番外一：重華隕
茯苓站在角門處聽傳，小心翼翼地打量著殿內。
烏木作為背景，襯得金猊香爐內飄出的煙都格外明晰，能看到沉香木的味道是怎樣填滿屋內每個角落的。
身後站著的宮女看不到裡面的情況，卻都是連大氣都不敢出一口。
自從聽說秀帝昏倒後，這間宮殿的主人就愣愣地坐於雕花太師椅上，染著寇丹的手指無意識地叩響桌面。
唯一一次起身問的便是：“桓兒回來了嗎？”
得到否定的答案後，便垂下眼睫坐回椅子上，整個人就像座木雕，連半分都不動，到現在已經有半個時辰的工夫了。
眾人不知道如何是好，更不敢湊到近前去觸黴頭，外面的太監宮女裡，唯有茯苓侍奉的時間最久，是這些人裡最有體面的。宮裡有了變故，重擔自然就落在了她身上。
不說旁的，擺在桌上的茶晾得失了溫度，主子體質虛寒，半分涼的也喝不得，總得有人去更換。茯苓只好硬著頭皮倒了杯熱茶，湊到了皇后娘娘近前。
“娘娘，您喝杯茶暖暖身子吧。”她緊盯著地面，將手中的瓷盞高高舉過頭頂。
許久，座上的人緩緩開口：“頭上的海棠花簪，我瞧你一直戴著，也不知是誰送的？”
茯苓雖然奇怪，卻還是保持著原本的姿勢道：“回娘娘，這花簪是雲心姐姐出宮前給我的。”
皇后點頭，終於伸手將茶盞接過去。
手臂已然舉得發酸，茯苓不由暗自鬆了口氣，朝外面那些宮女太監看去。
這一看本意是想給他們吃寬心丸，卻沒想到身後吩咐道：“你們都先下去，將門關好，本宮要歇息片刻。”
眾人如蒙大赦，關上主殿的門，一下子便都溜到外面去了。
只有殿內的人慾哭無淚。
被留下來說體己話的任務從前都是那些姐姐們的，自己既沒偷聽過，甚至也沒好奇打聽過，因為她就不想牽涉太多主子的秘密。
對於一位後臺不硬的掌事宮女來說，這可不是甚麼好事。
況且今日一切都太過反常，萬一...萬一是娘娘要對哪個宮的主子下手，安排些見不得光的活，或者是派她去陛下那裡說甚麼做甚麼，該怎麼辦。
而且，最近淳妃剛剛晉升淳貴妃，又養著六皇子，地位僅在皇后娘娘之下，可以說是重華宮的心腹大患。
她父親不過是一個地方小吏，哪個貴人可都得罪不起。
茯苓越想越覺得此處不能久留，額頭直冒冷汗，在腦海裡拼命蒐羅著合適的推辭，緊趕慢趕，正好與皇后一齊開了口。
“奴婢伺候娘娘休息吧。”
“不必跪著，坐我身邊。”
兩道聲音重合在一起，半晌茯苓才回過神來，已經鬼使神差地坐到了旁邊的太師椅上。
身下明明鋪著軟墊，她卻如坐針氈，從肩膀到腰腹，全部繃得緊緊的，像一張蓄勢待發的弓。
小太子在的時候，侍奉的宮女們沒大沒小，和主子坐在一起是常事，偶爾還會嬉笑打鬧，也沒人管甚麼逾矩不逾矩的。
但當著皇后娘娘的面，誰也不敢造次。
她入宮四五年，只見過當年雲心姐姐在時，經常坐下來幫皇后娘娘做些針線活，一起用水果茶點。
可那是太傅之女，正一品官員的嫡女，德言容功在京城貴女中也是翹楚，她呢？不說雲泥之別也差不了多少。
“海棠花，人們稱它高潔，純粹...呵，分明是冷心冷性，不食人間煙火。”皇后瞧著茯苓的髮髻，淡淡道。
話語中厭惡之意展露無疑。
茯苓臉色煞白，跪地慌忙道：“請皇后娘娘恕罪。”
還沒等再辯解，只覺得頭上一輕。髮髻鬆散，烏髮似瀑，垂落在肩膀上。
