第5章 “……這是甚麼……怪物………
山名真子和繼國家主的婚約締結是在秋天，結親時間則被定在來年春天。
如果她能活過這年的冬天，她就可以嫁進繼國家。
得知此事的山名真子終於露出了舒心的笑容。
她站在廊下抬眸，往遠處去看，可以看見久松山的輪廓。
這一次，要仔細地去看了，因為等到來年春天離開這裡之後，還不知道何時才能回來，也許，一輩子再看不見久松山了。
而當山名真子站在廊下極目遠眺之時，不遠處傳來木屐踩中木質地板發出的輕響，她順著聲音的來源看過去，看見了她的兄長。
天下這麼亂，沒有讓一個未出嫁的女子帶著家僕去別國拜訪外祖的道理。
所以，那場丹波國之行，並不是她一人前去的，她的兄長也一同去了。
只是在得知即將天降大雨之後，她臨時起意，想出了暫居繼國家的計劃，於是分出了一部分僕從，繼續沿著原路向前，前往繼國家的封土播磨國，兄長則帶著另一部分僕從改道走但馬國的山道前往丹波。
真是麻煩他了。
但兄長一向是對他們這些弟弟妹妹很好的，所以即便麻煩，他也不說麻煩，在她夙願達成的這一天還來恭喜她：“看來他很喜歡你。”
“是的。畢竟你的妹妹長得還算好看呢。”
聽上去是有些自戀的話。
然而這話是山名真子說的，便反而只能算作自謙之語了。
大哥一向是對她很好的，聽她這樣說，還笑起來，特意糾正她：“是非常好看！誰見到真子都會一見鍾情的！”
那……倒也不是。
人總有喜歡的偏好，長相無比美麗的女人如果對不上他人的審美，他人也只會覺得長得好看，而不覺得心動，看過一眼後也不會想一直看。
所以眼緣是很重要的。
山名真子也是在察覺到自己合了繼國嚴勝的眼緣後，才做出那樣的決定的。
“不過，雖然真子你成功了，大哥心裡為你高興，卻還是希望你晚點出嫁啊。”
畢竟她已經是家裡最後一個沒有出嫁的妹妹了。
從小到大都被弟弟妹妹簇擁著的大哥看見弟弟妹妹們一個個成家立業，離他而去，心裡當然會捨不得。
其實真子也覺得在家裡過得很舒服。
如果父親不是父親，如果父親已經死了，如果現在當家的人是兄長，如果沒有戰亂，她是可以一直呆下去的。
女兒不出嫁一直在家裡養到老死的事情雖然少，卻也不是沒有，努力努力的話，也許是可以說服父親的。
然而在這樣的亂世，盟約的締結已經不能僅僅依靠紙面條約，需要靠子女的婚嫁作為附加籌碼了。
當然，在盟約國真的倒戈而向的時候，這種籌碼並不能起到甚麼扭轉局勢的作用，然而如果真到那一天，一般也沒有殺死已經嫁入家中的敵國女兒的道理，甚至如果家族覆滅，嫁出去的女兒至少還能活下來，生下的子嗣也算延續血脈了。
這樣的亂世，舉家覆滅也只是朝夕之間，所有家族都是這樣做的，聯姻，不斷地聯姻，在有限的範圍之內努力選擇自己最想選的人，如果能成功，那麼就可以算是‘幸福’。
而如果說家裡的姐妹還有選擇的餘地，山名真子的可選項就近乎於無了。
她雖然長的好看，身體卻太差了，願意接受這樣差勁身體的人並不多。
對她有意思的人，不是已經有了子嗣，就是自己也存在甚麼隱疾，或者是完全不可能繼承大名之位的次子么子庶子，而在這些人之中，繼國嚴勝是遠超所有人的好。
他年輕，又有天賦，又沒有父親在上面壓著，可以自己做主自己的事情，雖然沉默寡言，不過山名真子並不討厭話少的男子。
所以她嘗試性地選擇了他。
其實下決心嘗試的時候自己心裡也沒有底，雖然能從那一面的短短交談中感覺到他很喜歡她的臉，喜歡她的性格，可是誰不喜歡她的臉呢？
