第41章 第 41 章 “二小姐，當真令朕一番……
狩獵大典的儀式設在第二日, 次日吉時方至，三軍甲士列陣，刀戟如林, 場面恢弘, 演武之聲震徹華林苑, 一直持續到午後時分方歇。
華林苑有一座高臺, 名曰羲樂宮, 依山而建，此乃天子的休憩之所，內殿華美, 牆壁上掛的都是雕弓, 皆是天子所喜愛之物。
因午後陛下與燕王約好一同入林遊獵, 仲長君隨天子步入內殿後, 便自牆壁上取下一把雕弓。
空曠的大殿門窗大開, 山風從外徐徐拂來，吹得殿內帷帳輕輕晃動，清涼宜人。
仲長君以素絹細細擦拭雕弓，余光中, 天子正立在案臺旁，隨手翻看案上新送來的奏牘, 一身玄袍冕服加身，高大的身段更顯得巍峨。
仲長君上前道：“昨日元二小姐到後，奴婢便已經在其帳篷旁多佈下了巡邏的侍衛們, 守著二小姐。”
天子眼皮都未曾抬一下，只淡淡“嗯”了一聲，似乎對此漠不關心。
仲長君額角滲出細汗，只能專注於擦拭面前這一把長弓, 余光中那道身影擱下奏牘，轉身步入內殿。
待不久之後，天子再出來，已經換上一身黑x色的戎裝。
也是此刻，殿外宮人稟告，道燕王已至。天子大步流星往外走去。
仲長君帶那一把雕弓悄然跟上。
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風拂草坡，綠浪陣陣翻湧。
元朝露觀賞完演武的儀式，回到帳篷中，今日演武儀式浩大，此刻帳篷之外兵戈之聲猶未散盡，時有喧譁傳來。
“朝露。”帳外響起清朗的男聲。
裴熙撩開簾子走入：“儀式已經結束，午後我帶你熟悉一下這華林苑如何？正好散散心。”
元朝露本欲推辭，見他笑意溫和，終是頷首：“今日我在草場旁，遙遙就見大人陪在天子身側，只是不知午後與我一起，可否會影響大人公務？”
裴熙道無妨，帶她出帳篷到馬前，自己也翻身上馬，二人並轡往林中去。
裴熙道：“此番我特地將踏雪駒一同帶來，今日也並非正式狩獵之時，便叫它先休息一二，到時候女郎們的比試，二小姐可要下場？”
元朝露微露詫異，唇角揚起：“你將踏雪帶來了？不過我雖擅長騎馬，但射藝卻平平無奇。”
“那稍後我教你。”裴熙道。
“好。”元朝露與他進入森林，她也是第一回見得皇家圍獵陣勢，所為圍獵，是士兵將野獸驅趕進包圍圈，再一一趕入這一處森林中，耗費的兵力極大。
她與裴熙並駕齊驅，行走在其中，時而經過一片湖泊，時而又穿行過蔥鬱樹木，一路看過華林苑的秀致風景。
在林中時，二人停下，裴熙搭弓教她如何狩獵，箭尖對準草叢，
“應當這樣搭弓。”他坐在馬上，先為她示範射中了一隻野兔。
在她搭弓時，他側身來糾正她的動作，手從後方托住了她的手臂。
元朝露肩背抵上他胸膛，輕輕一愣，覺他呼吸從側後方拂來，“應當再抬高些。”
元朝露手舉得太久痠軟，箭離弦時偏離方向，落入了草叢之中，驚起兔子飛快逃竄不見。
“沒關係。”身後人傳來低笑聲，“多試幾次便好。”
他從箭筒中拿出一支弓箭，遞到她手中。元朝露凝神靜氣，漸漸專注起來，目光緊鎖前方晃動的草葉。
此時此刻，獵林中自然不止有他二人。
燕王殿下蕭洛之，也正陪同在天子身側，笑著回答天子對他近來課業的問話。在經過一片草叢時，有熟悉的說話聲傳來，他下意識循聲望去，便看到了婆娑樹影后，元朝露搭箭的一幕。
他勒住了身下的馬，靠近了一步，終於看清楚了，那元朝露身後託著她手臂教她射箭之人，便就是自己的師長。
二人動作無比親暱，在她射出那一箭後，笑著仰起頭看向身側男子，斑駁的樹影落在她的面頰之上，那眼睛中泛著蜜色的光。
蕭洛之微微出神，因他驟然的安靜，天子也自然看到那二人談笑的一幕。
蕭洛之回神，正欲與天子一同走，卻見天子緩緩抬起了手中的弓箭。
那長弓被拉到極致，繃緊出悶悶的錚鳴聲。
當元朝露轉首，瞧見他時，蕭濯猛地鬆開弦。
長箭已然飛出，急轉如一道閃電，伴隨著尖利的鳴箭之聲。
