第71章
池塘在村子西邊，被一片稀疏的楊樹林半圍著。我還沒走近，就聽見一片嘈雜的人聲從林子那頭傳來。
池塘邊的泥地溼滑不堪，被許多雜亂的腳印踩得坑坑窪窪。圍觀的村民擠成半圈，個個伸長脖子朝池邊張望，卻又不敢靠得太近。我走近時，人群自動分開一條路，所有的目光都聚集到我身上。
“白仙姑來了！”
不知是誰喊了一聲，人群頓時安靜了些。我穿過人群，走到池塘邊緣。池水渾濁，呈現出一種病態的深綠色，水面上漂浮著枯葉和腐爛的水草，散發出濃重的腥腐氣味。
張柏舟的屍體就躺在岸邊一棵歪脖子楊樹下。
他身上穿著的粗布衫吸飽了水，緊緊貼在腫脹的軀體上。他的面板泡得發白起皺，像是浸透了水的草紙，一雙眼睛睜得極大，幾乎要凸出眼眶，臉上凝固著一種極度恐懼和痛苦的表情。口鼻周圍有細小的泡沫，彷彿死前看到了甚麼極其可怕的東西。
但真正讓我脊背發涼的，是他的姿勢。
張柏舟的右手死死掐著自己的脖子，手指深深陷入皮肉裡，留下了青紫色的淤痕。左手則伸向池塘方向，五指彎曲成爪狀，指甲縫裡塞滿了黑褐色的淤泥。他的兩條腿以一種極不自然的姿勢扭曲著，腳腕上纏繞著幾縷水草，草葉上還沾著細小的螺螄。
村裡的大族老站在屍體旁邊，雙手背在身後，臉色陰沉得能滴出水來。他穿著一件洗得發白的深藍色褂子，袖口處磨出了毛邊，此刻正微微顫抖。看見我走近，他渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
“白仙姑。”他聲音特別沙啞，“你來看看，這……這是怎麼回事？”
我沒有立刻答話，而是蹲下身，仔細觀察著屍體。池水的腥味混合著屍體開始腐敗的微酸氣味衝進鼻腔，令人作嘔。我強忍著不適，伸手摸了摸張柏舟的手腕，面板冰涼溼滑，帶著池水的寒意，但更深處，似乎還有一絲極其微弱的溫度。
“甚麼時候發現的？”我問。
“今早天剛亮。”接話的是村裡的赤腳醫生老張頭，他站在人群前排，手裡還拎著個破舊的藥箱，“張二狗家媳婦早起去池邊洗衣服，看見有個人漂在水面上，嚇得當場就昏過去了。後來我們幾個男人用竹竿把他勾上來，人已經沒氣兒了。”
“昨晚他喝了酒？”我繼續問，目光落在張柏舟脖頸處的掐痕上。那些淤痕顏色很深，邊緣處有細微的撕裂傷，顯然力道極大。
人群中一陣竊竊私語。一個矮胖的中年男人猶豫著站出來，他是村裡的木匠，叫張老三，昨晚和張柏舟一起喝過酒。
“是……是喝了。”張老三搓著手，眼神躲閃，“我們幾個在村口張毛根家喝的，散的時候大概子時。柏舟喝得最多，走路都打晃，但神志還算清醒，還跟我們開玩笑來著。”
“他說過甚麼特別的話嗎？”我站起身，目光掃過張老三蒼白的臉。
張老三的喉結滾動了一下，額頭上滲出細密的汗珠。他看了看大族老，又看了看周圍的村民，嘴唇翕動了幾次，才壓低聲音說:“他……他說了一些胡話。說喝酒的時候，看見……看見一個穿紅衣服的女人站在窗邊瞪著他。”
“紅衣服的女人？”我重複道，心臟猛地一跳。
“對。”張老三的聲音更低了，幾乎是在耳語，“他說那女人渾身溼透，頭髮上還滴著水，臉白得像紙，眼睛是兩個黑洞。我們都當他是喝多了眼花，還笑話他。可是……我們在裡面，也聽見了女人哭泣的聲音。”
風從池塘水面刮過，帶起一陣溼冷的寒意。周圍的楊樹葉嘩嘩作響，那聲音聽起來竟有幾分像女人的啜泣。我注意到，許多村民的臉色都變得極其難看。
大族老重重咳嗽了一聲，打破了這詭異的寂靜。
“別在這兒說這些沒影兒的事！”他厲聲呵斥，但聲音裡的顫抖卻出賣了他內心的恐懼，“張柏舟是自己喝醉酒失足落水，你們都看見了，他脖子上是他自己掐的，定是落水後慌亂所致。這種事以前不是沒發生過！”
“可是大族老。”一個膽大的年輕人忍不住開口，“他自己怎麼會把自己掐成那樣？那手指頭都快嵌進肉裡了……”
“閉嘴！”大族老猛地轉身，眼睛瞪得滾圓，“我說是失足就是失足！誰再敢胡言亂語，擾亂村子安寧，別怪我不客氣！”
人群噤若寒蟬。但那種壓抑的恐懼並沒有消散，反而像池水上空低垂的烏雲，沉甸甸地壓在每個人心頭。我看見許多人的目光不自覺地飄向池塘，又迅速移開，彷彿那池水裡藏著甚麼不敢直視的東西。
我沉默了半晌，才緩緩開口:“大族老，屍體不能一直放在這裡。天氣雖然涼，但泡過水的屍身腐敗得快，得儘快處理。”
