入局
雲萱才收起長姐遞過來的信，忽覺喉間幹癢，不禁又咳嗽了兩三聲。
“也不知我家好主子在相國寺做了甚麼，回來不僅生了場病，還認識了個冤家。”趙娘子自府門而來，手中拿了一提藥包放在桌上。
“喏，這又是相國寺那位先生送來的。”
自那日淌過溪水後回到家，雲萱就生了一場風寒，發高熱不說，還落下了咳嗽的病根。
那位自稱是懷知先生的張姓男子聽聞了，竟將雲萱送去的草藥盡數送到了傅家，戲稱：同病相憐。
雲萱對趙娘子的話選擇左耳進右耳出，將手中的信遞到她手裡：“長姐給咱們安排個差事，養孩子可麻煩的很。”
說罷她提了桌上的幾副藥去門口，喚來小丫頭去熬。
左右不過是添一碗飯，對於能白撿一個便宜兒子這件事，傅雲萱就這樣欣然接受了。
至於第二日傅家門口怎麼會神秘出現了一個尚在襁褓當中的嬰兒，王府這位妾室的孩子又是怎麼“暴病身亡”的。
這便是傅家姐妹心照不宣的默契了。
京城內關於四皇子納妾的傳聞逐漸淡去，取而代之的則是丹陽部落使臣進京的訊息。
這傳言自然也進了秀帝的耳朵。
年關將至，秀帝本就忙的焦頭爛額，此刻更是多了幾分撂挑子不幹的衝動。
若這訊息是真的，說好聽些是使臣進京，不好聽便是不召之臣。
他揉了揉脹痛的眉心，揮退通稟的官員，起身望向西方，眼神似乎能傳過厚厚的宮牆，直抵滁州外的大漠之中。
彼時大夏國雖不富有，民卻十分強大，其中首都丹陽的騎兵部隊更是幾乎戰無不勝，若不是倚仗流金河這條天然屏障，襄國的防守幾乎難以為繼。
好在天無絕人之路，襄國出了位懷知先生，一舉將大夏國當時的國主斬殺，大敗丹陽的騎兵部隊。
遊牧民族人心鬆散，互相看不對眼是常有的事，另外七個臣服的部落自然心思又活絡起來，紛紛脫離了大夏國的掌控。
秀帝正是看穿了這一點，繼位後才對滁州的行商多了幾分寬縱。藉著滁州的貿易對幾個部落削強扶弱，行的是制衡之道。
時移世易，八個部落中已有四個在互相爭鬥中衰微，可即便如此丹陽依然是餘下部落中最令人頭疼的那個，原因很簡單：能打。
正值思緒紛亂之時，侯公公敲響了養心殿的大門。
“陛下，有位自稱丹陽使臣的人往禮部遞了封…摺子。”
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四王府內。
雲心才安頓好宣哥兒的一切事宜，正準備去薛科府上拜訪，卻被銀珠攔住了去路。
“王妃是純善之人，銀珠不該有所欺瞞。”銀珠說罷，跪在地上重重一叩首，“採人昨日遞來了訊息，恐怕要走了。”
雲心半蹲下來，平視著銀珠，想要從那雙眸子中探究出一點真相。
銀珠同外界的聯絡她一直都清楚，也正因如此才確認採人並未離京。
只是她沒想到銀珠會主動說出採人的線索。
半晌，雲心開口道：“一日夫妻百日恩，你肯把他的訊息告訴我嗎？讓我找到，他可就活不成了。”
銀珠自袖中拿出了合婚庚帖和一封休書，悵然道：“他昨日已經把庚帖送了來，又休了我，自此便不是夫妻了。”
夫妻離心，親父殺子，這婚姻本就是名存實亡，採人最後倒是遂了她的願，一紙休書對銀珠來說不是噩耗，而是通向自由的門扉。她眼睫顫動，最後卻無力再將這封休書抓緊，單薄的紙張便飄飄忽忽地落在地上。
雲心將她扶到容華閣中，又命瓊華在門外守著，銀珠既然待她以誠，她自然也不必有所隱瞞。
她苦笑道：“似乎還沒和姑娘說過，家父的死和採人有千絲萬縷的關係，我查這事，既是為了公理，也是為報家仇。”
銀珠愕然，方才那點被她卸掉的力氣似乎又從身體裡生長出來，斷言道：“採人如今還未離京。”
她似乎瞬間變了一個人，握住雲心的手，重複道：“王妃，他未離京，不是因為心疼我和宣哥兒母子，是因為他走不成。”
雲心霎時間並未理解“走不成”的真實含義，自春闈舞弊事發，她一步步走到這裡，查父親之死，查作弊方式，總是到最後一步便豁然開朗。
唯有到了追查採人蹤跡這裡，卻怎麼都慢上一步，她雖面上不顯，卻早已焦急不已。
此時被銀珠一句話點醒，她才意識到癥結。
死因和春闈舞弊的方式都已成定局，她只要追查證據，真相總會水落石出。可採人是個變數，還是個棋子，做事不可能隨心所欲。
