楚天驕腳步一頓。

有風從東邊來，裹著血腥氣和焦臭味，再次把那道微弱的聲音斷斷續續地送進他耳中。

“……救命……有人嗎……”

巴拉塔趴在他肩頭低聲說，“總督大人，這聲音……不太對。”

楚天驕當然聽出來了。

是蛇人的聲音。

可一個蛇人，怎麼會出現在蜥蜴人腹地的核心區域？

而且聽那聲音的虛弱程度，像是受了重傷……難道是從學術塔裡逃出來的？

楚天驕幾乎沒有猶豫，身形一晃，向著聲音傳來的方向掠去。

聲音源頭在一片低矮的灌木叢後方的亂石堆裡。

確實是一個蛇人。

準確地說，是一個幾乎不成人形的蛇人。

她的下半身是蛇軀，原本應該覆蓋著整齊鱗片的尾巴如今傷痕累累，大片鱗片脫落，露出下面粉紅色的嫩肉，有些傷口已經化膿，散發著腐臭的氣味。

上半身勉強保持著人形，但雙臂被利器斬斷過，只剩下兩截光禿禿的上臂，傷口處裹著髒兮兮的繃帶，滲出的血已經變成了黑色。

她的左眼眼眶空洞洞的，右眼半睜半閉，渾濁的瞳孔茫然地望著天空。

她的身上還有一個細節。

她的脖子上，套著一個金屬環。

那金屬環做工精細，表面刻著密密麻麻的鍊金迴路，迴路中流轉著暗紅色的微光，像是活物一樣緩緩脈動。

這是控制裝置，而且是比楚天驕在風暴塔時見過的那些裝置還要精細。

蛇人似乎感應到了甚麼，殘缺的身體微微顫抖了一下，右眼艱難地轉動，試圖尋找聲音的來源。

“誰……誰在那裡？”

她的聲音沙啞得幾乎聽不清，其中充滿恐懼，充滿那種被反覆傷害、反覆摧殘之後，連求救都不敢大聲的、卑微到塵埃裡的恐懼。

楚天驕從陰影中走出來。

蛇人的右眼驟然睜大，殘破的身體拼命向後縮，尾巴在地上拖出一道血痕。

“人類……人類？！”她的聲音陡然拔高，“不……不要……不要抓我回去……求求你們……不要抓我回去……”

她語無倫次地哀求著，殘軀在地上瑟瑟發抖。

巴拉塔從楚天驕肩頭飄起來，小臉上滿是震驚，“她……她被嚇成這樣？”

楚天驕蹲下身，視線和蛇人平齊。

他平靜的說，“我不是來抓你的，我是人類聯邦的人。”

蛇人停止了顫抖，右眼中閃過一絲茫然。

確實，這人身上沒有白袍。

“人類……聯邦？”她喃喃重複了一遍。

“對，”楚天驕說，“你應該聽說過吧。”

蛇人點了點頭，右眼裡突然湧出淚水。

“我叫白鱗……我是……我是銀鱗部落的戰士……”

她說到這裡，忽然哽咽得說不出話。

楚天驕沒有催促，只是安靜地等著。

過了好一會兒，白鱗才平復了一些，斷斷續續地說下去。

“三個月前……在黑河谷地……部落被綠皮襲擊了……它們抓了我們……”

她說到這裡，又開始發抖，“那些綠皮……把我們抓起來……捆住手腳……然後……然後送到這裡來……”

楚天驕略作沉吟，黑河谷地位於阿斯塔德地區和大沃克荒原的交界上，南連終極大裂谷，蛇人拿下過這個要地，但是不久前又被蜥蜴人反推了，現在雙方都在那裡僵持。

他問，“它們抓你們到學術塔是為了甚麼？”

白鱗的身體猛地一僵，“你……你知道學術塔？”

“我就是為它來的，”楚天驕說，“我想知道里面在做甚麼。”

白鱗沉默片刻，似乎不忍回憶，但最終，還是開口，“那裡面……是地獄。”

……

楚天驕在亂石堆中找到一塊相對平整的地方，把白鱗殘破的身體挪了過去。

巴拉塔從附近的灌木叢裡找到一些乾淨的苔蘚，鋪在地上當墊子。

白鱗躺下來，右眼望著灰濛濛的天空，呼吸漸漸平穩了一些。

“你脖子上的環，”楚天驕說，“是控制用的？”

