第十九章繭與蝶
A區實驗艙內，冰冷的藍光在金屬牆壁上流淌。
阿贊諾生物實驗室對於本次意識投射實驗的72小時的預演已經結束，向指令辦傳送了安全驗證確認書。
這天開始得非常早，大約是在眾人還在夢鄉的時候，吳星兒被兩名阿贊諾的醫護人員帶離休息室，往A區實驗艙方向走去。
吳星兒的腳步聲被吸音材料吞沒，唯有深呼吸的聲音在廊道內迴盪。她望向兩邊的牆壁，活性碳纖維材質上的熒光紋路也隨著她的呼吸明滅，彷彿整個母艦是一個活物，正沉默地注視著自己。
A區實驗艙的門無聲滑開，冷冽的藍光傾瀉而出。
艙內分為兩層：下層中央是一張實驗床，周圍環繞著精密的光學儀器與神經接駁裝置，細如髮絲的量子傳導纖維從天花板垂落，像某種生物的觸鬚般微微顫動。上層則是360度環繞的玻璃觀察室，中空的設計讓視線毫無阻礙地俯瞰整個實驗區域。
二層的觀察室內人影綽綽。埃薇·希爾環抱雙臂站在最前排，銀灰色的制服襯得她目光如刃；皮爾先生正低聲與阿贊諾的研究員交談，全息投影的資料流在他指尖流淌；宋文營特使面無表情地注視著下方，鏡片反射著冷光；安德烈先生身後的巨礫集團技術員們正除錯著終端，熒藍色的程式碼在他們瞳孔中跳動。
吳星兒從一層艙門進入，索·布維奇護士長站在控制檯旁等她。
白色的口罩遮住她的口鼻，整張臉只剩下那雙大眼睛。她的制服袖口彆著一枚小小的三叉戟徽章，在冷光下泛著銀輝。她的聲音平穩，像是已經重複過無數次同樣的指令：
“吳星兒女士，請你面向熒幕，走到光圈中央。”
吳星兒按指示走過去，站在艙室中央，腳下是微微發亮的定位光圈。吳星兒抬頭看向二層。從她的視角，看不到任何玻璃後的人影。那只是最正常不過的黑色玻璃。整個空間只有她和幾名醫護人員。
吳星兒深深吸了一口氣。空氣中瀰漫著淡淡的消毒劑氣味，混合著某種她說不清的、像是電離後的金屬氣息。她面前的全息投影閃爍了一下，隨即浮現出幾行文字。
索·布維奇護士長說：“吳星兒女士，為確認您神智清醒，請完成投影中的語言複述。”
投影上的文字開始滾動。
吳星兒的嘴唇輕輕動了動，聲音很輕，但清晰：
“我是吳星兒，成員編號W-自願參與本次意識投射實驗。我理解實驗風險，並確認此刻精神狀態穩定。”
索·布維奇護士長點了點頭，指尖在控制面板上劃過，投影切換成另一組文字。
“吳星兒女士，為確認您能自行判斷，請完成投影中邏輯測試。”
投影中顯示了幾道從簡單到困難的邏輯題，吳星兒無一例外地答對了，就像她在天文物理課中解題時那樣輕鬆。
“吳星兒女士，下面請您朗讀既定文字，錄製記憶授權與自願參與實驗的影片。文字比較長，您可以先看下全文，如果有任何問題，您有權提問，”索·布維奇護士長說，“當然，您也有權利選擇拒絕。”
投影上浮現出一段更長的宣告：
“我，吳星兒，作為‘遠日點空間站太空預備人才計劃’的正式成員，在此確認，我自願參與‘蛛網星雲中心蟲洞’意識投射實驗。我已知曉實驗可能導致的意識滯留、記憶紊亂、甚至不可逆的神經損傷風險。我授權母艦科研團隊使用我在實驗中產生的所有資料，包括但不限於腦波記錄、記憶片段及意識投射路徑與軌跡。我理解本次實驗的目的為探索蟲洞穩定性，並確認無外界脅迫因素。”
吳星兒看著那些文字，喉嚨微微發緊。
她想起數日前梁前艦長與她在C區會議室內說過的話，想起那些重疊的夢境，想起母艦在無數個平行時空中毀滅的畫面。
她抬起頭，直視投影記錄儀，聲音清晰而堅定：
“我，吳星兒，作為‘遠日點空間站太空預備人才計劃’的正式成員……”
不久後，索·布維奇護士長來到二層。
二層艙門開啟時，皮爾先生衝到她的面前，聲音帶著質疑：“邏輯測試之後還有個心理評估，為甚麼撤除了心理評估？”
索·布維奇護士長的手指微微收緊，指節泛白。她轉過頭盯著皮爾先生，眼神鋒利得像一把手術刀。
“心理評估？意義是甚麼？難道她沒透過，實驗就能暫停嗎？”她的聲音壓得很低，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“如果她透過了，把這樣小的孩子送去連我們自己都搞不明白的蟲洞，心理有問題的難道不是我們嗎？”
“索·布維奇！你是不是瘋了？”皮爾先生的臉一下紅了起來。
“我想我們都瘋了，”索·布維奇壓低聲音，掃視在場所有人，“我看這裡面待著的都是瘋子。”
艙內瞬間安靜。
她的聲音在實驗艙內迴盪，像是一顆投入深海的石子，激起的漣漪無人可見，卻客觀存在。
宋文營特使似乎想說些甚麼緩和局面的話，但最終只是抿緊了嘴唇。
索·布維奇護士長目光復雜，平復了下心情，對不遠處的皮爾先生快速說道：
“皮爾總監，我的任務完成了，後續有其他研究員介入，我先離開這裡。”
皮爾先生並沒有回應，索·布維奇護士長離開了實驗艙。
