客棧
謝寧將燙口的包子放到裂了半個口的瓷碗中，手指一點茶水，不動聲色地在桌上寫了“身亡”二字。
“於老闆家中不是才安頓下來，不陪嬌妻，出來跑生意？”謝寧確認蕭煜已經看清了字，邊說邊用衣袖將水痕抹去。
蕭煜眉頭一抽，謝寧分明是話裡有話，眼中一閃而過的笑意被他看得真切。
這小子藉著在外面不能發作，竟敢調侃他和雲心。
想到這裡，不禁咬牙切齒道：“內子賢德，不願耽誤正事。”
兩人來回打啞迷，店家卻當了真，放下手中和肉餡的筷子，豪爽一笑道：“這倒是真奇了，我在這見行商也有百來人，還沒遇到過這樣的賢妻。”
行商家中多數不缺銀錢，出門在外，妻子在內主持中饋，卻難得團聚。來來往往之人，老生常談的是家中嬌妻不捨官人，生怕府裡平添那麼兩三個妾室。
三人分明所說之事千差萬別，卻意外將話題進行下去，還有來有回。
正說的熱鬧，門口進來五個壯漢，舉手投足間皆有行伍作風，行動規整利落。似是長期風吹日曬，面板黝黑，眉宇間均有陰狠戾氣。
領頭人左眉處有一條橫貫的傷疤，足有兩寸多長，他瞥了店家一眼，兀自坐到蕭煜旁邊那桌要了三屜包子。
蕭煜吃完手中的包子，視線掠過那一行人，停在領頭那人的武器上：一柄長劍靜靜掛在他腰間，劍鞘和劍身並不完全合適，除了露出一指寬的劍身，還能看到一點鏽在上面的血跡。
分明是一把輕薄到有點女氣的劍，卻在一位身長七尺的男子手中，顯得不倫不類。
方才還喋喋不休的謝寧也安靜下來，猛地將他碗中的高碎灌進喉嚨裡，只留一點茶葉湯渣，撂下銀子提腳便走。
店家顯然將全部注意放在五個不速之客身上，沒注意這邊的動靜。
蕭煜起身告別：“飯錢給你放桌上了。”
幾人聽到他說話，紛紛將視線轉移到他這裡，謝寧留下的那隻瓷碗終於大限已至，“啪”地裂成兩半。
其中一個男子剎那間將雁翎刀出鞘，鐵器之聲冷硬刺耳，這人卻如渾然不覺一般死死盯著蕭煜，宛如蓄勢待發的獵豹。
領頭人清了清喉嚨，藉著晾熱茶的功夫捧起茶碗，邊吹邊搖頭。
雁翎刀又被收了回去。
“哎喲，這瓷碗又廢了一個。”店家用沾了麵粉的手一把抓住瓷碗，尖銳的邊沿竟沒傷他半分。
心疼的勁兒還沒過去，轉眼又掃到謝寧留下的銀子，圓潤的面龐笑出了一朵花：“不礙事，客官慢走吧！”
慢說是壞了一隻瓷碗，這錢將他店內的瓷碗都砸了也綽綽有餘。
出了客棧，夕陽燒透了半邊天。
直到與遠處的交談聲完全隔絕，謝寧半靠在一棵老樹上，緩緩道：“主子，曲媽媽和那幾個掌櫃的屍體我都找到了。”
蕭煜頷首，密信中許多事不便多言，憐香樓這幾位身死他早有猜測，並不在意料之外。
想到方才客棧內關於嬌妻的對話，他叮囑道：“這些日子回京就去外祖父家住，別讓王妃看到你。”
謝寧困惑，自家主子成婚後每日黏著王妃，這會特意從府上跑過來，十有八九是發生了點甚麼。
可主子不回府也就罷了，怎麼連他也不能回去？
“月末給你漲些工錢，多的別問。”蕭煜整了整衣服，“帶路，去看那幾個人的屍體。”
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郊外，亂葬崗。
屍體腐爛的氣味刺激著嗅覺，蕭煜眉頭緊皺，若是要殺這幾個人滅口，顯然挫骨揚灰是最簡單的辦法，何故丟到亂葬崗來？
很快他的疑惑得到了解答，謝寧跳下坡道，指著一個穿紅裙的女屍：“這就是曲媽媽了。”
身首分離，連頭都爛了半顆，可見森森白骨。
蕭煜神色凝重，他看到女屍面上的傷口，紅衣下面半腐爛的四肢也被一刀一刀劃破，顯然，不論是曲媽媽死前還是如今，都很難被認出來。
“會不會認錯？”
謝寧搖頭，這人身量和曲媽媽相近，況且他在去憐香樓辦事前曾經看過所有人的簿書。
女子紅裙被劍鞘挑起，露出兩條小腿：還有些肉掛在骨頭上，兩根腿骨上盡是不規則的傷痕，很顯然是陳舊傷。
“曲媽媽幼時家中獲罪，是受過刑獄的。”他想起幾次去憐香樓，女子雖然容貌豔麗，美中不足的就是跛腳，只可惜紅顏枯骨，如今對著那頭顱誇讚美麗，任誰也張不開口。