大族老的肩膀微微鬆懈下來，像是鬆了一口氣。“你說得對。老三，帶幾個人去找塊木板，先把人抬到祠堂去。老張頭，你去鎮上請個道士來，該走的儀式要走，該超度的要超度。”
村民們開始忙碌起來，但動作都顯得僵硬而匆忙，沒有人願意多看屍體一眼。幾個膽大的男人用麻繩捆了塊門板，七手八腳地將張柏舟腫脹的屍體抬上去。屍體的手臂軟綿綿地垂下來，手指上的淤泥在移動時簌簌落下，在泥地上留下幾道暗色的痕跡。
我退到人群邊緣，目光卻一直沒有離開那具屍體。當張柏舟被抬起時，他的衣領扯開了一些，我隱約看見他鎖骨下方有一小塊暗紅色的印記，像是被甚麼燙過，又像是……一個手印。
“白仙姑。”
一個細弱的聲音在我身後響起。我回頭，看見王嬸不知何時湊了過來。
“您……”她欲言又止，左右看了看，才壓低聲音說，“您說，這真的是意外嗎？”
我沒有立刻回答，而是反問她:“王嬸，你在村裡待得久，你覺得呢？”
王嬸的臉色瞬間變得慘白。她嘴唇哆嗦了幾下，菜籃子從手裡滑落，幾顆土豆滾了出來，沾滿了泥。她慌忙蹲下撿拾，動作慌亂得不成樣子。
“我……我不知道。”她低著頭，聲音小得像蚊子，“或許是報應，他自己惹了事，得罪了誰。”
我沒有再追問，只是幫她撿起最後一顆土豆，放回籃子裡。“王嬸，天不好，早些回家吧。”
王嬸如蒙大赦，拎著籃子匆匆走了，腳步踉蹌，差點在泥地上滑倒。
人群漸漸散去，池塘邊只剩下幾個負責處理屍體的男人，以及大族老和我。大族老站在歪脖子楊樹下，背對著池塘，目光投向遠處的村落。他的背影在灰白的天光下顯得異常佝僂，像是突然之間老了十歲。
“白仙姑。”他沒有回頭，聲音飄在風裡，“你是個明事理的人。有些事，過去就過去了，刨根問底對誰都沒好處。”
“你指的是甚麼事？”我問。
他緩緩轉過身，臉上每一道皺紋都刻著疲憊。“這個村子，存在的時間比我們任何人的記憶都長。一代代人在這裡生，在這裡死，有些秘密，就該隨著死人一起埋進土裡。”
“但如果那些秘密不肯安息呢？”我輕聲說，目光掠過他，看向那潭深綠色的池水。
大族老的瞳孔微微收縮，他沒有回答，只是長長地嘆了口氣。
“回去吧。”他最後說，“今天的事，就當是一場意外。村子裡已經夠不太平了，不能再添亂子。”
我沒有動。“大族老，我聽說村長最近身體似乎不大好？”
他猛地看向我，眼神銳利得像刀子。“你聽誰說的？”
“村子裡傳的。”我平靜地說，“說他病了好些天，鎮上的醫生也查不出病因。”
大族老臉上的肌肉抽搐了一下。
“都老了，不中用了。”他語氣恢復了平靜，但眼神深處的那抹恐慌卻揮之不去，“人老了，毛病自然就多了，不礙事。”
他說完，不再看我，拄著柺杖慢慢朝村子走去。
我獨自站在池塘邊，風更冷了。目光在水面上遊移，忽然注意到靠近岸邊的淺水處，有一小塊紅色的布料半埋在淤泥裡，隨著水波輕輕擺動。
我蹲下身，伸手去夠。布料浸透了水，沉甸甸的，扯出來時帶起一片渾濁。那是一塊紅綢的碎片，邊緣已經磨損起毛，顏色也被水泡得發暗，但還能看出原本的質地。
布片上用金線繡著一個小小的圖案，因為常年浸泡已經褪色模糊，但隱約能看出是某種幼童的輪廓，也許是金童，或者是玉女。
我將布片攥在手心，冰涼的觸感順著掌心蔓延到手臂。就在這時，我聽見身後傳來極輕的腳步聲。
猛然回頭，身後空無一人。只有楊樹林在風中搖曳，枝葉摩擦發出沙沙的響聲。但我分明感覺到，有一道視線正從樹林深處投來。
“誰在那裡？”我揚聲問。
無人應答。只有風更急了，捲起地上的枯葉，在空中打著旋兒。一片葉子貼在我臉上，帶著腐爛的溼氣。
我沒有再停留，將紅布片塞進袖袋，快步離開了池塘。
回到住處時，天色已經徹底暗了下來。我沒有點燈，就著窗外微弱的天光，坐在堂屋的椅子上，將那塊紅布片攤在桌上。
布片已經完全乾了，邊緣捲曲起來，露出背面粗糙的織紋。我用指尖細細摩挲著那金線繡的圖案，試圖辨認出更多細節。繡工很精緻，即使在褪色磨損後，仍能看出每一針都極為用心，面板的紋理很清晰，眼睛的位置用深色的絲線點綴，即便失了光澤，仍透著一種詭異的靈動。
這絕不是村裡婦人能做出來的活計。張興村的女人大多隻會縫補粗布衣裳，頂多在鞋面上繡幾朵簡單的花。這種細膩的工藝，卻更像是專業的繡娘完成的。