元朝露瞳孔劇縮，“嗖”的一聲，那長箭擦著她耳根飛過，“噗嗤”一聲，射入了身後叢林之中。
叢林中傳來狍獸的驚呼，元朝露臉色雪白，見天子微微彎頭，眼尾微挑，目光之中帶著挑釁的笑意。
裴熙此刻方才見到天子，行禮道：“臣見過陛下，燕王。”
馬蹄聲清脆，天子策著馬，一步一步上前來，“原來是裴愛卿還有元二小姐啊。”
他胯.下的馬生得高大雄壯，噴拂著熱氣，元朝露的視線順著他筆直修長的小腿抬起，看到馬背之上男子玉冠戎裝，高貴如瓊枝玉樹一般，衣上金線刺繡在陽光下耀眼生輝。
天子話音帶著淺笑：“方才朕遠遠看到林間影子掠過，還以為是野獸，險些傷了愛卿和二小姐。”
裴熙拱手道：“不敢。”
“林間樹木蔥鬱，裴卿與二小姐當心才是，莫要叫野獸所傷。”天子說完，勒住韁繩，調轉馬頭離開。
燕王落後一步，與裴熙寒暄，在離開前，又看向元朝露的面頰上，方才跟上了天子。
而因這一箭，元朝露全無心思再繼續學下去，不久便以天色漸晚為由結束今日的騎射學習。
她策著馬兒向前，眼前卻再次浮現那箭射來時的畫面，方才那一刻心臟收縮，彷彿被一隻無形的手攥住。
但與裴熙談笑間，她依舊神色如常，不露半分異樣。
近來與天子的種種微妙相處，以裴熙這般位極人臣的敏銳，難保不會察覺端倪。
甚至今夜的晚宴，她思忖是否要借病推脫不去。
正要出林子時，元朝露忽見一道熟悉身影。
前方草場之上，賀蘭貞身著豔色騎裝端坐馬上，執鞭挽著一位貴女，似要與她一同入林。
元朝露道：“裴大人可知曉，賀蘭小姐身邊那位貴女是誰？”
裴熙順著她手指的方向看去，道：“那是陸丞相侄女，陸家小姐陸潤蘭。”
陸潤蘭。
元朝露喃喃道著這個名字，嘴角微微翹起：“原是陸家小姐，早就久仰其才名，今日終於得見。”
她看向裴熙：“裴大人先回去吧，我自己一人再在這附近轉一轉。”
“你一人便可？不需要我再陪你？”
元朝露笑著道：“不用，我不會走遠。”
裴熙凝視她半晌，這才頷首，叮囑她早點回來。
待那馬蹄聲漸遠，元朝露輕夾馬腹，循著賀蘭貞剛剛進入森林的方向行去。
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天已黑透，大殿之中燈火輝煌。
今夜皇帝於羲樂臺宴請群臣與豪門世家，宴席已經進行到一半，殿內編鐘聲悠揚，舞者裙袂如雲，氣氛正是融洽之時。
滿堂珠光燦亮，而殿中有一人，始終無法全身心投入到這一場宴席中。
燕王時而眺望殿外的方向，時而飲酒掩飾身上的慌張，當殿外傳來悶雷之聲時，下意識站起身來。
坐於天子側首酒案後的陸太后，察覺到了燕王的異樣，差人去喚來燕王。
陸太后道：“可是有何事？從今日宴席時你便魂不守舍？”
蕭洛之未曾回答，而是看向君王，良久之後，天子目光透過冠冕上的東珠看來，“說。”
蕭洛之深吸一口氣道：“是事關元二小姐，朝露自傍晚入林後便未曾歸來，裴大人已帶人入林搜尋，眼下暴雨又將至，臣弟實在擔心。”
陸太后靠在椅上，漫不經心道：“華林苑中賓客千數，許是在何處與人閒談，再者，她去林場中，自當帶上侍衛，眼下真遇到何事，反倒要士兵興師動眾去尋？”
蕭洛之道：“兒臣想出去尋二小姐。”
陸太后並不贊同：“燕王。”
蕭洛之看向天子，“皇兄，天將有暴雨，再拖下去，恐生不測，臣弟請求帶一支隊伍入林。”
天子將酒樽緩緩送到唇邊，未曾啟口，蕭洛之焦急萬分，再次懇求，“陛下。”
陸太后喚道：“你與元二小姐婚事早已作罷，此事自然叫裴熙去便好，你若再去怕是不妥。”
蕭洛之一愣，眉峰緊蹙起。
正當要離去時，便聽到天子帶著醉意的聲音，“他是你的師長的未婚妻。”
燕王垂下眼簾，行禮的手微微顫抖，是，正是因為師長的未婚妻，他才會猶豫到現在，都未曾出去尋她。
先前皇兄還為自己傳召元朝露入學宮教導，可如今婚事解除，皇兄竟對元朝露的安危無動於衷。
他在殿中默立良久，終是走下玉階，往酒案走去，正要坐下時，又頭也不回地大步朝著殿外走去。