隨著艙門關閉，大家的視線重回玻璃下方的艙室。
吳星兒仍在錄製自願參與實驗的影片。這段話並不長，但她說得很慢，似乎再斟酌每一個字。也許她意識到，當這些字被全部說完，自己就要躺到休眠艙進行一場可能永無止境的探索，她可能沉入永久的休眠，這段話可能是她在母艦上說出口的最後一段話。
而艙室上空玻璃後的這些眼睛，這些人，他們心裡很明白，無論這段宣告多麼正式、多麼符合流程，真正重要的，也不是這些文字，而是那個站在光圈中央、即將獨自踏入未知的孩子，她被寄希望於帶回解救母艦的方式。
丘一維透過玻璃看向吳星兒，她的眼睛牢牢釘在吳星兒的背影。
“祝你平安，吳星兒閣下。”
中央艦橋，總控室。
梁前艦長站在主控臺前，專注地比對著實時傳回的第三象限引力波資料。
終端訊息提示，收到了來自編號W-7173成員的影片文件。梁前艦長的手指在控制面板上快速劃過。主螢幕上，其他資料流被暫時壓縮至邊緣，一個標著“梁前艦長敬啟”的影片文件在中央展開。
梁前艦長向身邊的科瑞託副艦長詢問道：
“吳星兒完成實驗前序步驟了嗎？”
科瑞託副艦長調取了一份文件，投送到梁前艦長面前的全息投影上，說：“是的，阿贊諾試驗艙3分鐘前傳來訊息，吳星兒已經開始意識投射實驗。”
可這個影片是吳星兒對地面親友的留言，不該由自己親啟。
梁前艦長在遲疑中，還是選擇了播放影片。
影片畫面中，吳星兒坐在艙室的床邊，雙手輕輕放在在膝上，看起來很放鬆。她的頭髮像平時那樣梳成馬尾，聲音很輕，臉上卻帶著溫暖的笑意，彷彿只是在閒聊。
“尊敬的梁前艦長，感謝您提醒我錄製影片，並向我承諾親自將它傳輸給我的親友。我的親人只有大姨，她一向尊重我的選擇，所以我想，即便不告訴她，她也不會責怪我吧。我請求您暫時替我對她保守這個秘密，好嗎？
“後面的話，我對我的朋友——何勇和楊虎說：大勇哥，小虎哥，在實驗開始前的70多個小時裡，我很糾結，最後還是選擇不把這個訊息告訴你們。這是我自己的決定，請原諒我的不告而別。當你們看到這個影片時，我的精神已經踏入了‘異世界’的征程，是不是很酷？我想，你們一定也為我感到驕傲吧？
“大勇哥，謝謝你在回撤開始前抓住我、堅持沒有鬆開我。你的勇氣就像火把，在我膽怯猶豫的時候，我想就會想‘這下大勇哥會怎麼做’？你喜歡研究蟲洞，C區的閱覽室B1架上有我搜集來的蟲洞雜談，挺有意思的，有空的話，你去看看唄？
“小虎哥，上次課後你說要獨立研究一套系統，技術理論我可能懂一些，但我從來沒動手拆裝重組過，我好羨慕你！我有預感，你會成為厲害的工程師！到時候，你也會像你崇拜的科技偶像那樣，在曠野論壇上發表成果的吧？
“我平時話不多。雖然你們總愛吵吵鬧鬧的，但是你們說的每一句話我都記在心裡。或許在平行時空，我已對你們無數次招手，我已與你們無數次再見。請相信，那些看似平凡的朝夕相處，都已成為我心中最溫暖的錨點，每當我迷失在陌生的時空，順著它們，都能再次回到你們身邊。
“最後，梁前艦長，謝謝您。祝福您，祝福母艦。”
投影熄滅，中央艦橋重新陷入黑暗，儀器的指示燈光在梁前眼中都顯得格外刺眼。
梁前艦長久久地沉默。
“吳星兒知道嗎？”科瑞託頓了頓，終於問出那個關鍵的問題，“她知道我們派她去往平行時空的真實意圖嗎？”
梁前艦長緩緩轉過身，艙內昏暗的光線在她臉上投下深深的陰影。她的目光與科瑞託相遇，沒有迴避。
“她不能知道。我告訴她這是拯救母艦的偉大使命，卻沒告訴她這幾乎是不可能的。無論我如何為自己辯解，做出這個選擇，都對不起艦上剩下的一百多條生命。”
“艦長，您不必自責，”科瑞託嘆氣，“沒有她，我們連這微乎其微的希望都沒有。”
“將一個孩子送入未知的時空……如果順利，隨著閱歷的增長，她終將理解這個任務的真正重量。可當她終於明白，自己面對的是何等渺茫的勝算和近乎註定的失敗時，”梁前的聲音第一次出現了細微的波動，“我不確定她是否有足夠的勇氣和信念回到母艦。科瑞託，我們所賦予她的使命與價值，都屬於我們這個絕望的當下。可她還只是個孩子。在另一個時空度過十年、二十年後，她還會認同我們今天強加給她的指令嗎？說到底，我們是虧欠她的，我們在用大人的手段矇騙她。”
“平行時空，就會像是一場奇妙的夢。天性單純的孩子，確實容易沉溺其中，逃避殘酷的現實。”科瑞託話鋒一轉，試圖注入一絲信念，“但她不是別人，她是吳星兒。她有救世的信仰，您親眼看到過。”
梁前艦長髮出一聲極輕的苦笑。
“把活命的希望押在一個十歲孩子的身上，要是有監獄，我們一個都跑不了。”
科瑞託迎著她的目光，神情肅穆。
“艦長閣下，如果要做比喻的話，我們確實都在監獄之中。但幸運的是，吳星兒同志，正是找鑰匙去了。”