姜雲昭聽了這話，臉上的表情差點沒繃住，憋得實在辛苦。白蘇一臉困惑地望著她，眼中滿是擔憂。
“咳咳，無妨。”姜雲昭板起面孔，將眼底翻湧的笑意壓了下去，又覺著有些好奇，“你們倒也不問問我，為何對莊孟衍生這麼大的氣？”
白蘇低聲道：“殿下行事自然有殿下的道理。況且主子厭棄下人也是常事，您不過是不再用一個伴讀罷了，又是莊公子那樣尷尬的出身……說起來，到是您到今日才厭棄，才叫人意外呢。”
“這麼說如今有不少人在看莊孟衍的笑話了？”姜雲昭看著她小心翼翼的神情覺得有趣極了，向後靠在軟枕上，“這幾日可有人來打聽他的事？”
“有是有，不過都是底下人打發的，奴婢只聽說司膳監、內侍監，還有四殿下身邊的長隨也曾來過。”
姜雲昭眼睫微動，面上卻不動聲色：“哦？四哥的人也來了？”
“是，問莊公子可是犯了甚麼錯，需不需要替他在殿下面前求個情。奴婢們只說不清楚內情，便將他打發走了。”
姜雲昭點了點頭，沒再追問。
四哥的人來問，倒也不算意外。這位四皇子殿下素來與其餘幾位皇子不同，最是和善，也最會做人，他想替莊孟衍說和，原是再正常不過的事。
只是如今她看不透的事太多，一時也摸不準四哥這趟究竟是為著甚麼來的。
“還有呢？”她問，“外頭可有甚麼動靜？”
白蘇搖搖頭：“旁的倒不曾聽說。只是……”她欲言又止，“只是難免有些人說殿下翻臉比翻書還快……”
這一回姜雲昭終於沒忍住笑聲，暢快地笑了起來，笑得眉眼彎彎，腰都直不起來。
“殿下？”
“只管叫他們去說。說得越多才越好呢。”
白蘇是先皇后留給女兒的人，最是忠心不過。她雖滿腹疑惑，卻也不再多問，只低頭應了聲“是”。
姜雲昭望著窗外那株海棠，笑意漸漸斂去，眼底浮起一層冷光。
莊孟衍那幾句“酒後失言”，怕是早已傳進該聽的人耳朵裡了。接下來，就等著看誰會先坐不住。
四哥說得對，一個伴讀而已，不值當煩心。
可若是有人真把她這齣戲當了真，那才叫……有趣呢。
……
北宮恢復了往日冷清。
莊孟衍這些年苦心經營的勢力，歸根結底還是系在昭陽公主對他的另眼相看上。後來聯絡上段修竹那支南淮舊人，才慢慢建立起屬於自己的情報網與人脈。
他比誰都清楚，這種依附皇權而生的力量，終究是空中樓閣。他也曾設想過，若有朝一日失了昭陽公主的庇護，會是怎樣一番光景。如今姜雲昭倒是替他先試了試。
結果比他自己想的要好些。
這些年籠絡的人手，多半是牆頭草一般的情分。他得勢時自然圍攏過來，待他被公主棄如敝履，這些人便做鳥獸散。
倒也有卜英那樣的，當初追隨他，是被他這個人本身所吸引，便是他跌入塵泥，也不願輕易離去。
莊孟衍無意試探人心。到這一步便夠了，他不打算把自己弄得太過悽慘，去試探那幾個留下的人究竟有多忠心。
出乎他意料的是胡太監。
這位負責看守北宮的總管太監，在他最潦倒的那個冬天，尚且留了幾分情面。後來他做了姜雲昭的伴讀，胡太監也不過是面上客氣些，從未真正效忠於他。如今他失勢，胡太監非但沒有落井下石，反倒拿著掃帚，趕走了幾個試圖窺探北宮情形的內侍。
莊孟衍正暗自感慨，卸下伴讀一職後，日子反倒悠閒了幾分。
聽到動靜，他抬起頭看向胡太監：“如今人人都避我如蛇蠍，胡公公倒還肯顧著我，也不怕被牽連？”
胡太監先是一愣，隨即臉上露出一副莫測的神情：“莊公子這話說的。咱家在北宮這些年，甚麼人沒見過？起起落落，都是尋常事。”
莊孟衍聽出這話不過是場面上的敷衍，神色未動，只淡淡問了句：“是嗎？”
胡太監頓了頓，又補了一句：“況且，昭陽公主那性子，咱家雖不敢說了如指掌，卻也看得分明——殿下若當真恨極了甚麼人，反倒不會這般冷著。”
莊孟衍翻書的動作微微一頓，沒有說話。
他忽然覺得人心這東西，當真是複雜得緊。
那些聰明人哪一個不是自詡深諳宮闈之道？他們篤信天家無情，於是姜雲昭冷了他幾日，他們便比誰都急著撇清干係，彷彿晚一步就會引火燒身。
反倒是在這北宮守了半輩子的胡太監，無權無勢，無依無靠，卻看得比誰都清楚。
“殿下若當真恨極了甚麼人，反倒不會這般冷著。”
莊孟衍低頭看著手中的書，唇角微微揚起一抹極淡的弧度。
胡太監這話說的倒是沒錯。
姜雲昭那個人，看著嬌蠻任性，實則心軟得一塌糊塗。若真恨一個人，她大約會當面吵一架，哪裡捨得這樣不聞不問、冷著晾著？
倒是那些自以為聰明的人，將天家兒女都想成了冷血無情的模樣，反倒看不出這齣戲的破綻。
不過也好。
他翻過一頁書，眼底的笑意漸漸沉下去，化作一片幽深的平靜。
這齣戲，本就是演給聰明人看的，越是自以為看得清楚的人越是會上當。
而幕後那人的耐心，也著實非同一般。
莊孟衍是在徹底與姜雲昭斷了往來近半月之後，才將訊息遞出去的。他告訴那人，姜雲昭似乎已開始懷疑他當初的接近別有用心，並且正在順藤摸瓜，往深處查去。
話遞出去，便如石子投進深潭，連個水花都沒濺起來。
莊孟衍倒也不急。這種時候，比的便是誰的耐心更足、誰的定力更深。
轉眼入了六月，天氣一日熱似一日。北宮地勢低，又緊挨太液池，愈發悶熱潮溼。莊孟衍失了勢，內侍監便懈怠了北宮附近的灑掃滅蟲，蚊蠅滋生，他夜夜輾轉難眠，倒當真顯出了幾分被冷落後的鬱鬱寡歡。
在一個蟬鳴聲聲的夜晚，那道熟悉的叩門聲終於響起。
一個太監悄無聲息地推開北宮的門，繞過廊下，走進了莊孟衍的宮室。
“莊公子。”他的聲音壓得很低，像從嗓子眼裡擠出來的，“久等了。”