第48章 第 48 章 新的男人已經出現
晏無辛瞄了眼趙祉鈺, “也許不是跟著咱們，是跟著咱們中的某個人。”
趙祉鈺哼了一聲，“也許不是跟著人, 是跟著錢。走吧, 咱們這麼多人, 沿途還有地方官兵協防，我就不信有人敢動手。”
話雖如此說, 到了晚上趙祉鈺還是把眼睛瞪得像銅鈴一樣。
第一天的夜晚，沒能歇在驛站, 只好在野外安營紮寨。
帳篷將運銀車圍在中間, 四周全是為了防禦野獸而點燃的篝火。
三人私下已經開了碰頭會，大家心裡都明白, 她們這次出來就是‘陪皇女讀書’, 主要起一個陪伴作用。如果趙祉鈺不來, 她們也不會成為特派使。
見趙祉鈺不肯睡，崔明菲便在一旁苦勸, 三人從帳篷裡出來，說道：“崔大人休息吧，我們陪殿下一同守夜。”
崔明菲沒說話, 可也沒走，一臉愁雲慘霧的坐在那兒, 跟老僧入定似的。
這趟差事她真不願意接, 皇上安排了大皇女這位活祖宗跟她同行，別說傷了病了她難逃干係，就是磕了碰了她也不好交待。更可氣的是大皇女還找了三個不省心的黃毛丫頭，正在叛逆期，一個個不服不忿的。
她一個堂堂正二品朝廷大員, 成了老爹子，操心起殿下的衣食起居來了。
崔明菲不走，趙祉鈺也沒說甚麼，還和陸錦瀾她們旁若無人的聊了起來。
“這是我第一次出來辦事，花了好大的工夫說服母皇。北州之事，你們的見解我都和她說了。母皇聽了很高興，這才准許咱們一塊出來。”
“我知道別人是怎麼想的，大概都以為我在京城養尊處優待煩了，出來遊山玩水的，但我不是，我知道你們也不是。所以，我希望你們幫我。就像那天咱們在學院裡說的那樣，從根上解決問題，把北州之事查個清清楚楚，辦個明明白白。”
見趙祉鈺如此說，晏無辛忙道：“就衝你這句話，此行我便為大皇女殿下馬首是瞻！有句話怎麼說來著？不蒸饅頭爭口氣，我真受夠了有些人把咱們當累贅的樣子。瞧著吧，這事兒最後說不定就是靠咱們辦成的。”
項如蓁道：“那咱們乾脆發個願，北州的事兒不辦到底，咱就不回京。”
陸錦瀾給大家一人遞一個水壺，“那咱們以水代酒，幹一個。北州的事兒不完，誰也不準跑。”
四人仰頭灌了幾口水，陸錦瀾眼角餘光瞥見一旁的崔明菲在默默搖頭。
陸錦瀾拍了拍她，“崔大人，您不用緊張，我們四個發的願，沒帶您。您要是害怕，隨時可以回京。”
崔明菲冷哼一聲，“小陸大人，還是別輕易誇下海口。我若回京，只怕你到了北州都不知道幹甚麼。”
陸錦瀾也哼了一聲，“押送賑災銀是為了賑災，到了北州第一件事自然要找北州牧交辦手續，監督她們發放銀兩。當然，這只是此行的目的之一，目的之二便是查清北州前兩年的賑災銀為甚麼沒發下去，銀子去哪了。”
項如蓁點頭道：“賑災銀不可能憑空沒了，進了誰的口袋，咱們就找誰算賬。”
晏無辛接著說道：“咱們先掰開那人的嘴，讓那廝把銀子吐出來。再砍了貪官的腦袋，以儆效尤。”
崔明菲呵呵一笑，“砍頭那是查明真相以後的事兒，可關鍵在於怎麼查出真相。三位小大人，心中可有調查的方向？”
趙祉鈺剛要開口，陸錦瀾攔住她，反問崔明菲：“那請問崔大人，你心中有調查的方向嗎？”
崔明菲白了她一眼，“還未到北州，我怎麼知道從何查起。”
陸錦瀾笑道：“那就是沒有嘍？崔大人，您不知道從哪個方向查起，我們知道，我們不僅有方向，還有懷疑的物件。”
崔明菲眉頭一皺，“你們懷疑誰？”
趙祉鈺撿起樹枝，在地上寫了個“凌”字。
