第七章通風口
通風管道內一片漆黑，每隔二十米，一個微型應急燈投下慘淡的藍光。
何勇的手肘和膝蓋在金屬管道壁上摩擦，發出細微的沙沙聲。管道直徑只有六十厘米，勉強容得下他們瘦小的身軀匍匐前進。
“等等我！”
楊虎在何勇身後小聲叫道，聲音在密閉空間裡產生輕微的迴音。
何勇停下動作，回頭看見楊虎的臉在藍色燈光下顯得格外蒼白，額頭上佈滿細密的汗珠。
“這叫跟你走嗎？”楊虎跟在何勇身後，抱怨道：“這叫跟你爬！”
“那就跟我爬！”何勇道：“再轉兩個彎就到了。這裡的通風管道是環形的，跟著氣流走就能找到醫護艙。”
“為甚麼我們要用這種方式去醫護艙啊？”楊虎發出不滿的聲音。
“大丈夫成事不拘小節，看你彆扭那勁兒！你還要不要見吳星兒啦？”
“一開始就是你要見，我可沒說一定要見！”
“你小子又臨陣變牆頭草了是不是？”何勇道：“要麼就跟緊，要麼你調頭爬回去！”
“我，我不要！”楊虎的聲音帶著一絲哭腔，“太黑了，我害怕……”
何勇聞聲，略略回頭道：“別出聲，跟緊我，不會有事的，這種事我常做，有經驗。”
“啊？你常這樣？”楊虎的聲音顯得非常困惑，“為甚麼啊？”
何勇的動作頓了一下，眼前浮現出父親寬闊的背影。那時管道在他們腳下如同遊樂場的滑梯，父親會指著各個岔路口告訴怎麼記住回家的路：“這條通生態園，那條連科研區，你可要記清楚，否則就找不到回來的路了。”
而現在，那些記憶都蒙上了一層陰影。
“我爸爸是管道維修工，我從小跟著他把各區的管道都摸遍了。別說怕黑，閉著眼睛我都能靠氣流摸出去！”
“真的？”楊虎的語氣變得崇拜，“你還懂這些？你爸爸真厲害！”
“是啊，他很厲害，”何勇暗暗給自己加了把勁兒，“出口就在前面，你跟緊，別出聲！”
楊虎在何勇身後，楊虎嚥了口唾沫，拽了拽何勇的褲腳，表示收到指示。
管道內的空氣帶著金屬和過濾器的混合氣味，偶爾有一絲消毒水的味道飄過，提醒他們醫護艙已經不遠。何勇的耳朵緊貼管壁，能聽到遠處迴圈系統運轉的嗡鳴，以及更遠處，太空站外層防護罩抵抗微小隕石撞擊的細微震動。
“聽，”何勇突然豎起手指，“是醫護艙的換氣系統。”
楊虎側耳傾聽，確實能分辨出一種不同的機械聲，節奏更快，帶著液體迴圈的汩汩音。
何勇的眼睛在微光中閃閃發亮，他指向右側的一條分□□邊，再爬十米就是醫護艙的通風口。”
又爬行了約十分鐘，何勇突然停下。前方的管道壁上有一個通風柵欄，透過縫隙能看到下面的房間。何勇示意楊虎保持安靜，自己湊近柵欄向下窺視。
那是一個他從未來過的艙室，幾個穿著防護服的人員正在操作幾臺複雜的儀器。房間中央的隔離艙裡有一些試管，其中的藍色熒光液體閃爍出詭異的光。
“這是哪裡？”楊虎在何勇耳邊用氣聲問道：“還有那些藍色的，甚麼東西？”
何勇搖搖頭，目不轉睛地盯著下面。
一個專家模樣的人正在說話，但隔著通風柵欄聽不清晰。
楊虎見狀，立刻調整位置，把耳朵貼在柵欄縫隙處。
“……樣本的適應性比預期強，但副作用也更明顯……”那專家模樣的人說道，“受試者的神經適應速度加快了30%……”
“你聽出來他們是甚麼人嗎？”何勇問道。
“不知道，但看他們試管上的金色標籤，”楊虎不確定道，“應該是阿贊諾生物實驗室的人……”
“阿贊諾？那個生化實驗室！”何勇驚道：“不會又在做甚麼傷天害理的人體實驗吧？”
“看起來是在研究試劑，不知道有沒有傷天害理。”楊虎應道。
“走，我們快走，”何勇連忙繼續爬起來，“這裡不是醫護艙，又有人，不宜久留。”
楊虎聞言，一下支撐起身體，後腦勺“砰”的一聲砸到管道上。
“甚麼聲音？”
艙室內的人聽到異響，開始隔著通風柵欄的縫隙，抬頭向上看。
