段修竹人尚未入京，等見了他再查，未免太遲。
莊孟衍這些年倒是在大興宮悄悄建了個了不得的情報網，可他那些人，至少有一半都與幕後黑手脫不開干係。若不想打草驚蛇，便動不得。畢竟明面上，昭陽公主與她的伴讀仍是各自為營。
好在這麼些年，姜雲昭也不是兩手空空。
這裡畢竟是她的家，她又是最得寵的公主。若真想攏絡些自己的耳目，實在不是甚麼難事。
宣室殿內，薰香已重新換上了皇帝鍾愛的龍涎香，那連日不散的藥氣終於淡去。姜雲昭一早就來父皇這兒點卯，準時得讓皇帝都笑她，比去文華殿唸書還積極。
她正提筆，給一封來自冀州地方官的奏摺端端正正批下“滿紙胡言亂語，朕觀汝似有瘋症”，忽聽馮德勝來報——太子與趙王殿下，一同來給陛下請安。
姜雲昭筆尖一頓。
這倒是稀罕。
皇帝聞言也露出意外的神色，旋即擺擺手，示意傳他們進來。在等通傳的間隙，還轉頭笑問女兒：“你說說，老大和太子所為何來？”
“不是說請安麼？”姜雲昭眨眨眼，一臉無辜，“定是時時掛懷父皇龍體。”
皇帝看她這副裝傻充愣的模樣，心知肚明，卻只笑，並不戳破。要不怎麼說做公主也有公主的好處呢。
不多時，已封親王的姜雲昱與太子姜雲曜步入宣室殿。二人見妹妹在座，神色如常，並無訝異。姜雲昱落後太子半步，一同向皇帝行禮問安。
“免了。”皇帝抬抬手，“朕還不知道你們？無事不登三寶殿。說吧，甚麼事。”
姜雲曜率先拱手，言辭懇切：“父皇明鑑，兒臣以為戶部尚書掌天下錢糧，非老成持重者不能勝任。侍郎範知喻素有清名，於度支一道更是行家裡手，實為不二人選。”
皇帝未及答話，一旁素來不爭不搶的姜雲昱竟接了腔。他語氣和緩，像是在閒話家常，可那話裡的意思卻半點不軟：
“太子此話恕臣弟不敢苟同。範大人清廉是真，可戶部並非一尊只進不出的貔貅。這兩年各地災銀多有積壓，範大人若事事照章辦事，層層審批，只怕反而不利於社稷。”
他向太子說完這番話，語氣仍是恭恭敬敬的，又轉向皇帝一揖：
“兒臣以為，太府寺的蕭元朗蕭大人辦事更活絡些。這兩年太府寺的銀兩週轉，他管得極妥當。”
姜雲昭原本坐在窗邊的小几旁照舊批摺子，聽到此處，筆尖又是一頓。
她抬眸看向大哥。
那番話說得有理有據，進退有度，本該是胸有成竹之態。可姜雲昱始終垂著眼，偶爾目光掃過太子，便飛快避開。語氣與內容，全然不是一回事。
皇帝聽他們說完，不置可否，只淡淡“嗯”了一聲，目光轉向一旁沉默的女兒：“雙雙怎麼看？”
姜雲昭抬起頭，一臉茫然：“啊？問我？”
皇帝被她這副無辜模樣逗笑了，笑罵道：“瞧瞧，整日替朕硃批的昭陽公主，如今倒學會在朕面前裝傻了！讓你說你就說，誰敢多嘴半個字，朕把他全家都送進詔獄。”
這自然是玩笑話。姜雲昭聞言笑著討饒：“兒臣能有甚麼主意？只覺得大哥二哥說得都在理。不過——”
她頓了頓，目光掃過兩位兄長，語氣輕巧：
“蕭大人官位到底低了些，又不曾在戶部任職。若父皇真要選他，總得格外優秀才行吧。”
姜雲昱抬頭，極隱晦地瞥了她一眼。
這話說得滴水不漏，既沒有駁他的面子，又清晰點出了蕭元朗的短板。表面看似不偏不倚，可任誰聽了都明白，她是鐵定的太子黨。
不過倒也正常。她與太子一母同胞，不支援他才叫奇怪。
姜雲昱又想起先後，眸色便更深了些。
“行了。”皇帝看向兩個兒子，略有些疲憊道，“蕭元朗資歷淺，貿然提拔難以服眾。範知喻倒是資歷夠，可他那個脾氣，日後行戶部事也難。”
皇帝平等地駁斥了兩個兒子，最後說：“此事容後再議。”
從宣室殿離開後，姜雲昭第一件事便是往北宮去尋莊孟衍。
誰料到了北宮，只瞧見卜英一個人在院中挖坑，挖得臉上身上滿是汙泥。
姜雲昭好奇地問：“你做甚麼呢？”
卜英見是她，慌忙行禮：“奴婢見過昭陽公主。莊公子嫌院中冷清，要在這兒種一棵棗樹。”
“他可真有意思，這種事交由內侍監做就是了，怎麼還親自動手？”
“假手於人，可沒有親自勞作的野趣。”
熟悉的聲音在身後響起。
姜雲昭轉身，便見那人正揹著夕陽從院外走進來。少年還是那個松風水月的少年，可惜肩上扛著一棵小小的棗樹苗，登時將那股超然出塵的氣質拉回了田間地頭。
她沒忍住，彎了彎唇角。
莊孟衍走近，將那樹苗往地上一杵，拂了拂衣袖上並不存在的灰：“殿下怎麼有空來我這簡陋之地？”
“自然是有事。”姜雲昭收起笑意，目光落在他身上，“不過你這棗樹要多久才能結果？”
莊孟衍順著她的視線看了看那棵瘦弱的樹苗，語氣淡淡：“三五年吧。”
“三五年？”姜雲昭挑眉，“那你可有的等了。”
“等便等。”莊孟衍彎腰，將樹苗放進卜英挖好的坑裡，扶正，然後開始培土，“種樹這種事急不得。今日栽下，日日澆水，年年修剪，總有一日能吃到果子。”
他動作不緊不慢，像是在做一件極鄭重的事。
姜雲昭下意識想說，三五年後你在不在北宮還說不準呢，可話到嘴邊又咽了回去。
這話不能說。莊孟衍身份本就尷尬。若有朝一日，父皇連北宮都不給他住了，那對他而言絕非好事。
她轉而說起正事：“我今日來找你，是為了趙王殿下。”
“趙王殿下，”莊孟衍將她的稱呼重複了一遍，嘴角的弧度帶著幾分揶揄，“怎麼如此生疏？”
姜雲昭從善如流改了口：“大哥的事我總覺得蹊蹺，想問問你的看法。”