抵達帝星
經過五日的星際航行，飛船終於在第六天清晨抵達帝星星港。
符琞是被幹一的大嗓門吵醒的。“到了到了！快起來看！”幹一的聲音在艙室裡迴盪，震得符琞的耳膜嗡嗡作響。他迷迷糊糊地睜開眼，看到幹一趴在舷窗上，整個人激動得像個小孩子。何東已經起來了，正在整理隊服。迦枝……迦枝還在睡，對幹一的大嗓門毫無反應。
符琞爬起來，走到舷窗邊，然後整個人愣住了。舷窗外，一顆巨大的星球正在緩緩接近。與薩哈星球的荒涼不同，這顆星球表面閃爍著無數光點——那是城市的光芒，密密麻麻，像地上的星河。巨大的太空港懸浮在星球外圍，無數飛船穿梭其間，場面壯觀得讓人窒息。
“這就是帝星？”符琞喃喃道。幹一使勁點頭：“對！星際聯盟的首都，最大最繁華的星球！我也是第一次來！”他的聲音裡帶著壓抑不住的興奮。何東走過來，看著窗外，難得地露出了一絲笑容：“聽說帝星有三千億人口，是薩哈星球的一百倍。”
符琞沉默了。三千億人，那是甚麼概念？地球時代全球才幾十億人，修真界一個宗門幾萬人就算大派了。三千億人聚集在一顆星球上，光是想想就讓人頭暈。
飛船緩緩駛入太空港。符琞透過舷窗看到，港口的規模遠超他的想象——巨大的停泊位一眼望不到頭，各種型號的飛船整齊排列，機器人穿梭其間，指示燈閃爍不停。有幾艘飛船正在起降，巨大的引擎噴口噴射出藍色的光芒，場面震撼。
“所有參賽隊伍請注意，飛船即將降落，請收拾好個人物品，準備下船。”廣播裡傳來溫柔的女聲。符琞收回目光，開始整理東西。其實也沒甚麼好整理的，大部分行李都放在空間紐裡，隨身帶的只有一些必需品。
十分鐘後，飛船穩穩停靠。十支隊伍依次下船，符琞走在亓戰小隊的中間，跟著人群往外走。踏上太空港地面的那一刻，他有一種奇怪的感覺——這裡的空氣比飛船上清新，顯然有專門的環境調節系統。地面光潔如鏡，能倒映出人的影子。頭頂是巨大的穹頂，透過透明的材質能看到外面的星空。
“歡迎來到帝星。”帶隊老師周老師站在前面，等隊伍集合完畢，“接下來，我們要乘坐大型飛車前往皇家學院。那裡是這次比賽的主場地，也是你們接下來半個月的住處。”
大型飛車？符琞還沒反應過來，就看到一輛巨大的懸浮車緩緩駛來。這輛車比他之前坐過的大十倍不止，通體銀白色，線條流暢，能容納上百人。車門開啟，內部是舒適的座椅和寬大的過道，甚至還有一個小型的吧檯。
十支隊伍依次上車。符琞找了個靠窗的位置坐下，亓音竹坐在他旁邊。幹一本來想擠過來，被幹千一把拉住：“哥，你能不能有點眼力見？”幹一撓頭，一臉茫然，但被妹妹拖著坐到了後面。
飛車啟動，平穩地升空。符琞透過車窗看向外面，帝星的城市景象盡收眼底——高聳入雲的建築，縱橫交錯的空中軌道，川流不息的飛行器，還有地面上密密麻麻的行人。一切都快得讓人眼花繚亂，像是把一百個薩哈學院擠在了一起。
“你看那邊。”亓音竹突然指著窗外。符琞順著她手指的方向看去，看到了一個巨大的建築群，佔據了整整一片區域。建築風格各異，有高塔，有穹頂，有懸浮的空中花園，在陽光下熠熠生輝。
“那是皇家學院。”何東的聲音從後面傳來，“星際聯盟最頂尖的學府，據說只招收各個帝國最優秀的學生。能進去的都是天才中的天才。”他頓了頓，“我們這次比賽的場地就在裡面。”
符琞看著那個建築群，心裡湧起一陣複雜的情緒。這就是星際時代最高學府的樣子嗎？比他想象中的還要壯觀。他突然想起地球時代的清華北大，和這個一比，簡直是小巫見大巫。
飛車繼續前行，穿過繁華的城區，越過巨大的公園，最後在一個巨大的拱門前停下。拱門上雕刻著複雜的紋路，正中央是一枚巨大的徽章——那應該是皇家學院的標誌。門口已經停了不少飛車，各色隊服的學生正在排隊入場。
“到了。”周老師站起來，“下車後按隊伍集合，會有專人引導你們入住。記住，這裡是帝星，不是薩哈。規矩多，眼線也多。管好自己，別惹事。”
