份“特別”的好感究竟因何而起，又指向何處。

沈秋郎可太瞭解自己是甚麼樣子了——一個容易多想，繼而陷入焦慮，在期待與害怕落空之間反覆拉扯、患得患失的人。

她害怕誤解，更害怕自作多情。

所以，她迫切地想要理清對方的想法和真實態度。

只有明確了這一點，她才能決定如何應對對方那些令人心跳加速的舉動，以及……自己接下來該如何自處。

也許對方真如剛才所言，只是將她看作一個“很可愛的小孩子”，帶著一種長輩或強者對後輩的逗弄與憐愛。

又或許，確實存在一些超越尋常的、特殊的好感。

當然，也不能完全排除最糟糕的一種可能——自己只是對方眼中一個“有趣的小玩具”，用來消遣解悶。

無論如何，搞清楚葉卡捷琳娜的態度，是眼下最重要的事。這關乎她的尊嚴，也關乎她能否妥善安放自己那顆已然悸動的心。

溫熱的泉水似乎讓勇氣也蒸騰出些許。沈秋郎深吸一口氣，壓下胸腔裡擂鼓般的心跳，猶豫著，斷斷續續地開口，聲音被水汽暈染得有些發悶：“嗯……我其實，有個問題。”

葉卡捷琳娜眉梢微挑，深藍色的眼眸在氤氳水汽中更顯深邃。她沒有說話，只是用眼神示意她繼續，目光溫和而帶著鼓勵。

“我想知道，喀秋莎……”沈秋郎鼓起勇氣，抬眼直視對方，“你為甚麼要對我這麼好？是有甚麼……特別的原因嗎？”

話音落下，溫泉池內只有水流輕輕拍打池壁的細微聲響。沈秋郎屏住呼吸，緊緊盯著對方。

葉卡捷琳娜臉上的神情幾不可查地凝固了一瞬，那慵懶的笑意似乎有片刻的收斂。她沒有立刻回答，而是微微垂眸，臉上露出一種近乎凝重的思考神色，彷彿在認真斟酌措辭。

片刻後，她才重新抬眼，目光落在沈秋郎寫滿緊張和探尋的臉上，緩緩開口：“這個嘛……我們第一次見面，是在學校裡，對吧？”

“是的，在家長會。”沈秋郎點頭。

“那天，我是要去參加我孩子的家長會，因為行程很忙，遲到了。然後在洗手間門口的位置，”葉卡捷琳娜複述著那天的情景，語調平緩，“你撞到了我。”

“當時，你知道你的表情是甚麼樣的嗎？”她忽然問，眼中閃過一絲笑意。

“是……甚麼樣的？”沈秋郎不解，她只記得自己當時很慌張，忙著道歉。

“你呆呆的，很可愛。”葉卡捷琳娜毫不吝嗇地給出評價，目光在沈秋郎臉上流連，“當然，你本身就長著一張很可愛的臉，我很喜歡。”

“只是這樣的話……”沈秋郎心裡那點隱秘的期待似乎要落空，難道真的只是“長得可愛”？

“光是這一點，”葉卡捷琳娜伸出食指，輕輕點了點自己的下巴，彷彿在認真計算，“你給我的第一印象，就能打80分了。而且，你撞到人後，道歉很誠懇，也很慌亂，那種手足無措的樣子……很禮貌，再加5分。最重要的是，”她傾身向前，水波盪漾，“對我來說，你的反應，非常、非常有趣。所以，再加5分。”

90分？

沈秋郎愣住了。對於一個經營時尚帝國、閱人無數、常年與各色人物打交道的老闆來說，這個初次見面的評分……應該算是很高了吧？

這僅僅是因為禮貌、長相和……“有趣”？

“有趣”……到底是指甚麼？沈秋郎的心，因為這個分數，反而更加七上八下了。

“生意做大了，就少不了被眾人所知，也少不了被人恭維奉承，親愛的。”葉卡捷琳娜的目光落在沈秋郎清澈的眼底，聲音裡難得褪去了些許慵懶，多了幾分深沉的意味，“你的眼神很純淨，尤其是在看著我的時候，那種不摻雜任何計算、純粹的好奇和偶爾的慌張……非常地觸動我。”