除了紅衣女子的屍體外，謝寧帶著蕭煜一一辨認屍身，果然憐香樓這幾位一個不落都躺在亂葬崗中。只是有一樣，他們屍體的腐壞程度不一，也就是說幾人死去的時間不同。
幾隻禿鷲落在曲媽媽的頭上，爪子半隻都陷入眼眶中，還揀選著能吃的部分下口。
月黑風高，二人站在亂葬崗中不像回事，蕭煜二人便在京郊客棧歇下腳。
謝寧在樓下和店小二攀談，蕭煜躺在廂房的榻上，腦中卻不斷回放著方才的畫面。
他猛然驚醒，按謝寧所說，這幾人是同時離開憐香樓的。可他們被殺的時間各不相同，然而卻還被拋屍在同一個亂葬崗中。
這意味著殺人者必然是將幾人關在一起，每隔一段時間便折磨死一人。
最新鮮的一具屍體被殺不過一兩日，手腕處還有牛筋勒出來的屍斑。且看他們身上的傷痕，就知道殺人的那間屋子血腥氣必然經久不散，難以掩蓋。
而且按他們被殺的不同時間推算，最後一個人至少被馴養了三到四個月，人要喝水吃飯，兇手一定可以就近取得吃食。
附近的村舍並不多，圍著亂葬崗方圓十里內不過這間客棧和傍晚時他們歇腳的那間驛站。想到這裡，他翻身上了屋頂，一陣黃鶯鳴叫打斷了謝寧和小二的聊天。
“奇了怪了，京郊這季節哪來的黃鶯呢？”小二整了整左肩上掛著的抹布，朝屋外看去。
“想來是這塊地方靈秀，我上去看看。”謝寧丟下這句話，一陣風似的消失在樓梯盡頭。
小二抓了把頭髮：黃鶯稀罕，也不至於急成這樣吧？
磚瓦上一聲輕響，黃鶯叫聲戛然而止。月色才被風洗過，如飄然銀紗攏在屋頂，謝寧鑽入銀紗之下，安靜聽令。
蕭煜將自己一干猜測同謝寧說過，原本帶了些煙火氣客棧在二人眼中幾乎成了深藏不露的黑店。謝寧兩眼一掃，整間客棧不過兩層，樓上是住店的廂房，樓下是桌椅板凳，內裡有一間廚房和後院掌櫃小二的兩間屋子。
若他們是殺人者，誰知這間客棧還有無二人同夥？今夜是頭回來這間客棧，人生地不熟，更需謹慎。
“今晚我來守夜。”謝寧沉吟半晌，得出這個結論。
客棧內住店的不多，除了蕭煜和謝寧所住的兩間廂房，只有一間住人，可巧的是這人到現在還未回來。
此時調查講究個出其不意，最後一個人已經被殺，兇手必然思索如何脫身，若今夜不查，下次再來或許人去樓空，那查到現在的一切線索都會失去價值。
蕭煜思索半晌，搖頭道：“若要查出線索，必然要改被動為主動。”
兩人翻身進屋，直奔樓下而去。
謝寧在廚房外聽到動靜，小心翼翼地摸進去。
小二是個乾瘦的五短身材，看上去約莫沒甚麼功夫，正踩著個小木凳半倚著案子洗碗，嘴裡還哼著不知名的鄉間小調。
謝寧悄無聲息地溜到他身後，本想一擊打暈，信手比劃一個姿勢，卻差點擦著人後腦勺拍過去。
好在他這一比劃並不認真，連掌風都沒有，小二依然搖頭晃腦地忙活著。謝寧這才反應過來：平日裡壯漢打太多了，這會遇到個身材短小的，差點找錯了高度。
他深長了胳膊朝那人頸後一捏，只見小二軟軟倒下，鼻尖堪堪栽進洗碗的木桶裡。腳下踩著的小木凳，原本面上幾乎裂了一半，隨著他身體一歪，終於四仰八叉地“壽終正寢”了。
謝寧瞧準時機將小二拎起，姿態堪比抓雞崽，帶著兩腿都不著地的小二直奔後院而去。
掌櫃的房間還亮著燈，遠遠望去屋內昏黃，方才對小二的那套手段肯定不能在掌櫃身上如法炮製。
靈機一動，他從小二那木桶中拿了斗大個碗，隨手摔在地上，果然聽到後院的屋門響了一聲。
“我說你個猴兒，幹活毛手毛腳的，又給我砸了！”掌櫃進了廚房，四下不見人，還以為客棧裡鬧鬼了，頓時冒了一頭冷汗。
謝寧自房梁飛身而下，抬手便將掌櫃打暈過去。
這是黑店該有的水平嗎？簡單收拾了兩人的謝寧心中不由得冒出疑問。
穿過後院，二人依次進了兩個房間，小二那屋除了傢俱格外緊密之外，倒沒甚麼新鮮的。掌櫃出來的急，並未來得及關門熄燈，蕭煜將屋子裡裡外外轉了一圈，將地上的草蓆掀了起來。
這屋裡竟有一條密道！
兩人相處多年，許多話不用多說，謝寧自然地往密道里去，留蕭煜在上面守著。
不消一刻鐘，謝寧便神色緊繃著爬了上來，他身上並無血腥味，反倒乾淨整潔。
蕭煜問道：“裡面沒有血跡？”