趙祉鈺道：“我們四個白天已經推算過了，崔大人覺得這個方向如何？”
崔明菲神色複雜，拱手道：“請問殿下和三位大人是依照甚麼訊息如何推算的？”
趙祉鈺道：“前些日子錦瀾從難民處得知北州兩年未發放賑災銀，於是我回宮便查了一下，朝廷這兩年的撥款記錄。去年七月初和今年六月底，都撥了二十萬兩賑災銀，但北州災民一文錢都沒拿到。”
晏無辛道：“於是我們便想，是不是地方官貪了？”
項如蓁道：“北州牧於繼芳在任十五年，為官清廉。災民兩年前還能拿到賑災銀，說明不是她的問題。而且北州出事，朝廷首先就要問罪於她，她絕不會蠢到自找麻煩。所以，她的嫌疑不大。”
陸錦瀾接著分析道：“敢吞下四十萬兩官銀的人，不會是小角色。排除了地方官，我們便想到了北州的駐軍。北州大營的駐軍參將程袁卿是定北侯凌之靜一手提拔的心腹。”
崔明菲搖了搖頭，“可按照你們方才的邏輯，程袁卿駐紮北州七年，也沒理由突然動歪心思。”
陸錦瀾笑了笑，“您聽我說完，我們不會光憑這一點下結論。去年三月，定北侯凌之靜和太尉凌之衝先後上書，要求給駐守邊塞各州的凌家軍增加軍餉，被聖上駁回了。”
“去年五月，太尉凌之衝上摺子參原北州守備瀆職，將其罷了官。六月，淩氏姐妹的表侄女凌夏補缺出任北州守備。從那以後，北州所有軍權都在凌家人手中。若是監守自盜，必然十分方便。”
“淩氏姐妹之前一直抱怨軍餉不夠，但去年十月，姜國襲擾過一次北州，引發了一次小規模作戰。按理說，這是再次要求增加軍餉的好時機，但二人卻沒有任何動靜。突然就不缺軍餉了，您說這是為甚麼呢？”
崔明菲大為震驚：“這些朝廷大事，你們是怎麼知道的？”
晏無辛一攤手，“崔大人，我們皇家學院就是教這個的。許多過期的奏摺，都是我們課上的資料，尤其是有關軍事方面的，隨便一查就有了。”
陸錦瀾笑道：“怎麼樣？崔大人，我們這個方向有道理嗎？”
崔明菲深吸一口氣，她萬萬沒想到這幾個年輕的小丫頭只憑借一些隨手可查的資訊，便能按圖索驥，得出如此驚人的結論。
她連忙起身，拱手道：“老婦之前小瞧了幾位，請殿下和三位大人恕罪，我給諸位賠禮了。”
哎呦，人家是四十來歲的二品大員，如此做小伏低。趙祉鈺還不覺得甚麼，但陸錦瀾她們三人實在是不好意思。
少年人的反應都很直接，吃軟不吃硬。別人跟她們較勁，她們也跟別人較勁。人家一示好，她們也連忙檢討自己。
陸錦瀾忙道：“崔大人言重了，您和我娘差不多年紀，我實在受不住您的禮。”
項如蓁道：“我們加入的突然，您有些誤解也是正常的，我們也說了很多不好聽的話，該給您賠罪才是。”
晏無辛連聲附和：“對對對，我們先前說話太刻薄了，您瞧不上我們也是應該的。我這人就是嘴賤，您大人不記小人過。”
雙方互相拜了拜，算是冰釋前嫌。崔明菲想了想，轉身鄭重的跪到趙祉鈺面前，“老臣有一事未告知殿下，再請殿下恕罪。”
趙祉鈺忙問：“甚麼事？”
崔明菲從懷中取出兩封信，低聲道：“這是臨行之前，皇上親手交給我的密件。聖上說您若有辦事的能力，我可將此密件交給您。您若沒有辦事的能力，我便自行裁奪。老臣聽您和三位大人剛才那一番話，深覺此事成敗，都在您和諸位大人身上，是時候把密件拿出來了。”
趙祉鈺拿過去一看，是北州牧於繼芳以私人名義轉呈到御前的信。信裡寫的都是同一件事，就是賑災銀被盜。兩封信發出的時間相隔一年，也就是說每次賑災銀被盜後，於繼芳都有上奏。