皇后將那支簪子捏在手中相看，通草叫彩墨暈染的恰到好處，嫩粉色的花瓣自然舒展，栩栩如生。她卻隨手丟在了地上，用腳狠狠碾過。
花葉支離破碎，嵌進柔軟的蠶絲地毯裡。
動作乾脆利落，就像碾碎不起眼的螞蟻。
茯苓如墜冰窟，雙手顫抖著搭在膝蓋上，眼淚在眼眶裡打轉，還拼命地睜著眼睛，生怕被皇后娘娘發現，治她個失儀的的罪名。
可主子心裡不痛快，就拿奴才的東西撒氣，這又是甚麼道理。
聽到布料摩挲的聲音，便知道太師椅上的人起身了，隨著那雙繡鞋緩緩靠近，視野中闖入金線繡制的華美布料，還有撲面而來的沉香氣味。
頭頂傳來細細的癢意，頭髮被輕柔地分成數份，重新挽起髮髻，動作緩慢卻利落。
茯苓眼淚還沒收回去，邊躲邊沙啞道：“娘娘 ，別，不合規矩。”
“哎。”皇后將面前的腦袋板正，緩緩道，“別動，很快就梳好了。”
手勁輕柔，滿頭烏髮也聽話，很快就梳了個漂亮的墮馬髻。
“本宮今日教你這個道理，花草轉瞬而逝，唯有金玉亙古不變。”
銅鏡遞到面前，鏡中人眼圈紅紅，像受了天大的委屈。鬢邊斜插著一支金鑲玉髮簪，貴不可言。
而這支簪子，是皇后方才從自己的頭上取下來的。
非親非故的，將貼身用的東西破例賞給了她，怎麼想都不會有好事。
茯苓膝行轉身，跪在女子跟前道：“娘娘，這東西太過貴重，奴婢不能佩戴的。”
皇后不以為然，柔聲道：“本宮賞你的東西，沒甚麼不能，除非你不想。”
同時，用指腹擦過了她溼潤的眼圈。
語氣溫柔，卻暗含著威脅。
茯苓才終於意識到，甚麼叫做寵辱只在貴人的一念之間，像她這樣的奴婢，除了受人擺佈，沒有別的路可走。
可自己平白無故地受了賞，卻不知道是甚麼原因，總歸於心不安。
很快，她的疑惑便得到了解答。
“坐下吧，本宮有些話要與你說。”皇后虛虛抬手，將人帶到椅子上，問道，“你今年十幾了？”
“回娘娘，十六了。”
“比桓兒大九歲...”皇后不知在想些甚麼，摸向瓷盞，卻失手將茶水灑了出來。
那茶水才沏好不久，只能小心翼翼地抿一些，連她接觸到面板能燙出個大泡，更別提貴人的手嬌嫩，不知要成甚麼樣呢。
茯苓趕忙上前檢視主子是否受傷，就在這時被掐住下巴，仔仔細細地打量了一番。
將養得修長白皙的手指在此刻卻成了刑具，頸間的面板細嫩，硬生生被指甲掐出了血印子，茯苓忍著痛感，微微眯起眼睛。
皇后娘娘是故意的。
她心裡忽然冒出了這個念頭，卻不知道是指打翻了茶水，還是今日留自己在殿內，賞罰並用地調教。
一向溫柔端莊的婦人露出了狠戾的模樣，惋惜道：“可憐我兒，竟然要便宜你這個奴婢。”
皇后丟擲這句意味不明的話，手指還在繼續收緊。
直到茯苓幾乎失去喘息的能力，在求生的本能驅使下不住地發出哀鳴，隨後才放鬆力氣，將人丟到一邊。
疼痛這才從脖子上緩緩蔓延，伴隨而來的是倖存的竊喜。
這感受是此刻還活著的唯一證明。
同時，施暴者又恢復了慈眉善目的模樣，伸岀手輕輕整理著茯苓鬆散的鬢髮。
恐懼的本能讓她下意識向後躲避。
深宮之中都是瘋子，無一例外。
人人都會偽裝，欺騙，處處都裝腔作勢地講究規矩，背地後以陰謀詭計爭取利益，還得裝出一副道貌岸然的模樣。
到頭來夫妻不像夫妻，父子不像父子。
在這樣的地方，正常人恐怕早就被吃幹抹淨了。
茯苓忽然覺得自己非常可笑。
