朔風捲著鵝毛大雪，像無數把冰刀刮過幽州邊境的荒原。
丘力居勒住馬韁，回頭望了一眼黃巾軍關隘的方向。
那座在風雪中依舊燈火通明的營壘，像一頭蟄伏的巨獸，沉沉壓在所有胡族人的心頭。
烏桓族的部眾牽著瘦骨嶙峋的戰馬，馱著老弱婦孺，在齊膝深的積雪裡艱難跋涉。
雪粒打在臉上生疼，撥出的熱氣瞬間凝成白霜，連馬蹄踏在雪地上的聲響，都被呼嘯的北風吞得乾乾淨淨。
蹋頓拍馬趕了上來，少年人的臉凍得通紅，眼神裡卻燃著一股按捺不住的怒火。
他一把攥住丘力居的馬韁，聲音裡滿是不甘與憤懣：“叔父！難道我們就這麼退了？！就這麼認輸了？！”
丘力居看著侄子年輕氣盛的模樣，喉間湧上一股澀意，只輕輕拍開他的手，沉聲說道：
“不然呢？以我烏桓全族之力，能敵得過張寧麾下那百萬虎狼？軻比能的鮮卑鐵騎，不比我們弱，不也一樣俯首？”
“憑甚麼？！”蹋頓猛地拔高了聲音，風雪都擋不住他的嘶吼，“那幽冀之地，沃野千里，水草豐美，本就是我們族人的獵場！”
“憑甚麼漢人佔著最富庶的地方，讓我們在這冰天雪地裡啃凍肉、喝雪水？！他們憑甚麼？！”
“那妖女，簡直是欺人太甚，她那個態度是把我們草原人放在眼裡嗎？”
少年腦子裡閃過那個高高在上女人的身影，心底裡全是怒火。
難道在上者就可以肆意的欺壓位卑之人嗎？漢人天生就壓烏桓人一頭？
周圍的烏桓部眾聽見這話，不少人都停下了腳步，眼神裡也泛起了複雜的光。
誰不想南下牧馬，誰不想坐擁良田沃土？
只是白日裡張寧那一身不怒自威的氣勢，還有黃巾軍中那如雲的強將，早已把他們的膽氣嚇破了。
丘力居沉默了許久，風雪落在他的鬚髮上，凝成了一層白霜。
“狼兒，非是叔父我膽怯，但逞一時之快事小，全族被滅勢大。眼下不是圖謀中原的時機，當下是要想辦法活下去。”
蹋頓梗著脖子，胸膛劇烈起伏，漫天飛雪落在他濃密的髮間，與少年滾燙的心意相融。
他抬眼望向茫茫雪原，又看向身後步履蹣跚、凍得瑟瑟發抖的族人，眼中的怒火漸漸化作溫柔而堅定的光。
一字一句，伴著風雪緩緩開口，聲音不似方才嘶吼般激烈，卻字字沉實。
像草原上紮根的青草，像風雪裡不落的星辰：
“叔父，我向長生天起誓。”
“總有一日，我要帶著族人，尋到沒有寒風吹徹的草場，春日裡看牧草漫過山崗，牛羊低頭啃食青芽，老人們不用圍在篝火旁挨凍，孩童們能追著蝴蝶跑遍原野。”
“我們的氈房會搭在水肥之地，奶酒永遠溫熱，肉乾永遠醇香，不必再踏這沒膝的冰雪，不必再看旁人的臉色度日。”
“烏桓的馬兒能自在馳騁，雄鷹能自在翱翔，我們守著屬於自己的沃土，日出放牧，日落歸鄉，過上天寬地闊、安穩順遂的日子。”
話音落時，一陣風雪掠過，捲起地上的碎雪，拂過每一個烏桓人的臉龐，原本愁苦的眼神裡，漸漸漾起了微光。
彷彿那春日的草場、溫暖的氈房，就在不遠的前方。
風雪更大了，卷著兩人的對話，散落在荒原之上。
少年眼底的不甘，卻像一顆深埋的種子，在冰天雪地裡，悄悄發了芽。
……
張寧回到了鄴城，解決了邊境衝突後，心裡的石頭算是稍微的放了放。
只是現在還沒有到可以安心的地步，邊境的異族可不會因為甚麼承諾或者盟約就老老實實的。
人家只會在你實力強的時候屈服，一旦有絲毫的懈怠，便會捲土重來。
究其根本，這些異族為了活下去，會不惜任何代價。
但為了讓邊境安定，就不斷讓利給外族，學大宋的求和政策，她也萬萬做不到。
因而對於外族未來的入侵，張寧則是這麼告訴眾人的。
“只有打到他們怕，打到他們疼，他們才會和和氣氣的，願意坐下來聽我們說的話，那個時候，他們不聽也得聽。”
對外是不能軟弱的，軟弱只會讓對方得寸進尺。
白雀搖著羽扇，“只是胡騎得到喘息之機，未來在與他們進行決戰，我軍縱然能勝，只怕也會付出不小的代價。”
哪怕陣亡的是一名士卒，摧毀的也是一個家庭，一份希望。
