疑心
養心殿內針落可聞。
很多時候人性如此，懷疑的種子一旦被種下，便會不由自主地產生聯想，秀帝不但不能免俗，反而加個更字，越是心思細密，越會多思多慮。
舞弊案了結的倉促，全因已經懲處了五十名作弊的舉子，並不會動搖國之根基。彼時朝中動盪，秀帝只求一個穩字。
可如今竟出了不召之臣，又與新科舉子關聯密切……秀帝不禁聯想到尚未落網的葉府管家，莫不是幕後之人眼見一切風平浪靜，利用安插進來的舉子行通敵叛國之事。
這位失蹤的葉府管家的身份便值得玩味了。
秀帝眼中明明滅滅，不等薛科回話，吩咐道：“你繼續追查那位管家的行蹤，今日養心殿之事不可與外人道。”
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除夕夜，宮裡依舊例設除夕宮宴，除了朝臣和皇子前來赴宴外，今歲更是多了丹陽使臣。
蕭煜和雲心二人進宮時正好見到了等在宮門口的小太子，茯苓邊笑邊說著：“可算是進宮來了，小殿下唸叨了一早上，一時都不肯等，非要來這裡迎。”
小太子鼻間凍的通紅，扭捏地拉上雲心的手，吞吞吐吐道：“姐姐繡的寢衣，我很喜歡。”
他這是為上次在重華宮的事道歉嗎？
雲心軟語道：“殿下喜歡就好。”
小太子的嘴巴開開合合，近乎微弱地囁嚅著，周遭的人聲嘈雜，讓人只依稀聽到幾聲哼唧。
她蹲下身，湊近了小太子嘴邊：“你說甚麼？”
“母妃說，我應該對雲心姐姐說句對不起。”他伸岀小手輕撫雲心的頭頂，又小心翼翼地不弄亂她的髮髻，“對不起呀，上次那麼兇。”
雲心抬手輕颳了他鼻尖，開口說道：“小殿下終有一日要和你父皇一樣，萬人之上，受人敬仰。殿下沒有錯，只是萬人之上是很孤獨的。皇后娘娘希望殿下長大的慢一些，像小時候一樣做個無憂無慮的孩子，這是她作為母親的一點私心。”
她見小太子怔愣地看著自己，意識到這番話對於一個五六歲的孩子實在晦澀難懂了些，還想再做解釋卻一時找不到合適的說辭。
就聽小太子在旁嘆出一大口氣：“父皇讓我快快長大，母妃又讓我慢一點長大，他們能不能商量好呀。”
茯苓和雲心對視一眼，不禁笑了出來。
時間總會推著人成長，或早或晚。
宮燈如晝，將琉璃盞映得格外璀璨，桌上的白瓷花瓶中特意插上數支紅梅，炭火將殿內烘得溫暖如春，梅香絲絲縷縷地在鼻間浮動。
為了喜慶殿內額外貼了些窗花點綴，聖上和皇后坐席在高臺之上，小太子則緊挨著皇后。一段漢白玉階梯將其餘賓客遙遙隔開，皇子和官員在龍椅的左下首，正對面則是後宮的妃嬪。
蕭煜帶著雲心入座，他一路沉默不語，牽著她的手卻從未鬆開，像恰當舒適的榫卯。
雲心此前就依稀察覺到，成婚以後似乎蕭煜每次進宮神情都會有些異樣，想到這裡，她看向那人的眼神中不免多了幾分探究。
兩人四目相對。
蕭煜眼底果然帶著幾分落寞，她心下澀然，不由得問道：“殿下這是…”
話未說完，一位身穿鵝黃色菱花小襖的女子從身後的桌椅間穿過，堪堪擦過雲心的肩膀，藉著身材嬌小從其中的一點縫隙鑽了過去。
雲心正專心與蕭煜說話，被這突如其來的變故打斷，雖然沒有碰到實處，可架不住被這扎眼的明黃色一嚇，腳下不穩便向座上倒去。
還以為自己要與桌角來個親密接觸，一陣糕餅的甜香拂過，手腕被那女子握住，用巧勁一帶，重新恢復了平衡。
“對不住對不住，沒傷著吧？”女子聲音焦急，又上下看了她一圈，欣喜道，“本以為今日見不到了，可真是無巧不成書！”
雲心對這聲音可熟悉得很，揉捏著被她攥過的手腕，頗為無語：“清霜姑娘，你可穩重些吧。”敢在這除夕宮宴上風風火火的宮女，除了她也沒別人了。
清霜摸了摸後頸，心虛中又帶著歉意，正欲再和雲心說上兩句，卻被遠處一位小太監打斷了，宮宴向來都是尚膳監最忙的時候，想要分神閒話也是不能的。
經過這一場風波，周圍的視線都聚了過來，雲心只得端正儀態，面含微笑坐在位置上。
自然錯過了蕭煜抽回雙手的一幕。
前桌的男子將這一切收入眼中，默默靠了過來。他後背近乎貼在兩人這桌的前沿上，同蕭煜兩人說道：“此前四弟和四弟妹不是想來荊州遊玩嘛，我帶了些當地的稀罕物給你們，待宴席散了著人送到府上去。”
