西城兵工廠，是眼下大明最後的重工命脈。
鍛造軍械、修補義肢、煉製鎮邪銅器、生產蒸汽軍備。
工廠內部管道如山、熔爐林立、巷道錯綜複雜，層層鋼鐵架構如同鋼鐵迷宮。
此地絕不能亂，絕不能毀。
一旦兵工廠崩塌，北方戍邊機械軍武斷供，京城神機營無械可用，不出半年，關外敵人便能長驅直入，踏平京畿。
沈硯留下一部分人手處理護國寺之事，自己則與楊興帶著另外一部分人手直奔西城兵工廠。
路上，他看向身旁的楊興，語速極快低聲解釋：“楊先生，兵工廠地形極其複雜。”
“外層是工坊、冶煉高爐、蒸汽輸送管道；中層是軍械庫房、機械改造間；最深處是老舊動力核心。”
“廠區通道密如蛛網，鋼鐵隔牆極多，視線遮擋嚴重，最容易被詭異埋伏。”
“最關鍵的是兵工廠守備森嚴程度，放眼整個大明，僅次於皇宮。”
“黃銅鎮煞陣、驅邪蒸汽管道、佛門鎮守僧、道門符文、神機營火器。”
“三司力量層層疊加，本該固若金湯。”
“怎麼會一夜之間，死傷慘重？”
沈硯說到這裡，愈發急切，臉色凝重，他不敢耽擱，立刻傳令封鎖西城所有街巷，隔絕平民，禁止任何人靠近工業區。
半個時辰後。
西城。
黑煙依舊籠罩天穹，只是往日渾厚規整的工業轟鳴，此刻變成斷斷續續、嘶啞卡頓的機械悲鳴。
空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽、焦炭、血腥，還有一縷極淡、陰冷黏膩的海腥惡臭味。
越靠近工廠，氣溫越低。
地面鋪滿碎裂的黃銅零件、折斷的機械臂、扭曲變形的蒸汽鐵管。
斷裂的黑色管線不斷滲出粘稠渾濁的灰黑黏液，落在青石上，腐蝕出滋滋白煙。
殘肢、破碎布料、染血工具，沿途隨處可見。
慘烈景象，觸目驚心。
工廠外圍，殘存的神機營士兵癱坐一地。
他們有的手臂機械義肢反向扭曲刺穿自身；有的雙眼空洞、口角流涎，神情癲狂，不停重複晦澀難懂的怪異音節；有的渾身血管發黑，皮肉僵硬硬化，如同活屍。
沒有嘶吼，沒有慘叫。
只有死寂、麻木、絕望。
這不是普通妖鬼害人。
這是精神汙染。
是來自海外、不可名狀的域外詭力。
沈硯看到這一幕，胃中翻湧，強忍噁心：“楊兄，他們似乎與南城百姓一樣……”
楊興蹙眉，是西方不可名狀的怪物，的確與南城一般無二，只是比起南城那個要強大太多。
他緩步走入崩壞的廠區大門。
真元縈繞周身，隔絕一切汙穢濁氣。
他目光銳利，掃過地面黏液、殘碎屍骨、扭曲機械。
“氣息陰冷鹹腥，帶著深海死寂，看來判斷沒有錯。”
他蹲下身，指尖輕點地面那灘黑泥。
黑泥微微蠕動，刻意避開他的真元，彷彿天生畏懼純粹浩然之力。
“楊兄，這些都是哪裡來的？”
“過去大明境內雖然有妖鬼精怪，但從未有現在這些東西，這些都是近十年來出現的。”
沈硯眉頭緊鎖。
“是從西邊來的東西。”
楊興語氣篤定。
這段時間他從鎮邪司卷宗看過記載：近數十年來，西洋紅髮夷人駕鉅艦渡海，頻繁停靠南疆沿海。
他們通商、傳教、勘測地形，私下建立隱秘教派，祭祀不可名狀的混沌存在。
本土鬼怪生於陰陽，遵循生靈本能。
西洋異種，生於虛無混沌，以瘋狂、毀滅、汙染為本能。
二者完全不同。
這時，兵工廠深處，傳來緩慢、沉重、潮溼的拍打聲。
啪——
啪——
聲響沉悶，彷彿巨大溼肉撞擊鋼鐵。
整片鋼鐵廠區，都在微微震顫。
“進去。”
楊興抬步踏入工廠迷宮深處。
越往裡走，建築越是崩壞。
鋼鐵樑柱彎折如軟泥，厚重鋼板被硬生生撕裂出不規則齒痕，高溫熔爐徹底冷卻凝固，爐壁上佈滿密密麻麻、像是人手抓撓的詭異凹痕。
通道拐角、機械縫隙、通風暗渠，到處都是工匠慘死的屍體。
有人死前瘋狂抓撓自己皮肉，有人互相撕咬，有人蜷縮角落，死死捂住耳朵，像是在拼命逃避某種無形低語。
普通人面對這種怪物，連反抗資格都沒有，只會在恐懼、瘋狂、絕望中死去。
沈硯握緊長刀，手心全是冷汗：“楊先生，不對勁。”
“若是魔物肆意屠戮，死傷雖重，不會如此規整。”
“你看，庫房、熔爐、軍械鍛造區，全部被針對性破壞。”
“破壞位置精準，專挑工廠命脈下手。”
“這不是暴亂，這是有預謀的襲擊。”
沈硯神色愈發嚴肅，相比起怪物，若是認為，則更加可怕，這意味著有人要對大明下手了，所以才會盯上兵工廠。
楊興眸光微沉。
沈硯說得沒錯。
怪物沒有漫無目的殺戮，它刻意破壞動力管道、熔爐核心、軍械鑄模。
它在摧毀大明工業根基。
一頭沒有靈智的域外異種，絕不可能擁有這種戰術思維。
就在這一刻——
嗡！
廠區深處，黑暗驟然沸騰。
濃稠如墨的黑霧翻滾湧動，遮擋一切光線。
巨大、溼滑、黏膩的血肉摩擦聲驟然放大。
一隻直徑丈餘、表層佈滿灰白色肉瘤、長滿細密倒刺的巨型觸鬚，猛地破開鋼鐵廠房，轟然橫掃！
哐當！
厚重鋼板瞬間彎折崩飛，碎石鋼鐵漫天炸射。
這就是摧毀兵工廠的元兇。
一頭西洋域外異種。
它軀體藏在黑暗深處，本體無法看清，只有無數粗壯溼軟的血肉觸鬚瘋狂舞動。
觸鬚表面不斷滲出腥臭黑泥，滴落之處，鋼鐵鏽蝕、草木枯死、人心瘋魔。
怪物沒有眼睛，沒有口鼻。
卻能精準鎖定所有活人的位置。
“小心！！”
沈硯瞳孔驟縮，厲聲嘶吼。
巨型觸鬚裹挾狂風黑泥，蠻橫砸向二人！
楊興神色不變，腳下身法微動，身形如風，瞬間橫移數丈。
轟隆！
觸鬚狠狠砸在地面，堅硬青石直接塌陷崩裂，裂紋蛛網般蔓延。
一擊之威，恐怖如斯。
但這僅僅只是開始。