很多人在見到她的時候都會露出驚豔的神情，覺得有‘眼緣’的人也不只他一個，可是‘眼緣’有時候也不代表全部。
當然，那些沒有繼續來找她的人，山名真子本來就不喜歡，所以也沒有用心地勾引他們，可繼國嚴勝，她是很喜歡他的身份地位相貌的。
她很努力地在那一面裡隱隱地但又極盡姿態地讓他喜歡自己，但，很多事情不是努力就有回報的。
那一面之後，他也沒有了音訊。
其實那就是拒絕吧。
山名真子知道的。
但是，她又好不甘心。
她不甘心就這樣結束了，不甘心想要的卻得不到，不甘心自己和最想要的‘幸福’失之交臂，所以嘗試性地放手一搏，沒想到……
沒想到他真的接受她了。
雖然她為此付出了不小的努力，用上了各種手段，無所不用其極地和他偶遇，和他說話，找最好的角度朝他展示她的容顏，每次對他都露出她最好看的笑容，但是……但是他還是可以拒絕她的。
可是他居然真的接受她了。
她其實很感激他。
那時候的山名真子想，她一定會感激他一輩子。
因為他給了她‘幸福’。
在她出生的時候，虛弱到奶都喝不下去，大家說她大概就這樣夭折了，但是她最終喝下去了，活了下來。
她長到三歲都不會走路，大家說她可能一輩子都這樣了，可是她雖然站不起來，卻已經能聽懂一點人話了。
她好不甘心，她那時候連死亡的意思都不知道，但是已經會不甘心了。
她努力地站了起來，努力地活了下去。
等到了十歲，大家都說她活不到嫁人的時候，等她到了這個年紀，又有人說，長的好看又怎麼樣？不會有人願意娶她這樣隨時會死的病秧子，可是現在，她終於甚麼都得到了。
她活下來了，嫁給了一個大名，這個人玉樹臨風，年輕有為，又喜歡她，她就這樣獲得了幸福的人生。
真是揚眉吐氣呀。
但是這樣的話是不可以說出口的，所以只能在心裡得意了。
“大哥，不要捨不得了，你要相信，你的妹妹我會繼續努力地活下去的，繼國嚴勝很喜歡我，所以，我會很幸福的。”
最後，她是這樣和大哥說的。
其實在很早的時候，山名真子就知道，幸福與否並不是別人說的算的，而是自己說了算的。
但是，只有自己喜歡卻沒有別人羨慕的幸福，似乎還是少了一些幸福的滋味。
不過現在，她的幸福是絕對完滿的了。
雖然醫師仍然說她命不久矣，先天不足，活不過二十五歲，但山名真子相信，如同之前的每一次那樣，她會活下去的。
而在她等待自己幸福到來的這一年冬天，邊境線上的村莊附近出現了熊大規模吃人的怪事。
這年冬天很冷，雪下的很大，山名家和繼國家派出的部隊都沒有捉到吃人的熊，等開了春，吃人熊也失去了影蹤。
畢竟熊這種東西也有些智商，會避開人群，只是冬天沒能冬眠找不到食物吃才會襲擊人，既然冬天沒能捉到熊，那麼只有在春季和秋季狩獵時順便尋找一下了。
但是，縱然有的熊迷戀上了人肉的味道，也絕對不會襲擊每次出行都會帶著大批次僕從的貴族，所以，這本是一個對山名真子來說無關緊要的事件。
直到山名真子出嫁的那一天。
那本該是她最快樂的一天。
山名家和繼國家的封國毗鄰，但繼國嚴勝如今已經是一方大名，沒有帶著親衛僕從親自進入山名家封國的道理，而且這時代並不太平，帶兵離開封國會讓境內空虛，反而容易給人可乘之機。
因而，繼國嚴勝只會帶親衛在兩國的國境線等待新娘的到來。
至於山名家境內的那一段路，則是由山名家長子一路護送。
這本是無比輕鬆的差事。
山名家的封國但馬國和繼國家的封國播磨國之間雖然大部分由山林阻隔，但卻有一條交通要道，過去幾年也經常在山中狩獵，從沒遇到危險。
從來沒有……
“……”
“……”
“……這是甚麼……怪物……”