第18章 “你與其他即將死去的斑……
有關稱呼的小插曲，就這樣過去了。
可不得不說，稱呼雖然只是一件小事，可改變稱呼之後，人的關係好像就親近了，真子和嚴勝之間也不再那麼相敬如賓，有時會突然黏糊起來……
當然，嚴勝似乎有些受不了這樣的黏糊，常常會隱隱露出忍耐的神情。
很會察言觀色的真子在這種時候就不會裝作看不見了，便很識時務地藉故和他拉開距離。
真子是不覺得有甚麼的，也不覺得受傷。
她知道嚴勝很克己復禮，自然會尊重他的性格。
而在拉開距離後，嚴勝的表情也會恢復正常，他會盯著她看上一會兒，神情似乎有些不悅，可不待真子細看，他就恢復如常，轉而說自己要去練劍，就這樣出去了。
如果是白天，他會一口氣練到晚上，如果是晚上，他出去練了一會兒就去沐浴，回來後頭發基本已經幹了，也不等真子幫他梳髮，便和她就寢了。
不久之後，如真子所料，嚴勝開始不滿足於巡視封地，開始外出殺鬼，經常一兩個月才能回來一次。
雖然離開的時間長，但回來後也會花一些時間陪她和孩子們，因而真子並不覺得太寂寞。
家將們雖然有些不滿，但嚴勝積威已久，所以並未引發甚麼動亂，繼國家的版圖沒能再擴張，但也並未縮小。
隨著殺鬼的數量變多，嚴勝的呼吸法在戰鬥中也越發精進，不久之後，嚴勝在外遭遇了一隻強大的惡鬼，在與之戰鬥的過程中，嚴勝臉上出現了和緣一一模一樣的印記。
擁有斑紋的人，實力將會增強數倍，
鬼殺隊之中，已有好幾個柱開出了這樣的斑紋，但除了緣一之外，所有劍士的斑紋都只會在戰鬥時浮現。
嚴勝雖然不說，但真子知道，他又一次為這樣的區別而感到不甘了。
不過沒關係，真子會安慰他的，她相信總有一天，他的斑紋會和緣一一樣長久地浮現，她相信總有一天，嚴勝會實現他想實現的，或者終於和他自己和解，不再執著這些。
她以為她會等到的。
但先傳來的卻是斑紋劍士開始死亡的訊息。
“……活不過二十五歲，是甚麼意思？”
“迄今為止的斑紋劍士無一例外，在25歲時都會死去，沒有一個人可以活到26歲，也沒能找到任何治療之法。”
“……”
真子沉默了。
她總是有很多話可以說，沉默的時候並不多，正因如此，現在的她的沉默才令人如此難以接受。
但這本來就是很難以令人接受的事實，讓她的頃刻之間接受實在太強人所難，可現在的嚴勝卻開始苛責她：“就連你也說不出甚麼了，是麼？”
可以說是遷怒了。
因為自己找不到辦法，所以期待別人可以給出辦法，然而心裡早就清楚，連自己都沒有辦法，妻子又怎麼會有？
真子知道，所以並沒放在心上。
“我不知道如何說。”她嘆了口氣，這麼解釋道，“因為斑紋劍士無一例外都死去了，如果要說‘人與人之間是不同的，其他人死了，可嚴勝不一定會死’，未免有些太雲淡風輕了，可是除此之外，似乎也沒有可以說的了。”
“……的確如此。”
面對這樣的情況，不管說甚麼安慰之語好像都沒用了。
但是如果甚麼也不說的話，也太無情了一些。
因為嚴勝似乎已經定下的死期而心亂如麻的真子咬了咬下唇，猶豫了一會兒後，試探性地看向他，見他神色還好，甚至有些期待地等她說話後，便在心裡給自己鼓了下勁，開口了：
“不過，嚴勝也聽說過吧？我出生時分外孱弱，大家都說這樣的孩子註定是活不久的，可是我到現在還都活得好好的，可見世上沒有甚麼是註定的。”
“……真的嗎？”
這時候應該很真誠地點頭，說“當然是真的”，可是如果這麼篤定，反而像是謊話了。
