第26章 詔書 在天子眼下，也要與燕王往來。……
宮人攜詔書而來, 此外帶著珠玉美飾、燦衣華服，待宮人將托盤上物品擱下後，仲長君催促元朝露明日便可動身。
“只是若小姐想留在元府, 陛下亦不會強求。”
元朝露跪下接旨：“承蒙聖恩, 臣女幸得陛下照拂, 銘記在心, 自當入宮承受教化, 豈敢推脫？”
昨日才託荷衣給燕王傳話，燕王就去到宮中為她打通了關節，讓天子鬆口, 雖說入學宮實在出乎預料, 但離開元府這是非之地再好不過。
入學宮意味著更廣闊的機遇, 方便接觸到燕王、還有京城諸多豪族子弟、以及太醫署那位阿姊的師姐齊太醫。
元朝露送仲長君出門, 卻見小院外黑壓壓跪了一片人, 為首的聶常侍正站在廊下，手裡捏著一卷文書，
元朝露聽到與自己有關，走上前去, 聶常侍抬手示意她暫且噤聲，質問面前人：“陛下的旨意, 二小姐在府一日，元府上下便得敬著一日，前十幾日倒還像模像樣, 可今早二小姐呈上來的課業，倒是叫咱家好生奇怪？”
聶常侍在二夫人李青娥前緩緩停下，“二小姐平日所學，無非詩書禮樂, 這四樣已足夠辛勞。緣何今日交上來的課業裡，憑空多了《女則》一門的抄錄，且有足足五遍，莫非是夫人覺得不妥，非要另加苛責？膽敢陽奉陰違至此？”
李青娥臉色煞白，也沒料到宮中十數日不曾傳來訊息，一來便是宣召元朝露入宮，渾身一震，被元利推了下手臂，令她快快告罪。
聶常侍眼眸似刀，道：“咱家看，元大人這些日子，也不急著回宮述職了，且先將元府上下好生整頓，治得家宅安寧，方是立身之本！”
聶常侍不理會元利磕頭謝罪，回頭朝元朝露走來，臉上已換了副溫和神色，道：“二小姐，今日奴婢留幾個得力的內侍在此，幫您收拾入宮的行囊。明日一早，奴婢再來府上，親自侍奉小姐入宮。”
元朝露道：“多謝聶常侍費心。”
兩位宮中常侍，對元朝露畢恭畢敬，態度謙卑，反觀元府上下則跪了一地，戰戰兢兢，脊背都顫抖得猶如篩糠，也無人喚起身。
這一日，元朝露收拾直到深夜。
荷衣將嶄新的宮裙放入箱中，抬頭見元朝露捧著書冊立在窗邊，似在思忖甚麼，走上前接過書冊詢問。
元朝露道：“仲公公說，此番我入宮，除了帶兩位婢女入宮外，尚可選一官家閨秀伴讀，可我初至京城，尚未與哪家小姐相交，一時竟不知該選何人。”
荷衣道：“學宮中的那些小姐都帶有伴讀？”
元朝露點頭，道：“實則我想帶那一位……”
話音才落，門外便響起了篤篤敲門聲，荷衣走到門邊，將門掩開一條縫，來人乃是李青娥。
李青娥眼瞼紅腫，面容憔悴，眉宇間全無往日驕矜之色，帶著深深的歉意，此番來，先是為昨日罰抄一事道歉，聲音哽咽難言，繼而哀聲訴說白日之事，遭家主嚴詞訓斥後，便以淚洗面至今。
原本狹仄的廂房因她的到來更顯侷促。
她絮絮訴說，語帶哽咽，末了才提及伴讀一事。
“朝露，你如今要入宮，身邊當有個體己人陪伴，可曾想好人選？”
元朝露心知她必是為愛女而來，往日那般心高氣傲之人，此刻竟能捨下顏面求到自己跟前，想必是被逼不得已了，便順著她的話，軟了三分神色，道：“叔母，我正頭疼著呢。”
“那你覺得，你的三妹妹，嫣兒如何？”
