滅口
方才還在洋洋得意的家丁嘴唇發青，幾乎朝蕭煜咆哮著：“王爺即使把我們都殺了，回去也無法洗清嫌疑。”
他在餘光裡看到一點幽幽的銀色，心道不妙，果然見謝寧手中的匣子裡放著那兩顆夜明珠，柔和的光澤像是在肆意嘲弄著他。
蕭煜死而復生沒人能料到，可他身邊並無侍從，加上傅雲心帶來的幾個人手，不是他們一行人的對手，想殺人滅口是不可能的，只需以幽幽眾口要挾，兩人便會乖乖聽話。
這給了他肆無忌憚的勇氣。
可誰能想到這七八個兵士這麼輕易地就沒了命，難道蕭煜背後還有勢力幫助？
可自顧不暇的時候他也無法分出多餘的精力來，如今辯駁也無用，與丹陽交易的契約肯定被一併送回了襄國，而上面所寫的價碼，正是這兩顆不合規制的夜明珠。
即使沒有契約，來自大夏的夜明珠，獨獨帶著水色光暈，只要把它們帶回去，就是交易的鐵證。
蕭煜拿起一顆珠子隨意把玩，說道：“你也一樣，若說出背後的人，或可死的體面些。”
已經被逼到窮途末路，家丁驟然爆發出大笑，絕望之餘似乎還有一點釋然。
家人性命還被捏在那人手裡，又怎麼敢透露半分。如今左右是死，也沒甚麼可懼怕的。
“四殿下把自己裝得聖人一樣，言之鑿鑿地批判岑秋溪賣國，置數萬生命於不顧，多麼忠君明理啊！”說到一半，指了指眼前橫著的屍體，“而這幾個人呢？只因威脅到殿下的聲譽，就被無故殺害，原來聖人的標準都是給別人定的。”
蕭煜臉上被明珠鍍上一層柔和的光暈，彎了彎眼角：“當聖人不是本王的追求，他們的生死與我何干？”
被一句話噎住，家丁誇張的笑容僵住，顯得格外滑稽。
然而他很快便反應過來，諷刺道：“王妃知道殿下心中所想，會有甚麼反應？”
去歲那位王妃將祝鐵崖申飭出府，又因在朝堂上的發言逐漸得到秀帝青眼，如今無人不知這女子中直務正，目下無塵。
果然，蕭煜如同被捏住命門，眉宇間殺意乍現。
“她不會知道。”
伴隨著利刃割破喉嚨的聲音，鮮血噴濺到家丁的臉上，他努力張嘴，似乎還想再說出些甚麼，可聲音卻無法洩出來。
“她永遠都不會知道。”
雲心姐姐只要乾乾淨淨地，查到她想要的真相。
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一夜無雪。
暖陽之下街角積攢的冰雪也消融殆盡，泥水將本有些筋骨的炮仗皮浸得服服帖帖，又被雲掌櫃用掃帚一併趕到簸箕裡。
他擦了擦額角的汗珠，不顧頭頂在寒冷中冒著白煙，進屋將歇業的牌子擺到門外，臉上洋溢著歡喜。
畢竟東家方才說過，給他和朱老闆放一個月的長假。賞錢豐厚，收拾完店面就可以離開了，想到這裡，倒垃圾的手都加快了頻率。
一輛馬車停在客棧門外，駕車的身穿黑色大氅，更襯得人膚白勝雪，只能看到側臉。
似乎是個生面孔。
朱車華蓋下，他卻不似一般僕從恭謹嚴肅，反而懶散地打了個哈欠。
雲掌櫃見狀上前搭話：“這位小哥，來雲生客棧有何事？”
蕭煜這一夜就睡了兩個時辰，聽聲音都覺得十分遙遠，回頭看向來人，頷首道：“來等人的，一會兒就走…”
他眼底的烏青過於明顯，說完就眯著眼睛靠在車邊，昏昏沉沉地睡了過去。
陽光恰好被車頂擋住，在他腰間斜切出陰影，將他上半身都籠罩在暗色中。這姿態過於不設防備，雲掌櫃撇了撇嘴，從車前繞進了客棧。
並不是所有員工都和他一樣指望著放假，才踏進客棧，一股微妙的僵持氛圍若隱若現，尋著直覺看去，果然見到雲心和朱芙蓉站在過道上。
“還沒怎麼著呢，東家就要歇業，叫我無處可去呀。”朱芙蓉雙手環於胸前，十分誇張地嘆了口氣。
雲心雙唇抿成一線，原本紅潤的唇瓣繃緊發白，如今滁州將亂，丹陽隨時有可能發動進攻，而朱芙蓉的身份又太尷尬，留在此處若是碰到哪個熟人，恐怕也活不下來。
本想著歇業一月，等糧倉被燒的風波過去再重新開張，然而糧草送到丹陽人手中，一旦與襄國開戰，屆時滁州必定生靈塗炭，更別說在這裡開店了。
“你可以隨我們回襄國。”雲心指了指門外，“馬車直接回王府，一路上不會被盤查，很安全。”
朱芙蓉一聽，立馬換了臉色，奉承道：“若能得王府庇護，那可真是小女子一大幸事。”
雲心並不理會她的誇張反應，與雲掌櫃到過別，就去樓上收拾東西了。
