盧克沒有回頭，只是輕輕搖晃著手中的蘇打水杯，冰塊撞擊杯壁發出清脆的響聲。
“你剛才一直在看？”盧克對著空氣說道，語氣篤定。
身後的燈光下，瑪格麗特·惠特克少校緩步走了出來。
她今晚沒有穿那身刻板的陸軍常服，而是換上了一件深藍色的露背晚禮服。
剪裁大膽的布料緊緊包裹著她成熟的軀體，金色的長髮盤起，露出修長白皙的脖頸。
瑪格麗特走到盧克身邊，一如既往地維持著身為惠特克家族長女和戰術主管的高傲。
兩人並肩看著窗外的哈德遜河，保持著並不曖昧的社交距離。
“愛德華·斯特林。那個清道夫通常連上校級別的軍官都不屑一顧。”
她轉過頭，目光落在盧克胸前那個剛剛放進名片的位置，“沒想到是他親自來給你遞交‘狗牌’。”
“不是狗牌，是合夥人的名片。”
盧克側過身，靠著露臺的石欄，肆無忌憚地上下打量著這位平時高高在上的女上司。
如果換做其他人，這種極具侵略性的目光會讓她暴怒。
但面對盧克……瑪格麗特只覺得一陣戰慄，彷彿那晚的耳光聲又在耳邊迴盪，晚禮服下的大腿內側甚至條件反射般地繃緊了。
“怎麼？惠特克少校今晚是來給我開罰單的嗎？因為我在酒會上進行了一筆政治交易？”盧克嘴角勾起一抹譏諷的笑。
瑪格麗特咬了咬那塗著深紅唇膏的下唇。她上前半步，在這個充滿了將軍和政客的大廳角落裡，用只有兩個人能聽到的聲音低語：
“別太得意了，盧克。你必須搞清楚那個銀釦子律師代表著甚麼。那是是華盛頓K街遊說集團用來餵養獵犬的飼料。”
她抬起下巴，眼神中閃爍著一種掌控欲。她伸出一根手指，在盧克胸口裝有名片的位置重重地點了一下，語氣冰冷傲慢：
“斯特林是我爺爺的老朋友。所以你要明白，無論這筆錢走的是甚麼乾淨的賬目，你點點頭，就等於戴上了項圈。”
“而握著鏈子另一端的，是我們惠特克家族。”
“項圈？”
盧克輕笑一聲，眼神在這一瞬間變得冰冷。目光極快地掃視了一圈四周。
露臺的角落處於陰影之中，厚重的絲絨窗簾遮擋了宴會廳內的視線，那些將軍們正忙著推杯換盞，沒人注意這裡。
確認環境安全的下一秒，盧克動了。
沒有任何預兆，他的右手如閃電般探出，五指張開，狠狠地扣住了瑪格麗特修長白皙的脖頸。
實打實的鎖喉。
“呃——”
瑪格麗特發出了一聲短促、被截斷在喉嚨裡的悶哼。
盧克的手指像鐵鉗一樣收緊，瞬間阻斷了她的氣管和頸動脈供血。
那種強烈的窒息感瞬間襲來，瑪格麗特剛剛堆砌起來的家族傲慢、少校威嚴，在絕對的暴力面前轟然崩塌。
她的臉頰因為缺氧而極速充血，變得緋紅，瞳孔猛地渙散放大。
但她沒有呼救，甚至沒有試圖去掰開盧克的手指。
恰恰相反。
在這瀕死的窒息感中，她的雙手死死抓住了盧克的衣襟。但不是為了推開，而是將自己的主動貼向這個正在“謀殺”她的男人。
就在她即將抱住盧克的瞬間——
砰！
盧克猛地鬆手，輕輕用力向前推了一把。
瑪格麗特踉蹌著後退，撞在了露臺冰冷的石欄上，肺部立刻重新充斥著空氣。
“咳咳……咳……”
她劇烈地咳嗽著，眼角滲出生理性的淚水，但那雙看著盧克的眼睛裡，沒有任何劫後餘生的恐懼，反而翻湧著病態的狂熱。
盧克慢條斯理地整理了一下剛才弄皺的袖口，“確實，在這個世界上，只有握住鏈子的人，和戴著鏈子的人。”
他的手指輕輕劃過她劇烈起伏的鎖骨，眼神逼視著瑪格麗特那張既痛苦又迷醉的漂亮臉龐。
湊近她的耳邊，溫熱的氣息噴灑在她精緻的耳垂上，聲音低沉得像惡魔的低語：
“我認為我有絕對的資格成為前者。而你，尊貴的瑪格麗特少校，惠特克家族的長女……”
“你現在的樣子，看起來更像是希望能戴上誰的鏈子。我說的對嗎？”
瑪格麗特的身體猛地顫抖了一下。
她是一個渴望強權的女人，而現在的盧克，身上散發著比大廳裡任何一位將軍都要濃烈的雄性野心。
“你是個瘋子……”瑪格麗特喘息著。
她深吸了一口冰冷的空氣，手指迅速整理好有些凌亂的衣領，試圖重新拼湊起那位冷豔少校的面具。
瑪格麗特靠在石欄上，雖然臉頰上的紅暈還沒褪去，但語氣已經恢復了那種居高臨下的刻薄：“盧克，我承認你很有種。”
“我也真心希望有一天，你能真正坐到那個牽著項圈的位置。你那天在橄欖球場上的表現我看到了，斯特林看好你，我也看好你。”
但接下來，她嘴角勾起一抹譏諷的弧度，隔空點了點盧克胸前那枚剛才被四星上將親自佩戴的勳章。
“但現實一點，男孩。僅憑你現在一個還沒畢業、靠著獎學金生活的西點學員身份來說，你還遠不夠資格來做牽項圈的人。”
“在這個圈子裡，野心是必需品，但也是消耗品。在你真正爬上主桌的牌局之前，你也只是個隨時可能被犧牲的籌碼。”
說到這裡，瑪格麗特眼中的迷離徹底消失。
她湊近了一些，用一種像是給流浪漢指路的鄙夷語氣說道：“所以，如果你實在想體驗那種‘主人’的掌控感……”
“拿著即將打給你的錢去曼哈頓的第42街。只要二十美元，那些妓女就能滿足你所有的要求，跪在地上叫你國王或者是上帝。”
“那才是你這種從汽車旅館出來的底層人該去發洩的地方。但在我面前？收起你那套把戲。現在的你還不夠資格。”
瑪格麗特說完，仰起下巴，胸口劇烈起伏，等待著盧克的反擊或者是被戳中痛處的惱羞成怒。
她需要盧克失態，需要他像個被踩了尾巴的野狗一樣咆哮，這樣她就能在心理博弈上扳回一城。
然而，她失望了。