第25章 入宮 “陛下特召元二小姐入宮。”……
日暮冥冥, 夏日傍晚沉悶燥熱之氣，壓在洛陽城上。
元朝露回到元府時，殘陽快要落下天幕。
她心神不寧, 腦海中不斷浮現傍晚離開禪虛寺, 竹林間掠過的那道身影, 懷疑便是天子。
還未及細想, 花門處已傳來雜沓的腳步聲, 她二房的叔母領著幾個心腹僕婦迎面而來。
“姑娘總算捨得回府了。”那位常年伴在元家主母身邊的婦僕，挑著眉梢上前來。
“未出閣的姑娘家，成日宿在佛廟, 知道的說是去禮佛, 不知曉的還不知背後會如何議論姑娘, 得虧得夫人仁厚, 替姑娘在燕王的人前遮掩, 姑娘得謝謝夫人才是。”
“好了。”一道聲音從眾人身後傳來。
元二夫人李青娥款款上前，雲鬢間的金步搖在暮色中搖動，“二小姐身份尊貴，豈是你一老婦可以置喙的, 再敢胡言，且去領罰去。”
她眼風輕輕一掃, 那僕婦噤聲退至一旁。
李青娥轉向元朝露，執起她的手輕輕撫了撫，“只是你這孩子, 連去的是哪座寺廟都不肯告訴叔母，莫非還怕叔母攔著你不成？”
元朝露神色平靜：“叔母可還有事？”
“自然，朝露莫怪叔母，此前對你嚴苛了些, 也是為你好，此地乃天子腳下，你從西北來，處處都要謹慎些才是，叔母也是怕你做錯事才多教導你幾番。”
“對了，你與燕王殿下的婚約，如今怎麼樣了……”
元朝露目光落在的貴婦人身上，李青娥豐潤的面容堆滿慈祥笑意，若是不知其本心，只怕旁人見了都要道一聲和藹可親。
那雙眼中掩不住探究之色，帶著些x許討好的殷切，元朝露不動聲色地將手抽回，笑道：“侄女有些乏了，容侄女先告退歇息。”
李青娥還欲再言，忽聽得牆外傳來一陣急促的腳步聲。眾人循聲望去，只見一名青衣小廝匆匆奔至花門，躬身稟道。
“啟稟夫人、小姐，宮裡內監已至府門，說是帶了陛下的口諭。”
眾人神色大變。
元府上下在府門前跪了一地，家主元利率先垂首，三房夫婦緊隨其後，幾位小姐公子亦低眉順目，雖竭力維持恭謹之態，卻隱約能窺見幾分難以按捺的激動。
新朝已開闢三載，元家在朝堂之上始終未得重用，處境頗為微妙。
而今忽蒙天子口諭，元利不知恩澤為何而來，心頭既驚又惑，也不知可是喜事，連呼吸都不由放輕了幾分。
元朝露跪在最後方，只覺那宣讀天子口諭的小黃門，目光遙遙就落在自己身上。
等內監的聲音響起後，元府前卻一時間陷入了死寂。
眾人伏地不敢抬頭，心跳如雷，如何也想不到天子派來的人，竟過問起元朝露，斥責元府上下此前苛待二小姐，更未曾好好管家中小姐課業，元利眼皮子耷拉下來，已綴滿了細汗。
“大人這著作郎一職，是聖上念及元大夫人舊情所賜，可元府若再不能待二小姐，大人這官職怕是要另擇賢能了。”
元利囁嚅唇瓣，面色煞白，“微臣知罪……”
“即日起，二小姐不得踏出府門半步。元府上下好好侍奉，不得有一絲怠慢。日後二小姐的功課，聖上要親自過目。”
元利顫顫稱“是”，深深叩拜。
在內監身後走出一小黃門，笑道：“在下姓聶，奉旨督學。日後二小姐的課業，便由在下每日檢視。待月後聖上親閱滿意，自會解除禁足。”
眾人垂首恭送內監登車遠去後，家主元利幽怨的目光，才朝元朝露遙遙看來。
“朝露，你究竟做了何事，觸怒了天子？”
元朝露咬緊唇瓣，心中也是惱怒。
她都離開禪虛寺了，誰料天子卻還不肯放過她。
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天子的口諭，中間蘊涵著怎樣的深意，元府上下一時難以揣測。