元朝露臉上笑意漸漸淡了下去，李青娥再次拉住她的手，“嫣兒性情溫順，自幼熟讀詩書。若能隨你入宮相伴，姊妹間也好有個照應。此前之事，是叔母的錯，萬望不要放在心上。”
說著，李青娥又哭訴起自己在家中的不易，“你叔父有兩房小妾，這些年待我越發不如從前……”
元朝露靜靜聽著，待她哭訴稍歇，才淡淡開口：“叔母住著洛陽貴宅，穿的是綾羅綢緞，如今的境況再不好，對我一個自小流落在外的孤女，原是無從體會的。不過叔母若是想帶三妹去——”
她話鋒一轉，“叔母可否與侄女細說當年，母親離京東遷路上的事？”
李青娥拭淚的手驀地一滯，臉色微僵道：“都是十幾年前的舊事了，叔母實在記不真切得了。”
見元朝露神色有變，李青娥語氣愈發懇切，“也並非叔母刻意瞞你，實在是那時兵荒馬亂，路上既有胡人襲擾，又有匪兵劫掠，每一日道路之上路邊不知多少屍骨，光閉上眼想到那時哭嚎遍野之聲。有些細節，叔母也記不清了。”
她似努力思忖：“那時遷都的旨意來得急，世家大族怕在路上生亂，便約著結伴東行，你母親正是跟著蕭家、陸家、高家那幾家高門一同走的。”
元朝露蹙眉，目光鎖著李青娥：“既然多戶人家同行，侍衛隨從沒有上千也有數百，為何阿母會偏偏落單？”
李青娥攏了攏帕子，道：“這我便真的不知了。你母親與而今太祖皇帝乃是表親，與蕭家關係也極好，同那幾家高門主母走在前頭，我與你叔父的車馬落在後頭，他們前邊發生了甚麼，我哪裡能湊到那些貴人小姐跟前去打聽？”
沉默片刻，她又擠出幾分親近之色，重新拉住元朝露的手，“朝露，叔母所說一事，你看如何。”
自元朝露入府以來，這位貴婦人從來端著架子，對自己帶著幾分俯視，何曾有這般低低求人的時候？
眼前那張面龐，因常年養尊處優而顯得圓潤富態，她又湊近說了好些話懇請。
“那就讓嫣兒陪我一同去吧。”元朝露語氣聽不出太多情緒。
李青娥眼中閃過一絲驚喜：“當真可以？”
元朝露頷首，李青娥見此，竟真的矮下身，對著元朝露規規矩矩行了個跪禮，姿態鄭重，全然不似往日的矜貴。
片刻後，李青娥步履輕盈離去，眼角眉梢盡是掩不住的喜色，顯然是為女兒能夠入宮而喜悅。
元朝露看著她的背影，輕聲道：“她尚有骨肉之情，能捨棄臉面，為女兒求到我面前，可又曾想過我和阿姊與母親三人當年境遇？”
她轉過頭來，見荷衣神色不虞，從方才元朝露讓李青娥入內一刻，她便似有怨言。
“阿雎，你如何想的？李青娥讓那三小姐入宮，必然不安好心，想以你為跳板，你帶這樣一個隱患在身邊，非但不能幫你，反倒連累你。你若帶她女兒去，那我便不去了！”
元朝露連忙拉住她的手腕，指尖不輕不重，帶著安撫：“荷衣姐姐，別急。”
她帶著荷衣在梳妝鏡前坐下，銅鏡裡映出她沉靜的側臉，“元家如今是甚麼光景？能依仗的唯有我，他們現在只能討好我，多求一件事、少求一件事，於我而言又有何區別？”
她拿起桌前木梳把玩：“李青娥將女兒送到我身邊，這樣一個人質，我該好好利用，是他們該怕我對她女兒做甚麼，才是吧？”
荷衣一愣，見她放下梳子，從妝匣旁取出那本元昭壁留下的醫書。
“要想拿到解藥，還得從元家人手上入手。”
燈火映照在她低垂的面龐上，她指尖在醫書其中一頁停下，將其上寫著的一味毒方展示在荷衣面前，嘴角勾起淡淡的弧度。
