姜雲昭將這幾日的疑慮一一說與莊孟衍聽，莊孟衍不語，只是認真聽著。
片刻過後，她神情凝重：“大哥的為人我知道，他若真覺得蕭元朗好，就不會拖到後面才開口。所以一定是發生了甚麼才改變了他的想法，何況他給我的感覺就像是被人推著走似的。”
她抬起頭，看著莊孟衍：“你覺得呢？誰會逼他？”
莊孟衍垂下眼，像是在斟酌。廊下很靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
過了片刻，他抬起頭：“殿下問的，是誰，還是為甚麼？”
姜雲昭一愣：“有區別嗎？”
“有。”莊孟衍說，“如果殿下只想知道是誰做的，我現在就能告訴您。”
孟家。
他沒有說出口，可姜雲昭心裡明白——能左右大哥態度的，只有孟家。或者說，只有孟賢妃。
“莊孟衍。”她忽然開口。
莊孟衍垂眸：“臣在。”
“借那人的勢力，去查蕭元朗與孟家的銀錢往來。”姜雲昭的聲音不重，卻字字清晰，“蕭元朗能坐上戶部尚書這個位置，對孟家最直接的好處便是錢糧。孟家敢把他推到臺前，只能說明他本就不乾淨。查他，就能摸清孟家的底，順帶弄清楚，他們究竟用了甚麼手段把大哥逼至如此地步。”
莊孟衍抬眼看她，目光裡帶著一絲探究：“殿下為何如此確信，趙王殿下是被逼的？
“若他……本就存了奪嫡之心呢？”
為何？
姜雲昭也說不出確切的原因。若硬要找一個——姜雲昱自幼便醉心山水丹青，對經史子集、廟堂權謀從無興致。若如今才想起來要奪嫡，未免太晚了些。
何況——
“他從前跟二哥說話，從來都是直視對方的眼睛。可今日在父皇面前與二哥唱反調時，卻連餘光都不敢往那邊掃一下。”姜雲昭輕嘆一聲，“那模樣像是被逼到牆角、無路可走的人。”
“至於我猜的對不對，你查清楚了自然就知道了。”
“至於孟賢妃那邊，我已吩咐六福去辦了，我要知道大哥近日都見了甚麼人，說了甚麼話。”她看向莊孟衍，“等你那個段修竹到了皇城，外邊的事就不必再借背後那雙手辦了。”
莊孟衍微微揚眉，似笑非笑：“殿下這是要開始養自己的耳目了？”
“少廢話。”姜雲昭只問，“能不能查？”
莊孟衍低笑一聲：“能。”
……
幾日後，一份密報被送到姜雲昭手中。
她展開細看，上面密密麻麻記著孟家近幾個月的往來。包括哪位朝臣與孟守拙私下會面，哪家商鋪往孟府送了甚麼東西，哪個外官進京後第一個拜訪的是孟家。
初看時，不過是一些尋常往來。朝中世家，人情走動本也正常。
可翻到最後，姜雲昭的目光停住了。
最後幾頁，全是蕭元朗的名字。
【北辰十九年臘月，太府寺丞蕭元朗遣人送年禮至孟府，計有：銀錠二十個，綢緞十匹，古玩三件。】
【北辰二十年正月，蕭元朗於醉仙樓設宴，席間有孟府管事在座，宴後蕭府下人抬兩箱物什入孟府後角門。】
【北辰二十年二月，蕭元朗名下錢莊劃銀三千兩，去向：孟氏族中。】
【北辰二十年三月，蕭元朗以購宅為名，從太府寺挪銀五千兩，三日後，孟府賬上多出五千兩進項。】
一條一條，清清楚楚。
蕭元朗，一個太府寺丞，俸祿一年不過幾百兩。他哪來這麼多銀子送給孟家？
如此一來，脈絡便清晰了許多，蕭元朗確是孟家籠絡錢財的傀儡。
太府寺不同於戶部，掌管的是內庫銀錢，是大興宮上上下下的開銷。孟家此舉，無異於在皇帝眼皮底下偷東西。
而如今，他們又想把蕭元朗推上戶部尚書的高位，所圖便不只是這三四千畝宮廷之地了。
姜雲昭將密報放下，抬起頭：“蕭元朗與孟家，究竟是何種關係？”
自古世家立勢，皆靠姻親故吏，盤根錯節。可她查來查去，竟尋不出蕭元朗與孟家有任何裙帶之連。
蕭元朗憑何甘為孟家的過路財神？孟家又憑何對他深信不疑？
“我查過蕭元朗的底細。”莊孟衍似乎早知她有此疑問，回答，“他出身寒微，祖上三代都是白身。北辰六年進士及第，先補了外縣主簿，後來調回京中，在太府寺一待就是九年。”
九年，從九品主簿做到從六品寺丞，晉升速度雖然不慢，但也稱不上快。
姜雲昭聽到這裡，愈發覺得蹊蹺。這樣一個無根無基之人，憑甚麼被孟家看中？且孟家似乎也從未在仕途上對他施以援手。
“我讓人去查了他早年的履歷。”莊孟衍道，“蕭元朗，北辰六年進士及第。而那一年的主考官……是孟守拙。”
姜雲昭屏住了呼吸：“你是說——”
若只是尋常的主考官與門生之誼，自然不足以讓蕭元朗做到如此地步。可若是牽扯到科舉舞弊……那便另當別論了。
姜雲昭定了定神，平復過於劇烈的心跳。重新冷靜下來後，她很快意識到一個事實，北辰六年已是十四年前，那時的舞弊未必還能留下證據。
“能查實嗎？”
莊孟衍搖了搖頭：“時隔多年，證據怕是早就毀乾淨了。不過……”
電光石火間，姜雲昭陡然明白過來：“其實查不查得實不要緊。要緊的是，孟家怕不怕被人查。”
莊孟衍眼中劃過一抹笑意：“殿下冰雪聰明。此計便叫敲山震虎。”
科舉三年一次，但因連年征戰，大胤實則已多年未曾開科取士。如今北境漸穩，西疆也已不成氣候，朝中官員缺額甚多，皇帝該是時候重開科舉了。姜雲昭暗自推算，明年，差不多正是時候。
按慣例，屆時父皇必然要選一位德高望重之人主持大局。朝內重武輕文日久，也該掰一掰這股風氣了，因而主考官最好是清流領袖。
崔承允、孟士齡皆不喜攬這些事，魏謙雖位列三公，卻出身布衣，難以令世家心服。算來算去，若明年果真開科，孟守拙極有可能被點為主考。
而若是有人在這個時候，翻出十四年前的舊賬——無論有沒有證據，孟家都會自亂陣腳。