眾人點頭，依次下車。符琞站在拱門前，抬頭看著那枚巨大的徽章，心裡默默想著——這就是他們接下來要戰鬥的地方。亓音竹站在他旁邊，輕聲說：“緊張嗎？”符琞想了想，老實回答：“有一點。”亓音竹笑了：“我也是。”
兩人對視一眼，然後同時笑了。幹一的大嗓門從後面傳來：“你們倆別膩歪了！快來集合！”幹千的聲音緊隨其後：“哥，你能不能小聲點？這裡不是薩哈！”幹一委屈地壓低聲音：“我這不是激動嘛……”
眾人笑著走過去，在拱門前集合。其他隊伍也在陸續抵達，各色隊服交織在一起，像一幅流動的畫。符琞看到了卡修斯，他正帶著凱撒預備隊站在不遠處，目光掃過亓戰小隊，在亓音竹身上停了一瞬，然後移開。
小奈的投影從他手環裡飄出來，幽幽地說：“主人，他又……”符琞面無表情地關掉投影。亓音竹看他一眼，嘴角微微上揚，甚麼都沒說。
“所有參賽隊伍請注意，請按順序進入學院，前往各自的住處。”廣播裡傳來清晰的聲音。十支隊伍依次進入拱門，穿過一條長長的通道，眼前豁然開朗——巨大的廣場出現在面前，四周是各種風格的建築，中央是一座高大的塔樓，直插雲霄。
廣場上已經聚集了不少隊伍，各色隊服讓人眼花繚亂。符琞粗略數了數，至少有二三十支。有的隊伍正在交談，有的在互相打量，有的則自顧自地整理裝備。氣氛看似平靜，但暗流湧動。
“看那邊。”何東壓低聲音，指向一個方向。符琞看過去，看到一支穿著深藍色隊服的隊伍，隊員個個身形挺拔，眼神銳利。他們的隊服上繡著一枚金色的徽章，那是一隻展翅的雄鷹。
“雷霆帝國的王牌隊伍，據說上屆比賽進了四強。”何東介紹道。幹一眼睛一亮：“四強？那很強啊！”幹千白他一眼：“廢話，不強能來這裡？”
另一邊，一支穿著深紅色隊服的隊伍正在低聲交談。他們的隊服上繡著一團火焰，看起來氣勢逼人。何東繼續介紹：“凱撒帝國的另一支隊伍，和卡修斯他們不是一個體系的。但實力也很強。”
符琞的目光掃過那些隊伍，最後落在一個不起眼的角落。那裡站著一支穿著灰色隊服的隊伍，隊員看起來都很年輕，表情有些緊張。他們的隊服上沒有任何標誌，看起來樸素得有些寒酸。
“那是偏遠星球的聯合隊。”何東順著他的目光看去，語氣裡帶著一絲複雜的情緒，“從幾十顆小行星裡選拔出來的，能來參賽已經很不容易了。但實力……一般進不了第二輪。”
符琞看著那支隊伍，突然想起亓音竹昨晚說的話——她也是從偏遠星球出來的。如果沒有拼命修煉，如果沒有考上薩哈學院，她現在會不會也站在那樣的隊伍裡？甚至，可能連站在這裡的資格都沒有？
亓音竹似乎察覺到他的想法，輕輕握住他的手。符琞轉頭看她，她微微一笑，甚麼都沒說。但那個笑容裡，有太多複雜的情緒。
“亓戰小隊，這邊走。”一個穿著學院制服的工作人員走過來，示意他們跟上。眾人跟著他穿過廣場，繞過中央的塔樓，來到一棟白色的建築前。建築不高，只有五層，但看起來很新，外牆上爬滿了綠色的藤蔓。
“這是你們的住處，每人一間房，鑰匙在手環上繫結就行。”工作人員指了指建築，“食堂在一樓，訓練場在地下二層。有甚麼需要可以直接聯絡前臺。比賽安排會發到隊長手環上，注意查收。”
亓音竹點頭：“謝謝。”工作人員笑了笑，轉身離開。
眾人進入建築，各自去找自己的房間。符琞的房間在三樓，不大但乾淨整潔，有一張床、一張書桌、一個衣櫃，還有一個小小的陽臺。他走到陽臺上，看向外面——遠處是皇家學院的那些宏偉建築，近處是其他參賽隊伍的住處，有人在陽臺上聊天，有人在整理裝備，有人只是靜靜地站在那裡，看著遠方。
符琞深吸一口氣，感受著帝星的空氣。這裡的一切都是新的，新的環境，新的對手，新的挑戰。但他並不害怕，因為他不是一個人。亓音竹、幹一幹千、何東迦枝、琴書阮青青、馮陽熊大山——十個人，一支隊伍。
樓下傳來幹一的大嗓門：“符琞！下來吃飯！熊大山說要考察一下這裡的廚房！”符琞忍不住笑了。他轉身出門，心想不管對手多強，至少他們有一群靠譜的隊友，還有一個會做飯的備選隊員。
帝星的第一天，就這樣開始了。