“荷衣姐姐，且等著看吧。”
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清晨，天色剛蒙出一層魚肚白，院外便傳來輕微的x搬執行禮動靜。
元朝露正換好衣裙，聽荷衣低聲回稟：“斛律蘭也在外面，說要幫著搬些零碎行李。”
元朝露道：“讓她進來。”
斛律蘭一身素色布裙，進來時腳步放得極輕。
她對著元朝露深深一禮，手忙腳亂幫著收拾片刻，回頭道：“前夜奴走得匆忙，小姐問起大夫人遇害的更多內情……那時未敢細言，實則奴的確知道些隱情。”
元朝露抬頭，見她眸底藏著懇切，道：“說吧。”
日光照進斛律蘭深陷的眼窩裡，她胸口劇烈起伏，半晌道：“就在大夫人遇害前夜，英娘曾尋到我，臉色蒼白，手心全是汗，只說自己走投無路。”
“她說，二夫人和那位貴人太過狠毒，不僅設計讓大夫人的車架同車隊失散，還要再叫一隊假匪賊上前，將大夫人和一雙女兒都殺乾淨。”
“這般陰毒的勾當，二夫人偏要交託給英娘。只說她得過大夫人恩情，大夫人素來信她，斷不會起疑。讓她明日去大夫人跟前伺候，在大夫人的茶水中下軟骨散，令她到時候無法從匪兵手下逃脫……”
元朝露聲音震顫：“是英娘去見的我母親？”
斛律蘭搖搖頭：“小姐，英娘沒有做，她將那包茶包給了我，不想加害大夫人，可她也死在了那日，這些皆是二夫人的指示……”
元朝露眸底已凝起一層寒霜：“英娘可提過那位貴人究竟是誰？”
斛律蘭低聲道：“我不知，我問英娘，她不願意透露再多，怕給我添麻煩，但當時同行的高門裡，蕭家、陸家排場極大……或許就是這幾家裡頭的人？”
元朝露下意識握緊了脖頸間的哨骨，指尖傳來冰涼的觸感，這是這些年她唯一貼身的念想，是阿母留給她的，可中間竟有如此多的波折。
她道：“元氏二房勢單力薄，若僅憑他們，斷不敢動結伴而行的高門家眷。除非是二房和其他高門暗中勾結……”
那時父親已含冤下獄，她們孤兒寡母，仍被趕盡殺絕……必是對父親或是母親有極深的仇怨，才會如此。
阿姊與荷衣入京後接連中毒的事，此刻在她心頭忽然打了個冷顫。
莫不是有人怕她們追查往事，才急於斬草除根？
思緒紛亂間，她緩緩取下脖頸間的哨骨，遞到斛律蘭面前。
“你看這物。”她輕聲道
斛律蘭的目光落在哨骨上，瞳孔驟然收縮：“這哨骨……英娘從前是帶過類似的東西，她說過用來馴獸之用！小姐怎會有？”
元朝露握緊掌心，收回哨骨：“這是英娘舊物，若阿姆可以幫我做一件事，我便告訴你更多關於英孃的事。”
斛律蘭那雙眼睛浮起淚意，手撫上元朝露的手：“小姐但說無妨。”
元朝露聽得牆外的催促聲，“我即將入宮，照管不到元府，接下來這段時日，還望你在家中為我做內應。”
她朝荷衣遞了個眼色。荷衣立刻從袖中摸出一張摺疊的藥方，展開遞到斛律蘭面前：“阿姆照這方子抓藥，三日後，想法子混到家主那妾室麗孃的湯食裡去。”
斛律蘭接過藥方，指尖在幾味藥名上頓住，眉頭擰起。
見斛律蘭露出遲疑之色，荷衣湊近低聲道：“放心吧阿姆，並非毒藥，不過是些寒涼藥材混在一處，讓人吃了後頸生出幾片紅色花斑，看著像中了毒罷了，過幾日自會消退，不傷及根本。”