接任掌事宮女時，她多少次在心底感嘆皇后娘娘的仁德，宮中妃嬪眾多，表面上一團和氣，實際拈酸吃醋，誣陷暗害層出不窮。
與那些好惹事的人不同，娘娘一直那麼善良，即使懷孕時萬分注意，千萬百計想要保下來的孩子沒了，甚至顧及著陛下為難，只說被淳貴妃定然是“不慎”碰到自己，這才滑胎。
至於傷及根本，再難有子嗣這件事更是隻字不提，也不生怨恨，沒有報復。
她早該想到，誰都不會善良體貼到泯滅人性。
遭遇如此變故，仍然心如止水，甚至與害自己的人姐妹相稱，每日見面噓寒問暖。
這不是仁德，而是癲狂。
回過神來時，粉白的手掌心橫在她眼前，遮蓋住全部的視線。
頭頂的低語彷彿來自無間地獄：“往後伺候好桓兒，我父兄自會關照你家。”
關照二字被加重了語氣，背後的含義昭然若揭，茯苓聽明白了。
全家都被捏在別人手裡，是生是死都在她一念之間。
她還有的選麼。
恐懼將身體的氣力抽乾，在心底最薄弱的地方灌注進寒意，茯苓開始不受控制地顫抖，連發白的嘴唇都一起打著寒顫，良久，終於顫顫巍巍地在地上磕了頭道：“是。”
隨後的事情都是模糊不清的，好像有幾個宮女進來，皇后娘娘說了兩句，這些人就過來給自己換了件衣服，個個喜上眉梢，嘴裡不停說著祝福道賀的話。
可憐茯苓耳中充斥著嗡鳴聲，像塊不斷膨脹的海綿，隔絕了外界所有的喧鬧。
皇后娘娘所謂的伺候是甚麼意思，大家心知肚明。
插簪下定的傳統在民間延續數百年，宮中儘管不常提，可這一支金鑲玉的髮簪的意義非常，不止貴重，最要緊的是逾矩。
若成了小太子的曉事女官，今日發生的便一切都合情合理。
只是在茯苓看來，滿目的金玉珠飾上綁著的並非恩寵，而是全是家人的性命。
“娘娘，侯公公在門外候著。”當值的宮女進來通稟，將頭壓的極低，生怕看見些不該看見的。
皇后娘娘背對著茯苓，看不到表情，可氣氛卻莫名地有些緊張。
那頭珠翠微微搖晃，垂掛著的步搖如微風拂過的柳枝，訴說著深宮中一個又一個了無生機的春。
侯公公穿著一襲黑衣闖入眾人的視線，一反常態，滿臉肅然地朝皇后娘娘跪下行禮。
“娘娘，陛下召您去養心殿侍疾，還請不要耽擱了。”
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軟轎等在重華宮門口，見楊思薇出來，抬轎子的太監趕忙收起偷懶的腿，一個個跪下行禮。
“本宮想走走，你們都退下吧。”她說完攏了攏身上的狐裘，直奔養心殿走去，身邊只有侯公公跟著。
或許是春日到來的緣故，即使三日前下了雪，天氣也並不算冷。地面上盡是融雪的溼痕，只有角落還留著些許灰白的雪泥。
晴空高遠，和風暖日，與以往這時節並無甚麼不同。
楊思薇忽然有些恍惚，那些被埋藏在心底的記憶席捲而來。從潛邸進宮那年，也是這樣的暖陽，楊柳葳蕤，海棠如雨，自己的丈夫和別的女子...眉眼間的柔情都能化成水。
那是蕭秀從沒有對她露出過的神情。
成為皇后母儀天下的同時，便是要做天下女子的表率，絕不能拈酸吃醋，可那個瞬間，楊思薇還是覺得自己的心缺了那麼一塊。
“還記得正德元年，你已經跟在陛下身邊了。”
時光荏苒，嗓音早已不復當年的清亮，身體的無力也在提醒著她，哪怕不願承認，歲月還是如常流逝，奪走每個人的青春。
