沿著高架公路持續北上。
楚天驕見到了當初第一次使用靈能劈開的斷橋。
他在此停留了片刻，雖然斷橋已經被修復，但是痕跡很新，一眼就能看出來。
“沒想到你們和索菲婭之間還有這樣的故事，”聽完楚天驕的講述，巴拉塔忍不住感嘆一聲。
……
越過萬礦帶邊界線後，地面上開始出現大量植被，有灰綠色的灌木，還有一些不知名的樹種。
一條清晰可見的分界線橫亙在萬礦帶和綿綠帶之間，而中心城則坐落在綿綠帶的南線中心處。
楚天驕繞開了中心城，走進一片似乎沒有人煙的丘陵。
走了大約半個時辰，他忽然停下腳步。
“怎麼了？”巴拉塔問。
“前面有動靜。”
楚天驕閃身躲進一片灌木叢中，收斂了全身的氣息。
巴拉塔也默契地閉上了嘴，一動不動地趴在他肩頭。
半刻鐘後，前方的山坳裡傳來一陣腳步聲。
楚天驕透過灌木叢的縫隙看去，只見一隊蜥蜴人士兵從山坳裡走出來。
這些士兵確實和之前見過的不同。
它們身上穿著黑色制式戰甲，戰甲表面刻著簡陋的鍊金迴路，雖然工藝粗糙，但確實能提供額外的防護。
它們手裡的武器也是嶄新制式長刀，同樣刻著鍊金迴路，柄端嵌著一顆小指甲蓋大小的能源核。
這些鍊金裝備的等級應該已經觸及一階人級的水準。
範馬說的沒錯，這些傢伙不同以往了！
不過，暫時還沒有見到範馬所說的“不畏死”狀態。
這支巡邏隊的規模是十二個人，領頭的那個體型比其他蜥蜴人大了一圈，戰甲上多了幾道紅色條紋，應該是個小隊長。
它們行進的速度不快，隊形保持得很整齊，彼此之間的距離始終保持在五步左右，既能相互支援，又不會因為太密集而被一網打盡。
楚天驕心中暗道，“這些傢伙是找了新老師嗎？”
巡邏隊從他藏身的灌木叢前走過，最近的一個距離他不到三米。
楚天驕屏住呼吸，一動不動。
蜥蜴人的嗅覺同樣很靈敏，稍有疏忽就可能暴露。
好在風向對他有利，巡邏隊沒有發現異常，漸漸走遠了。
等腳步聲完全消失，楚天驕才從灌木叢中站起身。
“十二個，”巴拉塔小聲說，“要不要……”
“不，”楚天驕搖頭，“打草驚蛇沒有意義，我們的目標是學術塔，不是這些小角色。”
他繼續向北前進。
……
又走了大約兩個時辰，楚天驕遇到了一道防線。
一道矮牆橫亙在兩座丘陵之間，牆頭上架著充能炮，牆後面是一個小型營地，至少駐紮著一個百人隊。
矮牆的正前方是一片開闊地，沒有任何掩護，任何人想要透過都會被牆上的哨兵發現。
楚天驕趴在遠處的一座山丘上，觀察著這道防線。
“要硬闖嗎？”巴拉塔說，“幹掉它們對你來說不是難事。”
楚天驕沉吟一聲，“不，我們不從這裡過。”
“那從哪？”
楚天驕的目光移向防線的東側。
那裡是一片陡峭的山壁，垂直地矗立在丘陵之間，高度超過兩百米。
山壁的表面光滑得像一面鏡子，幾乎沒有可以攀爬的著力點。
對普通人、甚至是絕大多數初級戰士來說，都是絕路。
但對楚天驕來說……
“走那邊，”他說。
巴拉塔看了一眼那片山壁，嘴角抽了抽，“總督大人，我覺得還是幹掉它們簡單些。”
“會的，但不是現在，我還不想驚動學術塔。”
楚天驕從山丘上滑下來，貓著腰向東側移動。
他儘量利用地形掩護自己的身形，很快就摸到山壁腳下。
抬頭望去，山壁確實陡峭，但並非完全沒有著力點。
岩石表面有一些細小的裂縫和凸起，最大的也不過半個手掌寬。
楚天驕深吸一口氣，雙手按在巖壁上，靈能力運轉，五指微微嵌入岩石表面。
他開始攀爬，手指像鋼鉗一樣嵌進岩石的縫隙裡，腳下的每一次發力都無比精準。
爬到一百米左右的時候，他低頭看去，腳下的蜥蜴人營地已經變成了一個小小的方塊，牆頭上的哨兵像螞蟻一樣來回走動。
沒有人抬頭看。
也沒有人會覺得，有人想要攀爬這片山壁。
楚天驕繼續向上爬。
又過了大約一刻鐘，他終於翻上了山壁的頂部。
頂部是一片相對平坦的臺地，面積不大，只有幾十平方米。
臺地上覆蓋著厚厚的沙土。
楚天驕站在臺地上，向北偏西方向望去。
視線豁然開朗。
丘陵在北面漸漸變得平緩，再遠處是一片灰黃色的平原。
平原的盡頭，隱約能看到一片建築的輪廓。
那片建築規模不小，佔地至少數百畝，外圍是高高的圍牆，圍牆上面架設著密密麻麻的鐵絲網。
圍牆內部，各種建築錯落有致，有高聳的塔樓、有低矮的廠房、還有幾座巨大的穹頂建築。
而在建築群的最中央，矗立著一座通體漆黑的方尖碑。
那座方尖碑竟然比風暴塔還要高大，表面流轉著暗紅色的光芒，像是一根刺入天空的黑色獠牙。
“學術塔，”楚天驕低聲說，“終於到了。”
巴拉塔飄到他肩頭，小臉上露出凝重的表情，“總督大人，那座方尖碑……”
“嗯？”
巴拉塔說，“竟然能隔絕我的探索。”
楚天驕眯起眼睛，“甚麼意思？裡面有個比你還強智慧體？”
巴拉塔雙手一攤，“不知道。”
楚天驕的表情浮上一絲凝重。
“走吧，”他說，“先去看看再說。”
他轉身尋找下山的路線。
臺地的北側比南側平緩得多，有一道碎石坡可以下去。
楚天驕沿著碎石坡滑下去，落在一片灌木叢中。
這片區域，距離學術塔大約還有五十公里。
楚天驕繼續前進，速度比之前快了不少。
過了那道防線之後，蜥蜴人的巡邏反而變少了。
這並不奇怪。
學術塔是蜥蜴人腹地的核心區域，外圍的防線已經足夠嚴密，內部反而不會有太多的巡邏隊。
把力量集中在邊界上，內部保持相對寬鬆，這是一種典型的縱深防禦思維。
不過，學術塔本身一定有著更加嚴密的防禦。
又走了大約一個時辰，楚天驕來到了一片低矮的丘陵地帶。
這裡距離學術塔已經不到三十里了。
就在這時，他聽到了一個聲音。
是人類的。
而且是在……求救。
楚天驕停下腳步，側耳傾聽。
聲音從東邊傳來，很微弱，被風吹得斷斷續續。
“……救命……有人嗎……”