天色微明，謝凜便已策馬出了侯府。
他循例先去了京郊大營。
自從上個月父親請旨將京郊大營的三萬巡防營將士交給他，他便比從前更忙，每日的晨操需得親自過目。
營中將士們發現，往日松泛愛調笑的世子今日格外沉默，目光如淬了寒冰，操練時比往日嚴厲了三分，半個時辰的操練差點把這些軍旅出身的漢子給累趴下。
辰時三刻，他將營務交割妥當，策馬直奔皇城。
他昨個兒半夜便向吏部遞了條子，今日告假一日。兵部與城防營諸事皆有副手暫理。
他放下那些繁冗的公務，特意去討一個公道。
皇宮的紅牆在晨光中巍峨沉肅。
謝凜遞了牌子，徑直往柔貴妃的昭陽殿去。
宮人們見他面色沉凝，步履生風，都不敢多言，只飛快地進去通稟。
“喲，今兒是甚麼風，把我們謝世子吹來了？”
一道慵懶含笑的女聲自殿內傳出。珠簾打起，走出一位身著絳紫宮裝、雲髻高聳的女子，眉目穠麗，氣度雍容，正是和謝凜一母同胞的柔貴妃謝凝。
她手裡捏著一柄玉如意，似笑非笑地看著自己這位向來無事不登三寶殿的弟弟。
“臣弟給貴妃娘娘請安。”謝凜撩袍便要行禮。
“得得得，少來這套。”
謝凝一揮手，示意宮人們退下，自己往榻上歪了去，“你這副要吃人的模樣，我可不敢受你的禮。說罷，又闖甚麼禍了，要姐姐給你收拾爛攤子？”
謝凜站起身，也不拐彎抹角：“臣弟想求姐姐一道恩典。”
“恩典？”謝凝挑了挑眉，眼中興味更濃，“甚麼恩典，值得你親自進宮？”
謝凜抬起頭，直視她的眼睛：“臣弟想請一道懿旨，去沈家拿人。”
殿內靜了一瞬。
謝凝放下玉如意，坐直了身子，方才的慵懶戲謔盡數斂去，換上幾分認真的審視。
“沈家？你那新娶的世子夫人，不正是沈家出來的？怎麼，他們欺負到侯府頭上了？”
謝凜沒有隱瞞，將自己妻子中毒之事，沈雲薇的供詞，還有佟秋茵的嫌疑，三言兩語道出。
他語速平穩，聲音亦無起伏，謝凝卻聽出了那平靜之下壓抑著的驚濤駭浪。
“你是說，那毒在她體內積了四年，差點就要了她的命？”謝凝的聲音沉了下去。
“是。”謝凜垂在身側的手攥緊了，“若不是我夫人誤食辛辣引發腹痛，那毒還會繼續侵蝕她的身子。再過一兩年，藥石無醫，她便只能……”
他沒有說下去。
謝凝看著弟弟凝重的神色，看著他眼底那抹從未見過的後怕與憤怒，心中已是瞭然。
她這個弟弟，從小恣意張揚，要風得風要雨得雨，何曾這般小心翼翼地求過她？
便是之前大婚之日被沈家當眾下了面子，他也只是懶洋洋一笑，轉頭便隨手指了個人上花轎，那份混不吝的傲氣，簡直能氣死人。
可如今，為了那個女子，他竟肯放下身段，進宮來求她。
“凜兒，”她背對著他，忽然喚他幼時的稱呼，“你成婚那日，我沒能出宮去喝你們的喜酒。後來聽人說，你當眾指了她，帶回府裡。”
她轉過身，目光落在謝凜臉上：“當時我只當你是在賭氣，是為了報復沈家那個逃婚的女兒。直到前些日子，你又大張旗鼓給她補辦大婚儀程，連母親都說，從未見你這般上心。”
她頓了頓：“她是怎樣的人？”
謝凜抬起頭。晨光從窗欞斜射進來，落在他眉眼之間，將那份鋒利的冷意化開些許，露出底下深藏的柔軟。
“她……”
他開口，聲音不自覺地放輕，“她膽小，心軟，受了委屈也不會說。明明自己過得很難，卻總想著拉別人一把。沈雲薇那樣對她，她還想給她尋個好歸宿。”
他頓了頓，唇角竟浮起一絲極淡的笑意：“她比臣弟大兩歲，卻總被臣弟哄得像個小姑娘。給塊糖就笑，很好養。”
謝凝看著弟弟臉上那抹毫不自知的溫柔，她話鋒一轉，眸中興致盎然：“比你大兩歲？你從前不是最嫌棄年長的女子麼，說人家拿你當孩子哄。”
謝凜垂眸：“姐姐見了便知，世上如她一般的人，除了姐姐和母親，便再無旁人了。只要是她，哪怕大我十歲二十歲，我也願意。”
“行了行了，別在我這兒顯擺了。”她擺擺手，眼中卻也有了笑意，“改日把你那位‘很好養’的世子夫人帶進來給我瞧瞧。我倒要看看，是甚麼天仙人物，把我們家這位不可一世的謝世子收拾得服服帖帖。”
謝凜拱手：“是，過兩日便帶她來給姐姐請安。”
謝凝滿意地點點頭，略一沉吟，命人取來筆墨，親自擬了一道簡短卻分量十足的懿旨，又取了鳳印，端端正正地蓋上。
“姐姐，這鳳印？”
“哦，前些日子皇后鳳體抱恙，皇上便讓我掌管六宮，過些日子是要還回去的。”
謝凝看了看懿旨的內容，繼續正色道：“沈家雖非顯貴，卻也是京中舊族。你貿然上門拿人，容易落人口實。”
她將懿旨遞給謝凜，唇角勾起一抹張揚冷豔的笑，“如今有了這道懿旨，便是奉旨查案。我倒要看看，誰敢攔你。”
謝凜雙手接過，鄭重收入懷中：“多謝姐姐。”
“謝甚麼，我幫的是自家人。”謝凝又恢復了那副慵懶模樣，靠在引枕上，拈起一顆葡萄，“去吧，別耽擱了。記得過兩日把人帶進來，我可等著呢。”
謝凜應下，大步流星出了昭陽殿。
謝凝望著他離去的背影，拈著葡萄的手指停在半空，良久，輕輕嘆了口氣。
“成婚了就是不一樣，”她自言自語一笑，“都會求人了。”
出宮時，日頭已高懸中天，金燦燦的光芒鋪滿長街。謝凜策馬直奔沈府，身後跟著一隊甲冑鮮明的侯府親衛，馬蹄聲如驟雨，驚起一路飛塵。
沈府門房遠遠瞧見那墨色駿馬和馬上人冷峻的面容，腿先軟了一半，連滾帶爬進去通稟。
沈大老爺正在花廳裡與二老爺議事，聽門房說安平侯世子帶人闖進來了，驚得茶盞都險些翻了。
他慌忙起身迎出去，才走到二門，便見謝凜已大步流星穿過垂花門，玄色錦袍的衣襬在風中獵獵作響，身後親衛雁翅排開，氣勢懾人。
“世、世子……”沈大老爺勉強擠出笑臉，“世子今日怎有空蒞臨寒舍，可是有甚麼吩咐……”