除了...已經不在這世上的。
日光照在楊思薇臉上，幾乎給她渡了一層金身，宛如將人塑成了佛像。
侯公公俯身，只答了個是，便再不願意多說一個字。
楊思薇知道，無論是這位公公古怪的態度，還是蕭桓的遲遲不歸，所有不同尋常的訊號，都預示著養心殿內的絕境。
陳楓前日回京，只說是送邊境急報，可甚麼急報能讓一個將軍拋棄手下的五萬大軍，親自送到陛下手裡？
自欺欺人也是徒勞，除了傅雲心和那個人的兒子審問了採人，順著線索找到了她這裡，還能有甚麼別的。
春闈舞弊，干涉軍政要務，結黨營私，樁樁件件都夠處斬。此刻每走一步，都是離自己的終局更進一步。
可楊思薇從未感覺如此輕鬆。
嘴角根本壓不下去，邊笑著邊在心裡默數。
二百一十四，二百一十五，二百一十六步。
從養心殿到重華宮，一共二百一十六步，貴為皇后，一人之下，萬人之上，也不得不保持著君與臣，夫與妻之間所能達到的最近的距離。
可如今成為了罪人，就能踏進養心殿的門檻。
她察覺到一種微妙的自由，嘴角不自覺地上揚。
侯公公守在外面，以看瘋子一樣憐憫的眼神看著她，謹慎道：“陛下有旨，要在養心殿內與娘娘單獨說話，奴才就不隨您進去了。”
楊思薇點點頭，抬腳進了殿內。隨著木門合攏，最後的陽光也被拒絕在外。
養心殿內沒有沉重難聞的湯藥味，更不像生活著一個病人，反倒有些清爽的果香。
不遠處的書桌上擺著一盤水果，成熟得恰到好處，盡職盡責地履行著馥郁空氣的任務。
秀帝歪在榻上，氣定神閒地翻著一冊書，低垂的眉眼竟然有些曾經的影子。
經年流轉，他變了，卻也沒變。
楊思薇忽地有些衝動，想喚上一聲“蕭秀”，正當兩個字即將脫口而出時，榻上的人察覺外人到來，將手中的書放到一邊。
看過來的目光又極盡痛苦和哀傷，是他少年時曾露出過的神情。
那些情緒一閃而過，立刻被遮掩，代替的則是帝王的威嚴。秀帝清了清嗓子，朝她伸手：“楊思薇，朕有些話要問你。”
她知道，這次...再也沒有回頭的可能了。二十多年前，進入重華宮的那天起，他從未喚過自己的名字。
在彼此共同的努力下，裝模作樣地做著相敬如賓的夫妻，幸而如今半隻腳邁進了深淵，也不必再維繫這副假面具了。
她並未裝作乖順將自己的手覆上去，而是徑直坐到了妝臺旁的椅子上，說道：“陛下有甚麼要問的，我一定知無不言。”
“好。”秀帝將伸在半空的手收回去，單刀直入，“這些年，朕對你並不算差，所有的尊貴體面，該給的一樣不少，桓兒出生就立為太子，楊家還有甚麼不放心的，要往朝中安插心腹？”
女子的回答格外坦誠，甚至讓人難以接受：“陛下年歲已高，又疾病纏身，臣妾擔憂未來桓兒坐不上那皇位，自然要安排些支援他的臣子。”
儘管面對咄咄逼人的質問，楊思薇卻覺得十分好笑，單手託著下巴，看著鏡中那人的身影。
榻上的人隱隱露出怒火：“你...你以為借科舉舞弊為家中牟利，在大理寺獄中動手腳殺害傅儀方，又嫁禍給葉家，朕全然不知嗎？哪一樣不是睜一隻眼閉一隻眼。”
這難道是甚麼天大的恩寵嗎？
楊思薇輕嗤一聲，彷彿聽到了甚麼笑話：“陛下這樣不累嗎？夫妻一體，臣妾做的，全都是您想做的呀。”
秀帝從沒想過一向端莊持重的皇后會這樣同自己說話，表情隱隱有些裂痕。