案臺之後，天子冠上十二東珠輕輕碰撞，在面頰上投下搖曳的光影，看著燕王大步離開的背影，將酒樽中最後的酒送入喉中。
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獵林幽深，入夜唯有稀稀疏疏的夜色，透過樹梢間細縫灑下來，照亮元朝露的前路。
元朝露行走在森林之中，每一次足踏在草葉之上都會激起草葉碎裂之聲，彷彿會引得身後昏暗處蟄伏著獸類撲出。
她迷了路，實在辨認不得方向。
一切要從傍晚時分說起，她跟隨在賀蘭貞身後，隱藏在叢林中，是為看清陸家小姐的模樣，不久那二人分別，元朝露本也打算離去，卻不想聽到了賀蘭家的密謀。
賀蘭貞那時吩x咐下人，明日在陸家小姐的馬車上動手腳。
“明日堂兄會與陸家小姐同車，共遊京城，屆時你記得提前在車軸動手腳，叫他準備好，救下陸家小姐。”
“這……陸家小姐尊貴，萬一當真傷著了小姐如何擔待得起？”
“她陸潤蘭始終不肯鬆口答應與賀蘭家的聯姻，家中便只能這般設局，”賀蘭貞低聲道，“既明著求娶不成，便讓堂兄演一出英雄救美。這也是兄長的意思，怎麼也得促進與陸家的聯姻。”
賀蘭貞補充道：“事成後，我自會讓家中長輩親自去陸家說情。這救命之恩，就算成不了婚事，也能叫我們與陸家的關係拉近。”
賀蘭貞說著話音戛然而止，轉頭望向叢林深處，目光鎖住了元朝露藏身的灌木叢。
“誰在那裡！”
元朝露在林間穿梭，一路以樹木做遮掩，擺脫賀蘭家人，然到了此地，天色全黑，烏雲也漸漸遮蔽了月色，她不知自己身處何處，一直未曾尋到出路。
烏雲隱天蔽日，光線越發稀疏。
冰冷的雨水從天空落下打在身上，如銀針般刺透衣衫。她艱難前行，扶著樹幹微微喘息，全身已然溼透，髮帶早先系在路旁枝椏上作引，此刻散落的青絲黏在蒼白麵頰上，眼前茫茫一片水霧。
她撐著身子正要向前時，前方灌木有動靜傳來。
元朝露頓時警覺，手中握住哨骨的同時，右手已摸向腰間懸著的青瓷小瓶，那裡有特製的驅獸藥粉。
她目光冰冷銳利，等那獸類從灌木叢後現身。
灌木叢簌簌作響間，她沒聽錯，當真是有獸類，接著一頭豬獾猛然破林而出，身軀龐大，全身鬃毛倒豎如鐵。
豬獾在此地瞧見了人，怒睜雙目，後蹄刨地就要撲來。
元朝露指尖抵開瓶子，將瓷瓶中的雄黃藥粉破除，頓時瀰漫開一團嗆鼻的霧。
野獾雙目猝不及防被藥粉沾染，發出尖利的嚎叫，身軀在泥濘的草叢中瘋狂扭動。
元朝露趁機果斷抽出腰間匕首，寒光出鞘，卻不料靠近時，那畜生竟再次暴起，兩對尖利的獠牙直朝元朝露撲來。
獾獸兇猛，有食人之先例。
這一幕發生在轉瞬之間，元朝露已做好殊死一搏的準備，忽見一道金影破空而來，如閃電一般將兇獸撲倒在地。
野獾與之搏鬥，周遭灌木被碾得碎葉亂飛。
正是天子所豢養的獵豹，金猊。
元朝露靠著樹幹，看金猊前爪重重踏住豬獾脊背，咬住對方咽喉，胸腔發出陣陣低吼，如同雷鳴一般。
沒一會，豬獾便癱軟如泥，哀嚎著想要逃離。
金猊將豬獾重重摔砸在泥地上，露出森然獠牙，豬獾雖得了自由，卻又欲做攻擊狀。
金猊甩了甩鬃毛上沾的草屑，回到元朝露身前踱步，琥珀色的豎瞳微微眯起，死死盯著豬獾，不許它上前一步。
劍拔弩張的對峙下，豬獾氣勢終是微弱下去，逃竄進灌木叢中揚長而去。
“金猊。”元朝露靠在樹幹之上，見它上前來，抬手撫摸它的額頭，“你怎麼在這裡，你的主人……”
她指尖微微蜷縮起，知曉金猊在，那人必當也在附近。
金猊扯了扯她的衣角，元朝露抬頭，便聽見馬蹄踏過碎葉之聲。
天子高踞於馬背之上，一身玄色戎裝，面頰被雨水打得溼透，雨珠不斷順著鼻樑滑下，而那眸光穿透重重雨簾，直直落在元朝露身上。
就如同今日午後，他看向她時，那般倨傲卻又帶著幾分深意玩味的神色。
“宴席正酣，賓客盡歡之時。”
“元二小姐在此，當真令人一番好找。”
作者有話說：金猊：守護未來女主人。