莊孟衍沒有起身，只坐在榻邊，藉著月光打量來人。
“等倒也罷了，”他嗓音有些啞，透著幾分冷意，“只怕等來的不是時候。”
太監笑了笑，笑意卻未達眼底：“莊公子託人遞的話，大人已經聽說了。”
“然後呢？”
太監仍是那副恭恭敬敬的模樣：“大人想問問莊公子，您可確定……那位殿下當真查到了甚麼東西？”
莊孟衍沒有立刻答話。他低下頭，看著自己擱在膝上的手。這雙手曾為昭陽公主磨墨執書，而今卻像是被風雨摧折過的花，再不復往日模樣。
他的聲音微微發顫：“我最後一次見到殿下時，隱約瞧見她桌案上放著一卷名冊。殿下見我進來，立刻收了起來。上面似寫著幾個名字……”
殿中靜了一瞬。蟬鳴從窗外湧進來，一陣接著一陣。
莊孟衍忽然抬起頭，定定望著那太監。他臉色慘白如紙，在月光下竟像是從地底爬出來的惡鬼：“她已經開始懷疑我了。你和你背後的主子，難道就能逃得掉嗎？”
太監沉默片刻，聲音依舊不緊不慢：“大人說了，莊公子不必擔心。昭陽公主年紀小，查也查不出甚麼名堂。只要您安分待著，不會有事。”
他刻意咬重了“安分”二字，意在警告他莫要自亂陣腳，反倒暴露了彼此來往的痕跡。
莊孟衍冷笑一聲：“年紀小？若當真那麼好拿捏，你們當年也不會盯上我了，不是嗎？你們可知，你們口中那個年紀小，做不了甚麼的昭陽公主，如今已經——”
他頓住，聲音壓得極低，目光卻死死釘在太監臉上：
“——在查先皇后病逝一事了。”
太監的瞳孔微微收縮。那變化極細微，細微到若非一直盯著他，根本無從察覺。
莊孟衍知道自己賭對了。他放輕了聲音：“她究竟查到了甚麼，我不知道。可若讓她繼續查下去，查到先後的死因，查到當年那些事……你們主子的謀劃，還能藏得住嗎？”
太監並未被這番話詐住，只道：“咱家不知莊公子在說甚麼。先後的死，自然與大人無關。”
話雖如此，殿中的空氣卻忽然沉悶起來，悶得幾乎叫人透不過氣。
莊孟衍頷首：“既如此，便沒甚麼好說的了。公公請吧，再晚些，北宮的管事太監就該回來了。”
那太監聞言臉色一變。他自是恨不得早些脫身，可一想到主子的交代，又不得不留下週旋。
沉默良久。莊孟衍始終一言不發，油鹽不進的模樣，只等著他的答覆。
終於，太監鬆了口：“莊公子的意思是——”
“先下手為強。”莊孟衍端起茶杯，施施然道，“與其被她查到，誰都跑不了，不如……讓她開不了這個口。”
太監呼吸一滯。被莊孟衍那雙陰沉的眼眸盯著，他覺著背後陡然發涼：“你知道自己在說甚麼嗎？”
便是他那位主子，都沒有這般大的膽量敢謀害公主。何況還是昭陽公主。她若死了，皇帝盛怒之下焉有完卵？
莊孟衍沒有迴避他的目光，也沒有再多說一個字。他知道自己必須表現得足夠貪婪、足夠憤恨，才能讓那個躲在暗處的人相信，南淮後主終於被大胤公主傷透了心，願意為了虛無縹緲的復國夢，親手將她送入地獄。
“莊公子好大的膽子。”太監的聲音低得像從地縫裡擠出來的，“那可是昭陽公主。”
莊孟衍嗤笑一聲：“走投無路之人，甚麼事都做得出來。你說對嗎？”
太監聽出他話中另有所指，也不接話，只陰沉沉地打量著他。莊孟衍臉上的憔悴是真切的，看不出半分偽裝的痕跡，倒像當真被逼上了絕路，橫豎都是死，不如賭上一把。
而他那位主子……
太監往後退了一步，重新隱入暗處，聲音從陰影裡傳來：“您的話，咱家會轉達給大人。至於大人如何定奪，就不是咱家能做主的了。”
他沒再多言，推開門，無聲無息地消失在夜色中。
門未關嚴，留了一道縫隙。夜風從縫隙裡鑽進來，吹得桌上紙頁沙沙作響。
莊孟衍走到窗前。風撲面而來，帶著太液池的水汽和遠處不知名的花香。他望著絳雪軒的方向——那邊的燈火已經滅了，黑漆漆一片，甚麼也看不見。
但他知道，姜雲昭在等他的訊息。
……
訊息遞出去後，便是漫長的等待。
其實姜雲昭也不能確認，幕後那人是否會被這出誘敵深入的戲碼釣上鉤，是否真會因她的調查而動了殺心。
萬一他太過謹慎呢？萬一他覺得一個公主不足為懼呢？
不過，似乎還是莊孟衍更瞭解那人。
三日後，一盒點心從北宮送到了絳雪軒。
南喬撇撇嘴，一臉不情願地將食盒擺在桌案上，忍不住替姜雲昭鳴不平：“殿下，莊孟衍也忒沒誠意了。既是求和，本人不來也便罷了，只送盒點心算怎麼回事？”
白蘇瞥了她一眼，目光中帶著警告。
南喬只好閉嘴。
姜雲昭倒是看不出有甚麼不高興的。她隨手開啟食盒，裡面擺著幾樣時令點心，歪歪斜斜的，一看便不是司膳監的手藝。
“他肯為我用心，總是好的。”姜雲昭捻起一枚芝麻糕，唇角微揚，“罷了。北宮苦寒，他身子不好，讓內侍監多看顧些吧。”
著實做出了一副嬌蠻任性的公主模樣。
但那盒“莊孟衍親手做的點心”，她一口未動。半個時辰後，南喬便抱著食盒，丟進了絳雪軒後巷的泔水桶裡。
這一幕，“恰好”被一個面生的小太監瞧見了。那小太監悄悄退了下去，轉眼便沒了蹤影。
“白蘇，把食盒拿來。”姜雲昭吩咐道。
白蘇不解。公主既將點心都丟了，還要這盒子做甚麼？那也不是甚麼精巧的式樣。但她還是依言將食盒取了回來。
只見姜雲昭開啟盒蓋，屈指在底部輕輕叩了叩，底下傳來空空的迴響。她又拆下一支髮簪，沿著邊緣撬開底下的漆板——
裡頭赫然藏著一張折得極小的紙。
“臣已告知對方，殿下正在查先皇后病逝一事。對方反應劇烈，雖未明言，但已露破綻。臣以為，此事可作為突破口。未及稟報，擅自決斷，請殿下降罪。”