好比雙方對弈，對手一步步展開局面，誘她深入，她卻次次中計，探究對方的佈局，盯著想搶走執棋人手中的棋子。這自然是不可能的，唯有主動引對手落子，或是令棋子生出異心，這才會有可乘之機。
若她策劃一場春闈舞弊，會怎麼做？
如今替罪羊已經被揭發出來，還賜了死罪，從上至下，幾乎無人願意再追查案情。
採人這顆棋子，辦事伶俐，手裡又捏著自家主子策劃春闈舞弊的把柄。至於如今為何還沒變成死人，想來是今科舉子依然有作弊的漏網之魚。
不管今後要不要啟用採人，都要將他藏在身邊，活在監控之下，又怎麼會放出城外？
“銀珠姑娘所說我已知曉，多謝。”雲心朝女子一笑，往府外而去。
如今正是借力打力的好時機，她要採人這顆棋子變成燙手山芋。
王府馬車還未進東市就被人群擠的走不動路，雲心只能下車步行往茶樓而去。一路看下來，街上多是給東市商鋪送貨的行商，偶爾還會見到些異族面孔。
季十一在茶鋪內正忙得焦頭爛額，年下各家買茶葉的就多，還趕上南方的行商來送貨，又要迎客，又要入庫，一雙腿恨不得擰成陀螺，在桌椅間來去如風。
茶樓門口排著長長的隊伍，雲心繞過眾人直接進了門，身後還傳來幾聲不耐的嘆氣聲。
“我說你怎麼插隊啊？”隊伍中有一位半大的少年，口氣衝得很，看著雲心的眼神也不大友善。
人群頓時有些躁動，季十一這才分出神來，趕忙攔住眾人：“這是我們茶鋪的東家，來巡視的。”
聽了他的解釋，這些人才作罷。
兩人進了店內，卻見一旁坐著位風塵僕僕的男子，滿臉愁容，那位長相喜慶的小二正坐在男子身旁，扶著左肩的抹布嘆了一口氣。
“這也是沒辦法的事，既來之，則安之吧。”小二拍了拍男子的肩膀，去櫃前招待客人了。
“聖上今日下令，全城戒嚴，任何人不能進出，這些行商就只能等到除夕過後才能回家了。”季十一在一旁說道。
丹陽使臣進京的傳言早進了雲心的耳朵，再結合秀帝的反應，便知這一行人的到來本不在秀帝的意料之中。
這便好辦了。
樓上廂房內，雲心和季十一相對而坐，想到樓下小二此時分身乏術的狀態，她只能長話短說。
“我需要你散訊息出去，就說丹陽使臣是被人從西門迎進來的。”
季十一面露疑惑，丹陽本就在滁州以西，想要進京自然要走西門，這訊息根本沒有任何意義啊。
對百姓而言這訊息自然如同廢話一般，可若是這一行丹陽人的行蹤秀帝並不知情，這一句話便是埋入秀帝心中的定時炸彈。
自家都城被人悄無聲息地混了進來，竟然還是有人大搖大擺地開門迎客，將人請進來的。對於一位帝王來說，這事的可怕程度堪比有人上殿行刺。
襄國重文輕武，守城兵士都要聽參事的排程，而西門的參事，正是今科選上的舉人。
一旦秀帝有所懷疑，必然會對春闈舞弊的有關線索繼續追查，屆時採人這個代號便難免與通敵叛國扯上關係。
季十一辦事麻利，訊息很快便在京城內傳開了，百姓們自以為這所謂的“迎客”是丹陽與襄國交好的訊號，大肆宣揚這段佳話，更有甚者還排演了戲曲。
茶樓內正好招進來個戲班子，在店內終日傳唱，替那些個排隊賣茶的客人順帶著解了悶。
宮外一片祥和盛景，宮內卻處處散發著山雨欲來的窒悶。丹陽使臣自從遞上那封摺子過後就再沒有了動靜，百姓的流言卻是源源不斷。
秀帝雖然不主張捕風捉影，可帝王的多疑卻讓他不得不留了個心眼：使臣進京並未通告，沒有守城參事的幫助，這近乎是絕不可能的事。
他眼神落在守城參事的名字上，白頡，好像是今科選上的舉子。
侯公公正在他身邊磨墨，近兩日秀帝心情不佳，聽到他哎了一聲，手一顫就要跪下講兩句“奴才該死”。
秀帝十分無語地打斷了他：“你去把薛科傳進宮來。”
大約一個時辰，才準備從大理寺動身回府的薛科就出現在了養心殿中。侯公公一臉好自為之地退了出去，惹得薛科的心都提到了嗓子眼。
秀帝斟酌著開口：“近日丹陽使臣的傳言，你可聽說了？”
薛科不明覺厲，坦言道：“是，聽說了。”
“春闈舞弊的主使真的是葉玄禮嗎？”秀帝看向他，眼中風起雲湧。
面對這天上一腳地上一腳的問話，薛科聞言重重一叩首，答道：“依藍大人的供詞，以及證物，的確是葉大人所為。”
“我記得你前陣子上了個摺子，說葉府的管家尚未落網。”