待準備妥當，客棧外面落了鎖，兩人前後登上馬車。
蕭煜雖然見到朱芙蓉有些愕然，愣了半晌卻也沒說甚麼，駕車直奔襄國官道上走。
這馬車表面看上去華而不實，實際走起來就知道，遇到坑窪之處並不搖晃，連線處也封得密密實實，一點冷風也透不進來。
一行人出了滁州地界，能見到的就只有一望無際的草場，枯草到人膝蓋，風吹過時竟似麥浪般浮動，偶爾能發現幾隻覓食的鳥雀。
雲心人在車上，心卻還在滁州地界盤桓著。謝寧晨間來過客棧，將幾名家丁的死訊一併傳了回來，隨後便匆匆離開。
本以為他去去就回，誰想到是蕭煜親自駕車帶她們回京。
滁州的事她一頭霧水，回程的路上人少清淨，與他商量再合適不過了。想到這裡，她朝後丟下一句“我去外面坐坐”，就撩開車簾坐在了蕭煜旁邊。
似乎預料到她會出來，車沿上放著一塊軟墊，和車內椅子上的並無二致。
雲心坐下後定定地看向男子側顏，半晌吐不出一個字來。
她應當有很多話要問，比如這一年他都經歷了甚麼，以及採人如今在哪裡，一夜之間商隊的人怎麼就全死了，是不是他動的手。
然而開口前忽地升起一股怨氣，伸手打了蕭煜肩膀一下，又將頭埋進曲起的膝蓋間。
“姐姐怎麼生氣了？”
這一下打得不輕，他吃痛地揉了揉肩膀，十分新奇地看著雲心。
女子聲音本就又軟又輕，被布料遮掩著，朦朦朧朧的更分辨不出說了甚麼。
蕭煜故意拖長尾音，“嗯”了一身，清潤的嗓音小勾子似的，像在撒嬌。
雲心終於忍無可忍，高聲道：“我說你做事不知道輕重！”
她隱忍的那股怨氣噴薄而出，臉色陰沉。
“要不是因為去自投羅網，怎麼會讓人抓住把柄，他們要是膽子再大點，沒等攔截到密信，直接讓你假死變成真死。”
“就算回了襄國，那幾個家丁若不死，遲早也要陷你於萬劫不復的境地…你！”
整個人被擁入懷中，蕭煜還趁勢蹭了蹭她頭頂，應到：“我知道了，姐姐是關心我。”
耳邊響起沉穩的心跳，雲心掙扎了兩下，只覺得拳頭打在了棉花上，伸手向他腰間戳著，嘴硬道：“王爺福澤深厚，必定遇難成祥，我關心的是採人身在何處。”
蕭煜鬆開懷抱，任由女子折騰，側身撩起車簾，看向裡面坐著的朱芙蓉。
雲心順著他的視線看過去，發現朱芙蓉正用手指堵著兩隻耳朵，一點點挪到車簾外面，小心翼翼道：“那個…要不我來駕車，你們進去坐一會？”
蕭煜頷首，停下車將馬鞭放到身旁，隨後帶著雲心坐進車裡。
朱芙蓉看向面前膘肥體壯的駿馬，認命地在寒風中揮下了第一鞭。
剩下的行程說遠不遠，剛好夠蕭煜將這一年的經歷說了個大概。
極樂門被毀之後，他與顏二短暫失聯，跟隨那位老者追尋採人而去，等再相見時已經到了丹陽的邊境處。
彼時採人言明身份後與丹陽提出交易，妄圖對襄國與滁州的糧食生意做手腳，而蕭煜身處異國，既無法將訊息傳回京城，又無力從極樂門勢力中脫身，周旋近一年才勉強回到滁州。
眼看交易時間已至，他只好傳信給謝寧，順便到糧倉檢視情況，可誰知正好碰到了這出火燒糧倉的好戲。
雲心聽過他的講述，牙根發顫，開始思考這場春闈舞弊的目的。為銀子？還是為了結黨？或是…攪亂襄國朝野？採人又扮演了甚麼角色？
從結果來看，舞弊所獲銀子被全部抄沒，舉子遠離朝野，可混亂懷疑的種子卻逐漸生根發芽，甚至為丹陽提供了發兵的條件。
而採人也順利地活了下來。
恐懼從心底升起，她沒來由地說了一句：“如果…採人本就是丹陽派過來的細作呢？”
蕭煜嗤笑一聲，似乎覺得她過於草木皆兵了，然而將這句話在腦中過了幾個來回，同樣臉色難看。
“若真是這樣，朝中必定有賊子與他配合。”
那位身處襄國的幕後之人，不僅能對科舉動手腳，甚至可以插手皇商的任命，還控制軍中之人偽裝家丁隨行。
其權力之大令人心驚，能同時做到這幾點的人並不多，而且唯有皇室才能插手軍隊。
咚咚咚——
馬車壁被敲響，打斷了兩人猜測，朱芙蓉撩起一角車簾，指了指前方：“前面就是石橋，我被看見了不好，王爺來駕車？”
蕭煜頷首，與朱芙蓉換了位置，往石橋而去。
雲心含笑看著朱芙蓉坐到自己身邊，問道：“保採人進丹陽，是誰給你的命令？”
朱芙蓉聳肩，說道：“自然是丹陽皇室遞來的訊息。”