“不好！”何勇心裡一緊，連忙拉起楊虎的手就往前爬。
“通風管有人！”艙室內的人發出驚呼，“快，叫安保！”
何勇拽著楊虎，手肘撞出淤青也顧不上疼。
轉過三個彎後，一道檢修門突然從下方開啟，戴著口罩的安保人員伸手就來抓楊虎的腳踝。
“是孩子吧？別怕，先出來吧。”安保人員的聲音意外地溫和，“我們是醫療隊的，不會罰你們的。”
“醫療隊？”楊虎聞言，回頭去看那人的臉，確實戴著防護面罩。
五分鐘後，兩個灰頭土臉的男孩站在了明亮的辦公室裡。
“你們好，我是醫療隊護士長索·布維奇，學員擅自進入醫護區可是要記過的哦！”
眼前的女士語氣柔和，並不像在指責他們，她露出微笑，問：“你們爬通風口，是想躲開門禁，去醫護艙看望同學吧？”
何勇和楊虎聞言，先後抬起了頭，眼裡一亮。
索·布維奇即道：“她的康復是我在負責，可以透露的是，她恢復得很好，很快就可以離開醫護艙了。可也有其他人跟我預約了要第一時間見她，兩位先生先回吧。”
“是其他同學要見她嗎？”
索·布維奇護士長搖了搖頭，表示不方便透露。
“好吧，那我們去休息室等她，”何勇轉身拉起楊虎，“走啦，人不讓進。”
離開了科研區，路上，楊虎略有嗔怪的意味。
“又是爬管道又是被人捉拿，忙來忙去還是沒能進去。”
“所以啊，我才不會這樣就放棄！”何勇一把拉過楊虎，輕聲道：“老祖宗說‘走為上計’，先走再說！”
“當然得走了！”楊虎癟了癟嘴，小聲道：“管道里一通亂撞，我腦袋、胳膊、膝蓋到現在都痛著呢！”
“那你先回去休息，”何勇輕聲道，“我去樓梯間。剛才跟那個護士長講話時，我觀察到第三象限區樓梯間的舷窗，應該能看到醫護艙走廊！你先回去，我去看看。”
“那我可先走了，你自己小心。”
“嗯。”
另一頭，宋文營特使的腕錶上彈出全息投影提示：
“學員吳星兒生命體徵平穩，已滿足出艙條件，探望預約已生效。請密切關注其神經適應性指標，溝通時注意措辭，避免刺激患者。”
宋文營特使從辦公室起身，正準備穿好西服外套時，又接到了一通安保隊的呼叫：
“醫護艙外有兩名學生希望見患者，已被索·布維奇護士長請離。”
“學生姓名？”
“一個叫‘何勇’，一個叫‘楊虎’，兩人是室友。”
“知道了。”
宋文營特使結束通話了呼叫，立即前往醫護艙。
醫護艙外的走廊盡頭，一個高挑的身影靜立在陰影中，幽深的目光穿透冷白的燈光，落在宋文營身上。
“希爾女士？”宋文營停下腳步，“您怎麼在這裡？”
埃薇·希爾緩緩踱步而來，高跟鞋敲擊地面的聲音在空曠的走廊裡有節奏地迴響。
“聽說小患者醒了，我來跟進情況。”她在宋文營面前站定，唇角勾起一抹沒有溫度的弧度，“恭喜你，宋文營特使。那日我不在手術艙，梁前艦長親自出面，為你承擔了責任。”
宋文營的手不自覺地握緊。
埃薇·希爾搖了搖頭，笑意漸濃，“也恭喜我，找到了新的突破口。”
“哦？新的突破口？”
希爾沒有回答，只是從風衣口袋中取出一枚小巧的八角星形徽章，輕輕放在宋文營僵住的手心裡。徽章是冰冷的銀色，上面刻著清晰無比的“ZZ”字母。
宋文營的瞳孔驟然收縮，彷彿被那金屬的寒意刺穿，一陣天旋地轉的眩暈感猛地攫住了他。他猛地抬頭，看向希爾那張毫無波瀾的臉。
“你從哪裡搞到的？！”
“這裡離地球1.5億光年，”希爾的聲音平靜得像在陳述一個稀鬆平常的事，“我能從哪裡‘要’來呢？”
她說完，轉身離去，腳步聲再次迴盪在長廊裡，一聲聲敲在宋文營的心上。
宋文營緊緊攥住那枚徽章，冰冷的稜角就要嵌進他的掌心。他明白，這是一個明確的訊號，一場放到了檯面上的較量，此刻剛剛拉開序幕。
就在這時，醫護艙的門悄無聲息地滑開。一位護士探出身，對他輕輕點頭：
“宋特使，患者已經準備好了，您可以進來了。”