白鱗下意識地抬起光禿禿的上臂，想要去摸那個金屬環，但手臂已經不存在了。

她苦笑了一下，“對，這是赫金環，用來控制我們的行動……只要它們按下手中的控制按鈕，這個環就會……爆炸。”

巴拉塔飄到白鱗脖子旁邊，小臉湊近那個金屬環，仔細端詳了一會兒。

“這個迴路的設計……”她嘀咕著，“不像是亞種人的手法，太精密了，太……”

她忽然住了嘴，小臉上閃過一絲困惑。

“太甚麼？”楚天驕問。

巴拉塔猶豫了一下，“太像……太像人類的技術了。”

楚天驕目光一凝，雖然早有此心裡準備，但是真的聽到人類和蜥蜴人在合作時，還忍不住憤怒。

“你確定？”

“我不確定，”巴拉塔搖頭，“只是感覺，相似，但又不完全一樣。”

楚天驕眉頭微皺，難道是蜥蜴人仿造的？

可血刃明確提到過人類學者。

白鱗沒有注意他們的對話，右眼空洞地望著天空。

“三個月，”她喃喃道，“我在裡面待了三個月……”

“他們對你做了甚麼？”楚天驕問。

白鱗的殘軀又開始發抖。

“改造，”她說，“他們想改造我們。”

“那裡面有很多……很多房間，每個房間裡都關著實驗體，有人類、有斯內克人、有狼人……甚至還有綠皮！”

楚天驕問，“他們連自己的同族也下手？”

“是的，”白鱗說，“有些綠皮士兵自願接受改造，它們管這叫‘昇華’。”

“昇華？”

白鱗忽然問，“你見過不怕死計程車兵嗎？”

楚天驕點頭，“見過。”

“那就是‘昇華’，”白鱗說，“他們往我們身體裡注射一種黑色的、像活的一樣的藥物，注射完之後，痛……痛得要命，全身的骨頭像是被敲碎了重新長，肌肉像被撕裂了重新粘，很多人撐不過去，當場就死了。”

“撐過去的……就會變得很強，力氣變大，速度變快，傷口癒合得也快了，但是……”

“但是這會剝奪感覺！”

她說到這裡，忽然笑了一聲，“你知道最可怕的是甚麼嗎？”

“甚麼？”

“最可怕的是，它們渴望殺戮，明明能感覺到自己吃的是同類的肉，但就是停不下來。”

她抬起光禿禿的右臂，在空氣中虛抓了一把。

“我親眼看著我的丈夫……變成了那種東西，它咬死我們女兒的時候，眼睛裡還在流淚。”

楚天驕沉默了很久。

“你沒有被改造？”他問。

白鱗搖頭，“我還沒來得及，他們先切了我的手，說這是‘第一步’，然後把我關在籠子裡等‘第二步’，但我趁著一次混亂逃出來了。”

“混亂？”

“對，”白鱗說，“大概十天前，學術塔裡出了大事，好像是某個重要的實驗失敗了，爆炸了好幾次，死了很多人，守衛都跑去那邊了，我趁機咬斷了籠子的鎖，從排水道爬出來。”

她低下頭，看著自己殘破的身體。

“我一直爬，一直爬……爬了兩天才爬到這裡。”

她說到這裡，看著楚天驕，那隻渾濁的右眼裡忽然有了一絲光亮。

“你是人類……我族從來沒有傷害過人類……你……你能帶我走嗎？”

楚天驕看著她。

“可以，”他說，“但我現在不能走，我來學術塔，是有事要做。”

白鱗眼中的光黯淡了一些，，“你要做甚麼？”

“我要搞清楚，學術塔裡到底藏著甚麼，”楚天驕說。

“如果你進去……”白鱗艱難地說，“你會死的。”

楚天驕微微一笑，沒再說話。

白鱗盯著他，“你肯定是瘋子。”

楚天驕笑出了聲，“那些綠皮都管我叫‘瘋人’。”

“你……你是瘋人？！”白鱗一怔。