斛律蘭接過，“可若查起來，萬一查到奴。”
“絕不會查到你。”元朝露說得篤定，“二夫人與家主妾室麗孃的關係早就水火不容，擺到了明面上，若麗娘與一雙兒女看著中毒，你猜會最先被猜忌的是誰？”
斛律蘭一怔，隨即反應過來：麗娘乃是家主元利愛妾，為元利誕下了一雙兒女，這些年在家中漸漸有與李青娥分庭抗禮之勢，今早麗娘與元利因選擇伴讀起爭執，此事也傳遍了府邸上下。
二夫人恨麗娘入骨，若此時麗娘以及一雙兒女出事，所有人都會先想到是二夫人下的手。
元朝露道：“英娘那樣的下場，也與元二夫人有關，所以阿姆要不要幫我？”
斛律蘭聽她提起英娘，終於將藥方仔細摺好藏進袖中。
外面的僕從已候在廊下，見元朝露出來，忙躬身催促：“小姐，宮裡頭的車駕已在巷口等著。”
元朝露頷首應下，提步朝外走去。
父親冤死獄中，母親慘死於遷徙途中，這背後絕不止元家二房作祟，若無更大的勢力推波助瀾，僅憑二房那點手段，怎敢動元家主母、構陷元家宗主？或許除了二房，應當還有暗處的受益者。此刻怕是盯上了自己。
是蕭氏皇族中人、還是太后陸家，又或者是旁的高門？
不能急，更不能打草驚蛇暴露半分查探往事的意圖。
眼下能做的，便是先攪亂這潭水。
麗娘中毒，必然會在元家挑起一場不大不小的風波，亂局之中，夫婦相互猜忌，指不定會抖出些甚麼，她才有機可乘。
聶延早已在馬車旁垂手等候，一身內侍袍在晨光裡泛著清光。
見元朝露行至近前，他面頰帶笑迎上來，抬手示意身後內監呈上一個描金紫檀木盒，躬身笑道：“二小姐，請看。”
木盒開啟的瞬間，一顆紅佛珠映入眼簾。
“此紅佛珠乃西域萬里迢迢所獻貢品，原是佛國靈物。”
聶延聲音輕和：“由應慧方丈七日誦經開光，沾了佛韻的，可避穢納祥，最是靈驗，世間僅此兩顆，其中一顆在此，特祝小姐入宮之喜，請二小姐笑納。”
是御供之物，誰人所有，不言而喻。
元朝露抬手接過，指尖感受著那圓潤的弧度。
佛珠有如鴿子蛋般大小，色澤似紅霞，外層油封一層薄如蟬翼的蜜蠟，溫潤得似要滴出水來，陽光下閃爍著蜜一般的柔光。
“多謝公公費心。”
聶延眉眼堆起笑意：“到入宮的時辰了，小姐請。”
車簾落下的剎那，隔絕了外面的晨光。
佛珠輕輕攥在掌心，一股寒涼之意卻漫上心尖。
天子贈予這顆佛珠，當真是道喜嗎？內侍話音之中刻意提起“應慧方丈”，實在是她小人之心，總覺對方話裡有話，是提醒自己勿忘禪虛寺中往事。
光一回想佛寺中事，她眼睫輕顫，就全身如長了倒刺一般，坐立難安，更不敢去想再面對天子，會是如何情形。
偏偏在皇宮，日後相見不會少。
自己這次能脫離元家，大概多謝燕王從中相助……即便在天子眼皮底下，自己也要與燕王多多往來，早日定下婚約。
日光透過竹簾，灑在車廂內靜坐的女郎周身，照得她的羅裙佈滿明麗光暈。
華蓋馬車駛過兩側柳樹，緩緩步入硃紅宮牆。
車簾被風吹起一角，她瞥見宮闕門樓前肅立的禁軍，甲冑在陽光下閃著寒芒。
元朝露深吸一口氣，將目光收回車內。
在這樣不安之中，元朝露踏上了入宮之路。
作者有話說：燕王：？不是我呀。
未來的大祈皇后娘娘入宮了。