若說元朝露與燕王的婚約屬實，天子滿意元朝露，便也不會特派人來斥責元家與她，分明是她惹了龍顏不悅。
可若說不重視，天子又親派常侍前來監督……
而天子派人來說的那一番話，無異於一個無形的耳光，落在元家眾人臉上。
徹底否定了元氏二房，告訴元府眼下還能撐著門楣，皆因沾長房夫人周氏之光。
元氏二房心生怨懟，若非元朝露，家中何以戰戰兢兢至此，可此刻元府上下榮辱，也全繫於她一人，縱有萬般不忿，也只能咬牙請來京城最好的西席，日日盯著她習字讀書。
昔日府中公子們的私塾先生，何曾請過這般名動京城的鴻儒？
然而十餘日過去，天子那頭杳無音信。聶常侍每日例行檢視課業後，從不透露半分聖意。更是連燕王也不再上門。
眾人漸漸嗅出了幾分風向，若非元朝露觸怒天子，何至於禁足至今？婚約只怕要作廢。
元府本就開銷巨大，家主元利被革職在家，府中進項驟減。李青娥看著賬本上為延請名師支出的鉅額銀兩，只覺心頭滴血。
暮色漸沉，晚風裹挾著庭院融融花香，悄然潛入私塾。
竹簾輕晃，映出其後一道少女端坐謄抄課業的身影。一片樹葉被風從樹上吹卷，恰落在她展開的書卷上，她嘴角輕輕翹起，指尖輕撫樹葉，將其放在桌案一角。
“啪——”
戒尺重重敲擊案几的聲響驟然響起，打破屋內靜謐。李青娥居高臨下地睨視著她。
“《女則》可抄好了？”
李青娥拿起桌上宣紙，掃過上面未乾的墨跡，“聖命難違，叔母這般嚴加管教，全是為你好。”
她將宣紙擱下，“今夜務必抄完，明日我要親自過目。”
臨走時，李青娥朝身旁僕婦使了個眼色。那婦人會意，恭敬垂首。
待李青娥的腳步聲逐漸消失在長廊盡頭，隨侍在元朝露身側的荷衣，才藉著整理紙筆的由頭湊近。
“阿雎，你被禁足，如今府裡連我都盯得緊，今日實在尋不到機會出府。明日我定想法子去天珍閣，看燕王殿下可曾將你新作的畫買去。”
她心疼地撫了撫元朝露微涼的手背，“你夜間回去還要作畫，實在耗費心神。”
元朝露筆下不停，輕笑道：“阿姊還在等候我，我多畫幾幅畫，便能多為她多尋醫問藥幾回。若是能見到燕王便好了，可惜我被禁足，想必他也被天子拘著，不便前來府上。”
荷衣欲言又止道：“我有一事，一直沒敢告訴你……”
洛陽城中訊息素來傳得極快，天子眷顧皇室宗室，下令各宗室未婚妻亦入宮學禮，這事經過幾日，早已傳遍洛陽高門。
蕭氏是百年豪門世家，枝繁葉茂，宗室子弟如林，天子為擇儲君，早先便選取數字才德出眾的親王之子入宮教養，如今又召諸位王孫未婚妻入宮承訓，其中深意，明眼人一看便知，怕是連儲君妃也要合乎天子嚴苛的要求。
一時間，洛陽高門暗潮湧動。
可本該作為燕王未婚妻的元朝露，卻遲遲未收到入宮傳召。
“天子竟召了那些貴女入宮？”
元朝露指尖輕敲案几，不怪她多想，自己才被天子斥責無禮，轉眼天子下詔，召諸貴女入學宮承訓，分明意有所指。
元朝露道：“難怪這幾日，叔母不見從前那般殷切，言語間還刺探我與燕王的婚事是否有變故。原是因為這個。”
未說完，忽見李青娥留下監視自己的僕婦踱進書房。元朝露不再多言，立即執筆蘸墨。那僕婦審視片刻，招手喚來一個人在外替自己守著，自己則轉身離去。
“二小姐？”
元朝露筆尖微頓，抬眸望去。一位眼生的中年婦僕靜立在門邊，面容被暖陽鍍上一層柔和的輪廓，朝她露出和善的笑意。
自入元府以來，這般溫和待她的實屬罕見。元朝露輕輕應了一聲，復又垂首繼續謄寫課業。
“二小姐放心。”婦僕走進來，聲音壓得極低，“那盯梢的僕從已走遠了。您歇歇無妨，奴不會多嘴的。”