項如蓁皺了皺眉，“奇怪，賑災銀被盜這麼大的事兒，怎麼一點都沒聽說呢？我幾乎看了學院裡留存的所有奏摺，根本無人提及此事。”
崔明菲道：“因為這是密案，沒有公開偵辦，我也是剛剛知道的。皇上說，這兩年間她秘密派過三位巡察御史來此調查，三位大人有的在驛館遇到了火災、有的在回京路上遇劫身亡、有的直接失蹤。所以這一次，聖上大張旗鼓的派咱們出來，是希望咱們還能平安回去。”
趙祉鈺眉頭緊鎖，不由攥緊了拳頭，“凌家竟如此肆無忌憚，讓我皇家顏面何存？”
項如蓁氣憤道：“無視法度，草菅人命，盜取賑災銀私用，行同竊國。最苦的是北州百姓，天災加上人禍，兩年間不知有多少人枉死。”
崔明菲勸道：“聖上還說茲事體大，凌家已經勢如猛虎，若咱們抓不到切實的證據，萬不可輕舉妄動。咱們此行重在賑災，至於之前賑災銀被盜的事，皇上的意思是能查就查，查不了便算了。盡力而為，不要一時衝動，鬧到不可收拾的地步。”
趙祉鈺無奈的闔上雙目，剋制著洶湧的情緒，“我知道了，你們退下，我想一個人靜一會兒。”
*
因為前兩次賑災銀都是被盜丟失，有了前車之鑑，此次押運更不敢大意。
四人兩兩一組，輪流值夜，如此刻苦謹慎，讓崔明菲不得不刮目相看。就這樣相安無事的過了七八天，到了一座叫聽風驛的官棧。
此處離北州還有兩日路程，聽風驛地處偏僻，四周全是茂密的山林，蕭瑟的秋風在夜色中呼嘯，把驛館的大門吹得嗒嗒作響。
晏無辛不由抱怨：“越往北走越冷了，這風也是邪門，聽起來跟鬼哭狼嚎似的，讓人晚上怎麼睡？”
項如蓁嘆道：“睡不著，總比睡得太死要好。”
陸錦瀾點了點頭，面色頗為凝重，“這個地方太容易被攻破了，如果我是有所圖謀的那個人，會考慮在這兒動手。”
正說著，趙祉鈺從房間出來。三人行了個見禮，拱手稱道：“殿下。”
趙祉鈺擺了擺手，“不必多禮。這個地方給我感覺很不好，今晚警醒些，小心出事。”
果然，半夜三更，院子裡傳來了刀劍拼殺的聲響，緊接著便聽項如蓁大喊一聲：“來人！抓刺客！”
陸錦瀾穿著寢衣提著劍就衝了出去，只見一夥黑衣人正在和值夜的項如蓁晏無辛纏鬥。她急忙加入戰局，衛兵也迅速出來幫忙。
大內侍衛第一時間護住了趙祉鈺的房間，圖靈大喊：“保護大皇女！”
趙祉鈺一腳踢開房門，“保護我幹甚麼？下去幫忙。”
來人武功不低，但絕不是陸錦瀾三人的對手，不過三人都想著抓個活口，沒下死手。剛刺傷了兩人的手臂，來人便集體躍上院牆逃之夭夭。
項如蓁和晏無辛帶著一支小隊追了出去，陸錦瀾猶豫了一下，提醒道：“小心調虎離山，我們不要中計，看好賑災銀。”
不一會兒，晏項二人罵罵咧咧的回來，晏無辛氣道：“爹的！這夥人滑得很，出去就往樹林子裡跑。天這麼黑，根本追不上。”
項如蓁道：“她們一定早就想好了撤退路線，今晚應該不是衝賑災銀來的，也許只是探路，或者衝甚麼人。”
陸錦瀾看向趙祉鈺，“殿下今晚還是待在房間裡比較好，我去換件衣服，後半夜我來守。”
陸錦瀾回到房間，剛摸黑拿到外炮，敏銳的聽覺便捕捉到樑上細微的響動。
身後一劍刺來，她聽聲辨位手腕一翻盲擋一劍，回手便是一記摧心掌，隨即訝異道：“是個男人？”
作者有話說：新人物登場了，我已經想到了一個巨爽的點，有點著急寫出來。這兩天調整下作息，如果成功我就一天兩更。如果沒成功，當我沒說。