兩句玩笑話，稍稍沖淡了絳雪軒內略顯沉重的氣氛。
姜雲昭的唇角彎了彎，笑意算不上明顯，可莊孟衍看見了，緊繃的肩膀便不自覺地鬆了一分。
窗外的蟬鳴不知何時停了，院中靜謐得能聽見彼此的呼吸聲。
他的指尖在那處標紅的記號上停了很久。
榆樹坊，一旦封死前後，便真的是上天無路，下地無門。那是他為姜雲昭選好的葬身之地，也是註定險象環生的險地。
為了演好這齣戲，這些日子他算是重新體會了一回卑微到塵埃裡的滋味，也愈發看清了自己與昭陽公主之間那道天塹般的差距。他甚至覺得這樣也好，清醒地知道自己是誰，清醒地知道自己該做甚麼。
如今，那個躲在暗處的眼睛已然相信，南淮後主在大胤公主的厭棄下走投無路，計劃已是箭在弦上，不得不發。
他微微側過頭，目光掠過姜雲昭的臉。那張臉尚存幾分稚氣，卻已隱隱帶著久居上位者的威儀。他清楚這個計劃有多兇險，也明白一旦失控，這位大胤最尊貴的明珠當真可能隕落。可他更清楚，若不將那個影子從暗處揪出來，危險便會永遠懸在她頭頂，日日夜夜，陰魂不散。
可每當他在心中推演刺殺的細節，莊孟衍的指尖都會不自覺地產生一種麻木的冷意。
“莊孟衍？”姜雲昭伸手在他眼前晃了晃，又悄悄瞥了一眼不遠處侍立的宮人，確認無人注意到這邊，才放下心來，“想甚麼呢？這麼出神。”
莊孟衍垂下眼簾，將那些亂七八糟的念頭壓下去：“殿下在皇城中長大，對榆樹坊應當還算熟稔。若您肯信我，中元節那日便不要出馬車。”
按照他們的謀劃，巡城的軍隊會恰好經過榆樹坊，救下遇刺的昭陽公主。
莊孟衍沒有說出口的是，他早已另備了一隊人馬暗中埋伏，以防萬一。這自然是冒了極大的風險，稍有不慎便會暴露他的真實立場。可即便如此，他仍覺得這個計劃不夠縝密。
“好，我不出馬車。”那個承擔了所有風險的少女卻渾然不覺危險似的，輕描淡寫地應下了莊孟衍的要求。
迎著莊孟衍沉默的目光，姜雲昭笑了起來：“刀和盾都是你安排的，我又有何懼？便是當真遇險，我如今的騎術也非從前可比，大不了隨便牽匹馬，甚麼都不管，只管逃命便是。”
她又補了一句：“說起來，上回在北境歷練過一回，我覺得我姑且還算擅長逃跑。”
莊孟衍背對著午後的陽光，站在光影交界處，半邊臉沉在陰影裡，越發顯得不可捉摸。聽到她說起“擅長逃跑”時那輕快的口吻，他那雙工於心計的眼眸微微一眯。
真是狡猾，公主殿下。
明知那段慘烈的記憶於他而言同樣歷歷在目，卻偏要用自己的經歷提醒他，她是如何被迫放下公主的矜貴，在荒野中掙扎求生。而如今，又是他親手將她推向另一個更加陰冷的獵場。
他沒有接話，只是垂下眼簾，將那張圖摺好，塞回袖中：“世上沒有萬無一失的計劃，審時度勢並不丟人，殿下。既然中元節那天的行動計劃您已清楚，臣就先告退了，以免落人口實。”
直到莊孟衍的身影徹底消失在宮門外，刻意避開的白蘇才上前侍候。
她對公主與莊孟衍的計劃一無所知，只是隱約覺出兩人之間那股山雨欲來的壓抑。
“白蘇，”姜雲昭喚她，“你知道我為何不怕嗎？”
白蘇被問得一愣：“奴婢不知。”
姜雲昭本也沒打算讓她聽明白，自顧自道：“這個局裡最大的變數，不是巡城的軍隊，也不是那些亡命之徒——是莊孟衍。”
白蘇困惑地眨了眨眼：“莊公子怎麼了嗎？”
“人心難測，可也是最容易算計的東西。”姜雲昭支著下顎，視線停留在莊孟衍離去的方向，她的話聽起來像是在對白蘇解釋，實則更像是說給自己聽。
……
七月半·中元節
皇城的空氣裡瀰漫著淡淡的焦糊味，細碎的紙灰在悶熱的晚風中打著旋兒。
姜雲昭在碧雲寺行完儀典，儀仗自京郊返回大興宮。馬車簷角的四隻金鈴發出清脆空靈的聲響，在長街中聽來格外突兀。
她掀開車簾一角，向外望去。
中元節的傍晚，路上行人寥落，整條街透著一股詭異的寂靜。馬車將行至榆樹坊時，她才在路邊瞧見一個乞兒，端著一隻缺了邊的破碗，手腕卻很是白淨。也不知是莊孟衍的人，還是那幕後之人的眼線。
她緩緩鬆開簾子，吩咐道：“白蘇，將窗子關緊些。待會兒無論聽見甚麼動靜，都不許出馬車。”
白蘇緊張地應了一聲，忙不迭地去檢查窗閂。
車輪碾過青石板，聲響在巷子裡迴盪。儀仗依舊駛入了榆樹坊。
在這箭在弦上的關頭，姜雲昭卻忽然想起莊孟衍曾說的話。他說，真正的明君都不是好人。
那此刻的她，似乎也算不得甚麼好人了，甚至就在壞人的邊界上，稍有不慎，便會徹底滑向那個不大好聽的字眼。
她算計了幕後那人，算計了莊孟衍的人心，更是連自己的命都擺上了棋盤。
可她唯獨算漏了一件事，算漏了一個人。
馬車在凝重的氛圍中不疾不徐地前行。隨著它越來越接近榆樹坊的盡頭，姜雲昭的心也懸得越來越高。
可直到馬車安然駛出榆樹坊，那些本該竄出來的刺客竟毫無動靜。
她起初以為是莊孟衍算錯了動手的位置，又等了片刻。公主的儀仗緩緩駛入承天門，進了大興宮。兩側銀甲森嚴的禁衛軍列陣而立，刺客已然不可能再動手。
姜雲昭這才意識到——計劃失敗了。
大興宮的城門在身後沉重的合攏，這個傍晚原本應該的腥風血雨並未發生，取而代之的是一種令人毛骨悚然的寂靜。
暮色徹底沉了下來，宮燈初上，公主的儀仗直往絳雪軒而去。
可為甚麼會失敗？
是幕後那人察覺了這出引蛇出洞的計謀？還是臨時出了甚麼變故，拖住了那些刺客？