她說著，將一盞新沏的茶輕輕推至案邊，茶煙嫋嫋，沁人心脾。
元朝露察覺婦僕頻頻投來的目光，“可是有話要說？”
婦僕猶豫片刻，輕聲道：“奴婢只是想看看大夫人的女兒。”
見元朝露擱下筆，婦僕謹慎地環視四周，確認無人後跪坐到她跟前，“二夫人將小姐看得緊，奴婢這些日子才尋到機會近前。小姐果然是大夫人的女兒，眉眼像極了大夫人……”
元朝露道：“你曾經侍奉我母親？”
奴僕搖了搖頭，“並非，奴是這府上的老人，自然見過大夫人，而奴的妹妹，蒙大夫人救命之恩，感激在心，這些年來，奴也未曾忘記過大夫人的恩情。”
元朝露微微輕笑，看著面前人。
阿姊閉眼前，曾拉過自己的手，欲言又止希望元朝露入京城後，去查一查當年父親下牢、還有阿母遇害一事可有隱情。
可元朝露入洛陽，發現元府被二房掌管十數年，密不透風，查不出一點蛛絲馬跡，元朝露得忙著為阿姊尋藥、又得賺錢維持生計，便先暫時擱置了此事。
眼下便有一元府老人主動到自己面前，元朝露見她眼中浮起熱淚，情意似乎不像有假，問道：“你那妹妹現在何處？”
“死在了前朝遷都之亂，沒能活著到洛陽。”
而這，也是元朝露與阿姊流落在外的十數年的緣由。
元朝露緩緩抬眸，細細端詳眼前婦人的面容——
高挺的鼻樑，深邃的眼窩，眸子裡泛著琥珀色的光澤。
“我觀嬤嬤樣子，似乎並非漢人。”
“小姐並未看錯，奴婢乃是鮮卑女子。”婦僕溫聲答道。
“鮮卑女子？”元朝露聲音微揚道，“我亦然認識一鮮卑女子。”
她尚要追問，婦僕已道：“奴婢名叫斛律蘭。”
這個名字像一道悶雷劈進元朝露腦海。
元朝露所說認識的鮮卑女子，便是自己的養母，養母曾提起舊事，說在楚朝舊都時與一名為“斛律蘭”的女子結拜為姊妹，後來遭逢亂世，二人離散，養母回到了西北之地，卻始終未能得到機會，再與故人見面。
養母臨終前念念不忘的故人，竟出現在元府深宅之中。
世間竟有如此巧合的事？
斛律蘭她神色有x異，傾身問道：“姑娘可是身子不適？”
元朝露笑了笑：“嬤嬤方才說起自己的妹妹，不知她叫甚麼名字？”
“我那結拜妹妹，名叫叱羅英。”
叱羅英——正是元朝露養母的名諱。
元朝露聲音輕得幾不可聞，“嬤嬤可否細說當年舊事，關於您與叱羅英，還有我母親的事。”
“二小姐想聽？”斛律蘭見她頷首，輕輕吐出一口氣，“我與叱羅英皆是鮮卑女子，當年被先後被從西北販賣到舊都長安為婢，雖年歲相差許多，卻在奴隸場中一見如故，那時她連漢話都不會說，整日裡像個小獸，只敢躲在角落。我便偷偷教她，從吃飯、喝水這些最簡單的詞一個個開始。”
斛律蘭的眼中泛起溫柔的光，聲音漸漸柔軟，“她學得極快，不出半月就已經能與人交談，夜裡我們擠在婢女房的角落裡，就說以前的故事。”
元朝露眼前忽然浮現起養母的面龐，在昏暗的油燈下，她一遍遍耐心教自己說鮮卑話，也是這般耐心細緻。
“然後呢？”
“後來我們入了李府，就是如今的元二夫人家。”斛律蘭輕聲道，“英娘生得俏麗，做事伶俐，還會馴獸的本事，時常能逗李府小姐開心，漸漸成了小姐跟前得臉的丫頭。我本不夠格陪嫁到元家，是她求了二夫人才帶我來的。”
話語一潮一潮像是巨浪拍來，拍打著元朝露。
她的養母，怎麼會是元二夫人的婢女？
婦僕道：“英娘對二夫人忠心耿耿，直到被二夫人的夫婿，也是如今家主看上了。二夫人認定是英娘勾引，用鞭子抽得她奄奄一息，那時幸虧大夫人出手相救，英娘才保住一命。”