所以真子只能告訴他：“我不是神官，不能卜算，因此不能說一定可以，可是，我心底還是相信嚴勝的。”
她總是相信他的。
儘管過去他們之間有過齟齬，那齟齬留下的裂縫大概一輩子也不會癒合了，有著那樣裂縫的感情也永遠無法做到真心信任，可不管心裡面怎麼想，至少在表面，她永遠是相信他的，她也希望他能夠活下去。
但嚴勝反而對她的相信感到不解了：“為甚麼？只是因為你是那個例外麼？所以覺得我也會是？”
“因為，嚴勝不是還有很多未盡之事麼？因為，嚴勝你不是答應過要和我白頭到老麼？斑紋劍士們也不是一到25歲就會死去吧？人從健康到死亡總要有個過程，就在那個過程中堅持下去吧？就像您照顧我，將我的身體一點點變得健康一樣，我也會照顧開始虛弱的嚴勝的，說不定堅持下來就會好了呢？”
說不定堅持下去就會變好了呢？
真子還是懷有這樣的期待的。
雖然開了斑紋的劍士無一例外都死去了，可是凡事總有萬一，萬一嚴勝就活下來了呢？人總是要常懷希望的吧。
所以她是真心地鼓勵他的。
被鼓勵的嚴勝也流露出了動容的神情來。
“……真子。”
“嗯？”
“謝謝你。”
他向她道謝了，似乎是第一次。
“怎麼還和我說謝謝呢？如果要謝我……那麼不如就很努力地不甘心起來吧？”
“不甘心？”
“是的。”真子點點頭，“不怕你笑話噢，其實我能活到現在，就是因為‘不甘心’。因為我不甘心就這樣死掉，我還想和大人，和景正知光繼續生活下去呢！”
不甘心……
的確。
他的確有很多的不甘心。
但是，這樣的不甘心，真的足以戰勝斑紋帶來的詛咒麼？
斑紋劍士一個接一個的死去了。
一個接一個的……
他真的會是這個例外麼？
真正的君子，勇者，理應坦然赴死，他也嘗試過，卻發現自己做不到。
迄今為止，還沒有人可以用出他的月之呼吸，鬼殺隊的新人們並沒甚麼天賦，景正知光雖然在學劍道，可還是太小了。
真子曾說他的呼吸法未來可以流傳百世，他也的確為這樣的未來喜悅過，可是，倘若他死前連一個月呼劍士都沒有培養出來，等他死後，真的還會有能習得月之呼吸的人麼……
如果沒有，那麼他放棄稱霸天下的機會精進的劍道，豈不都是鏡花水月麼？
他並未成為當世最強的劍客，並未觸及到緣一觸及到的境界，創造的呼吸法也沒有傳人，曾與妻子約定的諾言也無法實現……
他想要的，豈不是從沒有得到過？
多麼失敗的人生……
多麼可笑的人生……
就這樣懷抱著對未來的恐懼，繼國嚴勝活到了24歲。
真子雖然一直在安慰他，但這樣的安慰並無成效。
可她並不氣餒，還在繼續鼓勵他，面對這樣的妻子，繼國嚴勝甚至有些愧對她。
在這人生中的最後一段時光裡，他仍然放不下他的劍道，也在繼續獵鬼，卻又開始嘗試在做一個更好的丈夫，更好的父親。
只是，似乎有些太晚了。
……時間為何過的如此之快呢……？
他無數次地這樣想，然而時間不會因為他的想法就不再流逝，他能清楚地感覺到死亡正在向他不斷逼近。
直到那個夜晚。
在24歲的一個夜晚，他遇見了一個人。
在看到他的一瞬間，繼國嚴勝就意識到了他的身份。
鬼殺隊追尋已久的鬼的始祖，造成這一切的罪魁禍首——鬼舞辻無慘。
在見到他的一瞬間，繼國嚴勝就意識到自己無法戰勝他。
然而，擁有強大力量的鬼之始祖並未立刻對他出手。
他閒適地望著他，用那雙血紅色的眼睛注視他，而後告訴他——
“你想變成鬼麼？我對有呼吸法的劍士很有興趣。”
“你很幸運，與其他即將死去的斑紋劍士不同，你擁有選擇的權力。”
作者有話說：