蕭煜同自己這位哥哥並未說過幾句話，經受這突如其來的好意顯然有些不知所措，一時連端著酒杯的手都停在了半空。
雲心察覺到他的失神，也端起面前的酒杯：“那就謝過三哥了。”她將酒杯湊近唇邊，一手藉著褙子的遮掩，悄悄地戳了蕭煜一下，身旁的男子這才反應過來，一同向三皇子敬酒。
自始至終，三皇子身邊的王妃一言不發。
雲心這邊的一點騷亂無傷大雅，看一眼便過去了。重要的是那幾位外邦來客，眾人談笑間飲酒閒話，心神卻都不免留了兩三分在丹陽使臣身上。
戌時，伴隨著侯公公破空而來的一聲“皇上駕到”，秀帝進入殿內，眾人紛紛向他拜賀。
雲心留意秀帝神色，他眼底烏青，細看下來還有血絲遍佈，想來有幾日沒有睡成好覺了。
那位西門的守城參事也在賓客之中，秀帝眼神掠過那一片官員時顯然帶了幾分殺意，然而當著使臣的面，卻還要裝作若無其事地說一句：“平身。”
高臺之上，帝王落座，宮娥替秀帝和皇后滿斟上一杯酒。
秀帝儘管有心留意丹陽使臣的動靜，卻不能顧此失彼，只能拿了桌上的酒杯，朝左右示意：“飲盡屠蘇酬舊歲，火樹銀花不夜天。今夜咱們君臣同樂，不必拘禮。”說罷飲盡杯中酒。
教坊司的樂聲響起，觥籌交錯間，偶爾傳來幾句歡聲笑語，小太子和皇后耳語片刻，便從位置上起來，連走帶跑地去到秀帝身邊，手上還端著一碟藍莓山藥糕。
秀帝見到太子，一向嚴肅的臉上也浮起幾分笑意，被小孩子哄得吃下一塊糕點，臺下諸位官員看在眼裡都鬆了一口氣。
近來宮內氣氛緊張的幾乎要窒息，陛下的脾氣也是陰晴不定，今夜若小太子能相伴左右，他們多少還能放鬆一些。
末席的丹陽使者中出來一位男子，他約莫弱冠之年，眸中帶著野性，身著厚實的胡服，卻並無臃腫之態。
他才一起身，周圍便都安靜了下來，襯得牛皮靴子踏在地毯上的聲音格外清晰。
秀帝本就分了神在他們身上，眼見其中出來一位直奔自己而來，直揮退了近前拜謁的大臣，連醉意也一掃而空。
丹江使臣至今並未表明來意，只有一封所謂的摺子，還是經由禮部尚書送到秀帝手中的，那張堪比夾帶的紙條如今還躺在養心殿的桌子上，上面只有兩個字：拜帖。
這東西活像是個江湖草莽送來的挑戰書，若不是上面還蓋著丹陽國主的印信，任誰也不能相信這是一國使臣帶在身上的奏摺。
靴尖止步於漢白玉階梯下，那人單膝跪地，一隻手搭在胸口，漫不經心地行了個參拜禮。
“外臣陸英見過襄國皇帝陛下，並代我國主獻上賀禮。”
雲心正埋頭吃著席面，聽到殿上的動靜，手中的湯匙停滯在碗邊。
這聲音，似乎在哪裡聽過？
襄國平日並不與八個遊牧部落在明面上來往，哪會有人專程來送甚麼賀禮？秀帝看向侯公公，這位內侍立時心領神會，接過陸英手中的錦盒。
“使臣平身吧。”
高臺下的男子似乎並不待秀帝這句話，徑直站立起來。好在秀帝身為一國之君修養不低，否則這句話輕飄飄地浮在半空，連個落下的臺階都沒有，換個心眼小的都能氣的半宿睡不著。
男子身量高大，雲心這才穿過坐席將他看了個真切：這不就是那日流金河畔帶她找樊媽媽的那位嗎！
他神色輕鬆，嘴邊還噙著一絲笑容，直直地看向殿上的國君，對她驚訝的目光渾然未覺。
秀帝接過侯公公手中的錦盒，向內看去，神色卻閃過一絲異樣。
雲心沒有錯過他這一點變化，不禁猜測，這錦盒中放了甚麼不得了的東西？
可惜秀帝露出的這點破綻一閃而過，他將盒子放到一邊，又朝陸英遙遙舉杯：“替我謝過你們國主。”
陸英接過宮娥遞來的酒杯，一飲而盡：“一定帶到。”
說罷他頭也不回地走向席面，一行幾人便都從座位上起身，稱不勝酒力。
大家都心領神會，丹陽使臣在席面上哪邊都不能盡興，不如各自熱鬧為好。如今他們主動提出離開，秀帝自然樂見其成，恨不得趕快把這幾位眼中釘請走，最好是請回他們老家。
子時將至，內務府佈置的煙花準備就緒，秀帝帶著眾人走出殿外。
隨著一聲鐘響，各色煙花在夜空中炸開，一片葳蕤成光。雲心在人群中望著繁華盛景，心中卻無比落寞，若家中不生變故，此刻父親母親應該也在他們當中，期待著新歲到來。
想到這裡，她抽了抽凍得發麻的鼻子，感覺耳畔傳來一陣溫熱。
蕭煜俯身耳語：“父皇回殿內了。”
她心中一驚，視線掃過人群，不僅秀帝，李永書也不見了！