元朝露低下頭，握起自己隨身的那枚玉珏——
雎鳥紋路在燭光下若隱若現，其上“朝露”二字更是刺目。
阿母這般告訴自己：“撿到你時，這玉就掛在頸間了，上面刻著朝露二字，我想這一定是你的名字。”
從養母本是元二夫人的婢女，到養母和母親間救命之恩，再到遷都之亂，自己流離失所，卻被養母帶走……
每一個巧合都嚴絲合縫得令人心驚。
就像是無形之中有一雙手，在操控著這個局面。
婦僕含笑看著元朝露，“大夫人恩德，我與叱羅英沒齒難忘，能看到小姐如今平安歸來，奴便覺得上天有眼，夫人那樣善良的人，還留有血脈在世。”
元朝露道：“叱羅英當真死在前朝遷都之亂之中？”
斛律蘭道：“是，元府遷都途中，大夫人馬車落單，遇上了流匪，英娘是為救大夫人被殺害，這是二夫人告訴我的……”
元朝露搖搖頭，不是的。
要如何告訴眼前人，阿母曾多活了十年，卻帶著自己遠避西北。
阿母曾獨坐山丘上眺望中原方向，說她有一牽掛故人放不下，可每一次朝露詢問，為何不去中原尋找呢，她都閉口不言。
就像有阿母畏懼之事，讓她始終不曾踏足中原一步。
種種疑雲如蛛網纏結，似有千頭萬緒無法理清。
但可以肯定，元大夫人的死、她和阿姊的流離失所，必與元府有千絲萬縷的聯絡。
元朝露輕聲追問：“嬤嬤可還知道些別的？譬如元夫人遇害那一日，究竟發生了何事？”
斛律蘭目光微微一顫，不著痕跡地避開她的視線，“奴卻也不知了，已經是十數年的舊事了。”
斛律蘭抬頭望了眼窗外夜色，起身行禮道：“天色已晚，小姐該安歇了，老奴告退。”
元朝露察覺到她那一刻的閃躲，分明是在隱瞞甚麼。
但叱羅英便是自己養母之事，暫且還不能輕易透露。
這元府上下，誰都不能輕信。
她抬起頭，見斛律蘭的腳步有些蹣跚，走得極慢。
她腦海中，忽然想起養母曾說過，她那位中原好友，為摘她喜愛吃的果子從樹上跌落，從此崴了腳，再也沒辦法正常走路，養母為此總是愧疚。
後來，阿母在西域路上尋到了許多藥酒，可直到去世前，可那些瓶罐直到她離世，仍靜靜擺在木架上，落滿塵埃。
在離開前，婦僕忽然回頭，一雙眼睛紅腫：“奴婢不該多言，只想提醒小姐一句。”
她的呼吸聲突然變得粗重起來，彷彿在與心中甚麼無形之物抵抗，終是啞著聲音，道出一句：“小姐，在這元府定要萬分小心。若有機會，儘早離開才是。”
婦人像是生怕再多說一個字，說完倉皇轉身，踉蹌身影融入夜色之中。
待人走後，元朝露將心中疑慮盡數道出。荷衣倒吸一口涼氣：“如此說來，你與昭璧當年失散，皆是人刻意為之。”
元朝露眸中寒意漸凝：“斛律蘭既特意警示我，她必定知曉內情。”
元朝露湊近荷衣耳畔，欲詢問她，阿姊是否和她提過少時逃亡時的細節，目光卻驟然凝住，因荷衣後頸上赫然一道淡粉色花斑，與阿姊所中之毒如出一轍。
元朝露指尖汗溼，猛地攥住荷衣手腕：“姐姐你頸後怎會有與阿姊一樣的毒斑？”
荷衣取來銅鏡，映出那道淺淡痕跡時，面色驟變：“斑色尚淺，可見毒未入髓，才入我身體沒多久。”
荷衣聲音發緊，“怎會如此？我原以為昭璧的毒，是在江南遭那位她開罪之人暗害，如今看來，是另有緣由。”
燭火搖曳，將二人身影扭曲地投在牆上，如魍魎鬼魅。
“是元家。”元朝露沉聲道，“他們給阿姊下了毒，如今又要害你，若非前段時日，我待在禪院，只怕那毒已經在我身體之中。”
荷衣頸間佈滿涔涔冷汗。
元朝露道：“我一定為你找到解藥，但元府是不能久留了。”
可她尚且被皇帝禁足，要如何才能離開這虎xue呢？