更重要的是，她的確說出了實情。
傅儀方剛正不阿，是個中直之臣，受天子重用，百姓愛戴。
可中直，乃頑固不化之別名，如何堪當太傅之職。
而葉家，后妃的家族怎麼可能在前朝委以重任。
這兩家早已成了君王的眼中釘肉中刺。
於是秀帝繼續詰問：“這些事也可以無關緊要，朕可以不追究，但當年，你為甚麼要對蕭容和張懷知動手？”
“楊家與他們非敵非友，所有安排，自然都是為了陛下。”
“為了朕？”
“一個奪帝所愛，一個功高蓋主，陛下說最想讓他們死的人是誰？”
當下回應的只有沉默。
隨後，蕭秀沒了方才的咄咄逼人，嘴唇顫抖著囁嚅道：“朕不愛她。”
楊思薇真想劃開他的心看一看。
聽到這話連軍政要務都不關心，第一反應就是她，卻還嘴硬著不愛。
就如同當年在如雨的海棠花下，李存微和蕭容相談甚歡，而不遠處無意間看到這一幕的秀帝，表情落寞，卻堅持說著無事。
捧著面前的空瓷盞，失魂落魄地將滿杯的海棠飲下去。
如同冷宮中傳來那女子難產而亡的訊息，停下批摺子的筆默默良久，只說一句知道了。
此後近十五年沒有子嗣，只說忙於朝政。
多可笑又可悲的人。
“臣妾...我別無所求，只是桓兒一定要做皇帝，這是你欠我的。”
“還有件事，做母親的替兒子安排了曉事女官，還望陛下成全。”
說完這句話，楊思薇頭也不回地出了門。
身後這個男人，她傾注了半生的心血，以求得無怨無悔。
那，愛他嗎？
不愛。
早在進宮當年，父親由戶部尚書轉為魏國公的時候，她便下定決心不愛。
“楊家的姑娘要活的清醒些，早悟蘭因，做好一個臣子該做的。”
這是離家時父親的囑託，也是入宮前唯一的準備。
只因與那人的身份相稱，便要求她毀掉婚約嫁入皇家，做一個尊貴又漂亮的擺設。
可他呢？做皇子時借重臣輔佐上位，登基後又給個名義上的蔭封，將權勢奪取。
這一切都將用人朝前不用人朝後發揮到了極點。
偏偏楊家還要像得了多大的封賞似的，領旨謝恩。
宮裡得寵的女子換了一個又一個。
現今看到葉彩依的恩寵，如同鮮花著錦，烈火烹油一般，她心底升起的也不是嫉妒，而是憐憫。
又一個家族會走向與楊家相同的結局。
皇室的虛偽向來如此。
楊思薇在壓抑中學著喘息，逐漸習慣瞭如何與秀帝相處，把控好君臣夫妻之間的距離，像腳下這二百一十六步一樣，不再行差踏錯。
他的煩惱，憂愁，狠戾，虛偽，都用全部的精力去了解。
也包括他的愛。
瞭解過後，是不擇手段的扶持。
身為皇后，她盡職盡責，從不吃醋，管理下妃嬪間相處和睦。
而背後的楊家，作為沒有實權的國公府，皇室的姻親，不顧雙手染上腌臢，處理一切令人棘手的“髒活”。
或許從世俗意義上她做了很多的錯事，但作為一件皇室的工具，秀帝手中的一把刀。
思薇有這個自信，沒人比她做得更好。
更何況，楊家在二十年前藉著戶部的關係往邊軍安插眼線，在陣前對蕭容和張懷知動手，上上下下要打點多少人。
這麼大的動作，又怎麼可能逃得開他的眼睛。
若真講究手段乾淨，在乎兄弟手足間的感情，早在離開潛邸那年，她楊思薇就坐不上皇后的位置。
只不過如今因為傅雲心他們的密信，陳年舊事才變成了處死她的藉口。
回顧此生，對的起自己的家族，對得起丈夫和兒子，唯獨對不起自己，還有那個沒有出生的...孩