姜雲昱的心猛地一沉，下意識辯駁道：“太子仁孝，待兄弟素來寬厚……”
“這世上許多事，不是你不去爭，就不會波及到你。”孟賢妃緩緩開口，“有些事我原不想告訴你，可現在看來，不說也不行了。”
“甚麼事？”姜雲昱心跳得厲害。他下意識想要抗拒聽下去，雙腿卻像被釘在原地，動彈不得。
孟賢妃轉過身，背對著他，望著窗外的天色。
“你知道，當年繼後的人選，為甚麼會是馬氏嗎？”
繼後冊立那年，姜雲昱已經懂事。他知道論資歷、論家世、論聖寵，怎麼都不該輪到馬氏。可偏偏就是馬氏坐上了那個位置，而他母親，本該是繼後的人，從此深居簡出，再不過問宮中事。
娘娘一直不願在他面前提及往事。如今，終於要告訴他了嗎？姜雲昱不由得屏住了呼吸。
孟賢妃笑了一聲：“你說太子仁孝，倒也不假。他這些年從未放棄調查先後去世的真相。有些賬啊，不是不報，是時候未到。”
姜雲昱心頭一凜，被這沒頭沒尾的話驚出一身冷汗：“娘娘的意思是……”
“先後走得那樣突然，你以為就真的只是天不假年？”孟賢妃的聲音裡竟詭異地帶著一絲笑意，“她正當盛年，身體一向康健，怎麼說病就病，說走就走了？”
姜雲昱那時雖年幼，卻也記得先後病逝那段時間宮中的情形。皇帝守在鳳藻宮整整三日，不吃不喝，誰也勸不動。後來先後沒了，皇帝足足一個月沒有上朝。
那是大胤開國以來從未有過的事。
可母親現在說這些話，是甚麼意思？
“娘娘……”他的聲音發顫，“您、您跟這件事……”
孟賢妃沒有回答，只是慢慢轉過頭，看了他一眼。姜雲昱只覺得一股涼意從脊背躥上來，直衝天靈蓋。
“可是、可是……”他語無倫次，“可是已經過去這麼多年了，太子他、他那時候還小，未必……”
“未必甚麼？”孟賢妃打斷他，“未必知道？還是未必會查？”
她收回目光，聲音裡那種令人毛骨悚然的笑意散去了：“你以為太子為甚麼要查馬家、查劉家？先後薨逝後，除了家世普通的宋貴妃和一心禮佛的我，就屬繼後與劉德妃位分最高。而今馬劉兩家倒了，你說下一個是誰？”
姜雲昱張了張嘴，卻發不出任何聲音。
他想反駁，想說太子不會做這種事，可話到嘴邊卻怎麼都說不出口。因為他知道，倘若真是母親害死了先後——
那是殺母之仇，換做是他，也絕不會放過。
“……那您現在告訴我這些，我怎麼辦？我們該怎麼辦？”姜雲昱的聲音顫抖著，“我只是一個親王，連親王之位都是藉著三弟的功勞才封的，手裡沒兵沒權，我拿甚麼跟太子爭？”
孟賢妃看著他，一字一頓：“你還有我。還有孟家。孟家這些年在朝中經營，結交人脈，積攢銀子，為的就是這一天。”
姜雲昱愣愣地看著她，像在看一個陌生人。他從來不知道，那個終日禮佛、不問世事的母親，那個看起來與世無爭的女人，竟然在暗中佈置了這麼多年。
“可我不想爭……”他的聲音很輕，像是自言自語，“我不想跟太子爭，我不想跟弟弟搶……”
他一直以來所求的，不過是做個閒散親王，遊歷各處山河，將所見所聞都用畫筆記錄下來。
“你以為我想讓你爭？”孟賢妃的聲音陡然尖銳起來，可只一瞬，又壓了下去，恢復成那種平靜得可怕的調子，“你以為我願意讓你走上這條路？”
“可我沒有別的辦法了。”
“我只有你這一個兒子。”
“你總不能眼睜睜看著我去死！”
姜雲昱站在那裡，看著母親單薄的背影，忽然覺得鼻子一酸。他想說甚麼，可喉嚨像被甚麼東西堵住了，一個字都說不出來。
過了很久，久到窗外的天色又暗了幾分，他才聽見自己的聲音，沙啞得不像自己：
“兒子……知道了。”
……
玉福宮內發生的事，不足為外人道。可姜雲昱自那日之後，立場驟變。他一改此前躊躇不定的模樣，在朝會上公然站到了孟守拙一邊，為蕭元朗說話。
皇帝面上不辨喜怒，看不出對長子這番轉變作何感想。
那日朝堂上的情形，姜雲昭是從莊孟衍那裡聽來的。
“趙王殿下話不多，但句句都在點上。”莊孟衍垂著眼，聲音平平，“先說蕭元朗在太府寺的政績，再說戶部與太府寺本屬同源，最後還提了一句‘用人唯才，不必拘於出身’。”
姜雲昭聽著，眉頭漸漸蹙起。
這幾日她也特意去了解了幾個戶部尚書人選的情況，因此一聽便明白過來。大哥這話聽著冠冕堂皇，可落在有心人耳朵裡，分明就是在給太子難堪。
太子推舉的範知喻，出身清流，仕途順遂，是標準的“科道正途”。而蕭元朗雖也是科舉入仕，但出身寒微，據說當年為了湊齊赴京趕考的盤纏還曾短暫做過商賈。朝中那些清流，面上喚他一聲“蕭大人”，背地裡卻沒少嚼舌根。
“我原以為，大哥就算出於維護孟家，不能公開支援二哥，也不至於為了孟家去捧蕭元朗。”姜雲昭思索著，“短短几日，立場竟有天翻地覆的變化，實在太怪異了。”
莊孟衍如今已與她開誠佈公，聞言便道：“可要我去查？”
姜雲昭聽了這話，頓時來了興致：“你在皇城竟也能聯絡得上過去的舊部？”
這話說得實在古怪。一位大胤公主，不但知道南淮後主仍與舊部有聯絡，甚至還主動問起詳情。
莊孟衍嘴角微微上揚，噙著一抹若有若無的笑意：“段修竹在我被俘後，一直經營著南淮的探子和勢力。皇城內也留了幾個暗樁。殿下若是不放心交給我來辦，我便將這幾處暗樁的位置，一併呈與您。”
這話若換了旁人，少不得要虛頭巴腦地表一番信任。可姜雲昭偏不，莊孟衍這種滑不溜手的傢伙，難得肯主動透點東西出來，不抓住才是傻子。
“行，得空把段修竹叫來皇城，也讓我見見。”