元朝露凝望著窗外濃得化不開的夜色，忽然，她眸中閃過一絲光亮。
“荷衣姐姐，”她壓低聲音，從妝奩暗格取出那枚此前燕王手下葉疏交給她的信物，“明日還勞請你，幫我遞一個訊息給燕王。”
荷衣聽她耳語，點頭會意，將那信物藏入袖擺之中。
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次日。
是夜，月光透過雲層播撒世間，給洛陽城披上一層朦朦清霧，也浸入宮闕深處。
禁宮之中，燈火煌麗。
在縵回的長廊之中，小黃門手中捧著厚厚一摞書卷，腳步極快向著天子的宣政殿走去，最終將書卷呈到了天子的案前，隱入山巒起伏般的奏牘之中。
“陛下，諸位貴女初入崇文學宮，夫子的考評俱已呈上。”
仲長君示意小黃門退下，為天子斟了茶。
案几之後，那道身影自浩渺奏牘中抬起手來，仲長君立即趨步上前，將記載諸女成績的錦帛輕輕送到天子手上。
天子話音淡淡傳來：“她今日的課業呢？”
仲長君足足愣了好一會，才反應過來，這個“她”字指的是誰。
“陛下，元二姑娘未曾被傳召入學宮。”
話音落下，殿內寂靜針落可聞。而大案之後，天子執筆行文，硃砂勾勒字跡，似未被此言驚動。
仲長君遲疑片刻，終是低聲道：“陛下，今日聶常侍來報，道元家二小姐病了。”
天子未曾抽空回答，待將一奏牘批完，才問道：“此話，是她特意讓聶延遞進宮的？”
仲長君笑意凝在臉上，躬身道：“是元二小姐的貼身婢女所說，她去了燕王府。”
這時，殿外傳來通傳，道燕王殿下求見。仲長君仲呼吸輕屏了三分。
御案後，天子頭未曾抬頭，“朕看這段時日，元府倒是將朕的口諭，踐行得頗為盡心，有替朕好好教導她。”
他微微咬重“教導”二字。
仲長君抬起頭：“那燕王殿下？”
“去告訴燕王，若是元朝露的事，還用不著他到朕面前來為求情。”
待足音漸漸遠離後，天子方才緩緩抬起眼眸。
燭火落在那一雙淡若琉璃的眼眸上，本是素來波瀾不驚的眼底，此刻卻眸光銳利。
從初回宮中，他就曾在午後批閱完奏牘，詢問仲長君，她的課業在何處。本以為過了十數日，早該忘記慣性。
到剛剛，他又問了一次。
可這裡，不是禪虛寺。
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元朝露對外聲稱病倒，請荷衣告知燕王，可臥病三日後，未曾等來燕王，反倒等來元二夫人遣婆子來催她上課。
院中荷衣與來人交談聲透過窗欞，擾得帳內人微微蹙眉。
這幾日她遵循阿姊留下醫書，特調了一碗藥汁，飲下後脈象虛浮、面色蒼白，看似沉痾難起，實則藥效不過安神安眠罷了。
元朝露被x這鬧聲吵醒，聽到有人進屋之聲，漸漸也無法再安睡，“嘩啦”一聲，拉開床幔。
一張溫和清瘦的面龐映入眼簾，帶著淡淡的笑意，“元二小姐。”
來人竟然是天子內侍仲長君。
她愣住：“仲叔怎麼來了？”
仲長君微微一笑，“臣奉御詔而來，這段時日，姑娘在元府課業未曾精進，陛下閱後，甚是不悅。”
元朝露唇畔笑意凝住，撈起外裙下地，“那仲叔今日來，是替陛下降罰於我？”
仲長君笑著搖了搖頭，在他身後，走出一內監，手中捧著一錦帛。
“元府教習過寬，元二小姐課業委託於元府，恐非上佳之選。教者不盡心，督責過於寬容，實難幫助小姐學業精進。”
元朝露隱隱不妙，心頭倏地一沉。
“是故，奉陛下旨意，請小姐入學宮，與諸貴女同修學業。”
“此乃入宮詔書。”
作者有話說：進入皇宮篇啦
本章兩個鮮卑姓氏：斛hu律lv、叱chi羅。