流言傳到絳雪軒的時候已有了無法遏制之勢。
訊息是六福送來的，小太監戰戰兢兢說起朝野內外的流言，生怕她會生氣。但其實姜雲昭的反應很平靜。
甚至應該說，這件事牽扯到她自己，總比牽扯其他哥哥們好些。反倒給了她一個出手干預的理由和機會。
她揮退六福，轉頭望著窗外那株海棠樹出神。花期過了，枝頭只剩些殘紅，零零落落的，被風一吹就散了。
腳步聲從身後響起，莊孟衍放下她的書囊，從層層疊疊的帷幔後繞了出來，目光落在她的身上。
“之後一段時間，你怕是不能如此光明正大的頻繁出入絳雪軒了。”她輕聲道。
這話說得沒頭沒尾的，可莊孟衍只是頷首，並無意外之色。
這些時日，他常常將外頭的動靜彙總了報給公主。彈劾晉王的摺子雖然被皇帝壓下了，可留言並未因此消散，反而像春天的野草一樣瘋長。
“他在暗處，我們在明處。”姜雲昭的聲音放得很輕，像是自言自語，“他有大把時間去謀劃佈局，等我們犯錯。我們卻只能等著他出招……太被動了。”
旁人或許只當這是有人故意攪渾水，可姜雲昭心裡清楚，這流言背後另有用心。因為三哥此去潞州確是她囑託的，也確確實實見了一個人。
這些事，幕後之人是如何知曉的？
三哥斷不會出賣她。他雖性子魯莽，卻並非真蠢，酒席上不慎說漏嘴的可能性也不大。
那便只剩一種可能——早有人盯著谷太醫，姜雲昶一到潞州，那人便知此事與她脫不了干係。
這是否意味著，幕後之人甚至可能知曉娘娘去世的真相？
姜雲昭倒不怕這事鬧到御前。不如說，若真鬧到御前才好，到時倒要看看父皇會站在哪一邊。可偏偏那人只放些流言蜚語出來，捕風捉影，毫無實據，便是告到父皇面前也無從處置，反倒越描越黑。
更叫人不安的是，此人顯然對大興宮中的事也瞭如指掌。
樁樁件件，都與莊孟衍背後那人對得上，姜雲昭幾乎可以斷定，朝中這些流言，便是出自那人的手筆。
不能再這麼被動地等下去了。
姜雲昭轉過頭，看向莊孟衍。這人神情一如既往地平靜，眉眼間不見半分波瀾，彷彿萬事盡在掌握，甚麼都構不成威脅。
“得讓他動起來。”
莊孟衍眼睫微顫：“殿下的意思是——”
“引蛇出洞。”
姜雲昭眼底似有兩簇火苗在跳：“他的所有舉動，有章有法，有松有弛，不沾手，不落把柄，每一步都留好了退路。這樣的人，想等他自己露出馬腳，怕是痴人說夢。”
她將目光移向遠處層層疊疊的宮宇。那些金黃的琉璃瓦一片挨著一片，覆壓在這座吃人不吐骨頭的城池之上，在日光下熠熠生輝，金碧輝煌，也冰冷徹骨。
“這種人，得給他一個不得不出手的理由。”
莊孟衍忽然生出一種不太好的預感：“殿下打算怎麼做？”
姜雲昭回過頭來，定定看著他，目光認真極了。她揹著光站著，那雙眼睛卻亮得驚人，像是冬日冰封的湖面上折射出的光。
“你假裝與我失和。”
莊孟衍頓了頓：“然後呢？”
“讓外面的人都知道，你不被公主信任了，你被昭陽公主拋棄了。讓那些暗處的眼睛看清楚，你失寵了。”
若在平日，莊孟衍定會拿“失寵”二字打趣一番。但這一次他沒有，只是固執地追問：“然後呢？”
“然後放個訊息出去，就說我最近查到了些東西，很可能會查到幕後那人。而你因為害怕公主遲早會查到你頭上，所以決定……先下手為強。”
莊孟衍瞳孔微微一縮。
他還未開口，姜雲昭已自顧自地安排下去：“你去聯絡那個人，告訴他你能拿到公主的動向。告訴他，再不行動就來不及了。然後——”
她抬起頭，看著莊孟衍，目光裡有一種沉甸甸的、壓著許多情緒的決絕。這是莊孟衍幾乎從未在她眼中見過的東西。
“給他一個建議——暗殺我。”
殿中安靜得只能聽見海棠花落的細響。
莊孟衍站在那裡，一動不動。有那麼一瞬，他彷彿又回到了北辰十七年的冬天，回到了那場吞沒一切的風雪裡。四肢凍得僵硬，動彈不得，只能隔著風雪、隔著宮門，遠遠望著姜雲昭。
這張臉還是記憶中明豔的模樣，只是多了一些他不太熟悉的東西。
“殿下。”他開口，聲音有些乾澀，“這太冒險了。”
“我知道。”
“萬一出了差錯——”
“沒有萬一。”姜雲昭打斷他，語氣篤定至極，“提前安排好我們的人，刺客一現身便收網。只要抓到活口，就能順藤摸瓜找到幕後之人。”
莊孟衍張了張嘴，想說甚麼，卻又覺得無話可說。因為他心裡比誰都清楚，這的確是一樁妙計。
無論幕後那人信不信他們當真失和，這樣好的機會，他都不可能放過。而只要他有所動作，便有可能露出致命的破綻。
“殿下想好了？”他問。
“想好了。”
“不後悔？”
“後悔甚麼？”姜雲昭短促地輕笑一聲，“該輪到我們落子了，不是嗎？”
莊孟衍凝視她片刻，目光裡似乎一度翻湧著些甚麼，又被他一點點壓了下去。最終，他只是低低笑了一聲，方才那點躊躇不定盡數褪去，剩下的是與姜雲昭如出一轍的、近乎瘋狂的篤定。
“殿下是個有趣的獵手。”他垂下眼簾，聲音恢復了慣常的沉靜，“將自己放在獵物砧板上的獵手。”
說罷，他轉身：“臣去安排。”
姜雲昭望著少年離去的背影，忽然想起小時候與大姐姐在御花園裡捉蝴蝶。大姐姐說，蝴蝶飛得再高再遠，只要你在網裡放一朵它最喜歡的花，它就會自己飛進來。
那時候她問：“如果蝴蝶不進來呢？”
大姐姐說：“那就換一朵更香的花。”