她凝視著沈秋郎的眼睛，良久，然後緩緩垂下頭，在沈秋郎光潔的額頭上，印下一個輕柔而珍視的吻。水溫溫熱，但這個吻的觸感卻更加清晰。

沈秋郎本能地閉上眼睛，纖長的睫毛微微顫動，神情在那一瞬間乖順得像一隻收起爪子、全然信賴主人的牧獸，任由那微涼的唇瓣落在眉心。

“親愛的，”葉卡捷琳娜的唇並未遠離，氣息拂在沈秋郎的額髮上，“我對你是有好感的。我想要培養你。我是一位園丁，而你是一顆優秀的、充滿可能性的種子。我真的，非常好奇，這樣一顆種子，在我的照料下，最終能開出怎樣令人驚歎的花朵。”

沈秋郎的心跳漏了一拍，下意識想要偏頭躲開這過於親密的距離和直白的話語，但臉頰卻被葉卡捷琳娜的雙手輕輕捧住，力道溫柔卻不容抗拒，迫使她重新與那雙深邃如極地冰海的藍眸對視。那目光彷彿有魔力，要將她的靈魂都吸入其中。

“我……”沈秋郎張了張嘴，喉嚨有些發乾。

“你還是要拒絕我嗎？”葉卡捷琳娜的聲音依舊輕柔，但沈秋郎敏銳地察覺到，其中溫和的底色裡，摻入了一絲幾不可聞的、名為“不容置疑”的冷硬，“實際上，我可以一直‘請求’你。利用我的人脈，我的資源，甚至……我的一點小權柄。等到你同意為止。”她說得輕描淡寫，卻字字清晰。

糟糕，她是不是……生氣了？或者，不耐煩了？沈秋郎心裡一緊，那點剛剛升起的、因對方“好感”宣言而泛起的甜蜜泡泡，瞬間被不安取代。“對不起……但我真的……”

“噓，寶貝。”葉卡捷琳娜的拇指輕輕按在沈秋郎的下唇，止住了她未完的話。她的眼神重新變得柔和，甚至帶著一絲無奈的笑意，“我沒有強行要求你必須來我的手下工作。我只是希望，當我有能力、也願意提供幫助時，你能接受。所以相對的，”她的手指下滑，極輕地捏住了沈秋郎的下巴，力道控制得恰到好處，不會讓她疼痛，卻帶著一種不容忽視的掌控感，“我也希望，你不要拒絕我。好嗎？”

“嗯……我……”沈秋郎感到一種微妙的壓迫感，混合著心動與惶惑，讓她無所適從。

“我剛才說了甚麼？”葉卡捷琳娜的眼神含著笑意，卻一瞬不瞬地鎖著她。

沈秋郎眼神躲閃著，聲音細若蚊蚋：“……不要拒絕你。”

“呵，對，不要拒絕我。”

這句話的尾音尚未完全落入氤氳的水汽中，沈秋郎驟然瞪大了眼睛，因為葉卡捷琳娜的臉在眼前迅速放大。下一秒，她像是受驚般緊緊閉上了雙眼，纖長的睫毛劇烈顫抖。

溫軟、微涼的唇瓣，帶著一絲水汽和檸檬的淡香，精準地覆上了她的。

起初只是輕柔的觸碰，如同試探。

但很快，那觸感變得愈發明顯，帶著不容置疑的引導和索求。

沈秋郎大腦一片空白，只有唇上那異常清晰、存在感強烈到幾乎灼人的觸感，以及心臟瘋狂擂動、幾乎要掙脫胸腔的巨響，提醒著她正在發生甚麼。

水流溫柔地包裹著她們，卻無法冷卻驟然升騰的溫度。