在場想將領們也是面露凝色，因為黃巾軍制度的關係，戰後必須對陣亡士卒的家人進行撫卹。
也就是說，除了慶功，基本上是打一次仗報一回喪。
每一次在面對那些士卒家裡的家人的時候，他們心中都十分不忍，甚至都不敢面對。
老人拽著他們的手，用期盼的眼神看著他們，問自己的大郎何時歸來。
妻子眼中含淚，問自己的丈夫何時歸來。
孩子哭著，喊著要自己的父親。
每每面對這些的時候，將領們總是在心中告訴自己，每一次下的軍令，絕不能隨意或者大意，因為那是將士們用命鋪出來的。
“想要對付胡人的騎兵，我倒是有一個辦法。”張寧笑道：“工欲善其事，必先利其器！”
經過這麼一提醒，白雀突然想起來甚麼。
“我記得聖女離開邊塞時，曾塞給黃白兩位大帥兩個錦囊，不知這錦囊是……”
“那是兩份地圖。”張寧起身，抬手指著牆上的幽州邊境輿圖，“我把未來可以埋伏守衛的地點標註在上面，等造出用來剋制騎兵的鐵蒺藜和床子弩後，便可以扼守這些險要，讓胡騎不得入關。”
“鐵蒺藜我知，這床子弩是……”白雀面露疑色，這顯然是他第一次聽說這個名詞。
張寧笑了笑，他當然不會明白甚麼是床子弩。
這個時代只有大黃參連弩、連弩車、車張弩等巨型重弩，而床子弩，是宋朝才有的頂級重弩。
“這床子弩，乃是吾師九天玄女娘娘曾授予我兵書上面記載的一種重弩……”
她順口胡編的說著，反正九天玄女本就是兵家女戰神，會做一個弩有甚麼奇怪的？自己也是掛名弟子。
“哦？”白雀一下子來了興趣，“不知此物威力如何？”
“此物以長矛為箭，威力巨大。”張寧解釋說，“一旦射出，有如毀天滅地，人馬紮堆，足可射穿三馬，距離在一千五百步以上！”
“一千五百步！”
白雀倒吸了一口涼氣，床子弩的威力已經超出了他的認知。
尋常單兵蹶張強弩，有效殺敵不過兩百步，便是軍中頂配的大黃車載重弩，極限射程也難超六百步。
這床子弩射程足有一千五百步開外，足足是漢軍頂尖重弩的兩倍有餘，若真能鑄成，對上胡騎便是徹頭徹尾的降維碾壓！
“若有此神兵利器，無論是守城，還是排兵佈陣，胡人的騎兵便不足為懼了！”
“不過此物也有一個缺點。”張寧話音一轉，“床子弩形制龐大，機身沉重，需以整根硬柏木為架，搭配絞盤機括，至少要十數名精壯士卒合力，方能絞弦上箭，運轉遲緩，極不靈活。”
她頓了頓，指尖點在輿圖上的幾處峽谷隘口，繼續說道：“也正因如此，它無法隨軍野戰，只能固定安置於關隘城牆、高山險臺之上，只適用於守禦，不可用於進攻。”
“再者，打造此物需精湛工匠、足量硬木與精鐵，耗費不菲，非一朝一夕能鑄成。”
“缺點雖多，卻也不失為一件利器啊。”白雀搖著羽扇嘆道：“雖然運轉極為不便，但用於守城與平原作戰，豈不是無堅不摧？”
“所以啊……”張寧笑道：“此物或許在中原不適合，但若用於邊關和草原，才叫得天獨厚。”
“這些年我們大量招募工人，挖山開礦，工匠技藝成熟，造此物也不過是順水推舟。”
“如我所料不錯，五年內，邊疆無戰事。在這段時間，便是我們製造軍器的關鍵時刻。”
科技是真的能興國的，她要讓那些只知道儒學計程車人們看看，這些他們瞧不起的工人，究竟能爆發出多大的力量。
“若要建造軍器，不如在單開一府如何？”白雀突然提議說，“專開一府，建造軍需之器物，並對外保密，如此方可不為敵人所知。”
張寧聞言眼睛一亮，“軍師此言甚善，保密確實最為要緊，否則被諸侯盜走圖樣，便是我們的大麻煩。”
別說古代了，就連現代，各種軍事機密都隱藏的極深，別說外部的百姓，就連內部人員知道的也只是冰山一角。
議定之後，張寧當即決定單開一府，專門用來建造軍械，不過為了保密，對外宣稱“太平冶鐵廠”。
接下來，就要選一人，作為府中主官，管理內部的軍需，這個人不僅要可靠，還需要在工學上有超出常人的天賦……